在十月的秋日里，這般的雷雨天可不常見。

    仿佛就是為了印證這個(gè)不尋常的夜晚，內(nèi)瑟菲爾德的寂靜被一聲尖銳刺耳的女聲打破了。

    快來！班納特小姐發(fā)熱了！這聲喊叫來自走廊盡頭的客房，簡。班納特就暫住在那里。

    卡米莉亞匆忙套了件外裙，開了門。有人跑過走廊，希爾太太擎著一盞燭火，快步踩在樓梯上，發(fā)出噠噠的聲響，潘多拉，怎么回事兒？聲音太大了。

    卡米莉亞趕到的時(shí)候，守夜的女仆正低垂著頭，等在門外。她從沒遇見過這種情況，半夜發(fā)現(xiàn)簡發(fā)燒后，整個(gè)人手忙腳亂的。

    希爾太太半蹲在簡的床前，接著燭火端詳著她的面容，確認(rèn)她的情況。

    卡米莉亞用手背輕觸簡的額頭，好燙，比珍妮特來內(nèi)瑟菲爾德的那天糟多了。她心想。

    班納特小姐的情況可不太妙，希爾太太說：全身都在冒冷汗，還在咳嗽，繼續(xù)拖下去，恐怕就成了肺炎。

    可這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，內(nèi)瑟菲爾德可找不到醫(yī)生。

    我讓安去拿藥了。卡米莉亞說。

    她回到走廊上，讓被驚醒的仆人們都回到各自的房間去，考慮著讓人套馬去尋住得近一些的瓊斯醫(yī)生的可行性。

    希爾太太把一塊浸濕的毛巾放在了簡的額頭，在胸口畫起了十字，念念有詞道：請上帝賜福，保佑班納特小姐。

    走廊盡頭房間的門開了，索恩小姐穿著寬大的晨衣，拿著蠟燭走了過來。

    她穿的是一雙很薄的拖鞋，走在鋪了地毯的地板上，輕的像只貓。

    索恩小姐特意來內(nèi)瑟菲爾德找卡米莉亞說話，同樣因?yàn)榇笥甓鴷簳r(shí)留宿。

    索恩小姐剛進(jìn)門，便徑直朝床邊奔去，一把抓住簡的手腕，細(xì)細(xì)地感知著她的脈搏。

    卡米莉亞暗自埋怨自己，竟然忘記了索恩小姐，她可是從叔叔索恩醫(yī)生那里學(xué)到了不少醫(yī)術(shù)。

    索恩小姐的眉頭深鎖，神情嚴(yán)肅極了。

    大約過了半分鐘，索恩小姐抬起頭，冷靜吩咐道：端盆冷水來。

    說完，索恩小姐把溫?zé)岬拿韽暮喌念^上揭了下來，浸泡在了冷水里，接著重新敷回了簡頭上。她向希爾太太要了瓶嗅鹽，把它放在簡的鼻孔下。不久，簡就艱難地睜開了眼睛，用沙啞的嗓音回答了索恩小姐的幾個(gè)問題。

    卡米莉亞看著索恩小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，從安拿來的幾瓶藥里選了兩樣，兌水讓簡服下。

    一通兵荒馬亂的cao作后，簡的情況終于穩(wěn)定下來。

    卡米莉亞也松了口氣，她這才第一次見識到索恩小姐真正的本事。

    卡米莉亞吩咐安守候著簡，連哄帶勸地將希爾太太勸了回去，希爾太太已經(jīng)有了些年歲，熬不得大夜。

    天剛蒙蒙亮，強(qiáng)尼便騎著馬去朗博恩送信，順路去請索恩醫(yī)生來一趟。

    早飯前，伊麗莎白就帶滿身的泥漿走進(jìn)了內(nèi)瑟菲爾德的客廳。她可把希爾太太下了一跳，希爾太太從未見過附近有哪位小姐如此狼狽的模樣。

    卡米莉亞一拍腦袋，她怎么就忘了這件事，今晨應(yīng)當(dāng)再派一輛馬車去朗博恩的?？桌騺喿屓四昧艘患]穿過的衣服，請伊麗莎白先換上，然后帶她去樓上看她的jiejie。

    吃完早飯后，賓利小姐和赫斯特太太也過來陪伴病人，索恩醫(yī)生檢查了簡的病情，說簡只是患上了重感冒，需要臥床好好休息。索恩醫(yī)生開好藥離開時(shí)，卡米莉亞聽見他低聲贊揚(yáng)了自己的侄女昨晚的處置合宜，才沒有弄到令人棘手的地步。

    因?yàn)楹啿≈幸缿儆H人，舍不得放伊麗莎白回家，卡米莉亞便請伊麗莎白暫時(shí)留下，照顧簡到她好些。

    索恩小姐跟著索恩醫(yī)生回了梅里屯鎮(zhèn)上，男士都出門在外，賓利姐妹無所事事，索性一道留在了簡的房間內(nèi)。而卡米莉亞一個(gè)人回到了一樓的書房里，她還有別的事要處理，希爾太太才就一件重要的事情征求她的意見。

    按照本地的慣例，有頭有臉的人家總會(huì)在社交季結(jié)束的秋天和冬天，輪流辦上那么一場舞會(huì)，好讓鄰里和青年男女們有地方相聚。

    盧卡斯家辦過了，之后就是朗博恩遲早會(huì)輪到內(nèi)瑟菲爾德。

    于是，希爾太太便來請示她究竟怎么辦，是按照金伯利夫人的往年慣例，還是做些變化。

    卡米莉亞可沒有類似的經(jīng)驗(yàn)，她支著腦袋冥思苦想了片刻，先是問了問舞會(huì)大概在什么時(shí)候。

    希爾太太回答：在十一月中旬。

    這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，卡米莉亞想了想，又問：賓利先生他們那邊也打算辦舞會(huì)嗎？

    賓利小姐曾無意說起過，她的兄長喜歡熱鬧，盼望著內(nèi)瑟菲爾德能辦上一場舞會(huì)，或許過不了多久，她就要cao勞起來了。

    哦，他們可沒提過。希爾太太說：不過，去年住在那里的那位先生就是和夫人一起辦的，他們都認(rèn)為一個(gè)地方?jīng)]有必要辦兩場。

    卡米莉亞眉眼彎了彎，從容一笑，那可必須要問問，不同的人有不同的性情，或許賓利先生就是希望能夠有兩場舞會(huì)呢。

    希爾太太應(yīng)了下來，盤算著去找賓利先生的管家太太套套話。

    該辦一場什么樣的舞會(huì)？