日本傳統(tǒng)的飲食雖有精致的形式，但大多是清淡的底蘊。生魚、大醬湯、米飯團子，即使再加上荷蘭人或者葡萄牙人傳來的油炸什錦（天福羅），依然形不成什么菜系，不足以滿足富豪們的饕餮味覺。

    同樣是用中國人的標準來看，日本傳統(tǒng)的服飾也相當簡樸。在博物館的圖片資料里，女人們足下的木屐，不過是兩橫一豎的三塊木板，還缺乏鞋子的成熟概念。男人們身上的褲子，常常就是相撲選手們掛著的那兩條布帶，也缺乏褲子的成熟形態(tài)。被稱作和服或者吳服的長袍當然是服飾經(jīng)典，但在十八世紀的設(shè)計師們將其改造之前，這種長袍既無衣扣也無袢帶，只能靠腰帶一束而就，多少有一些臨時和草率的意味。

    日本傳統(tǒng)的家居陳設(shè)仍然簡樸。法國歷史學(xué)家費爾南·布羅代爾曾經(jīng)指出，家具的高位化和低位化是文明成熟與否的標志，這一標準使日本的榻榻米只能低就，無法與中國民間多見的太師椅、八仙桌以及明式龍鳳雕床比肩。也許是地域窄逼的原因，日本傳統(tǒng)民宅里似乎不可能陳設(shè)太多的家具，人們習慣于席地而坐，席地而臥，也習慣于四壁之內(nèi)的空空如也。門窗棟梁也多為木質(zhì)原色，透出一種似有似無的山林清香，少見濃色重彩花哨富麗的油漆覆蓋。

    我們還可以談到簡樸的神教，簡樸的歌舞伎，簡樸的宮廷儀規(guī)，簡樸得充滿泥土氣息的各種日本姓氏……由此不難理解，在日本大阪泉北丘陵一次史無前例的大規(guī)模遺址發(fā)掘中，覆蓋數(shù)平方公里的搜尋，只發(fā)現(xiàn)了一些相當原始的石器和陶器，未能找到什么有藝術(shù)色彩的加工品或者稍稍精細巧妙一些的器具。對比意大利的龐貝遺址，對比中國的漢墓、秦坑以及殷墟，一片白茫茫的干凈大地不能不讓人掃興，也不能不讓人心驚。正是在這一個個暴露出歷史荒蕪的遺址面前，一個多次往地下偷偷埋設(shè)假文物的日本教授最近被揭露，成為了轟動媒體的奇聞。其實，從某種意義上來說，這位考古學(xué)家也許是對日本的過去于心不甘，荒唐中雜有一種殊可理解的隱痛。

    從西漢之雄鐘巨鼎旁走來的中國人，從盛唐之金宮玉殿下走來的中國人，從南宋之畫舫笙歌花影粉霧中走來的中國人，遙望九州島往日的簡樸歲月，難免有一種面對化外之地的不以為然。這當然是一種輕薄。成熟常常通向腐爛，粗糲可能更具強大生命力，歷史的辯證法就是如此。在人類漫長的歷史上，蠻族征服羅馬，滿人亡了大明，山姆挫敗英倫，都是所謂成熟不敵粗糲和中心不敵邊緣的例證。在這里，我不知道是日本的清苦逼出了日本的崛起，還是日本的崛起反過來要求國民們節(jié)衣縮食習慣清苦。但日本在二十世紀成為全球經(jīng)濟巨人，原因方方面面，我們面前一件件傳統(tǒng)器物至少能提供部分可供偵破的密碼。這一個島國昔日確實沒有大唐的繁榮乃至奢靡，古代的日本很可能清貧乃至清苦，但苦能生忍耐之力，苦能生奮發(fā)之志，苦能生尚智勤學(xué)之風，苦能生守紀抱團之習，大和民族在世界的東方最先強大起來，最先交出了亞洲人跨入現(xiàn)代經(jīng)濟的高分答卷，如果不是發(fā)端于一個粗糲的、邊緣的、清苦的過去，倒成了一件不合常理的事情。

    這種日本的清苦，成就了一個武士傳統(tǒng)?！笆哭r(nóng)工商”，日本的“士”為武士而非文士，所奉道統(tǒng)為王道而非儒學(xué)，與中國的文儒傳統(tǒng)迥然有別。日本的武士集團擁天皇以除滅德川幕府，成功實現(xiàn)明治維新，一直是舉足輕重的政治力量，并且主導(dǎo)著武士道的精神文化，包括在尊王攘夷的前提下有限汲收“漢才”以及“（荷）蘭學(xué)”，即當時的西學(xué)。在很多人眼里，武士道幾乎就是大和魂的象征。這個傳統(tǒng)幾乎不可避免地導(dǎo)致了日本現(xiàn)代的軍人政治和軍國主義，導(dǎo)致了“神風敢死隊”之類重死輕生的戰(zhàn)爭瘋狂行為，直到第二次世界大戰(zhàn)的結(jié)束才在“和平憲法”下被迫退出了歷史舞臺。然而這一傳統(tǒng)的影響源遠流長，在后來的日子里，修憲強軍的心理暗潮起伏不止，無論是日本的極左派還是極右派，丟炸彈搞暗殺的政治恐怖行為也層出不絕，連著名作家三島由紀夫也在和平的七十年代初切腹自裁，采取了當年皇軍官兵常見的參政方式。他們的政治立場和意識形態(tài)可以各不相同，但共通的激烈和急迫，共通的爭強好斗勇武剛毅甚至冷酷無情，卻顯現(xiàn)出武士傳統(tǒng)的一線遺脈。

    日本的清苦，還成就了一個職人傳統(tǒng)。職人就是工匠。君子不器，重道輕術(shù)，這些中國儒生的飽暖之議在日本語境中影響甚微。基于生存的實用需要，日本的各業(yè)職人一直是廣受尊重的階層，在江戶時代已成為社會的活躍細胞和堅實基礎(chǔ)。行規(guī)嚴密，品牌穩(wěn)定，師承有序，職責分明，立德敬業(yè)，學(xué)深藝精，使各種手工業(yè)作坊逐漸形成規(guī)模，一旦嫁接西方的貿(mào)易和技術(shù)，立刻順理成章地蛹化為成批的工程師和產(chǎn)業(yè)技工，甚至一直延伸為日本在六十年代以后的經(jīng)濟起飛。直到今天，日本企業(yè)的終身制和家族氛圍，日本企業(yè)的森嚴等級和人脈網(wǎng)絡(luò)，還有日本座座高樓中員工們下班后習慣性義務(wù)加班的燈火通明，都留下了封建行幫時代職人的遺跡。日本不一定能夠被人認為是世界上的思想大國或者文化大國，但它完全具有成為技術(shù)強國的傳統(tǒng)依托和習俗資源。造出比法國艾菲爾鐵塔更高的鐵塔，造出比美國通用汽車更好的汽車，造出當今世界首屈一指的新干線、機器人、高清晰度電視等等，對于職人的后代來說無足稱奇。從這個角度來說，與其說資本主義給日本換了血，不如說日本特定的人文土壤里使資本主義工業(yè)化得以扎根，并且發(fā)生了變異性的開花結(jié)果。

    有趣的比較是：中國自古以來沒有武士傳統(tǒng)，卻有龐大的儒生階層；中國在近代沒有職人傳統(tǒng)，卻有浩如海洋的小農(nóng)大眾。因此，中國少見武士化的職人和職人化的武士，日本也少見儒生化的農(nóng)民和農(nóng)民化的儒生。中國有儒生加農(nóng)民的革命，日本有武士加職人的維新。也許，撇開其他條件不說，光是這兩條就足以使中日兩國的現(xiàn)代形態(tài)生出大差別。

    與其說這種差別是政治角力的偶然結(jié)果，不如說這種差別更像是受到了傳統(tǒng)勢能的暗中制約，還受到地理、人口、發(fā)展機遇等一系列因素的綜合作用。