那些瓜果布匹，蜜兒自打算拿去東屋里與徐阿娘分著用，卻只挑了那盆紅風(fēng)鈴，抱著回了屋子，擺去了小書(shū)柜上，與阿娘的靈位做伴兒。

    蜜兒伸手觸著那白色小花兒，方與那靈位拜了一拜，“人家的一番心意，討您開(kāi)心的。阿娘可莫怪我，便將就著看看吧?！?/br>
    話完了，她方又燃上了三炷香，卻聽(tīng)得外頭銀荷聲響慌亂，“密兒，你快出來(lái)看看，阿娘…阿娘快不行了?！?/br>
    蜜兒尋了出去，見(jiàn)銀荷一臉著急來(lái)拉著她，指著東屋子里，“方她下床的時(shí)候沒(méi)站穩(wěn)當(dāng)，摔著了，流了好多的血！”

    蜜兒急忙走去了東屋，果見(jiàn)得徐氏躺在床上疼得臉色煞白。蜜兒又見(jiàn)得地上那些血漬，方與銀荷道，“徐阿娘該是要生產(chǎn)了，我去尋古大夫來(lái)，你且在這兒照看著！”

    **

    傍晚的時(shí)候，雪落得簌簌作響，天色也早早就沉了下來(lái)。

    雖是除夕夜，明府上下卻并不顯得熱鬧。

    自打上回方家來(lái)提親之后，林姨娘就稱病沒(méi)出過(guò)門，今日除夕，本還想往惠慈軒中走動(dòng)走動(dòng)，卻聽(tīng)得方氏房中的嬤嬤來(lái)傳話?！胺蛉苏f(shuō)，雪下得大，老爺身子又不便，今日夜里各自院子里各自守歲便罷了。”

    嬤嬤從林姨娘那兒出來(lái)，便又去了簫音閣傳同樣的話。方家的事情一鬧，慈音也越發(fā)懶得與方氏虛假問(wèn)候。聽(tīng)得嬤嬤這般說(shuō)，便讓巧璧將屋中炭火再生暖了些，今日明煜與明遠(yuǎn)都入了宮替皇家除歲，夜里便該只有她一人守夜了。

    慈音自去照看著哥哥早前送來(lái)的衣物，時(shí)新的料子剛做的，說(shuō)是練武的時(shí)候抻壞了，托付與她來(lái)縫補(bǔ)縫補(bǔ)…

    天色落幕的時(shí)候，雪又下得大了幾分。方氏只帶了一個(gè)丫鬟，親自挑著燈籠，往靜松院里去。

    明炎的屋子里燈火昏黃。方氏只讓丫鬟放了粥和藥，便將人屏退了下去。她自己尋去了床榻邊的梨花木的小香臺(tái)旁，袖口里摸出一塔安息香，燃入了那青花瓷蓮花紋的香爐里。

    明炎聽(tīng)得動(dòng)靜，緩緩睜了眼，見(jiàn)得方氏在床邊忙碌，沙啞道，“是夫人來(lái)了？”

    “老爺…”方氏笑著坐來(lái)他床榻旁，端著那碗熱粥來(lái)喂他?！澳煜葘⑼砩庞昧税?。”

    方氏邊侍奉著，邊嘆氣道，“煜兒和遠(yuǎn)兒如今都是皇家的人，明府里這些年，一到除夕便就冷清著。那皇家祭祀、除歲、請(qǐng)相國(guó)寺高僧來(lái)作法祈福，都得他們兄弟二人看著。今年又恰逢慈音和香琴那屋子里都病著，我便讓她們各自歇著，且不必再走動(dòng)了?！?/br>
    明炎聽(tīng)著方氏說(shuō)話，只微微頷首，知道是些家中清冷的小抱怨。吃過(guò)了粥，便又見(jiàn)方氏端了藥來(lái)。味道似與平日里不同，他卻也無(wú)心問(wèn)起。

    卻聽(tīng)得方氏又問(wèn)他道，“老爺可記得，有多久沒(méi)喚過(guò)我‘淳兒’了？”

    明炎心口頓了一頓，這才仔細(xì)望向方氏，虛弱喚了一聲，“淳兒…”

    方氏笑著，又送了一口湯藥來(lái)。

    明炎這才見(jiàn)得，方氏今日精心打扮過(guò)，眉畫(huà)遠(yuǎn)黛，唇上點(diǎn)絳，發(fā)髻上的玉簪，也是二人新婚定情之物。他從十六歲起與高祖皇帝沙場(chǎng)征戰(zhàn)，年近而立方才回朝。方氏嫁過(guò)來(lái)之時(shí)候，十七歲芳華正茂，他自也曾悉心疼愛(ài)，呵護(hù)有加。

    只是因得那年元宵節(jié)，慈音走失，明煜拷打方氏房中嬤嬤說(shuō)出線索，他方知原他的淳兒還有另一幅面孔。慈音那時(shí)僅四五歲的年紀(jì)，險(xiǎn)些被人拐賣去了小巷花樓之中，被明煜救回之后，又因得受了驚嚇，大病一場(chǎng)。

    好在慈音病愈之后，便失了那回的記憶，并未記得什么明家人的不好。

    方氏似也后悔，來(lái)他面前哭訴，她不過(guò)一時(shí)鬼迷了心竅，求他原諒。后又認(rèn)了慈音做嫡女，在他面前發(fā)誓，日后定會(huì)好好對(duì)待慈音，彌補(bǔ)那日的過(guò)失。

    然而夫妻兩心本在一處，若這處生了變故，便再難如初。他尊敬她為他生養(yǎng)遠(yuǎn)兒，也掛心她的身體問(wèn)候安好，可他卻再?zèng)]有喚過(guò)她“淳兒”，人前人后只剩下“夫人”二字。

    方氏聽(tīng)得這聲“淳兒”，笑了起來(lái)，“老爺這一聲，我可擔(dān)當(dāng)不起了?！狈绞嫌炙土艘豢跍庍^(guò)去，“我是記得的，老爺心中偏袒著煜兒。我自也不敢與老爺求什么?！?/br>
    “煜兒，可多好的一人啊。年方十二，便得高祖皇帝賞識(shí)，入十三司為首，替當(dāng)年太子辦事?，F(xiàn)如今，軍功，家財(cái)，當(dāng)今皇上也頗為寵著，樣樣兒的他都有。我那遠(yuǎn)兒，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上的?！?/br>
    明炎聽(tīng)得這話，又見(jiàn)得方淳面上冰冷的笑意，方察覺(jué)出來(lái)幾分不對(duì)，“你…”

    “我自也是疼著煜兒的。”方氏說(shuō)著，放下手中藥碗去，又用手指頭戳了戳自己心尖兒的位置，“這些年來(lái)，我都將他放在這兒的?！?/br>
    眼前如瘋?cè)绨d的方氏，已然不是明炎所認(rèn)得的夫人了。他此下方才發(fā)覺(jué)，喝完那藥，手腳開(kāi)始發(fā)涼，身上也是一陣一陣地發(fā)寒，“你與我的藥里放了什么…”

    方氏嘖嘖搖頭，“老爺不必知道這個(gè)。老爺只需好好上路，可別走得太急，在奈何橋邊等一等，該就能見(jiàn)著您的煜兒了?！?/br>
    方氏說(shuō)到此處，哀嘆了一聲，方再道，“煜兒孝順，自該得為您送送行，陪著您一道兒去那陰間路。這明府中的事情，您不必掛心，還有我，爵位也還有遠(yuǎn)兒來(lái)襲。香琴慈音，我也自會(huì)為她們尋一門好人家，每年鬼節(jié)之時(shí)，老爺若要回來(lái)尋我，我便敞開(kāi)著門窗來(lái)等您，與您說(shuō)說(shuō)我們的好…”