屋中女子聞聲方從暖閣里探出半面來(lái)，見(jiàn)明遠(yuǎn)入來(lái)，卻不聲響，只給巧璧使了個(gè)眼色。巧璧方去接了明遠(yuǎn)手中的食盒子，放去一旁小桌上，又迎著明遠(yuǎn)入來(lái)暖閣坐下。

    巧璧問(wèn)：“二爺能呆多久，喝什么茶？”

    明遠(yuǎn)目色流連在慈音身上，忘了答話(huà)。多日不見(jiàn)，慈音的膚色更是白皙幾分，一雙眸子慵懶著，冷冷清清卻是含情。

    巧璧見(jiàn)他看得入神，忙是咳嗽了聲，當(dāng)是提醒。

    明遠(yuǎn)這才回道，“不必另沏一壺了，就喝你們小姐今日用的。”明遠(yuǎn)話(huà)落了，卻見(jiàn)慈音并不理會(huì)人，還是籠子里的鸚鵡叫得討巧：“愛(ài)爺，愛(ài)爺！”這鸚鵡周身渾白，名叫雪絨兒，自也是今年慈音生日的時(shí)候，明遠(yuǎn)與她尋來(lái)作的生辰禮。

    慈音卻是一笑，手中持著筷子，正夾著粟米喂著雪絨兒。

    明遠(yuǎn)笑著，“好不容易有假，來(lái)看你一回?！闭f(shuō)著又從身上摸出來(lái)香囊遞送過(guò)去，“早前放的那些臘梅花味道兒淡了，你可還有些別的？”

    慈音這才放了手中的筷子，從他手中接了那香囊來(lái)，放去鼻息前聞了一聞，“你便放在這兒吧，我做好了，讓巧璧與你送過(guò)去?！?/br>
    明遠(yuǎn)見(jiàn)她面色仍是冷冷，只得微微嘆氣，“你素來(lái)脾胃不足，今兒讓吳堯?qū)ち诵┬迈r的來(lái)，你嘗嘗?！?/br>
    慈音掃了一眼桌上的食盒子，“今兒哥哥也早回，一會(huì)兒與他一起用。”

    明遠(yuǎn)聽(tīng)得她肯用，暗自開(kāi)心了片刻。抿了抿唇道，“確是有兩碗，正好你和兄長(zhǎng)一起用?！?/br>
    話(huà)正說(shuō)著，嬤嬤入來(lái)了屋子，見(jiàn)得二人都在暖閣里，方與二人福了一福。“二爺在這便好了。方老爺來(lái)探病老爺，夫人讓我來(lái)喊著二爺和小姐一道兒去見(jiàn)見(jiàn)。”

    “舅父來(lái)了？”明遠(yuǎn)從暖閣里起了身，卻見(jiàn)慈音一身素妝，還未打扮，便吩咐嬤嬤道，“你先去回夫人的話(huà)，我與小姐一道兒過(guò)去?！?/br>
    嬤嬤應(yīng)聲退下了。

    慈音自讓丫鬟來(lái)梳理頭發(fā)，稍稍簪了一朵素青絨花，又著上了厚襖子，換上一對(duì)茶白的羊絨小靴。巧璧送來(lái)湯婆子與她捧著，明遠(yuǎn)這才引著慈音往靜松院里去。

    小道兒的雪還未化全，明遠(yuǎn)自刻意與慈音走近些，怕她腳底打滑好扶著。襖子領(lǐng)上的白絨毛，襯得那張小臉恬靜，明遠(yuǎn)看了一眼方收回來(lái)目光，垂眸望著腳下，“舅父該是來(lái)看父親，一會(huì)兒你且招呼一聲，便先回。我陪著他們應(yīng)酬便好?！?/br>
    慈音暗自頷首，輕輕嗯了聲。行過(guò)湖邊來(lái)到靜松院門(mén)前，卻見(jiàn)得一身紫袍背手從外頭回來(lái)。慈音心緒雀躍，小步跑著湊了過(guò)去又拉起紫袍衣袖來(lái)，“哥哥回來(lái)了?！?/br>
    明煜卻見(jiàn)跑來(lái)的嬌弱身影，面盤(pán)子已經(jīng)通紅，正氣喘得急，幾分叱責(zé)問(wèn)道，“走這么急作甚？”

    “哥哥當(dāng)值得勤，回來(lái)得都少了，慈音自是想你?！贝纫粜χ忠?jiàn)得一旁候著的官爺，認(rèn)得出來(lái)忙福了一福，“許太醫(yī)，是來(lái)給父親請(qǐng)脈的？”

    許禎琪笑著拱手，“是?！?/br>
    明煜方指了指那邊明遠(yuǎn)，“我們先進(jìn)去看看父親，你隨阿遠(yuǎn)先去見(jiàn)方大人。稍后我再去簫音閣?！?/br>
    慈音聽(tīng)話(huà)，又對(duì)二人一福，方退回了明遠(yuǎn)身邊，與他一道兒行去了惠慈軒。

    入了朱門(mén)，繞過(guò)牡丹石屏風(fēng)，穿堂過(guò)了一進(jìn)園子，方行至正堂門(mén)外。屋子里頭里頭話(huà)語(yǔ)連連，明府主母方氏正與侍郎方壑寒暄著。

    明遠(yuǎn)自引著慈音入了正堂。先與方氏問(wèn)安，又與方壑作禮，“多日不見(jiàn)舅父，氣色又好些了。前陣子讓人從紹興買(mǎi)來(lái)些上好黃酒，本是要送去府上的。一會(huì)兒自舅父走的時(shí)候，自讓他們帶上?！?/br>
    方壑笑著頷首，“遠(yuǎn)兒客氣，方與你阿娘說(shuō)起，自打升做了同知，現(xiàn)如今氣質(zhì)作派越發(fā)出眾了?！狈桔诌呎f(shuō)邊將侄兒扶起，又打量了一番明遠(yuǎn)身邊的慈音，“慈音也來(lái)了？”

    慈音福了一福，喊了聲，“方大人安好?！?/br>
    方壑聽(tīng)得面色微微一怔，明煜這meimei雖認(rèn)了方氏為嫡母，卻仍不肯叫他一聲舅父。方壑面上局促不過(guò)一閃而過(guò)，忙又轉(zhuǎn)了笑臉，囑咐慈音道，“若在府中閑著無(wú)事，便多去方家里走動(dòng)走動(dòng)，那幾個(gè)表兄妹的都是常念著你的?！?/br>
    慈音稱(chēng)了聲好，又看向方氏，“母親與方大人敘舊，慈音便先回了。母親若有事，便再叫我?！?/br>
    方氏卻也有話(huà)要與明遠(yuǎn)單獨(dú)說(shuō)，便許了慈音出去。等見(jiàn)人走遠(yuǎn)，又屏退了旁邊侍奉的嬤嬤和婢子，再將門(mén)窗都關(guān)好了。明遠(yuǎn)見(jiàn)狀，自察覺(jué)出來(lái)今日似是有所不同，問(wèn)向方氏道，“舅父也來(lái)了，今日可是有什么要緊的事兒？”

    方氏聽(tīng)得此話(huà)，從懷間取了帕子來(lái)擦了擦眼角，少許停頓了片刻，方哭腔著與明遠(yuǎn)道，“劉太醫(yī)昨日晚間來(lái)請(qǐng)脈，你父親…怕是撐不過(guò)冬日了?！?/br>
    明遠(yuǎn)聽(tīng)聞此話(huà)心中也有些悲痛，可父親臥病三年，他便也早早有了這個(gè)打算，見(jiàn)得母親落淚，明遠(yuǎn)行過(guò)去拍著母親肩頭輕輕安慰，“母親莫要太過(guò)憂(yōu)傷?！?/br>
    一旁方壑同樣面露痛意，再與明遠(yuǎn)道，“你父親少時(shí)隨高祖皇帝征戰(zhàn)多年，曾是赫赫武將，可天命如此，卻也是定數(shù)…”

    半晌過(guò)去，方氏卻收了收眼淚，帕子擰入了掌心里與明遠(yuǎn)道，“如今不同往日了。明家的大權(quán)還在那位手上握著，你又只是他手下區(qū)區(qū)一個(gè)同知衛(wèi)。若是你父親去了，家中爵位怕也輪不上你了…”