薛照青推開祠堂的門，薛乾薛富和弟弟薛照文正立在祠堂牌位一旁，他徑直走向祠堂正中，撩起長衫跪在牌位前的軟墊上，薛乾點了三炷香遞給他，薛照青把香貼在額頭，大叩了三個頭后，起身，把還在燃著的香插在了香爐里。

    照青，今日并非初一也非十五，知道我為什么要讓你來給祖宗上香么?

    兒子愚昧，未能揣摩父親心思。

    你考取功名后，久居西安府教書，這固然是件好事，可薛家是在土地上起的家，祖宗的遺訓(xùn)不能忘，況且為父已經(jīng)快到知天命的年齡了，最近這幾年也自覺著身體一年不如一年，所以為父想讓你趁著這次回來，學(xué)學(xué)管理家里的農(nóng)田和牲畜，學(xué)學(xué)怎么收租子，管理伙計長工，跟讀書相比，這些算不得清雅的事兒，可要守住薛家的這塊祖產(chǎn)，靠的還就是這地里的活。

    是，父親教訓(xùn)的是，這些年是兒子沒有考慮周全。薛照青低頭答著，卻悄悄壓住了微微上揚的嘴角。

    西安府清遠書院那邊，你不用擔(dān)心，我已經(jīng)托人跟周大善人捎了封信，說明了情況，相信他深明大義，自然能理解我的用心。

    還是父親思忖長遠。

    行，今日用完午膳之后，你就去找薛忠，先認(rèn)認(rèn)家里的長工，跟他們一起去地里看看，知道知道這地里的活兒是怎么個回事兒。說罷，薛乾帶了薛富走出了祠堂，薛照青低頭恭送父親離開，看著父親出了門，那泛上心頭的暢快感終于止不住的掛在了臉上。

    哥，爹讓你下地里，你咋還這么高興哩?薛照文看這個比他大了三歲的哥哥笑顏如花的臉，滿是不解。

    嗨，哥沒事兒，下地么，不是挺好玩的。

    可不好玩兒，地里蟲子多的很，日頭毒的時候，連個遮蓋都沒有。薛照文自小便不是個讀書的材料，考了兩年秀才沒中之后，便絕了這讀書考功名的心思，按照薛乾的意思，他老早就在接觸地里的活了，只是別看他肥肥壯壯像是能吃苦的樣子，可那身rou幾乎都是肥膘子，多走上幾里地都夠他喘上半天的。

    慢慢來么，啥不都是得靠學(xué)來的。薛照青說道，剛想出祠堂，忽然又回過頭來，對薛照文說：對了，照文，祖奶奶給了幾個香梨，我讓小廝給送到你屋了，想著吃哩。

    一提到吃的，薛照文那張圓得冒油的臉上這才樂起來，被肥rou擠成一條縫的眼睛笑得快看不見了，囑托祠堂外的小廝鎖了祠堂的門，便顫和顫和一身的肥rou回了自己的屋子。

    薛家雖然管理著良田千畝，可這些田地絕大部分都被薛乾租給了三原縣附近的鄉(xiāng)民種植，除每年春季秋季各交一次租子之外，這些地倒不太要薛家費心管著。薛家自種的田地大概百畝左右，分布在三原縣外最肥沃的土地上，可即便只有這些土地，僅僅單單靠一雙腿走完，也是極其累人的。薛家大少爺自幼沒有學(xué)過騎馬，便也只能由薛忠?guī)е?，大概走完了其中一部分而已，一個下午下來，薛照青腳上便磨上了好幾個水泡。

    回到薛家，正好趕上晚飯的時候，薛照青也顧不得回屋換雙舒服點的鞋子，便去了偏廳和父親弟弟一起吃飯。

    剛到偏廳，薛田氏正端著一盤葫蘆雞從伙房過來，看著薛照青走路有些不利索，忙問到：照青這是怎么了?

    今天下午下地，在田里磨了腳，不礙事兒的。一邊說著，一邊坐到了薛乾一側(cè)。

    怎么好好的，下地干啥哩?

    娘，爹讓哥哥學(xué)學(xué)田里的事情哩。薛照文說到，眼里盯著薛田氏手里的葫蘆雞不放。

    薛田氏臉色微微一變，卻一瞬間又恢復(fù)了那溫柔和善的笑臉，說到：老爺，照青是個讀書人，地里各類谷物蔬菜長什么樣子都不知道，咋哩讓他下地呢?

    姨娘，古人還說讀萬卷書，行萬里路哩，我這書讀的再好，田里的事情都搞不明白，那書不都讀傻了么。接過薛田氏手里的盤子，薛照青把葫蘆雞放在正對著薛乾的地方。

    照青說的好哩，為父還怕你吃不了田里的苦，不愿意去，看來還是為父想多了，今天去地里看了一下午，感覺怎么樣?

    爹，咱家里的地是不是都是現(xiàn)有的幾個長工管著的?

    是啊，每半年按照收成給他們分糧食，平日里管吃管住，哦，對了，家里的牲畜也是他們來伺候。

    那每個長工都是按照干活的分量分糧食?

    可不是，咋哩?

    田里的活倒是沒什么啊，不過今天忠叔跟我說，有個長工叫牛耿的，爹您還有印象?

    牛耿?是不是長工都喊他牛二的那個?這孩子我知道。薛乾回憶著：他十四歲就在咱家當(dāng)長工了，他娘還在咱伙房有份差事。

    爹，我聽忠叔說，咱牲口棚里的牲口其實都是他在伺候哩，每天準(zhǔn)備草料，飲牛飲馬，都是他哩。

    哦?那其他長工呢?不管么?

    也不是不管，只不過沒有他管的這么貼切，冬天知道給牛馬保暖，夏天知道給牛馬捉蟲。

    嗯，這孩子倒是個實誠的娃。薛乾捋捋胡須，微微點點頭。

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