薛照青先后去周府找過幾次，可周遠(yuǎn)山均避而不見，幾次無果之后，薛照青明白一己之力難以撼動(dòng)周遠(yuǎn)山，無奈之下也只能作罷。

    他暫住在一家客棧里，手里銀錢尚且夠用，可以后要去哪里，薛照青心里也迷茫的很。

    去找牛耿!一個(gè)困在心中許久的念頭忽然冒了出來，是啊，既然現(xiàn)在無處可去，手里的銀錢也夠，為什么不索性拼一拼，去澄城找他的牛耿哥哥呢?

    可若牛耿娘倆不在澄城，他該如何呢?

    薛照青一時(shí)猶豫，也難以抉擇。而且薛乾至今沒有音訊，薛照青摸不透父親是否還怨他，何況這樣回去，臉上的確有些掛不住。

    正在猶豫的時(shí)候，田德桂找上了客棧之中，說是帶話的伙計(jì)從薛家回來了。

    舅舅，我爹現(xiàn)在怎么樣?家中一切可還好?

    大外甥，你放心哩，薛老爺和家里都好，你寫的那些家書，薛老爺只收到了一封，其他的可能都在驛館耽誤了。

    那就好，那就好，如此，我爹可帶了話給我?

    這。田德桂面露猶豫之色，似乎下面的話很不好開口，薛照青心下一沉，覺著不妙：還是說，爹，他還怨我?

    這，大外甥，你只管在外讀書考取功名，等你功名加身的那一天，薛老爺定回開開心心等你騎著高頭大馬回家來的!田德桂這話說的，說白了便是薛乾不愿現(xiàn)在讓他回去。

    薛照青無奈，卻也能理解父親，試問天下又有哪個(gè)當(dāng)?shù)?，不愿意看到兒子加官進(jìn)爵呢?罷了，回去許還要被逼著娶親，孤身在外倒也自在。

    大外甥，你今后有何打算?

    不瞞舅舅，既然爹這么說了，我也一向認(rèn)為好男兒應(yīng)志在四方，回家的事情也暫且緩緩，我打算先留在西安府，參加完下一次的省考再說。只是

    怎么?可是銀錢上有難處?

    那倒不是，我爹在西安府的錢莊上給我開了一個(gè)票號(hào)，每月都有一份例銀，錢倒是不愁，只是我一人在外，又是個(gè)書生，萬一一些歹人起了壞心，想搶劫銀錢，我可能都招架不住，所以，我想找個(gè)人在身邊照顧著。

    可需要舅舅幫著物色?

    那倒不用，我家曾有過一個(gè)長(zhǎng)工，身強(qiáng)力壯，與我也相熟的很，只是因著一些事情回了老家澄城，我想尋了他來，可我對(duì)澄城人生地不熟，又怕他已經(jīng)不在那生活，所以一直也沒敢輕易動(dòng)身。

    那長(zhǎng)工叫什么?

    牛耿。

    巧了，我身邊正好有伙計(jì)老家是澄城人，我這就打發(fā)他過去老家一趟，看看你說的這個(gè)漢子是不是在澄城。

    舅舅當(dāng)真?

    那還能騙你不成?

    那照青就先謝過舅舅了!

    三日之后，田德桂托人帶來話來，那牛耿一家果然在澄城安家，薛照青喜出望外，從驛站租了一匹馬之后，簡(jiǎn)單收拾了幾樣隨身的東西和散碎銀子，便騎馬直奔澄城而去。

    田德桂送了薛照青，看著他出城，嘴角扯出了一絲冷笑。

    他哪里有什么伙計(jì)老家在澄城的，他也不知那叫牛耿的小子到底在哪，可一旦把這薛照青騙出了西安府，薛府來尋的下人找不到人，后面的事情就是順?biāo)浦哿T了。

    可若薛照青在澄城尋人不得，又自己回了三原縣呢?田德桂轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)他狡黠的眼珠子，快步走回了自己的宅子，沖進(jìn)書房拿窄小的紙卷寫下了幾個(gè)字，卷了卷放在一個(gè)特制的竹筒里，走到后院，抓了一只黑灰相間的信鴿，把竹筒往信鴿腿上一綁，手一撒，看著信鴿飛遠(yuǎn)。

    哼，任你薛照青馬再快，快的過我的飛鴿傳書?

    薛照青一路騎馬往澄城趕著，他雖跟牛耿學(xué)過馬術(shù)，但大多數(shù)的時(shí)間里都被二人廝磨在了小林子里，再加上他身下的這匹馬比不上家里馴養(yǎng)的乖順，所以一路上薛照青不敢太快，只跟著馬的性情晃悠著，走到哪算哪。薛照青雖然心里著急，可既然已經(jīng)確定了牛耿人在澄城，早一天晚一天也不差什么，倒是若從馬背上跌落下來摔傷，則得不償失了。

    只是除了前些年游學(xué)，薛照青從未孤身趕過路，就連游學(xué)的時(shí)候也是三五同窗一起，去的也是江浙富庶之地，而這一次去澄城，雖走的也是官道，可沿途幾乎都是鄉(xiāng)間村落，而且明明是春耕時(shí)分，為何這沿途竟有這么多的乞丐難民?

    大爺，您可打尖住店呢?出了西安府已經(jīng)兩天了，這里是離澄城已經(jīng)很近了，薛照青錯(cuò)過了上一個(gè)驛官，原本打算直接連夜趕到澄城去，可不知為何，馬蹄被絆了，身下的馬不愿再駝他往前走，薛照青無奈，只得牽了馬憑著兩只腳走著。

    眼看天就要黑透了，薛照青正著急的時(shí)候，居然在這里看到了一處小客棧。這客棧開在離官道有些距離的分岔口，外表看上去破舊的很，可此處前不著村后不著店，再找落腳的地方也不太現(xiàn)實(shí)，無法，薛照青只得牽了馬走了過去。

    客棧雖小，但五臟俱全，薛照青要了一間上房，把馬交給伙計(jì)牽去引了，又囑咐老板把吃食送進(jìn)屋里，便自顧回去休息了。

    只是這官道旁邊的客棧里，除了他，似乎便沒了別的客人，薛照青少有在外走動(dòng)，哪里知道他進(jìn)的這家店的老板，除了做這打尖住宿的生意之外，更和他那遠(yuǎn)在西安府的舅舅有著多年結(jié)拜的關(guān)系。

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