第一節(jié) 歷史的定義

    歷史究竟是怎樣一種學(xué)問(wèn)？我可以簡(jiǎn)單回答說(shuō)：

    歷史者，研究人類社會(huì)之沿革，而認(rèn)識(shí)其變遷進(jìn)化之因果關(guān)系者也。

    宇宙之間，無(wú)論哪一種現(xiàn)象，都是常動(dòng)不息的，都是變遷不已的。這個(gè)變遷，就叫作“進(jìn)化”。

    因此，無(wú)論什么事情，都有個(gè)“因果關(guān)系”。明白了它的原因，就可以預(yù)測(cè)它的結(jié)果，而且可以謀“改良”“補(bǔ)救”的法子。

    要明白事情的因果關(guān)系，所以要“經(jīng)驗(yàn)”。一個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)有限，要借助于別時(shí)代、別地方的人，就要有“記載”。記載就是“歷史”。

    所以歷史是各種學(xué)問(wèn)都有的。但是從前的人，研究學(xué)問(wèn)的方法粗，常把許多現(xiàn)象混合在一起。后來(lái)的人，知道這種法子不行，就把宇宙間的現(xiàn)象，分作若干部分，各人研究其一部分，就各部分研究所得，再想法子合攏起來(lái)。這個(gè)便喚作“科學(xué)”。研究社會(huì)進(jìn)化現(xiàn)象的一部分，就喚作“歷史學(xué)”。

    從前的人，研究學(xué)問(wèn)的方法粗，以為“史者，記事者也”，宇宙間什么現(xiàn)象，都應(yīng)該記載在里頭。所以《史記》的“八書”，《漢書》的“十志”，什么專門的學(xué)問(wèn)（譬如天文、律歷）、奇怪的事情（譬如五行）都有?，F(xiàn)在的宗旨，卻不是這樣了。

    “社會(huì)現(xiàn)象”也是“宇宙現(xiàn)象”之一，它的“變遷進(jìn)化”，也脫不了“因果關(guān)系”的。雖然這種因果關(guān)系，不像自然現(xiàn)象那么簡(jiǎn)單，因而“斷定既往”“推測(cè)將來(lái)”，也不能如自然科學(xué)那么正確（譬如斷定既往，不如礦物學(xué)。推測(cè)將來(lái)，不如天文學(xué)），然而絕不能說(shuō)其沒(méi)有因果關(guān)系。研究歷史之學(xué)，就是要“認(rèn)識(shí)這種因果關(guān)系”。這便是歷史學(xué)的定義。

    第二節(jié) 中國(guó)的歷史

    要明白一種現(xiàn)象的因果關(guān)系，先要曉得它的“事實(shí)”?？季咳祟惿鐣?huì)已往的事實(shí)的東西很多，譬如（一）人類之遺骸，（二）古物（無(wú)論工藝品、美術(shù)品、建筑物），（三）典章制度、風(fēng)俗習(xí)慣等都是。記載往事的書籍，不過(guò)是其中的一種。然而最完全最正確的，究竟要推書籍。所以研究歷史，仍得以“史籍”為中心。

    我們中國(guó)的史籍，究竟怎樣？我且舉兩種史籍分類的法子，以見(jiàn)其大概。一種是清朝的《四庫(kù)書目》，這是舊時(shí)候“目錄之學(xué)”中最后的分類。

    一種是近人所撰的《新史學(xué)》，略參些新科學(xué)思想的（見(jiàn)《新民叢報(bào)》和《飲冰室文集》）。

    第二編年（《資治通鑒》等是也）

    第八學(xué)史（如《明儒學(xué)案》《國(guó)朝漢學(xué)師承記》等是也）

    以上兩種分法，都不十分正確，現(xiàn)在且不評(píng)論它（要知道歷史書分類的法子，可以自己把“目錄之學(xué)”的書參考。其中應(yīng)該先看的，是《漢書·藝文志》《隋書·經(jīng)籍志》《文獻(xiàn)通考·經(jīng)籍考》《四庫(kù)書目》四種）。我以為歷史的書，從內(nèi)容上分起來(lái)，不過(guò)（一）記載、（二）注釋、（三）批評(píng)三種（考訂大抵屬于注釋，也有因此而下批評(píng)的）。其中又以記載為主，必須有了記載，批評(píng)、注釋兩種才有所附麗，其間有主從的關(guān)系。

    歷史書所記載的事實(shí)，從前的人，把它分作（一）治亂興亡、（二）典章制度兩大類（參看《文獻(xiàn)通考》序。這兩個(gè)名詞，不甚妥當(dāng)，但是一時(shí)沒(méi)有適當(dāng)?shù)拿~，姑且沿用之，我以為前一類可稱為“動(dòng)的史實(shí)”，后一類可稱為“靜的史實(shí)”）。正史中的“紀(jì)”“傳”，是記前一類事實(shí)的；“志”是記后一類事實(shí)的；二者又皆可出之以“表”，以圖減??；所以正史可稱為“紀(jì)傳表志體”。各種歷史，要算這一種的體例，最為完全（所以從前把它立于學(xué)官，算作正史）。編年和紀(jì)事本末，是專記前一類的事實(shí)。政書是專記后一類的事實(shí)。從研究上說(shuō)，編年體最便于“通覽一時(shí)代的大勢(shì)”；紀(jì)事本末體，最便于“鉤稽一事的始末”；典章制度一類的事實(shí)，尤貴乎“觀其會(huì)通”；所以正史、編年、紀(jì)事本末、政書這四種書在研究上都是最緊要的：因其都能“網(wǎng)羅完備”，而且都有一個(gè)“條理系統(tǒng)”。其余的書，只記一部分的事實(shí)（或者是許多零碎的事實(shí)），只可稱為“未經(jīng)編纂的史材”，專門研究，都是很有用的，初學(xué)暫可從緩。

    我們中國(guó)是個(gè)文明開(kāi)化極早之國(guó)，歷史一類的書，真是汗牛充棟；其余各種材料，卻也不少（譬如鐘鼎碑刻和其余各種古器物，都有合于前說(shuō)的古物一類。各地方特別的風(fēng)俗、特別的方言，都有合于前說(shuō)的風(fēng)俗習(xí)慣、典章制度一類）；可惜科學(xué)不甚發(fā)達(dá)，沒(méi)有能夠?qū)⒅畤?yán)密整理罷了。這就是今后學(xué)者的責(zé)任了。

    第三節(jié) 現(xiàn)在研究史學(xué)的方法

    現(xiàn)在研究史學(xué)，有兩件事情是最應(yīng)當(dāng)注意的：其一，是要有科學(xué)的眼光，即便是現(xiàn)存的材料，也要用科學(xué)方法去整理。其中最緊要的有兩層：一是把無(wú)關(guān)于歷史之學(xué)的析出，以待專家的研究（譬如天文、律、歷）；二是把所存的材料，用種種科學(xué)的眼光去研究，以便說(shuō)明社會(huì)進(jìn)化的現(xiàn)象（譬如用經(jīng)濟(jì)學(xué)的眼光去研究食貨一類的史實(shí)，就可以知道社會(huì)的生活狀況，就知道社會(huì)物質(zhì)方面，而物質(zhì)方面，就是社會(huì)進(jìn)化的一種原因）。

    其二，是要懂得考據(jù)之學(xué)。研究歷史，最緊要的就是“正確的事實(shí)”。事實(shí)不正確，根據(jù)此事實(shí)而下的斷案，自然是不正確的了。然而歷史上一大部分的事實(shí)，非加一番考據(jù)，斷不能算作精密正確的（只要看前人所考據(jù)的便可見(jiàn)）。所以考據(jù)之學(xué)，實(shí)在不能不講，其中最緊要的也有兩層：一是要懂得漢學(xué)家的考據(jù)方法。這一派學(xué)問(wèn)，是我們中國(guó)最新而又最精密的學(xué)問(wèn)。必須懂得這一種方法，一切書才都可以讀，一切材料才都可以使用（不然，就全據(jù)了些靠不住的材料，或者有了材料，不知道用法）。二是要參考外國(guó)的書。從前中國(guó)歷史中，關(guān)于外國(guó)一部分最不正確（譬如朝鮮、安南，記載這兩國(guó)的事情，還是誤謬百出）。今后研究，必須搜羅他們自己的書（《四庫(kù)書目》著錄外國(guó)人所自著的歷史，只有鄭麟趾的《高麗史》等兩三種）。就是中國(guó)的事情，也有要借外國(guó)史參考，方才得明白的，譬如：元朝在西域一方面的事實(shí)，就須參考西史（參看《元史譯文證補(bǔ)》）；清朝入關(guān)以前的事實(shí)，中國(guó)人完全茫昧，反要參考朝鮮人的著述（參看日本稻葉君山《清朝全史》），就是個(gè)好例（這一層，外國(guó)也是如此。譬如朝鮮人，講高麗以前的歷史，就一大部分要借中國(guó)書參考?？偠灾?，世界大通，各國(guó)的歷史，都可以參稽互證。試看近人《章氏叢書》中的《法顯發(fā)現(xiàn)西半球說(shuō)》，就可見(jiàn)得中國(guó)的歷史竟可供給墨西哥人參考了）。

    這兩層，是最緊要的。其余應(yīng)當(dāng)注意的地方還很多，且待講到下面，隨時(shí)再說(shuō)。

    第四節(jié) 本書的分期

    從來(lái)講歷史的人，因研究的方便，總把它劃分為若干時(shí)期。本書也用此法，現(xiàn)在把本書所分的時(shí)期，開(kāi)列于下。

    以上不過(guò)是大略的區(qū)劃，其中一切事實(shí)，并不能截然分清?？偠灾?，是為研究上的便利。至于之所以如此分法，讀到后文自見(jiàn)，現(xiàn)在也不必絮煩。