說(shuō)罷趕緊回去通報(bào)了：不管怎么樣，畢竟是舉人，少爺?shù)呐笥?，到了家里?lái)不能失禮。

    等王慎中他們進(jìn)了院子，也只好幾個(gè)舉人坐在堂屋中等候，書(shū)童仆人們卻都呆在院子里。

    這一等，直等到天黑。

    幾個(gè)人沒(méi)有去處，甚至在這里蹭了一頓晚飯。

    等門外終于回來(lái)一個(gè)人，龔用卿才大喜迎過(guò)去：“惟中兄，終于盼到你了?！?/br>
    隨后便愕然道：“惟中兄風(fēng)塵仆仆，這是去哪了？”

    這人正是唐樞，此刻說(shuō)他風(fēng)塵仆仆是雅致形容，他身上實(shí)則污泥處處，一身裝扮也頗像農(nóng)夫。布衣斗笠，腰間還掛著個(gè)水葫蘆。

    “廷議兄？”唐樞掃過(guò)他的臉，然后不免被家里這么多人吸引，又看到了自己有點(diǎn)尷尬又如釋重負(fù)的父母，“失禮失禮，待我先梳洗一番?！?/br>
    趁這間隙，唐樞的父母見(jiàn)到被逮個(gè)正著，這才解釋道：“叫客人們笑話了，這孩子這些天來(lái)都是如此。”

    本以為他們坐一會(huì)就要告辭的，那就能讓兒子穿戴好了再去拜會(huì)朋友，哪想到他們賴著不走。

    唐樞父母覺(jué)得兒子最近的行為挺丟臉。

    而偏偏龔用卿也是要好臉面的人，就是不提眾人暫時(shí)找不到住處的事，畢竟他只跟唐樞有些交情。

    至于王慎中等人，現(xiàn)在心頭尷尬癌都犯了：天都黑了，有這樣辦事的嗎？萬(wàn)一龔用卿這位叫唐樞的朋友今天不能幫忙，難道大家這么多人一起擠他家湊合一晚？

    他們是不好越過(guò)龔用卿向陌生人家訴什么難處。

    唐樞的母親現(xiàn)在堵到了他擦洗的房間門口，在外面隔著門問(wèn)道：“你這幾個(gè)朋友是怎么回事？說(shuō)他們趕路辛苦不妨先回去，他們就是賴在這里不走，莫非今晚想借宿在咱們家？”

    “借宿？不至于，龔兄家境頗好，豈會(huì)沒(méi)定好住處。非要等孩兒回來(lái)，只怕是有要事商議，大抵與會(huì)試相關(guān)吧。”

    “娘瞧不出你著急會(huì)試！這一年都跟著劉總河跑，你哪里溫習(xí)功課了！”

    “母親放心，天天跟著劉師，那就是做功課最好的法子?！?/br>
    唐樞的回答聲里充滿笑意，他母親也只能無(wú)可奈何：“若真是要借宿家里，娘還得先去準(zhǔn)備準(zhǔn)備。愁人，大冬天的，哪有那么多床榻被褥……你用過(guò)飯沒(méi)有？”

    “和劉師一起吃過(guò)了，不是說(shuō)了嗎？孩兒幫劉師做點(diǎn)事，吃住都是河道衙門管的。”

    “我看劉大人就不在乎你的前程了，就想著陛下交辦的事要緊，還好這回沒(méi)叫你去遠(yuǎn)地方。這都冬月底了，你還不啟程進(jìn)京！”

    絮絮叨叨的數(shù)落聲中，她先離開(kāi)了。

    等唐樞穿戴好到了前面堂屋中，他父親也頓時(shí)告辭溜走。

    剛才的農(nóng)夫變成了翩翩佳公子，眾人先是一一向他問(wèn)好、通傳姓名。

    唐樞這才問(wèn)：“廷議兄，莫非真是沒(méi)尋著住處？即便城內(nèi)外旅邸都擠滿了人，泉州商人在淮安也置有會(huì)館啊?！?/br>
    跟母親那樣說(shuō)，是安她的心。

    但以唐樞行萬(wàn)里路的做事風(fēng)格和他能中舉人的聰明，還有呆在劉天和身邊所能得知的信息量，見(jiàn)到龔用卿他們一直沒(méi)離開(kāi)又豈會(huì)猜不到情況。

    他和龔用卿只是三年前一同參加會(huì)試時(shí)認(rèn)識(shí)的，交情不能說(shuō)有多深厚。既知對(duì)方家境頗好，哪里會(huì)為對(duì)方cao心這些事？

    龔用卿現(xiàn)在沒(méi)有白天時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)了，頗有些尷尬地說(shuō)道：“蒲氏作亂，詔安吳氏在臨清刺駕，福建商人哪還敢大肆張揚(yáng)？我啟程前就知道了，諸地會(huì)館今明兩年不便招待我等趕考舉子。到了淮安，又聽(tīng)說(shuō)要設(shè)什么河運(yùn)局，城內(nèi)外旅邸都擠滿了南北客商，這到底是怎么一回事？惟中兄在總河麾下用命，應(yīng)當(dāng)有法子吧？”

    王慎中等人這才知道龔用卿這個(gè)朋友居然在河道總督身邊辦事，怪不得他說(shuō)事情好解決。

    唐樞愣了一下，而后說(shuō)道：“……還真是如此。此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我也是定了臘月初一啟程，劉師說(shuō)不會(huì)誤我趕考，已找好一船送我入京。只是若要我等數(shù)人一起，那只怕得換條大船了。”

    龔用卿大喜：“惟中兄果然有辦法！”

    唐樞笑了笑：“這算是酬勞我今年來(lái)做了數(shù)月苦工吧。天色已晚，現(xiàn)在也不便到處尋住處了。這樣，我在左鄰右舍也算有些顏面，這就讓人去叩門問(wèn)問(wèn)，今天就借宿于此吧，明日再做打算。我還要去一趟清江浦，今日回家也是要收拾行囊，留書(shū)廷議兄與我到那邊碼頭匯合的?！?/br>
    雖然約好了一起走，但誰(shuí)能保證彼此的行程完全對(duì)得上？反正龔用卿很久前就來(lái)信，說(shuō)秋闈之后九月就出發(fā)，十一月必到淮安。

    “……那便有勞了，實(shí)在是叨擾。”龔用卿現(xiàn)在也沒(méi)別的好辦法了，借宿就借宿吧。

    他不免問(wèn)了一句：“惟中兄在劉總河那里，到底做著什么？小弟還以為惟中兄是做幕僚?！?/br>
    “陛下憂心黃淮水患，南巡時(shí)任了劉師做總河，劉師豈能不全力以赴？我這一年來(lái)，幾乎都是與河工打交道，與劉師一起把黃淮交匯這一段走了個(gè)遍?！?/br>
    “……昔年聽(tīng)聞惟中兄踏遍名山時(shí)便心向往之，如今惟中兄竟已鉆研河務(wù)了?！饼徲们溲劾镌囂街鴨?wèn)，“惟中兄乃劉總河高足，大試當(dāng)前還有此等閑暇，實(shí)在佩服。不知可否引薦我等拜會(huì)一下總河大人？”

    這可是身在淮安的朱袍高官。

    最主要的是，龔用卿認(rèn)為唐樞在大試之年到來(lái)之前還不溫習(xí)功課，只怕是能從劉天和那里得到很多有用信息，心里極有把握。

    唐樞很為難：“只怕不便。明日我清早過(guò)去，便是要趁這幾日與劉師再去一趟高家堰。劉師公務(wù)繁忙……”

    “那便等臘月初一啟程后，再與惟中兄暢敘舊誼。惟中兄可知那河運(yùn)局究竟是何衙門？為何引得南北客商齊聚淮安、以致于旅邸家家客滿？”

    “也對(duì)，廷議兄等人自福建而來(lái)，只怕還沒(méi)看到那《明報(bào)》?！?/br>
    “……明報(bào)？”

    “廷議兄稍等，我從劉師那里是抄錄了一份的。”

    唐樞很快從書(shū)房里取來(lái)了一個(gè)冊(cè)子。

    他當(dāng)時(shí)看到的，也是官方通過(guò)通譯局送到總河衙門的那第一期。

    之所以要抄，是因?yàn)閯⑻旌托睦镆矝](méi)底明年會(huì)試會(huì)怎么考，總之先讓唐樞對(duì)著《嘉靖字典》和這報(bào)紙先抄錄一下簡(jiǎn)字，熟悉一下新體例。

    會(huì)試哪有包中的？就算明年不考簡(jiǎn)字、新體例和新學(xué)，將來(lái)必定會(huì)有，所以唐樞做這方面的功課自然越早越好。

    唐樞對(duì)自己有自信，同時(shí)對(duì)于將來(lái)的規(guī)矩也聽(tīng)劉天和講了很多。

    有進(jìn)士出身自然好，但在這位陛下眼中，只怕有沒(méi)有進(jìn)士出身不那么緊要。反而，如果在治河這件事上立下功勞，那當(dāng)然是更容易簡(jiǎn)在帝心。

    現(xiàn)在龔用卿打開(kāi)這冊(cè)子，看到上面的文字和體例之后不由目瞪口呆：“……這是什么？”

    唐樞稍微解釋了兩句，而后才道：“明年自不會(huì)用這簡(jiǎn)字，我也是先熟悉一二。沒(méi)辦法，陛下已有旨意，諸衙公文要在一年內(nèi)逐漸換成全部由這簡(jiǎn)字和新體例來(lái)書(shū)寫(xiě)。劉師把許多雜務(wù)都丟給了我，又說(shuō)明年不管能不能中都會(huì)奏請(qǐng)陛下用我在河道衙門做事，我只好先練練了?！?/br>
    龔用卿口干舌燥，王慎中他們也如受重?fù)簟?/br>
    品銜、恩銜、功銜、爵銜……與他們最相關(guān)的，自然就是這簡(jiǎn)字、新體例。

    就算明年會(huì)試不要求用這些來(lái)答卷，但公文都定下了規(guī)矩，不管中不中進(jìn)士，這東西是免不了要學(xué)的。

    更何況，明年會(huì)試就算不強(qiáng)求，如果有考生用這簡(jiǎn)字和新體例來(lái)答卷，閱卷官和陛下會(huì)不會(huì)另眼相看？

    前程當(dāng)前，龔用卿澀聲問(wèn)道：“惟中兄，我看也不必去麻煩左鄰右舍了。兄若不棄，今夜不妨圍爐夜話如何？”

    他媽的，還好今天沒(méi)找到住處！

    唐樞看著他幽幽的眼神，不由得有點(diǎn)頭皮發(fā)麻：“廷議兄……莫不是打算秉燭夜談通宵達(dá)旦？我可是累了一天回來(lái)的。”

    “惟中兄跋山涉水的身子骨！”龔用卿顧不得顏面了。

    唐樞扭頭一看，只見(jiàn)這幾個(gè)福建泉州府來(lái)的舉子個(gè)個(gè)都露出那種恨不得把他生吞的目光，不由得苦笑一聲：“實(shí)不至此……”

    剛剛才頒布的簡(jiǎn)字，怎么可能要求明年用這個(gè)新規(guī)矩答卷？

    當(dāng)然，他也清楚，如果仍舊只看學(xué)問(wèn)水平，但后面排名時(shí)把某些有心人排得更高一點(diǎn)，誰(shuí)又知道朝廷為了推廣簡(jiǎn)字會(huì)不會(huì)這么做呢？

    排名也很重要啊——對(duì)許多信息還比較閉塞的人來(lái)說(shuō)。

    唐樞只想睡個(gè)好覺(jué)：“諸位看這后面：吏部尚書(shū)王瓊談命官擢升?！?/br>
    第一期明報(bào)并非只有那“四銜”一篇文章和諸多企業(yè)的廣告，實(shí)際上六部都在上面亮了個(gè)相。

    而王瓊談命官擢升，所傳達(dá)的一點(diǎn)十分簡(jiǎn)單：考功法之后，朝廷對(duì)于官員擢升會(huì)有明確的實(shí)務(wù)考功。

    也就是說(shuō)，以后清流不會(huì)吃香的，假如想升到高品的話。

    還有一點(diǎn)，大明現(xiàn)在是官太少了，吏太多了。事情都交給吏去做，官清閑，事也往往辦走樣。

    廣東山東多開(kāi)恩科、年年鄉(xiāng)試，這都只為了指向一個(gè)方向：以后有品之官會(huì)更多，但都會(huì)有更多具體實(shí)務(wù)職責(zé)。未入品的吏員自然仍舊會(huì)有，但不會(huì)是現(xiàn)在的局面了。

    既然要更多官，科舉自然會(huì)取更多士。

    “故而，只怕這禮部關(guān)于明年會(huì)試將作何安排，也會(huì)在后面擇期刊載于《明報(bào)》之上?！碧茦袑?duì)他們說(shuō)道，“都說(shuō)今年趕考舉子遠(yuǎn)多于往年，但僅以局勢(shì)而論，只怕明年會(huì)一改只取貢士三百余之舊制。陛下求賢若渴，廷議兄，你們實(shí)不必如此著緊……”

    “這是劉總河之論斷嗎？”

    “……我猜的?！?/br>
    龔用卿他們不信，都心跳加速地看著唐樞。

    他敢不溫習(xí)功課，他肯定知道什么！

    唐樞當(dāng)然不能說(shuō)真話，哪怕那也只是劉天和猜的。

    可去年謀逆大案抓了那么多官紳，新法推行到全國(guó)在即，朝廷難道不會(huì)大肆收買人心、消解士紳阻力嗎？

    廣東一省，官額就近萬(wàn)啊！

    唐樞更不敢告訴他們，劉天和的猜測(cè)甚至更為大膽。

    往年里大約是舉子三四千入京趕考，十中取一。

    今年只怕是五六千舉子入京，大半將留用——以各種各樣的形式。

    只有那些仍舊死腦筋一定要考中進(jìn)士才肯罷休的人，會(huì)錯(cuò)過(guò)這一次機(jī)會(huì)。

    唐樞抄錄的《明報(bào)》上面，信息量太大了。

    他真的被龔用卿他們死皮賴臉地纏了一晚。

    這些結(jié)伴的舉子，都是年輕的，最大的就是二十八的唐樞。

    年輕人能熬。

    而太陽(yáng)升起之后，進(jìn)入到后半段的國(guó)策會(huì)議今天還真討論到與科舉有關(guān)的一個(gè)議題。

    “臣總理國(guó)務(wù)，今后三年是新法之關(guān)鍵三年，朝廷與地方都需要甚多能用事、肯建功之官。三年內(nèi)如何使天下讀書(shū)人研習(xí)簡(jiǎn)字、新學(xué)、新文體，是長(zhǎng)久之策。當(dāng)務(wù)之急，臣奏請(qǐng)陛下，議一議明年禮部會(huì)試是否也如廣東、山東鄉(xiāng)試一般，設(shè)正副榜。副榜亦賜同進(jìn)士，可任七品，正榜可殿試。殿試一甲、二甲、三甲之分不變，然一甲可否取二十四人，以彰二十四參策之名望、鞭策其銳意進(jìn)??？”

    一甲，向來(lái)就是三人：狀元、榜眼、探花。

    現(xiàn)在費(fèi)宏經(jīng)過(guò)了數(shù)日國(guó)策會(huì)議上的討論和表現(xiàn)，也越來(lái)越有一抒抱負(fù)的意氣。

    雖然是奏請(qǐng)朱厚熜同意與否，但一甲為什么要定成二十四人？

    這是要提高國(guó)策會(huì)議的威望、提高參策的威望、提高臣子在大明這個(gè)國(guó)家中的重要性。

    其余人不由得屏氣凝神看著皇帝。

    如果皇帝同意了，將來(lái)傳出去，還是費(fèi)宏這個(gè)第一任宰相為天下讀書(shū)人爭(zhēng)取到的更大的一個(gè)進(jìn)身之階。

    殿試一甲二十四人，以狀元、探花、榜眼為首，人人都可以將來(lái)躋身國(guó)策會(huì)議為目標(biāo)。

    而皇帝會(huì)愿意國(guó)策會(huì)議上臣子的意見(jiàn)越來(lái)越重要、宰相和國(guó)務(wù)殿的影響越來(lái)越大嗎？

    現(xiàn)在大明也確實(shí)需要更多官員，需要收攏過(guò)去幾年里驚惶不定的士紳之心。宰相新設(shè)，皇帝會(huì)駁他這個(gè)提議嗎？