秋時代后期，封國繼續(xù)不斷地被并吞，國君繼續(xù)不斷地被殺被逐。南方的楚王國跟北方的晉國，兩大長期霸權(quán)，也繼續(xù)不斷地對抗，焦點集中在爭奪位于中原的鄭國、宋國，戰(zhàn)爭不息。

    太多的戰(zhàn)爭促成兩件大事，一是和平運動，一是晉國為了打擊楚王國，在楚王國背上悄悄插上一把利刃——扶植吳王國興起。和平的呼聲反應(yīng)人心趨向，吳王國的興起促使楚王國的霸權(quán)終結(jié)。

    本世紀（前六）被大國并吞的小國，有紀錄的有下列的二十國，其中包括十二重要封國之一的許國。各滅亡之國能在臨覆亡時留下名字，說明它們當時已具有相當規(guī)模。

    一、楚王國并吞蕭國（安徽蕭縣）、舒庸國（安徽舒城西南）、舒鳩國（安徽舒城舒鳩城）、賴國（湖北隨州東北）、陳國（河南淮陽，不久復(fù)國）、蔡國（河南上蔡，不久于河南新蔡復(fù)國）、唐國（湖北隨州西北）二、晉國并吞潞氏國（山西潞城）、倡陽國（山東棗莊西南）、鼓國（河北晉州）、肥國（河北藁城）三、莒國并吞曾阝國（山東蒼山）四、齊國并吞萊國（山東平度）五、魯國并吞寺阝國（山東濟寧市東南）、專阝國（山東郯城）六、蔡國并吞沈國（安徽臨泉）七、吳王國并吞徐國（江蘇泗洪）、巢國（安徽巢湖）、鐘吾國（江蘇新沂）八、鄭國并吞許國（河南魯山）楚王國知道，要想恢復(fù)上世紀（前七）六十年代“城淄之役”喪失的霸權(quán)，必須再通過一次戰(zhàn)爭。

    本世紀（前八）紀元前五九七年，楚王向晉國的尾巴國鄭國進攻。合圍之后，猛攻十七晝夜。鄭國仗恃著晉國支持，拒絕投降。城角一處被攻破，楚王正要下令攀登時，聽到城中哭聲震天，心里忽然不忍，反而下令撤退?？墒青崌鴧s誤以為晉國援軍已到，立即堵住缺口，男男女女蜂涌到城上繼續(xù)作戰(zhàn)。楚兵團看和平方法不能解決，再度進攻，鄭國終于陷落。

    楚國并沒有把鄭國并吞，因為并吞后就直接跟晉國接壤，不如留一個小國作為緩沖。他取得鄭國城下之盟后，即行退出。而此時晉軍才緩緩趕到，楚兵團回軍迎戰(zhàn)。兩國在必阝城（河南滎陽北）決戰(zhàn)，晉軍像山崩一樣的潰敗。兵士們狼狽奔竄，跳進黃河，向北游泳逃命。在激流中他們爭著攀住本國的船舷或抓住船槳，剎那間三十幾艘戰(zhàn)艦被攀沉沒。晉軍總司令荀林父下令：“凡攀船抓槳的，砍斷他的手指?！?/br>
    一霎時血淋淋的手指墮滿各船，船上兵士一掬一掬的把它們拋進黃河。

    必阝城之役使楚王國的霸權(quán)確定，晉國的霸權(quán)中落。距城濮之役三十六年。晉國的尾巴國紛紛轉(zhuǎn)到楚王國的屁股之后，只有宋國、衛(wèi)國、曹國、魯國還沒有變，但衛(wèi)魯二國不久就暗中向楚王國飛媚眼。

    楚王國下一個目標是宋國。兩年后（前五九五年）王子囗側(cè)率領(lǐng)楚兵團發(fā)動攻擊。宋國向北方的舊霸主求救，晉國剛剛戰(zhàn)敗，沒有力量出兵。宋國首府睢陽（河南商丘）被圍九個月，城里糧襪吃光，人民大批餓死，作父母的含著眼淚互相交換子女烹食，陷落在即。宋國宰相華元用一種只有春秋時代才行得通的辦法來解決這個危機。一天晚上，他化裝成楚王國的兵土，縋城而下，一直混進囗側(cè)的寢帳（由此可看出楚兵團戒備的松懈和囗側(cè)的低能）就在床頭把匕首逼到囗側(cè)的咽喉上，要求楚兵團撤退。華元表示，宋國可以投降，但必須楚兵團先行撤退十五公里，使宋國在外表上看起來不像是投降的樣子。囗側(cè)答應(yīng)了，宋國也納入楚王國陣營。

    楚王國的霸權(quán)達到極峰，然而也就在這時候，一把刀子已暗中在它背后舉起。這淵源于一個比三流作家筆下的言情還要荒唐離譜的男女戀愛故事，但它是事實。開始于本世紀（前六）初，而發(fā)作于本世紀九十年代。

    女主角陳國大臣夏御叔的妻子夏姬，是鄭國國君姬蘭的女兒，生子夏征舒之后，丈夫逝世。夏姬是一位絕色美女，從她的滄桑經(jīng)歷和因她引起的國際戰(zhàn)爭，我們可以肯定，她一定是世界上最最具有魅力的女子之一。她首先跟陳國大臣孔寧、儀行父私通，經(jīng)過二人的介紹，陳國國君媯平國也加入情夫的行列。最糟的是，他們還戲謔夏征舒像他們的共同兒子。紀元前五九九年（必阝城之役前兩年）夏征舒殺掉媯平國?？讓帯x行父逃到楚王國向霸主告狀，楚王囗侶聽了一面之詞，而且逢上他正要展示他的霸權(quán)，而聲討“亂臣賊子”恰是一個理想的發(fā)動戰(zhàn)爭的堂皇理由。于是他滅掉陳國，把夏征舒處決。

    夏姬的美貌使楚王動心，就要自己帶回皇宮。但大臣巫臣向他提出警告：“大王仗義興兵，全世界誰不尊敬。如今卻把禍首收做妃子，人們就會抨擊你貪色好yin，恐怕對霸權(quán)有不利的影響?！?/br>
    囗侶認為他的話有很深的道理，大為佩服。王子囗側(cè)（就是那位攻宋國時被敵人混到寢帳的總司令）請求把夏姬送給他，巫臣說：“這女子是不祥之物，為了她，已死了一個國君，滅亡了一個國家。如果娶她，一定后悔不迭?！?/br>
    囗侶說：“果然是不祥之物，少惹她為妙?！?/br>
    囗側(cè)大怒說：“我不要她可以，但巫臣也不能要?！?/br>
    巫臣用一種委屈萬狀的聲調(diào)說：“這是什么話，我怎么會有這種邪惡的念頭，我只是一心為我們的國家。”

    恰巧另一位大臣連尹襄老的妻子逝世，囗侶就把夏姬送給連尹襄老，而夏姬不久就跟連尹襄老前妻的兒子私通。

    兩年后（前五九七）必阝城之役中，連尹襄老陣亡。夏姬跟子私通的丑聞漸漸傳開，在首都郢都（湖北江陵）住不下去，要求返回她的娘家鄭國

    。巫臣早已派人通知鄭國國君姬堅迎接他的jiejie，姬堅自然聽從霸主國的命令。紀元前五八九年，晉國與齊國去鞍邑（山東濟南）會戰(zhàn)，齊國大敗，向楚王國尋求同盟。囗侶派人去齊國締約，巫臣自告奮勇前往。紀元前五八四年，巫臣出發(fā)，卻在經(jīng)過鄭國的時候，宣稱奉了楚王的命令前來跟夏姬結(jié)婚。然后他連齊國也不去了，締約的事更拋到腦后，他知道不能再回到楚王國，就帶著夏姬，雙雙投奔晉國。巫臣是楚王國有名的智囊人物，以富于謀略聞名國際。晉國大喜過望，把他當作上賓招待。巫臣為了夏姬，千方百計，輾轉(zhuǎn)曲折，總算達到目的。——我們假設(shè)夏姬第一次結(jié)婚時十六歲，兒子夏征舒十六歲時殺死媯平國。那么紀元前五九九年，她已三十二歲。到紀元前五八四年跟巫臣結(jié)婚時，至少已四十八歲。真是不平凡的女性，不僅僅駐顏有術(shù)而已?？上幵谀莻€時代，她只能被她所不能控制的命運擺布。

    但巫臣跟媯平國一樣，也付出可怕的代價，王子囗側(cè)和巫臣的另一位政敵囗嬰齊，在巫臣娶了夏姬，投奔晉國后，妒火中燒，把巫臣留在楚王國的家族，不分男女老幼全體處斬。巫臣痛心地寫了一封信給二人說：“我固然有罪，但我的家族是無辜的，他們并沒有背叛國家，你們?nèi)绱送罋?，我要使你們馬不停蹄的死在道路之上?！?/br>
    兩位王子對巫臣的恐嚇嗤之以鼻，他們低估了巫臣的智慧、能力和復(fù)仇的決心。

    早在本世紀（前六）初期，太湖之北的吳部落酋長吳壽夢，就建立吳王國，自封為第一任國王，定都梅里（江蘇錫山）不過他的王國十分落后，作戰(zhàn)時軍隊仍停留在赤身露體的階段。巫臣發(fā)現(xiàn)吳王國在地緣政治上的無比價值，于是他向晉國政府獻出“聯(lián)吳制楚”的戰(zhàn)略，晉政府接受，派遣巫臣的兒子巫狐庸率領(lǐng)一個軍事顧問團，去教吳王國加強政府的組織和訓(xùn)練他們的軍隊現(xiàn)代化——如何使用馬匹、戰(zhàn)車、弓箭及各種戰(zhàn)術(shù)。從此吳王國不但阻止了楚王國的東進，更成為楚王國背后的致命敵人，楚王國第一次面臨本土有被攻擊可能的威脅。

    十年之后（前五七四年）吳王國開始向楚王國用兵，而且保持連續(xù)不斷的攻勢，使楚王國每年都要出兵七八次之多。囗側(cè)提前死于下一節(jié)我們所介紹的鄢陵之役，囗嬰齊則死于跟吳王國一次戰(zhàn)役后的道路上，楚王國的力量被消耗殆盡。

    鄢陵之役晉國同樣也知道，要想恢復(fù)霸權(quán)，必須反過來擊敗楚王國。

    紀元前五七五年，晉國國君姬壽曼親自統(tǒng)率大軍，攻擊鄭國。鄭國向楚王國求救，楚王囗審（囗侶的兒子）也親自統(tǒng)率大軍赴援。兩國在鄢陵（河南鄢陵）決戰(zhàn)，這一次輪到楚兵團大敗了。囗審的眼睛還被射中一箭，他的兒子囗熊伐，被晉兵團俘擄。

    然而，楚兵團雖然大敗，卻不像上次必阝城之役晉軍那樣潰不成軍。囗審集結(jié)殘兵，重整旗鼓，預(yù)備再打一個回合?？墒堑玫较⒄f，魯國、衛(wèi)國已倒向晉國，派軍參戰(zhàn)，晉兵團已下令明天發(fā)動拂曉總攻。囗審大為震驚，急派人去請總司令囗側(cè)商議，想不到囗側(cè)卻喝得酩酊大醉，用盡方法都呼喚不醒。囗審失望說：“軍事情況如此緊急，總司令卻醉成這種模樣，怎么還能作戰(zhàn)?！?/br>
    教人把人事不省的囗側(cè)綁到車上，全軍撤退。行到中途，囗側(cè)方才酒醒，慚懼自殺。——囗側(cè)性格兇殘而尤其酗酒，每次出兵，楚王囗審都嚴令他戒酒。這一次因戰(zhàn)場失利，囗側(cè)心情惡劣，在營帳中徘徊到深夜，考慮如何扭轉(zhuǎn)局勢。但他是一個能力有限的庸才，所以除了憂愁外，別無他法。他的親信侍從官谷陽同情他，把私藏的一瓶酒拿出來，斟一杯送過去，囗側(cè)嘗了一口，驚愕的說：“好像是酒?！?/br>
    谷陽說：“不，是冷茶?！?/br>
    囗側(cè)會意的一飲而盡，急問：“冷茶還有嗎？”

    谷陽又斟上一杯，囗側(cè)大喜說：“谷陽真正的愛我?！?/br>
    等到華審一連派人來請他時，一瓶冷茶已全下了肚，囗側(cè)像死人一樣頹臥在營帳之中。谷陽垂淚說：“我本是愛總司令才獻酒的，誰知道反害了他，國王一定會追究這件事。”

    星夜逃走。

    鄢陵之役距必阝城之役二十三年，晉國又奪回霸權(quán)，尾巴國又回到它的陣營。但楚王國的主力并沒有受到嚴重傷害，所以仍虎視眈眈，不斷發(fā)動侵略如故。晉國霸權(quán)沒有城濮之役后那么強大堅固。

    楚晉之間兩百年來不斷的戰(zhàn)爭，促使和平運動興起。就在本世紀（前六）曾經(jīng)召開三次國際和平會議，所有的封國都希望兩個超級強國能夠和解，安于它們的現(xiàn)狀，保持現(xiàn)有的均勢，不再用軍事行動解決問題。

    第一次和平會議，由宋國宰相華元發(fā)起邀請。紀元前五七九年，在宋國首府睢陽（河南商丘）舉行，晉國和楚王國都派代表參加，簽訂一份盟誓，這恐怕是世界上最古老的和平條約之一。盟誓上說：“晉楚二國同意永遠摒棄戰(zhàn)爭，同意互相救助災(zāi)難危急。楚王國如受到第三國攻擊，晉國就幫助楚王國與第三國作戰(zhàn)。晉國如受到第三國攻擊，楚王國也幫助晉國與第三國作戰(zhàn)。兩國政府同意保持道路暢通，經(jīng)常派遣使節(jié)來往，隨時磋商，共同討伐叛逆。如果違背這個誓言，神明就降禍給他，使他國家的軍隊潰散，國命不長。”

    這個盟誓文字太美了，美的像一首詩，所以不能在實際政治中實行。簽約后第四年，即爆發(fā)鄢陵之役。

    第二次和平會議，由宋國大臣向戍發(fā)起邀請，地點仍在宋國首府睢陽，時間是鄢陵之役后三十年（前五四六年）各國明知道和平會議沒有用處，但沒有

    人敢公開反對謀求和平的努力。這次參加和平會議的共有十四國，包括當時所有的重要的國家。晉國代表是宰相趙武，它的集團有鄭國、衛(wèi)國、曹國、宋國、魯國；楚王國代表是宰相屈建，它的集團有陳國、蔡國、許國；另有秦國和齊國，屬于獨立的一等強國，不列入尾巴國之內(nèi)。還有邾國（山東鄒城東南）、滕國（山東勝州）；邾國是齊國的附庸，滕國是宋國的附庸（可稱之為“尾巴的尾巴”只能列席當觀察員，沒有資格在盟約上簽字。這份名單跟實際情形一樣，壁壘分明，顯示出晉楚兩大超級強國瓜分世界的藍圖。——當時人看起來，中國就是世界。

    在會議席上，楚王國堅持當盟主，晉國說：“凡國際會議，晉國一向當盟主。”

    楚王國說：“正因為晉國一向當盟主，所以這一次楚王國應(yīng)該也當一次?！?/br>
    晉國代表只好接受，會議才沒有破裂。不過盟誓依舊沒有具體內(nèi)容，只規(guī)定了一項作為和解象征：即尾巴國本來只向所屬的霸主進貢的，現(xiàn)在改把禮物分成兩份，分別向兩個霸主進貢。在這方面，楚王國顯然得到便宜，因為它的尾巴國只有三個，晉國的尾巴國卻有五個。

    五年后（前五四一年）第三次和平會議在鄭國虢城（河南滎陽北）舉行，會議正在開的起勁之時，莒國（山東莒縣）派使節(jié)飛奔到會議所在，控告魯國正向它侵略，已攻陷了鄆城（山東鄆城）這真是極端的諷刺，楚王國代表囗圍下令把魯國代表叔孫豹斬首。但晉國代表趙武堅決反對，又把他釋放，囗圍急于回國奪取政權(quán)，無心為這種抽象的原則付出更大的力量，會議于是草草結(jié)束，魯國用戰(zhàn)爭手段所造成的現(xiàn)實沒有人能夠變更。

    第三次和平會議后，進入六十年代，晉楚兩國之間，果然再沒有戰(zhàn)爭。不過這不是和約的功效，而是兩國接著都發(fā)生內(nèi)部問題，無暇對外。兩國霸權(quán)也相繼凋零，無力量也無必要發(fā)動戰(zhàn)爭，歷史重心開始轉(zhuǎn)移到新興的吳王國身上。

    第三次和平會議后不到三個月，楚王國發(fā)生政變。出席和平會議代表的囗圍，回國之后，殺了他的侄兒楚王囗麇，自