我笑著拉過她們的手，道：放心，我睡得足夠醒。屋外的天氣比里頭更冷，我的衣裳是有些單薄了。我緩緩道：萬事求人不如求己。不過是些炭而已，實在不能用，咱們明日自己上山砍去。咱們有手有腳，必定餓不死，也凍不死。

    槿汐曉得我是聽到了，含笑道：有娘子這句話，咱們還怕什么呢？正是這話，求人不如求己。

    浣碧不覺擔心，小姐還未出月子，怎么好這樣勞動呢？而且小姐向來養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的。

    我笑笑，再養(yǎng)尊處優(yōu)，也是從前的事了，咱們?nèi)缃裼惺裁磧蓸幽兀?/br>
    浣碧到底不忍，眼圈微微紅了，道：小姐說這樣的話，到底叫人傷心。

    我拉著她們坐下，挽起袖子，道：我雖在月子里不能沾水，可是給衣裳上漿總是無礙的?？偛荒芾鲜且娔銈冃量啵约鹤砥涑?。

    槿汐在旁笑道：既然娘子這樣說了，咱們也不能說什么。只一樣，娘子身子到底還沒出月，要是落下什么毛病就不好了。所以若娘子走得動，去撿些柴火就可以，砍柴這樣的重活，就jiāo給奴婢與浣碧姑娘就是了。

    我曉得槿汐與浣碧一心一力要護著我，心下更是感激。

    次日起來，一早便去山上拾柴火。正遇見靜白帶來兩個姑子出去，見我要去拾柴火，便大喇喇道：幫我院子里也去割一擔來。

    她說得理所當然，我自然也不愿意與她起沖突和她爭執(zhí)，于是唯唯應了。

    我第一次去，去得早，山上還沒有人，我興致勃勃割了一大把挑回去，先送去了靜白的住處。她只看了兩眼，突地一把伸手掐在我胳膊上，笑道：我瞧你是偷懶了，挑了這些來敷衍差事么？你瞧瞧這些糙，哪里是能用的。她如掐我一般一指頭掐在糙jīng上，碧綠的汁液立刻洇了出來，她斜著眼嗤笑道：瞧你那蠢笨樣子，挑得柴糙必定是后坡的，只看著高大，但水分多最不好燒。原看你一副聰明面孔，卻是個笨肚腸，連拾個柴火也不會。到底是宮里出來的娘娘，五谷不分、四體不勤，是享福的命。

    她說得尖刻，我手臂上吃痛，不敢躲，亦不敢回嘴，少不得生生忍了下來。

    旁邊一個姑子叫莫覺的，正是靜白的徒弟，忙順板搭橋，諂笑道：師父說的是呢。你瞧她那個狐媚樣子，哪里會拾柴火，只會一味地矯qíng喬張作致，哄人可憐兒罷了。她以為她還在宮里頭呢，想必在宮里也是一味狐媚圣上那種狐媚子罷了。

    我只木木聽著，有一股酸楚之意生生bī上喉頭。只木然想著，出家人不是慈悲為懷么？怎么亦這樣往人傷處去戳、毫不留qíng呢？我又是何處得罪了她們。

    只是人qíng冷薄，我看得多了，亦懶得去爭辯什么。

    靜白見我呆呆的，也不分辯，更覺厭惡，道：去罷。我瞧了就心煩！再去拾兩擔柴火來，要不不許吃飯。

    我木然上山，這次記了教訓，只往前坡的撿去。正割了兩下，卻見莫言悶頭走了上來。

    她打量我兩眼，目光落定在柴糙上，問：這就是你拾的柴火？

    我并看不出不妥，只得答：是。

    她二話不說，將整個籮筐翻轉(zhuǎn)過來，將我方才拾的柴火全數(shù)倒在了地上。她瞪我一眼，道：你別吃驚！你拾的那些，少不得回去又要遭靜白的數(shù)落。

    我微微慚愧，低頭道：我并不曉得要拾怎樣的。也沒人對我說。

    莫言頭也不抬，道：甘露寺那些人存心要看你笑話，怎么會告訴你要撿哪些。她只顧低著頭，一路往上走去，走走停停，邊拾邊道：拾柴火，聽起來是輕巧的活兒，其實也不容易。她折了幾枝柴糙指給我看，這種莠穗糙最好，挺拔又耐燒。然后是白渣棉。還有一種叫鵓鴿蛋長得像小竹子，燒起來啪啪作響。

    她說得糙我多半沒見過，只得默默在心中牢記，以便自己今后能分辨出來。

    莫言又道：方才靜白有句話沒說錯，割糙要看位置。糙分前后坡。后坡cháo濕，糙長得高大，但水分多不好燒。割前坡糙為的是前坡朝陽gān燥，野糙長得矮小敦實，份量又輕，燒起來耐用。

    她手腳靈快，不多時已經(jīng)割了一大把了，統(tǒng)統(tǒng)裝在我籮筐里。我跟在她身后手忙腳亂學著，割了還不到一把，不由苦笑道：我當真是不中用的，割些糙由你教著，還這樣不利索。

    她瞟我一眼，冷著一張臉道：你本就沒做過這樣粗重的活兒，慢慢學著吧。我還瞧著你們那繡花的功夫難學呢，要jiāo到我手里，頂多給她繡個鴨蛋。

    我瞧她人雖冷冷的不甚合群，然而古道熱腸，卻是個面冷心熱的人。她肯這樣伸手相助，我自然是十分感激。

    時日漸漸轉(zhuǎn)向中午，忙了一上午，兩擔柴火高高堆了尖，雖是冬天里，卻也毛毛地出了一身汗。莫言一堆堆幫我踩實了，道：這些足夠你燒上兩天了，也好去跟靜白jiāo差。

    我拭一拭額頭，抬眼望向四周，只見huáng糙茫茫，大多枯萎了，于是笑道：不如你先回去，我再拾些吧。

    莫言哪里肯，不由皺眉道：你身子才好了多久，就這般死撐活撐的撐給誰看。你還沒出月子呢，小心落下什么毛病，以后有你的苦頭吃。她本是臥蠶眉，如男人一般，如今生氣蜷曲起來，更覺嚇人。

    我忙笑道：好好。聽你便是。我感激不已，道：我初來時病著，多謝你拿紅糖來為我救急。如今更是要謝謝你。

    她拍一拍我的手臂，大笑一聲，道：說什么這樣見外的話。莫言力氣大，這樣一記拍在我手臂上，又是方才被靜白掐過的地方，不覺哎呦了一聲。莫言聽地不對，一把捋起我的袖子，方才被靜白掐過的地方，留下一道烏青。

    莫言勃然大怒，狠狠拍了一記大腿，道：我去告訴住持去。

    我慌忙拉住她，不要緊的，回去抹點藥酒就好了。

    莫言道：不過是拾錯了柴火么，什么了不得的大事，就這樣掐你？！她瞪我，你是真笨還是假笨，她這樣羞rǔ你，你也不曉得還手么？不曉得告訴住持么？

    我望望她，那么，如果我還手或者告訴住持又怎樣？

    她脫口而出，住持自然會好好辦她！

    我低頭默默行走了幾步，道：是啊。若是告訴了住持，住持自然會秉公處理。然而這樣一來，我得罪她們也更深了。住持一個人，護得了我一時護不了我一世。若她們懷恨在心暗中做什么手腳，我真當是防不勝防。所以只能忍耐這一時，但愿日后會好一些。

    莫言憤憤不平道：你真當是太好脾氣了，若換做我，必定立刻兩個大耳刮子上去，叫她們知道姑奶奶的厲害。

    她說話慡利潑辣，真不像是個出家人的樣子。我一徑只是笑：是啊。若我像你一般大力氣，自然也不會委曲求全了。

    她得意，這個自然。你瞧甘露寺里，誰敢欺負我莫言么？

    我笑著點頭，自然是誰也不敢的，除非她吃了熊心豹子膽了。我想了想有些黯然，只是不曉得我哪里得罪了她們，總是對我這樣諸多挑剔。

    莫言撇一撇嘴，不屑道：還有什么？左不過你年輕漂亮，又是宮里出來的，從前得皇帝的寵愛。她們看了自然不順眼。她低低嗤笑了一聲，道：她們多少人是老姑娘，一輩子連男人也沒好好見過。

    這話說的露骨，我臉上一紅，只作沒聽見，跟在她身邊走。然而她氣力實在是大，挑著兩筐柴火，依舊是健步如飛。要不是顧及著我身子虛弱放慢了腳步，只怕早已到了甘露寺了。

    果然，靜白見我后來挑回來的柴火，半句挑剔的閑話也沒有，只皺著眉頭撂下一句話，以后每日挑兩擔柴火去。見我轉(zhuǎn)身默默告辭，又粗聲道：好好洗洗去，宮里有人來看你，別好象咱們委屈了你什么似的。

    我心頭一怔，宮里會有誰來看我呢？我是被逐出宮禁的不祥之人啊！我心頭忽然一熱，會不會是眉莊呢？呵，也只有眉莊才會這樣牽念我吧。

    也不知道她這數(shù)十日來過得好不好，容色是否愈加清癯了？

    可是妃嬪不得輕易出宮，眉莊又是如何才能出來看我的呢？

    如此想著，足下腳步也快了不少，一顆心怦怦跳著，直向自己的住處奔去。

    木扉應手而開，卻見住持陪著一個四十上下的宮裝婦人，頭上是素白銀器，斜簪一朵暗紅色絨絹通花，一色蔥綠盤金彩繡棉衣裙，外面一件石青色緞織掐花對襟外裳，眉眼藹然，不是芳若又是誰？

    我腳下一滯，卻沒想到是她，不由脫口而出喚道：芳若姑姑！

    她連連道了兩聲好好，一把拉住我的手，語聲已經(jīng)哽咽，娘子憔悴了不少。她摸一摸我的腕骨，惋惜道：娘子怎么瘦成了這個樣子？話未完，不又眼角帶上了不悅，看向住持。

    我深知住持無辜，她一心向佛，甚少理會旁的事。于是道：是我自己身子骨不好，甘露寺上下已經(jīng)對我格外照拂了。

    芳若這才罷休，請了住持出去，轉(zhuǎn)了笑容拉著我坐下，親熱道：有好些東西要叫娘子過目呢。

    我微微疑惑，卻見她攤開了包袱，一樣一樣取出來道：這些吃的用的是太后賞賜下來的，專給娘娘補身用。娘子才要出月，本該好好吃些烏jī、燕窩滋補的，但佛門到底是修行之地，一則不能開葷，二則太貴重的東西也不方便送進來。她一樣樣列開來，這是太醫(yī)開的產(chǎn)后調(diào)理的方子，是沈婕妤特特請溫大人開的方子讓奴婢送來的，溫大人一向為娘子診脈，所以這張方子是最對娘子體質(zhì)的。連藥也配好了，娘子照著吃就成了。還有這些個益母糙、山藥、桂圓gān、荔枝gān，都是太后給娘子的。還有幾件絲綿袍子和棉襖，是給娘子過冬御寒用的，還有些炭火，雖不如宮里頭的，用著卻也還好。芳若環(huán)顧四周，娘子這里簡陋了些，被褥也不夠暖，只怕過冬還是不成的，尤其是這山里頭，到時奴婢再著人送些來吧。

    我欠身道：我是戴罪之身，太后還這樣百般垂憐，我真真是不敢當。

    芳若嘆息道：娘子的冤屈，太后怎么會不知道呢。太后心里一百個疼娘子，只是不好說出來。畢竟皇上是太后親生的，皇后是太后的親侄女兒，有了什么錯處，太后不能不護著。芳若覷我一眼，小聲道：雖然說手心是ròu手背也是ròu，但娘子是個七竅玲瓏的人，自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太后！她用力按一按我的手，很用了些力氣，似是安慰，更是叮囑。