我摸了摸阿珞的頭，微笑道：“蘭音兒給你們帶了許多宮中的點(diǎn)心來(lái)，都是你們愛吃的，跟著她去吧?！?/br>
    阿珞高興地答應(yīng)了。

    阿譽(yù)和阿諶則期期艾艾地朝門前張望，問我：“上皇不來(lái)么？”

    “上皇事務(wù)繁忙，今日不來(lái)?！蔽艺f(shuō)。

    二人只得乖乖應(yīng)下，跟著蘭音兒吃點(diǎn)心去了。

    曾氏與白氏三人見過禮，低著頭，神色不定。

    我對(duì)白氏道：“讓人找一間院子，打掃打掃，曾夫人今日在這里住下?！?/br>
    白氏應(yīng)下。楊氏張了張口，似乎想問什么，被孟氏扯了扯袖子。

    “請(qǐng)皇后和曽夫人到堂上坐下?！泵鲜系?。

    我頷首。

    堂上，成婚那日掛的彩還在，喜氣仍存。

    眾人分賓主坐下，我對(duì)曾氏道：“本宮記得，那日見卿，就是在此處?！?/br>
    曾氏低頭答道：“稟皇后，正是?！?/br>
    “卿將袖子撈起來(lái)?！蔽艺f(shuō)，“讓本宮看一看?！?/br>
    曾氏愣了愣，忙道：“妾賤軀丑陋，不敢讓皇后入目?！?/br>
    白氏在一旁勸道：“皇后關(guān)照夫人，夫人切莫推辭才是?！?/br>
    我說(shuō)：“事已至此，卿莫非連讓本宮知道也不愿意？”

    曾氏眼圈已然發(fā)紅，沉默片刻，終是顫抖著手，拉開了袖子。

    便是早有預(yù)料，那雙臂上的瘀傷也還是讓我吃驚不已。白氏等人也看到了，亦睜大眼睛，以袖捂口。

    一塊一塊，新舊相疊，青紫相錯(cuò)。還有那已經(jīng)愈合的疤痕，泛著新皮的粉色，一道一道，像是鞭子抽的，受傷的時(shí)候當(dāng)是不輕。

    手上如此，身上不必看也知道是個(gè)什么樣子了。

    曾氏突然從席上起身，一下跪在了我面前。

    “皇后……皇后……”她的眼淚不住流淌，哭得渾身顫抖，話也說(shuō)不全。

    ——

    曾氏在四姨母家中的境遇，與蘭音兒打聽到的大差不差。

    她祖父經(jīng)商，攢下不少家資，傳到父親時(shí)，便想著要讓女兒嫁一個(gè)官宦人家。恰好合郎年紀(jì)到了，偏偏家道中落，難尋那門當(dāng)戶對(duì)的良配。兩邊各有所求，經(jīng)媒人說(shuō)親，成了婚。

    曾氏雖是小戶人家出身，卻是從小讀書的。她嫁給合郎之后，一心想著讓合郎重振家業(yè)，見合郎總喜歡出去喝酒作樂，就出言相勸。不料，合郎是個(gè)暴躁脾氣，不但不聽勸，還怪曾氏竟敢看不起他，成婚的第一個(gè)月就把曾氏打了。后來(lái)的日子里，打罵就是家常便飯。合郎嗜酒好賭，每日與一群酒rou朋友斗雞，若是贏了還好，若是輸了，必是喝得醉醺醺的，回到家就要摔東西，若曾氏在跟前，就定要打人。

    “他罵妾家中不過是賣貨的……都是下賤出身……”曾氏哽咽著，道，“當(dāng)初嫁給他，是貪圖他家富貴……想要攀高枝……妾嫁給他之后，不出一年，妾的父親就去世了……他便罵妾晦氣……是妾累得他總是輸錢……這兩年，妾陪嫁的嫁妝全被被他拿去賭了……今日皇后看到的畫，已是父親留給妾唯一的東西……數(shù)月前，合郎也說(shuō)要拿去賣了，妾死活不從，又是一頓打……幸好那時(shí)，上皇將婚事昭告天下，他覺得前途有望，這才將那畫放過……”

    說(shuō)罷，她又哭起來(lái)，向我重重磕頭：“妾說(shuō)的全是實(shí)話……若有一字欺瞞皇后，妾碎尸萬(wàn)段！”

    我將她攙住，道：“卿受了這許多委屈，可曾告知母家？”

    “告知了……”曾氏擦著眼淚，道，“妾母家之中，只有一位兄長(zhǎng)……妾向他訴苦，他卻勸妾忍著些……說(shuō)嫁給李家，是妾上輩子修來(lái)的福氣……李家如今算得外戚，榮華富貴都是眼前的……指不定還能帶挈自家得個(gè)官做，說(shuō)兩句打兩下又能如何……皇后明鑒……妾雖懦弱，卻也是怕死的……妾早想離開，可兄長(zhǎng)不愿收留，妾已經(jīng)無(wú)容身之所……”

    說(shuō)罷，她又磕頭：“皇后，今日妾在皇后面前說(shuō)了這些，合郎和舅姑是定然饒不得妾的……求皇后萬(wàn)要救妾一名，莫讓妾再回夫家去……”

    心中嘆口氣。

    我寬慰道：“此事，本宮會(huì)處置。你且住在這里，放心，無(wú)人敢動(dòng)你。太醫(yī)過不久就會(huì)來(lái)為卿醫(yī)治，你好好養(yǎng)傷便是。”

    說(shuō)罷，我讓楊氏和孟氏帶她去歇息。

    二人忙起身，勸著啼哭不止的曾氏，帶她往后頭去。

    望著她們的背影，我只覺心中頗是不好受。

    我仍記得，從前我母親頗是喜歡合郎，四姨母帶著他到我家，母親總是要夸他聰明懂事，性情乖巧，要我好好學(xué)一學(xué)。卻不知，他如今竟是變成了這樣。

    “皇后，”等她們走遠(yuǎn)了，白氏這才道，“有句話，妾說(shuō)了，皇后莫怪?！?/br>
    “二娘有話便說(shuō)吧?！?/br>
    “妾知皇后心善，可曾夫人畢竟是四夫人的兒媳，我等也畢竟是外人。曾夫人住到國(guó)公府來(lái)，可是要先與四夫人說(shuō)一說(shuō)才好？”

    第二百七十五章 求情（上）

    我說(shuō)：“我做這些，并非是為心善。今日，我到李府上去了一趟，那里的熱鬧，比二娘所言有過之而無(wú)不及。四姨母家人收受賓客財(cái)物，打的都是我的旗號(hào)，他們家的事，又怎會(huì)與我無(wú)干？哪日他們捅出事來(lái)，災(zāi)禍可全都是要我拉背的，上官家從前的境遇，絕不可再重來(lái)一次?！?/br>
    白氏被唬了一下，忙道：“皇后言重了。自古以來(lái)，宮中得寵的后妃，哪個(gè)不是帶挈著親戚雞犬升天的？似四夫人家中這般，妾雖覺得不妥，卻也是常事。妾知道皇后是擔(dān)心被人詬病，說(shuō)什么借機(jī)斂財(cái)、結(jié)黨營(yíng)私之類的閑話?？伤姆蛉思抑挟吘篃o(wú)官無(wú)爵，但凡懂一些朝中之事的人，也都能看出來(lái)皇后對(duì)他們家并無(wú)偏愛，豈會(huì)因?yàn)樗姆蛉苏f(shuō)什么攀附的話就輕信了？妾這些日子也派人去仔細(xì)打聽了，到他們家去登門結(jié)交的，都是些不入流之輩，斷然不至于做出那危害皇后的事來(lái)。退一萬(wàn)步，就算真有那不懷好意之人，上皇總是會(huì)站在皇后這邊的，什么誹謗也奈何皇后不得?！?/br>
    我看著她，不由苦笑。

    子燁果然是懂得收攏人心的。白氏她們從前也吃過不少的苦頭，在沒吃過苦頭之前，也是個(gè)個(gè)人精?？伤齻儏s仍舊一廂情愿地相信，世間仍有那不倒的大樹。

    我正要再說(shuō)話，外頭的仆人來(lái)報(bào)，說(shuō)四姨母來(lái)了。

    白氏怔了怔，與我相視一眼。

    不用問，我也知道四姨母是為什么來(lái)的。

    動(dòng)作倒是快。

    “二娘去看看曾夫人吧。”我說(shuō)，“我與四姨母單獨(dú)說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    白氏應(yīng)下，起身離開。

    沒多久，四姨母走了進(jìn)來(lái)。見我坐在堂上，她忙幾步而入，跪地行禮。

    “妾不知皇后駕臨，未曾在家中迎候，皇后恕罪！”她說(shuō)。

    “四姨母不必多禮，起來(lái)吧?！蔽艺f(shuō)。

    四姨母卻不起，仍跪在地上，道：“聽聞方才在家中，合郎沖撞了皇后！真乃罪該萬(wàn)死！妾得知之后，將他狠狠教訓(xùn)一頓。他就在外頭，還請(qǐng)皇后宣他進(jìn)來(lái)，容他向皇后磕頭謝罪！”

    我看著她，道：“合郎可曾向姨母說(shuō)了，他當(dāng)著本宮的面毆打曾夫人之事？”

    四姨母的目光閃了閃，神色痛心疾首：“妾慚愧！皇后明鑒，合郎今日與友人聚宴，飲了酒，酩酊大醉?；氐郊抑螅膊恢窃趺吹木桶l(fā)起了酒瘋，竟在皇后面前做出這等無(wú)法無(wú)天之事來(lái)！皇后也知，那醉酒之人，雖舉止無(wú)狀，卻并非存心！求皇后看在親戚的份上，饒他這回！妾這就去帶他進(jìn)來(lái)，讓他給皇后磕頭！皇后若覺得不解氣，打他罵他，妾只說(shuō)好！”

    我說(shuō)：“合郎虐待新婦之事，四姨母知道么？”

    四姨母露出驚訝之色：“虐待？這是從何說(shuō)起？合郎待新婦向來(lái)和氣，連說(shuō)話也不曾大聲過。”說(shuō)罷，她的聲音又軟下，道，“方才，合郎確是向新婦發(fā)了些脾氣，可他正值大醉，說(shuō)什么做什么都是無(wú)心的。妾知道新婦委屈有氣，話說(shuō)得不好聽也在常理。此事，妾定然要為她做主的。她回去之后，合郎亦任她打罵，為她消氣?！?/br>
    這話明里暗里指著曾氏在我面前進(jìn)讒言，詆毀合郎。

    我心里再度嘆口氣。

    就算到了這個(gè)時(shí)候，四姨母也仍在護(hù)短。溺愛如此，合郎只怕是不走歪也難。

    “自今日起，曾氏就在國(guó)公府里住著。”我說(shuō)，“合郎本宮就不見了，還請(qǐng)四姨母回去之后，將這些日子登門的賓客和禮單都列出來(lái)，收受的財(cái)物一應(yīng)退還?！?/br>
    四姨母很是不可置信，面色變了變：“這……”

    我正色道：“這些賓客登門而來(lái)，既是真心結(jié)交，又何必以財(cái)物相賄？當(dāng)年上官家被扳倒之時(shí)，結(jié)黨營(yíng)私可是重罪之一。四姨母就不怕有人故技重施，讓李家再摔一個(gè)跟頭？”

    四姨母唬了一下，忙道：“可皇后……”

    我打斷她，冷冷道：“或是說(shuō)，到時(shí)候，四姨母要將罪名全都推到本宮的頭上？”

    四姨母忙伏拜道：“妾不敢！”

    我不打算與她說(shuō)下去，道：“此事，還煩府上辛苦些，三日之內(nèi)就辦好。至于合郎入仕之事，四姨母也不必再想那封侯或舉薦之途。明年朝中仍開科考，合郎好好讀書，準(zhǔn)備一年，明年應(yīng)試正好。李家祖上出過兩位進(jìn)士，合郎走科舉入仕途，方可稱為那不辱沒祖宗的正道?！?/br>
    四姨母的面色微微發(fā)白，但仍是不死心的，道：“皇后所言極是！可合郎雖是聰明，這一年卻著實(shí)太短，他平日又忙碌，只怕……”

    她話音沒落，我已經(jīng)拿起旁邊放著的一疊字據(jù)，放在了四姨母的面前。

    四姨母怔?。骸斑@是……”

    “這是合郎斗雞賭錢時(shí)，跟人賒賬立下的字據(jù)?！蔽业?，“本宮記得，府上有一面雕花嵌寶屏風(fēng)，是當(dāng)年本宮的母親送給四姨母的。小時(shí)候，本宮跟隨母親登門，那寶屏也總是擺在花廳里。今日去時(shí)，卻是不見了。請(qǐng)四姨母說(shuō)一說(shuō)，它去了何處？”

    四姨母的目光有些躲閃，道：“妾記得，前陣子親戚擺喜宴，來(lái)借那寶屏擺一擺。丈夫應(yīng)許了，可他身體不好，不記事，妾又著實(shí)忙碌，竟是一直忘了要回來(lái)?！?/br>
    我說(shuō)：“四姨母翻一翻最底下，那里有一張榮昇行的當(dāng)票。上面寫得清楚，好幾年前，合郎就將它拿去當(dāng)了。上面還有合郎的花押，四姨母該不是不認(rèn)得吧？”

    蘭音兒一番辛苦搜羅來(lái)的字據(jù)，十分有用。

    四姨母再也裝不下去，忙一個(gè)勁磕頭：“是愚婦不中用！是愚婦教子無(wú)方！皇后息怒！皇后息怒！”

    我說(shuō)：“四姨母回去之后，讓合郎將賭癮和酒癮都戒了，好好讀書，他能有出息，亦是本宮心愿，豈會(huì)阻撓？至于合郎的新婦，她身上的傷不少，本宮已令太醫(yī)醫(yī)治。先讓她在國(guó)公府里住些日子，將來(lái)回不回去，也由她心意?！?/br>
    第二百七十六章 求情（下）

    四姨母的面色很是不好，但并不敢頂撞抗命。

    “合郎平日愛喝酒，有時(shí)確是粗魯了些?！彼抗庖晦D(zhuǎn)，道，“皇后所言，正是有理。那曾氏，是個(gè)小戶出身，祖上是販馬的。當(dāng)初丈夫急于為合郎尋親，聽信媒人的話，以為她果真是個(gè)教養(yǎng)上乘的，就自作主張將婚事定下來(lái)。不想娶回家中，事事笨拙，還總與合郎拌嘴。這新婦進(jìn)門之后，家中處處不順，不說(shuō)別的，二人成親兩年了，竟是一無(wú)所出。我們李家和衛(wèi)家，都是世代官宦，嫁娶向來(lái)講門當(dāng)戶對(duì)。丈夫當(dāng)初擇親時(shí)草率，壞了規(guī)矩，一步錯(cuò)步步錯(cuò)，今日鬧出這事來(lái)，亦可見得二人確是不適合。妾一直想著向皇后陳情，讓合郎停妻再娶，不知皇后意下如何？”

    我看著四姨母，道：“如此說(shuō)來(lái)，當(dāng)初娶親，姨父是被媒人欺騙？曾氏家中家境如何，出身如何，府上一概不知？”

    四姨母一愣，訕訕：“這倒也不是……”

    “那么就是當(dāng)初成婚時(shí)，姨母一家為人所迫，不得不娶？”

    四姨母的神色更是不自在，似乎覺得自己先前答得失策了，忙又道：“皇后說(shuō)笑了。不過雖非脅迫，那媒人多少是有些隱瞞了的……”

    我不想再多言，道：“該說(shuō)的話，方才都說(shuō)了。天色不早，姨母回去吧。”

    四姨母仍是不死心，望著我，道：“皇后，妾知那收受財(cái)物之事，辦得不對(duì)！可那都是丈夫的主意，與合郎無(wú)干，求皇后切莫責(zé)怪合郎！”

    前陣子她還說(shuō)丈夫病重，如今，這丈夫卻似乎是個(gè)生龍活虎的，家中什么事都是他來(lái)?yè)?dān)著。

    我知道合郎是她心頭rou，放緩語(yǔ)氣，道：“本宮知曉，姨母回去吧?！?/br>
    四姨母欲言又止，但終究還是沒有多言，又行了禮，告辭而去。

    看著她悻悻的背影，我沉吟片刻，從榻上起來(lái)。

    正當(dāng)我要到后院去再看一看曾氏，忽而發(fā)現(xiàn)蘭音兒在外頭探頭探腦。

    “何事？”我問道。

    蘭音兒隨即走進(jìn)來(lái)，道：“皇后，我剛剛得了個(gè)消息，董裕在大理寺里自盡了！”