她在椅上坐著略歇了歇，心里忖度道：倘或我當(dāng)真幫著三爺跟大奶奶勾搭上了，憑著大奶奶的姿色，三爺還能多看我一眼么？我倒為什么要替他人做嫁？這念頭才起，又轉(zhuǎn)而想到，這三爺同我好，只怕就打著大奶奶的主意。我若是不順了他的意，他一時(shí)惱起來(lái)不認(rèn)人，竟將我撇開(kāi)不理了，我可不是竹籃打水一場(chǎng)空么？這便宜已是讓他占了，他是個(gè)少爺，我是個(gè)丫頭，這事即便聲張出去，也沒(méi)什么好結(jié)果。

    聽(tīng)聞以往菡萏居里也有幾個(gè)被他用過(guò)的丫頭，弄出事來(lái)，都被李姨娘悄悄打發(fā)出門了。這事上頭也不是全然不知，太太是個(gè)不當(dāng)家的，老太太又只充糊涂。我若惱起來(lái)，只怕也沒(méi)什么好下場(chǎng)。罷了，我還是順了他的意。待這兩人當(dāng)真勾連到一起，那可就是我一世的把柄了。這三爺再要甩開(kāi)我，也沒(méi)那般容易！

    如畫想通了此節(jié)，便又在屋里四下找尋起來(lái)。地下翻了一向沒(méi)什么異樣，她便爬到了床上，被子里褥子下頭，四下摸了一番，也不見(jiàn)什么。她心中細(xì)細(xì)琢磨，伸手探到枕頭底下，便摸到了一只荷包。

    她心跳漸快，將那荷包拿了出來(lái)。細(xì)細(xì)打量了一番，只見(jiàn)這荷包乃是寶藍(lán)色綢緞的面子，繡著寶葫蘆的花紋，底下墜著一串流蘇，一看便是男人家的東西。

    如畫見(jiàn)了這荷包，不該是寡婦所有，便啐了一口：平日里看著清高的跟貞潔烈女似的，原來(lái)背地里也干這茬子事！真正是假正經(jīng)，真□□！

    她前回在姜紅菱手里吃了一次大虧，面子里子丟了個(gè)干凈，這會(huì)兒自謂逮住了姜紅菱的把柄，心里輕嚼暗罵了一番，便將這荷包揣在懷中，連忙下床，將被單枕頭重新整理齊整。

    姜紅菱離了洞幽居，如素回頭看了一眼，低聲道：“奶奶，那蹄子將門掩上了?！?/br>
    姜紅菱朱唇淺勾，頭也不回的道：“東西可都放好了？”

    如素回道：“安置好了，奶奶放心。這回，可得叫如畫這蹄子跌個(gè)大跟頭?！?/br>
    姜紅菱淺笑：“讓一個(gè)丫頭跌個(gè)大跟頭，卻不算什么?！?/br>
    主仆三個(gè)說(shuō)著話，轉(zhuǎn)眼便到了松鶴堂。

    原來(lái)自打姜紅菱得了顧王氏的喜歡，顧王氏時(shí)常叫她過(guò)來(lái)相陪說(shuō)話，便是一日三餐也是在松鶴堂里吃的多。今日早起，她有些事情要回，索性早飯也不曾吃，便過(guò)來(lái)了。

    姜紅菱到來(lái)之時(shí)，顧王氏也起來(lái)了，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，果然十分高興。

    祖孫兩個(gè)說(shuō)了些話，顧王氏聽(tīng)她還不曾吃過(guò)早飯，忙叫丫頭擺飯，同她一道吃了。

    席間，顧王氏便問(wèn)起之前相托之事。

    姜紅菱笑道：“老太太也太性急了，昨兒才吩咐人了去打聽(tīng)，哪里就這般快呢？倘或那戶人家竟搬走了，可還有的等呢?！?/br>
    顧王氏便也笑：“這失散多年的親戚，猛可兒的聽(tīng)見(jiàn)有消息，心里就急上火了呢?！?/br>
    姜紅菱含笑道：“相托的都是極穩(wěn)妥的人，老太太便放心罷?！?/br>
    說(shuō)話間，外頭人便傳報(bào)：“西府的二爺來(lái)了，給老太太請(qǐng)安。”

    姜紅菱心中一頓，手中的湯匙竟掉在了碗中，好在無(wú)人瞧見(jiàn)。她拿手巾擦了擦手，便遮掩了過(guò)去。

    顧王氏聽(tīng)了，倒甚是歡喜，笑容可掬的同姜紅菱說(shuō)道：“這思杳近來(lái)也不知是怎么了，突然就惦記上我這老婆子來(lái)，時(shí)常往這邊跑呢?！?/br>
    姜紅菱聽(tīng)在耳中，心里自然知道那是什么緣故，只是順著她的話笑說(shuō)道：“二爺孝敬祖母，那是理所當(dāng)然?！?/br>
    正說(shuō)著話，卻見(jiàn)顧思杳已自外頭進(jìn)來(lái)。他今日穿著一身藏綠色松江布直裰，頭戴白玉冠，腰上系著鏤雕云紋玉帶圍腰，足登云頭履，步履穩(wěn)健，器宇軒昂。

    顧思杳登堂入室，走到桌邊，向顧王氏打躬問(wèn)安道：“給老太太請(qǐng)安?！?/br>
    顧王氏上了年紀(jì)，心里也喜歡見(jiàn)這些孫兒孫女常到膝下承歡，開(kāi)懷道：“你倒是孝順，這么一大早就來(lái)看我這老婆子?！闭f(shuō)著，也不管他吃沒(méi)吃過(guò)早飯，便吩咐丫鬟與他安放碗筷。

    顧思杳本就有事來(lái)同顧王氏說(shuō)，如今見(jiàn)姜紅菱亦在桌邊坐著，更不肯走，也就順勢(shì)坐了下來(lái)。

    這祖孫兩個(gè)說(shuō)著些家常閑話，姜紅菱在旁側(cè)耳靜聽(tīng)，顧思杳那清朗的聲音不絕入耳，弄得她心中七上八下。

    她低頭擺弄著手中的湯匙，看著面前的牛乳雞蛋粥，早已胃口全無(wú)。

    顧思杳陪著顧王氏談話，卻一眼也不曾多看姜紅菱。

    顧王氏看著這個(gè)二孫子，俊美清雋，儀表堂堂，不覺(jué)就想起了那死掉的顧念初，心里頗有幾分傷感。雖則侯府這邊還有個(gè)顧忘苦，但到底是姨娘所養(yǎng)。時(shí)下嫡庶之分并無(wú)那般嚴(yán)苛，但顧王氏心里到底也不是沒(méi)有疙瘩。

    顧王氏打量了顧思杳一番，點(diǎn)頭道：“眨眼間，你也這么大了。你大哥雖是去了，卻也是成過(guò)親了。前頭趙氏與你說(shuō)親，是她不自量力，我所以才拿那樣的話來(lái)?yè)跛?。其?shí)你也不小了，該是成家的年紀(jì)了。不說(shuō)即刻成親，卻也要相看著了。西府那邊，只你這一個(gè)獨(dú)苗，香火子嗣上可馬虎不得。你可有看上的姑娘，不拘什么門第，只管告訴祖母，祖母與你做主。就是家窮些，不過(guò)多給些銀子就罷了。就是你老子不答應(yīng)，等祖母去跟他說(shuō)！”

    姜紅菱聽(tīng)見(jiàn)顧王氏這番言語(yǔ)，不覺(jué)心頭一緊，輕輕咳嗽了一聲，便轉(zhuǎn)頭向如素低聲道：“嗓子里發(fā)粘，倒碗杏仁露來(lái)?！?/br>