程靖寒換了身黛色圓領(lǐng)袍，便火急火燎地趕往紫宸殿。宮城巍峨，黑云卷上飛檐，琉璃瓦不復(fù)金光。

    過了宣政殿，遙遙望去，身著官服的臣子跪了一地。風(fēng)簌簌吹來，衣袍翩躚，眾人仍是巋然不動(dòng)。

    “陛下，此時(shí)不宜大興土木，動(dòng)用軍餉更是萬萬不能??！”年長的朱孟，用了十足的中氣，尾音帶顫。

    “朱公——”程靖寒看著在風(fēng)中飄搖的朱孟，轉(zhuǎn)身走上石階。

    “還請(qǐng)吳內(nèi)侍通報(bào)，說襄王求見?！?/br>
    吳內(nèi)侍面色不豫，愁眉道：“殿下，不是仆不愿通報(bào)，只是您看這個(gè)情況……”他努努嘴。

    “奴斗膽冒犯殿下一句，眼下還是不要火上澆油得好?！?/br>
    他是善心之言，程靖寒心知肚明?？墒撬仓?，若是任由事態(tài)發(fā)展，今天恐難善了。

    兩相權(quán)衡之下，他心一橫，于階前撩袍跪下。

    福貴一臉驚慌，向吳內(nèi)侍使著眼色。得到首肯后，他推門進(jìn)去通報(bào)。

    “大家——”福貴還未開口稟報(bào)，迎面飛來一個(gè)筆洗，他嚇得脖子一縮，后面的話盡數(shù)咽回肚里。

    奏疏散了一地?；鹈叭傻幕实郾粩嚨脽o法安生，頓覺顏面大掃，零零落落已砸了好幾件物什。

    “圣人，保重龍?bào)w要緊?！辈?jì)格語聲嬌嗲，她摸上他的喉結(jié)，嫣紅的指甲襯得她纖手素白。

    “福貴，外面怎么樣了？”博濟(jì)格見皇帝心情平緩了些，問道。

    他頭也不敢抬，兩手交迭著將襄王跪在階前的事飛快地報(bào)了一遍。

    “他又來湊什么熱鬧！”皇帝火氣復(fù)又上涌，鼓囊囊的肚腩起伏著。

    “圣人要不要出去看看，那畢竟是襄王?！辈?jì)格順著他的氣道。

    “襄王？”皇帝怒哼一聲，“他要跪就讓他跪！”

    外面朝臣應(yīng)和著朱孟，祈請(qǐng)之聲此起彼伏。

    博濟(jì)格重重地哀嘆道：“妾如今才知道圣人的難處。您雖貴為天子，但竟然連修建宮室都不能。妾是沒什么，寢殿墻壁灰敗，也是能住的。只是委屈了您……”

    福貴悄眼睨著她。

    皇帝氣得打顫，在殿中徘徊著，驀地朝朱紅木雕殿門喝道：“福貴！”

    福貴一陣風(fēng)似的跪倒。

    “去跟外面說，誰還要長跪的，統(tǒng)統(tǒng)杖責(zé)五十再來！”

    福貴唯唯地出門通報(bào)。

    “臣犯顏進(jìn)諫，見罪陛下，愿領(lǐng)責(zé)?！敝烀下犃T，竟是一副大義凜然，英勇就義的神情。

    這下程靖寒急了，朱孟已是年過六旬，別說五十板，五板怕就能要了命去。

    “陛下，罰所及，當(dāng)思無因怒而濫刑。朱公年事已高，受不得這荊楚之刑。陛下雷霆威怒而施以嚴(yán)刑，實(shí)不符仁義之理……”

    門砰地被一腳踢開。皇帝沖到他面前，目眥欲裂。

    “襄王適才說朕嚴(yán)刑峻法，不仁不義，你這是要犯上？”

    “陛下疾言，臣萬死不敢受。臣只求陛下收回成命！”一道猛雷辟天而下，程靖寒在勁風(fēng)中言之錚錚。

    “天子一言，當(dāng)有千鈞之重?！被实垭p眼微瞇，“今天在此跪諫之人一個(gè)都……”

    “陛下！”程靖寒毫無畏怯之心，徑直掐斷了他的話，迎頭對(duì)上他的目光，“臣愿替朱公受杖。”

    皇帝怒極反笑，食指顫顫巍巍地對(duì)著他：“朕本來就沒想饒你。你居然還上趕著討打?！?/br>
    皇帝抬起頭喝道：“來人，先把這個(gè)逆子杖六十！”吳內(nèi)侍一愣，沒反應(yīng)過來。

    “就在此處，朕要親自監(jiān)刑！”皇帝狠狠地剜他一眼，“等你受了這六十板，再來與朕諫言，倘若你還有氣力的話！”

    小內(nèi)侍不敢怠慢，立時(shí)搬了黑漆條凳。程靖寒見狀，默默解開玉扣革帶，除了外袍，周身只余一件鴨卵青中衣。他站于凳前，好似山間勁竹，挺拔青翠。

    他泰然自若地趴在了木凳上。

    “給朕打！”皇帝咬牙怒喝。

    兩名內(nèi)侍左右站立，不敢惜力，舉著紫檀木杖猛地打了下去。

    “一！”沉悶的木杖打在他的臀峰之上。他閉眼硬挨。

    “二！”板子落在了同一處，他只覺得皮rou帶著五臟震蕩。板子一下接著一下，隨著報(bào)數(shù)聲，有條不紊打在他臀上。刀割rou剜般的鈍痛從臀上傳到四肢百骸，他因忍痛，額上青筋暴起，手死死地抓著凳腳。

    “二十五！”板子未至一半，然臀丘皮rou已然出血，血洇洇從單衣上現(xiàn)出。

    跪地的朝臣悄悄拭著汗，朱孟前額扣地，長揖不起。

    程靖寒卻是牙關(guān)緊咬，一聲不吭，更沒有一句求饒的話。

    皇帝見他一副寧死不屈的模樣，更是氣不打一處來。博濟(jì)格一邊扶著他，一邊冷冷地瞟著程靖寒。

    此時(shí)的程靖寒早已是氣息紊亂，冷汗從他的臉上滑到脖頸上，打濕衣衫。

    中衣已被打爛，里面的皮rou與碎布黏在一起，刑杖上也沾了斑駁血跡。

    “四十！”程靖寒的雙股不受控制地略略顫抖著，內(nèi)侍見他臀上實(shí)在是沒有可以落杖的地方，便打向了他的臀股相接處。

    劇烈的疼痛撲面而來，他上身亦開始打顫，手狠狠地扒著條凳。

    天色陰沉，雷聲轟鳴，申時(shí)未至，已如黑夜。豆大的雨點(diǎn)滴在地上，落在他身上，打在他負(fù)傷的臀rou上，漸漸連成一線。

    冷熱交織，他的牙齒亦開始打顫。雨聲蓋過了板子聲，卻蓋不住疼痛。

    程靖寒睜開眼，只有一片模糊的雨簾。殿前的聲音變得飄渺了起來，他戰(zhàn)栗著，哆嗦著，忍耐著。有一瞬他似乎喪失了痛覺，腦海中只縈繞著漫長單調(diào)的報(bào)數(shù)聲。

    此時(shí)小內(nèi)侍們也已麻木，他們打的似乎已經(jīng)不是屁股，而是一個(gè)沙袋、一塊滲血的rou。

    雨連綿不絕，血蜿蜒盤曲。黑漆條凳下積了一灘血水。

    他不知道何時(shí)打滿的六十板，只察覺有人欲撤走條凳。他拼著勁挪下雙腿，沒讓自己滾落在地。他披上濕透的外袍，手卻顫得無法闔上玉扣。

    “求陛下……收回成命?！彼齑角喟?，口中依舊是與此前一般無二的話。

    皇帝睜圓了眼，一臉難以置信。他離了殿檐，走入雨中。福貴緊忙跟上他打傘。

    “陛下——”朱孟似有哭腔。

    皇帝看著這個(gè)強(qiáng)裝無事的少年，不由細(xì)聲道：“阿元，你與你娘一樣，都是個(gè)倔骨頭。”

    程靖寒身軀一震，腦中有火光閃過。他翕動(dòng)雙唇，如鯁在喉。

    “罷了?！被实郯l(fā)泄過后，火氣去了大半，“今日眾人的責(zé)罰便免了?！?/br>
    “陛下，那宮殿一事……”程靖寒聲音微弱卻堅(jiān)定。

    皇帝射來一道利光：“朕已是容讓，卿當(dāng)適可而止。”

    “那臣便跪到陛下改變心意為止?！?/br>
    “隨你的意?！被实矍旋X道。風(fēng)雨交加，他又受了重刑，皇帝料他堅(jiān)持不了多久。

    響雷陣陣，雨勢(shì)愈大，傾盆大雨沖刷著他身上的血，卻在他身下凝了暗色水塘。

    “殿下，您快回去吧?！敝烀戏葜磺笏刃谢厝?。

    “卿若不走，孤便不去?！庇晁畯乃囊骂I(lǐng)灌入，順著脖頸遍流全身。

    “殿下金尊玉貴，不容有失?。　敝烀霞钡?。

    “朱公執(zhí)意長跪于此，孤便一陪到底。況與卿等、天下萬民相比，孤一已之身，實(shí)不足惜?！彼銎娴睦潇o，言語里卻是暗逼著朝臣退離。

    濕冷的衣衫貼著他脊背，整個(gè)人虛晃著，如若在風(fēng)雨中飄搖的萱草。他實(shí)不知自己還能堅(jiān)持多久。

    “殿下仁德，仆回去便是。”朱孟妥協(xié)了。

    程靖寒長舒口氣，殿前偌大的空地，終于只剩他自己。他欲起身，長跪的膝蓋軟綿刺痛，整個(gè)人向后栽倒，狠狠地壓在了傷口之上。一陣天旋地轉(zhuǎn)后，他眼前一黑，倒在了瓢潑大雨中。

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    疼嗎？嗯？