被稱為漢人、漢民族，中國字被稱為漢字，中國語被稱為漢語。

    然而，本世紀也開始一樁重要的轉變，這轉變是靜靜的，不動聲色的。儒家學派借著政治力量，把諸子百家的學術思想，全部排除，儒學思想進成了中國人唯一法定的正統(tǒng)思想。本世紀還看不出它的影響，但長久下去，中國人的想象力和靈性，逐漸地被這個單一而保守的思想醬住，直到二十世紀，長達兩千余年。

    當西漢王朝在中國本土完成統(tǒng)一時，匈奴部落也在漠北完成統(tǒng)一。

    匈奴部落酋長頭曼是一個粗獷人物，前妻生子冒頓，后妻又生一個幼子。愛后妻兼愛幼子是老年人的特有感情，使頭曼打算把酋長的位置傳給幼子，就派冒頓到月氏王國（甘肅張掖）當人質(zhì)。等冒頓去了之后，這位狠心的父親即發(fā)兵猛攻月氏，希望月氏王國在大怒之下，把人質(zhì)殺掉。冒頓察覺到老爹的詭計，立刻奪到良馬逃走。老爹大概也有點懊悔，同時并認為兒子很有膽識，于是分給他一部分部眾，但冒頓卻恨老爹入骨。

    冒頓不久就發(fā)明一種射出時能發(fā)聲的響箭——鳴鎬，他下令給他的部屬說：“注意響箭，響箭射什么，你們就也射什么，不射的處死?！?/br>
    最初用在打獵上，冒頓響箭射出后，發(fā)現(xiàn)有未跟著射的，立即殺掉。有一次，冒頓用響箭射他自己的馬，部屬有不敢跟射的，也立即殺掉。又一次，冒頓用響箭射他自己的妻子，部屬又有不敢跟射的，也立即殺掉。過了一些時候，昌頓用響箭射他父親的坐騎，部屬們不敢再不跟射。冒頓知道已訓練成功，于是，上世紀（前三）最后一年，紀元前二○一年，冒頓用響箭射他的父親，頭曼遂死在兒子的亂箭之下。冒頓把他的繼母與弟弟同時殺掉，宣稱自己是“單于”（匈奴語“元首”建立匈奴汗國?！覀兘o“汗國”的定義是：元首和中央政府遷移不定，也就是沒有固定首都的國家。中國史書上，稱為“行國”對元首和中央政府臨時的所在地，稱為“王庭”匈奴汗國在冒頓統(tǒng)治下，向四面擴張，東到遼東半島，西到西域（新疆）南部收回被中國秦王朝奪去的河套地區(qū)。面積比中國當時的版圖還大。然后宣稱他們是中國夏王朝的后裔，所以中國也有他們的一份，借以向中國發(fā)動侵略。這是北方民族鍥而不舍地向中國侵略的開始。

    自從匈奴汗國崛起，中國以后兩千年間的外患，就差不多固定的來自北方。跟日爾曼蠻族鍥而不舍侵略羅馬帝國一樣，南方的富庶對那些寒冷荒涼地帶的游牧民族，是一個難以抗拒的誘惑。西漢王朝開國皇帝劉邦不能忍受這種侵略，于本世紀（前二）的第一年（前二○○）乘著剛剛擊敗項羽、統(tǒng)一中國的余威，親自率領大軍向匈奴進攻。兩個新興的力量遇在一起，而中國軍隊大敗，劉邦在白登（山西大同東）被團團圍住，幾乎被俘，后來還是用一種不名譽的方法，才突圍逃出。

    就在此時，一位政治家婁敬向劉邦建議和親政策，主張把中國公主嫁給單于，他說：“中國正十分疲憊，不能跟匈奴汗國作戰(zhàn)。冒頓單于是一個弒父兇手，除了武力，什么都不認識。唯一降服他的辦法是把中國公主嫁給他，嫁妝一定要豐富，他既然用不著搶掠就可得到這么多金銀財寶，而又成為中國的女婿，女婿自不能跟岳父作對。將來公主生的兒子，繼任單于，于是中國的外甥外孫，中國是他的舅父外祖父，外甥外孫更不能跟舅父外祖父作對?！?/br>
    劉邦大喜，立刻下令他的獨生女兒魯元公主離婚遠嫁，雖然被劉邦的妻子呂雉哭鬧不休的阻撓，不能成行，但劉邦仍選了一位皇族的女兒（可惜，我們不知道這位中國歷史上第一位和親的少女的名字，跟她和親后的下落）封為公主，送到匈奴汗國，當然少不了足使匈奴動心的嫁妝。——和親政策自此成為中國對付野蠻民族的重大法寶，除了紀元十世紀和十四世紀宋、明兩個王朝之外，都不斷使用這個法寶。有一個非常奇怪的現(xiàn)象是，凡使用和親政策的時代，都是中國強大的時代。凡拒絕和親政策的時代，都是中國衰弱的時代。這應該是自卑心理在作怪。

    劉邦于紀元前一九五年逝世，兒子劉盈繼位，劉盈的母親呂雉以皇太后之尊，掌握大權。呂雉是一個杰出的女政治家，然而冒頓單于既沒有把中國看到眼里，更不用說什么皇太后了。紀元前一九二年，冒頓單于寫了一封戲弄性的信給呂雉說：“聽說你死了男人，而我也恰巧死了女人，我可以收你當小老婆，從此匈奴和中國，成為一家?！?/br>
    呂雉雖然氣的吐血，也無可奈何，只好回答說：“我已年老，不能侍奉你，愿意用年輕的公主代替?！?/br>
    這是匈奴汗國強大的頂峰。

    匈奴汗國對中國肆無忌憚地凌辱，是看準了中國沒有力量反抗。中國所以沒有力量反抗，在于人口稀少，而且民窮財盡。

    劉邦、項羽間的戰(zhàn)爭時間雖短，殺戮卻非常慘重。劉邦于本世紀（前二）第一年，即紀元前二○○年，從白登逃到曲逆（河北順平）時，贊揚曲逆城市的偉大說：“雄壯啊，我到過很多地方，只有洛陽和這里最為繁華?！?/br>
    曲逆那時不過五千戶（秦王朝時三萬戶）每戶平均五口，不過二萬五千人。曲逆距主戰(zhàn)場中原，有一千公里之遙，尚且如此，主戰(zhàn)場中原的悲慘程度，可以想象。所以當時政治上最大的需要是使人口增加和生產(chǎn)增加。劉邦白登失敗后，不能反擊，呂雉被冒頓戲弄，仍要乞憐，就在于中國沒有足夠的兵源與財源。道家學派認為要達到這個目的，只有對人民不加干涉。好像樹苗，不必每天往上拔它，

    那不但不會幫助它成長，反而會致它死命。只要不管它，它會自然茁壯。這個學說被宰相曹參服膺，并付諸實施。

    劉盈繼位后，宰相蕭何逝世，曹參接替他的官位。曹參把道家學派清靜無為的學說，用到復雜的政治現(xiàn)實上。他一切都依照著蕭何所訂的規(guī)章行事，不作任何改進，凡向他建議改進的人，他就請那人喝酒，喝得酩酊大醉，不能開口才罷。曹參這種態(tài)度引起劉盈的責備，他就問劉盈：“你的才能，比你父親如何？”

    劉盈說：“不如。”

    曹參再問：“我的才能，比蕭何如何？”

    劉盈說：“似乎也不如?！?/br>
    曹參說：“這就對了，他們兩位定下的法令規(guī)章，我們這些不如他們的人，豈可自求表現(xiàn)，隨意變更。”

    劉盈只好支持他的作法。

    劉盈逝世后，他的兒子劉恭繼位，因為跟祖母呂雉沖突，被祖母毒死，由劉盈的另外一個兒子劉弘繼位。紀元前一八○年，呂雉逝世，發(fā)生政變，大將周勃把呂雉的家族和黨羽，全部斬殺。廢掉劉弘，在劉邦的眾多兒子中，選擇了二十三歲的親王劉恒繼位。歷史證明這次選擇是明智的，對西漢王朝而言，更是幸運的。劉恒雖然很年輕，但為人誠懇謙遜，沒有花花大少脾氣。他的妻子竇皇后信奉道家學說，她命她的兒子劉啟和其他王子，都要讀、請書。

    劉恒受妻子的影響，也成為熱心的道家學派的擁護者，他從李耳思想中，接受到三項教訓；“第一，仁慈；第二，勤儉；第三，別人沒有做過的事，不要去做?！?/br>
    劉恒的性格加上政治信仰，使他確實做到了這三點。在他在位期間，廢掉了割鼻斷足的酷刑，對貴族尤其特別安撫，八十歲以上的人都有賞賜，并經(jīng)常免除全國田賦。劉恒有時候甚至穿著草鞋上殿，他最心愛的姬妾慎夫人穿的衣服，不用流行的拖地樣式，因為拖地樣式所費布料較多。有一次他想蓋一個宮殿，預算要二千兩黃金，他說：“這是十個中等人家的財產(chǎn)?！?/br>
    竟不建造。他的兒子劉啟即位后，在老母竇太后主持國政下，繼續(xù)追求維持現(xiàn)狀的安定。這就是有名的“黃老政治”從二十年代到五十年代，歷時四十年之久。

    黃老政治推行的結果，人口大量增加，社會財富也隨著大量增加。各郡縣倉庫，都告盈滿。中央直轄倉庫，存糧太多，以致發(fā)生腐爛。存錢也太多，一直不曾動用，連串錢的繩索（中國古錢當中有一個方孔，用以貫穿繩索）都被蟲蛀斷。跟本世紀（前二）○○年代和一十年代對照，史學家稱贊此四十年黃老政治的成績?yōu)椤拔木爸巍保▌⒑闾柗Q文帝，劉啟號稱景帝）六十年代以后，中國發(fā)動一連串御侮和開拓戰(zhàn)爭，大部分軍費都依靠這些年累積下來的豐富儲藏。

    不過黃老政治最大的缺點是使富者更富，貧者更貧；強者更強，弱者更弱。尤其到了后來，人口漸繁，耕地漸少時，貴族和富農(nóng)在政府不干涉的保護政策下，大量兼并自耕農(nóng)，造成一個龐大的地主階層。富人的田地一望無際，窮人卻連立一個錐子的地方都沒有。

    黃老政治之際，發(fā)生七國之亂。

    西漢王朝行政區(qū)域的劃分，采取“郡”、“國”并存制度。當時人們的看法，認為周王朝亡于分封，而秦王朝亡于不分封——如果封國林立，到處有皇族據(jù)點，陳勝、吳廣星星之火，便不會燎原。西漢王朝則采取折衷辦法，一方面仍保留秦王朝的郡縣制度，一方面也恢復周王朝的分封制度。我們用下表說明——王爵封國統(tǒng)轄數(shù)縣或十數(shù)縣，地位高于郡，侯爵封國只統(tǒng)轄一縣或數(shù)鄉(xiāng)，與縣相等。

    劉邦當了皇帝后，原則上皇族子弟封王，非皇族的功臣封侯。劉邦對封侯不太注意，但因“封王”擁有自己的政府和自己的軍隊，所以十分重視。他特地殺了一匹白馬，厚著臉皮命大臣向天老爺盟誓：“不姓劉而當王的，天下人共同攻擊他?！?/br>
    但劉邦死后不久，封國和中央政府之間，就開始了離心現(xiàn)象。戰(zhàn)國時代蘇秦、張儀的遺風仍在，知識分子和聰明才智之士，在中央政府不能施展抱負，往往投奔封國。封國既有實力，又有理論指導，欲望遂一天天提高，離心力逐日增加。

    這種現(xiàn)象被很多人發(fā)現(xiàn)，其中之一就是劉啟的宰相晁錯。晁錯極力主張把封國的面積縮小，把封王的權力減少。劉啟贊成這種做法，但那些已經(jīng)夠大的封王，當然不愿意接受。所以在雷厲風行削小了三個封國之后，前一五四年，東方的七個封國，送聯(lián)合叛變。這七個封國是：七國封王跟皇帝的關系，用下表說明：從表上可看出，除劉濞、劉戊之外，其他五個封王，都是皇族近親。這至少顯示一點，政權的安危，與分封與否無關，封國并不能解決問題，反而制造問題。

    當七國聯(lián)合叛變時，半壁河山，全都陷入叛軍掌握。劉啟大為震恐，他想不到他的對手如此強大，懊悔自己孟浪。七國提出的兩個口號，一是殺掉晁錯；一是退還削去的土地。劉啟全部接受，那個忠心為國的晁錯在上朝途中，在街頭被武士摔下腰斬，而且屠滅三族。

    七國聯(lián)軍并不因中央政府的屈服而停止行動，劉濞坦白地說：“我自己要當皇帝?！?/br>
    他的軍隊已迫近洛陽，但他只信任他的兒子，而不相信他手下幾位有謀略的將領：田祿伯、桓將軍、周丘。中央政府方面，劉啟卻明智地選出周亞夫當大將。短兵相接的戰(zhàn)場上，勝負決定于統(tǒng)帥，只兩個月工夫，周亞夫切斷吳楚聯(lián)軍糧道，吳楚聯(lián)軍饑疲撤退，周亞夫銜尾追擊，吳楚聯(lián)軍大敗。吳楚聯(lián)軍是叛軍主力，吳楚聯(lián)軍既敗

    ，吳楚二國即滅，其他各封王或自殺或被殺，來勢洶涌的七國之亂，轉瞬平息。

    七國之亂是一個重大轉換點，如果七國勝利，中國勢必回到戰(zhàn)國時代的割據(jù)局面，互相并吞，戰(zhàn)爭不休。七國失敗，使西漢王朝順利的通過瓶頸，統(tǒng)一形勢更加堅固。劉啟乘機收回各封國的行政權和軍權，在封國掌握大權的不再是“封王”而是“國相”（封國的宰相）國相由中央政府派遣。中央政府遂成為真正的大一統(tǒng)政府，有能力作更多的貢獻。

    儒家學派自從孔丘于紀元前五世紀建立，三百年來，受到很多輕視和打擊，但門徒們并不放棄他們的努力，而且借著聚集學生講學的方法，使他們的學說，繼續(xù)傳播。陳勝、吳廣引起全國性混亂時，除了參加戰(zhàn)爭的軍人，天下最忙碌的，莫過于儒家學派人士了?？浊鹌呤缹O孔鮒就抱著儒書，四處投奔那些叛軍首領。他們受到的待遇也很可憐，劉邦就是第一個厭惡儒家學派的人，他見了儒家學者——儒生，就把他們的帽子抓下來，當眾往里面撒尿。但儒家學者仍苦守著不去，我們可以體會到他們處境的尷尬和內(nèi)心的痛苦。因為別的首領還不如劉邦，劉邦總算還收留他們。

    劉邦當了皇帝之后，他的那些大臣將軍都是當初一塊當流氓的黑社會朋友，在皇宮里，就像過去在劉邦家里一樣，大吃大喝，喝醉了放聲高歌，還拔出刀劍砍柱子助興。不但一團糟亂，而且潛伏著可能被野心家利用的危險。劉邦知道應該改正，但他不知道如何改正。儒家學派的機會來了，這正是他們的專長。博士之一的叔孫通就請求由他制定朝見皇帝的儀式——簡稱“朝儀”劉邦對儒家學派的復雜繁瑣，深有戒心，所以他吩咐說；“你可以嘗試，但要簡單，在我能辦得到的范圍內(nèi)去做?！?/br>
    叔孫通特地到儒家學派發(fā)源地故魯國首府曲阜，請了三十余位專家，連同自己的門徒一百余人，共同擬訂規(guī)章，并加以演習。一個月后，再集合大臣將軍們演習。到了本世紀（前二）第一年（前二○○）長樂宮落成，群臣朝賀，正式啟用“朝儀”大臣將軍們在宮廷官員引導之下，順序