“話雖如此?！币磺嘁聲?shū)生搖著扇子, 慢條斯理道, “只我聽(tīng)說(shuō)隔壁府城的案首羅郁卓文采也是相當(dāng)了得, 怕是……”

    話只說(shuō)一半, 但在場(chǎng)的人都是人精, 一下就領(lǐng)悟了書(shū)生后半句的意思。

    “的確, 吳兄這回的強(qiáng)敵大抵就是羅家這位小公子了。”

    “羅家武將出生, 百年來(lái)好不容易出一個(gè)文人，可不得好好栽培栽培，單說(shuō)讀書(shū)請(qǐng)的先生, 不是大儒就是那些頭名進(jìn)士，家中藏有的古籍孤本，本本千金難得, 可對(duì)羅郁卓而言卻是手到擒來(lái), 這般想想，哪一點(diǎn)不比咱們領(lǐng)先一步？”

    有人酸巴巴的道, “我若是含著金湯匙出生, 又怎會(huì)拿不到案首, 只咱們寒門(mén)走出來(lái)的, 誒……總之是娘胎里就差了一大截?！?/br>
    此話一出, 好多人都紛紛搖頭嘆息, 遺憾自個(gè)沒(méi)一個(gè)好出身，否則早就沖出云霄，平步青云。

    “羅家這位小公子神出鬼沒(méi), 咱們來(lái)郡城都好些天了, 怎么都不見(jiàn)他人影，他莫不是看不上咱們這些人起的詩(shī)會(huì)不成？”

    有書(shū)生不耐的抱怨，可礙于羅家的聲威，沒(méi)人敢出言說(shuō)道，冷下來(lái)的氣氛猛的一擊，說(shuō)話的書(shū)生這才意識(shí)到自己說(shuō)了不該說(shuō)的，連忙捂著臉退至角落。

    謝行儉坐在一旁抿了口茶，一言不發(fā)。

    “諸位有所不知?！?/br>
    見(jiàn)大家突然靜了下來(lái)，吳子原笑著道，“我聽(tīng)說(shuō)羅家得了恩典，準(zhǔn)許羅郁卓上京趕考，此番怕是不能見(jiàn)著羅小公子了?！?/br>
    “原來(lái)如此。”

    之前酸羅郁卓的書(shū)生立馬站出來(lái)，訕訕一笑，“聽(tīng)說(shuō)羅老侯爺為人嚴(yán)謹(jǐn)平和，前朝時(shí)期也是從民間走出來(lái)發(fā)的家，雖幾代下來(lái)?yè)Q了門(mén)楣，但料想依羅家的家教教出的兒孫，自然不會(huì)數(shù)典忘祖，當(dāng)然也就不會(huì)因?yàn)樵蹅兊纳矸荻吹秃T(mén)子，原是我想岔了?！?/br>
    說(shuō)完話，幾個(gè)有著同樣想法的書(shū)生都跟著呵呵呵的笑。

    謝行儉嘴角往上一鉤，這幫人能屈能伸，一張巧嘴倒是能圓回來(lái)幫自己解圍，不錯(cuò)。

    誰(shuí)料，下面一句話直.挺挺的叫謝行儉黑了臉。

    “平陽(yáng)郡沒(méi)了羅郁卓，想來(lái)這院試案首之位非吳兄莫屬了！”

    “的卻如此?！?/br>
    “小三元可不多見(jiàn)，如今新帝登基才一年，正是用人之際，吳兄若加把勁，一鼓作氣拿個(gè)大.三元，日后的官途必定錦繡無(wú)比?！?/br>
    謝行儉憋屈的垂眸，果然天底下的人只會(huì)記住案首，像他這樣的第二名太無(wú)足輕重，太不值一提。

    吳子原似是想考前低調(diào)些，便朝眾人拱手，謙虛的笑笑，“各位好友抬愛(ài)了，天下之大，才華橫溢的學(xué)子何其之多，據(jù)我所知，平陽(yáng)郡下的兩府好幾個(gè)一甲之人都不比在下差，還望各位日后千萬(wàn)別這么抬高在下，一切還需等院試放榜?！?/br>
    頓了頓，轉(zhuǎn)移話題道，“去年地動(dòng)后出了一伙惡霸搶匪，聽(tīng)說(shuō)是一位姓謝的學(xué)子偷偷報(bào)了官，官府這才趁機(jī)一舉拿下了那幫人?！?/br>
    “這事我也聽(tīng)說(shuō)了?！迸赃呉粫?shū)生笑了下，“要說(shuō)這位仁兄，也是膽識(shí)過(guò)人，臨危不懼啊，貌似是雁平縣縣學(xué)的學(xué)生——”

    一提雁平縣，眾人發(fā)出聲聲譏諷的笑。

    “原來(lái)出自雁平縣！”萬(wàn)寶華輕蔑道，“什么膽量過(guò)人，我看他是貪生怕死，想來(lái)是嚇破了膽子才跑去找官府的吧，也就不知情的人才將抓捕的功勞算他一份，切?！?/br>
    謝行儉握盞的手一緊，眉宇蹙起。

    “萬(wàn)兄這話有理。”有人開(kāi)玩笑道，“聽(tīng)說(shuō)此子方年才十四五歲，半大的孩子能干什么，遇上搶匪可不就嚇得屁滾尿流，哈哈哈——”

    科考在即，好不容易有個(gè)話題說(shuō)出來(lái)能緩緩嚴(yán)肅的氣氛，大家都忍俊不禁的跟著大笑。

    謝行儉很‘榮幸’的被大家稱作‘謝學(xué)子’，在現(xiàn)場(chǎng)被愚弄溜達(dá)了一回。

    “聽(tīng)說(shuō)這謝學(xué)子不過(guò)是個(gè)籍籍無(wú)名的寒門(mén)農(nóng)家子，若不是搶匪一事駭人至極，他也未必被眾人所知！”

    “是了是了，如其出這種風(fēng)頭，還不如刻苦些，來(lái)日在科考上占著一席之地，如此這般才服人心。”

    “它雁平縣縣學(xué)能教出什么樣的學(xué)生？”有人嗤笑道，“都是一群酒rou飯桶，見(jiàn)了女人就走不動(dòng)道的蠢人罷了！”

    “雁平縣不是出了羅郁卓嗎？”有人小聲嗶嗶。

    “羅郁卓又沒(méi)去縣學(xué)！”萬(wàn)寶華眉梢往上一帶，不屑道，“倘若真進(jìn)了那縣學(xué)，如今哪還有平陽(yáng)郡的大才子羅案首？”

    “也是。”

    “不知今年雁平縣的情況如何，似乎他們一行人才來(lái)郡城。”

    “丟臉都丟到京城去了，若他們來(lái)郡城早點(diǎn)，豈不是光著身子讓咱們?nèi)⌒?？?/br>
    “哈哈哈，萬(wàn)兄說(shuō)話還是遮掩些好?！眳亲釉Φ溃爸覆欢ㄔ蹅?nèi)酥?，就有雁平縣的學(xué)生在，若是聽(tīng)到了，定要指責(zé)你背后嚼人舌根，說(shuō)三道四。”

    萬(wàn)寶華翻了個(gè)白眼，正欲開(kāi)口，就見(jiàn)謝行儉猛地朝地上狠狠的擲下茶杯，‘砰’的一聲炸響使得眾人不由得循聲望去。

    “各位好歹是飽讀詩(shī)書(shū)的文人，怎么一個(gè)個(gè)的學(xué)那些長(zhǎng)舌婦作甚？大庭廣眾之下喋喋不休的搬弄是非，豈是君子所為？說(shuō)雁平縣出來(lái)的是酒rou飯桶，在我看來(lái)，你們也不是什么好鳥(niǎo)，一群朽木廢物！”

    謝行儉嘴角牽了牽，眼底卻溢滿冷漠與嘲弄。

    雁平縣的學(xué)子去年確實(shí)做的難堪，但他們?cè)缇鸵庾R(shí)到錯(cuò)誤了，也悔過(guò)自新了還要怎樣？

    如今過(guò)去一年，怎么還有人一概而論，處處詆毀雁平縣出來(lái)的讀書(shū)人。

    “你是誰(shuí)？”萬(wàn)寶華轉(zhuǎn)過(guò)身，干笑問(wèn)。

    接著又道，“瞧你憤憤不平的樣子，莫非真如吳兄所言，是混在咱們中的雁平縣人？”

    “不止！”謝行儉大馬金刀的斜躺在椅子上，痞笑的拱拱手，“在下不才，還是各位口中那位膽小如鼠的謝學(xué)子。”

    謝行儉的嗓音嘶啞低沉，落入他們的耳里顯得刺耳的很。

    萬(wàn)寶華身體有一瞬僵硬，轉(zhuǎn)而恢復(fù)如常，拱手笑道，“原來(lái)是那位報(bào)官為名除害的謝英雄，失敬失敬?！?/br>
    謝行儉哼笑，“怎么？我不是嚇的屁滾尿流嗎？什么時(shí)候又成了英雄？”

    萬(wàn)寶華唰的一下變臉，氣的臉色黑一塊紅一塊。

    “后生可畏啊，謝學(xué)子小小年紀(jì)就來(lái)下場(chǎng)院試，想必文采斐然，才華橫溢，為兄癡長(zhǎng)你幾歲，也才頭回下院試場(chǎng)?！?/br>
    謝行儉眼一斜，“你哪位??？”

    吳子原拱手的動(dòng)作一滯，牙根咬的梆梆響。

    “你別不識(shí)好歹！”萬(wàn)寶華氣著拿手指對(duì)著謝行儉，“多少人想得吳兄一句贊賞都不能如意，你倒好，竟然還如此——”

    “如此怎么？”謝行儉打斷他，微笑道，“一個(gè)連秀才名頭還沒(méi)拿到手的書(shū)生，我謝某要他稱贊有何用？你既然如此舔他？可否告訴我，他吳童生一句贊賞值幾個(gè)銀子？”

    謝行儉就是想惡心惡心人，遂將吳童生三字咬的極其重。

    萬(wàn)寶華紅著臉抿唇不語(yǔ)。

    一旁的吳子原也黑著臉不說(shuō)話。

    謝行儉冷笑，不過(guò)是些仗著有點(diǎn)小成就，就敢在郡城撒野的混球罷了，也不知書(shū)是怎么讀的，竟不知天外有天，人外有人的道理。

    平陽(yáng)郡轄制兩府，多的是學(xué)問(wèn)好的讀書(shū)人。

    他們府此次沒(méi)了案首羅郁卓，后面還有好些厲害的人物呢。

    咳，比如說(shuō)他。

    這幫子人竟然大言不慚的就認(rèn)準(zhǔn)姓吳的能拿走院試案首？簡(jiǎn)直不把他們府放在眼里，實(shí)屬可笑！

    要說(shuō)就這點(diǎn)好，文人之間甩的都是嘴皮子功夫，謝行儉一番話問(wèn)倒他們后，眾書(shū)生頂多是面露羞愧低頭不說(shuō)話，再氣人也不見(jiàn)他們敢倫拳頭上來(lái)打架。

    謝行儉憑借的就是這點(diǎn)，不然他也慫啊，這好多號(hào)人在呢，真要打起來(lái)，他吃虧。

    因此，耍完威風(fēng)后，趁著一幫子書(shū)生不注意，謝行儉趕緊拉著他哥溜出了客棧。

    “小寶，咱不住這家客棧？”謝行孝剛?cè)ソ馐至?，壓根不知道他老弟干了大事?/br>
    住這？謝行儉搖頭。

    他還想活久點(diǎn)。

    他才出言‘挑釁’了那些人，雖說(shuō)讀書(shū)人明面上不會(huì)出手打人，但搞不準(zhǔn)背地里使壞呢。

    讀書(shū)人有時(shí)候毒計(jì)一環(huán)套一環(huán)，手段簡(jiǎn)直能與后宅勾心斗角的婦人媲美。

    為了性命著想，他還是遠(yuǎn)離這地方為好。

    “哥，這地離禮房有點(diǎn)遠(yuǎn)，咱還是找個(gè)近點(diǎn)的住吧?！敝x行儉嘿嘿的糊弄他哥。

    “行，等會(huì)你去領(lǐng)文籍，我正好去周?chē)D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看有沒(méi)有合適的客棧。”謝行孝也覺(jué)得剛才那一家客棧不好，連上個(gè)茅廁都要拎著褲子跑老遠(yuǎn)。

    大熱天的，誰(shuí)受得??？

    而且還小氣吧啦的，不就多倒了一桶水洗手嘛，咋店小二還追了他兩條街？害他都快跑斷了腿。

    同樣跑的大汗淋漓的謝行儉心里門(mén)兒清，那是因?yàn)樗ち瞬璞烁跺X(qián)啊。

    他之前原以為是那幫書(shū)生回過(guò)神來(lái)找他算賬呢，聽(tīng)他哥一說(shuō)，才恍然大悟，原來(lái)是店小二追他們。

    算了算了，都已經(jīng)跑到禮房這里了，還能折回去賠錢(qián)？

    說(shuō)真的，不太實(shí)際，主要太熱了，跑來(lái)跑去能要他半條命。

    謝行儉手擋在額頭上，瞇著眼望著頭頂火辣辣的烈日。

    心里卻在為店小二默哀，希望這家客棧能不苛責(zé)小二，反正杯子錢(qián)他是賠不了了。

    他今天突然想當(dāng)一個(gè)壞人，就那種好端端的摔人家店里的茶杯還不想掏錢(qián)賠償?shù)男±?/br>
    想明白后，謝·壞人·小寶雄赳赳的背著書(shū)箱排隊(duì)進(jìn)了禮房，確認(rèn)信息后，拿著文籍找了另外一家客棧。

    目測(cè)這家客棧離之前那家有好長(zhǎng)一條路呢，謝行儉拍拍胸脯安慰自己，想來(lái)那幫書(shū)生應(yīng)該不會(huì)有閑心找來(lái)這里吧，畢竟身后就是郡城衙門(mén)，出了事他們不好脫身離開(kāi)。

    吳子原和萬(wàn)寶華他們氣的不輕，可確實(shí)如謝行儉所想，不敢私自找來(lái)報(bào)仇，原指望出錢(qián)叫幾個(gè)小痞子上去教訓(xùn)謝行儉一頓，誰(shuí)知道謝行儉跑的比誰(shuí)都快，眨眼的功夫連包袱帶人，在客棧里消失的無(wú)影無(wú)蹤。

    “吳兄莫急。”萬(wàn)寶華咬牙切齒道，“如今知道他姓謝，又是雁平縣人，等過(guò)些時(shí)日院試出了榜，咱們有的是法子找到他?！?/br>
    吳子原卻十分清醒的搖頭，“怕是夠嗆，誰(shuí)知道他會(huì)不會(huì)考完就離開(kāi)郡城？到時(shí)候難道咱們還要去雁平縣找人算賬不成？傳出去不怕人笑話，說(shuō)咱們肚量??？”

    “不將他找出來(lái)，難道咱們就這樣算了？”萬(wàn)寶華狀似不甘心道，“這謝家子如何辱罵我等都無(wú)所謂，只他質(zhì)疑吳兄你的才學(xué)就不應(yīng)當(dāng)，吳兄能咽的下這口氣？”

    吳子原眼神閃了閃，周?chē)鷷?shū)生圍上來(lái)七嘴八舌的說(shuō)個(gè)不停。

    “就是，雁平縣出來(lái)的讀書(shū)人沒(méi)一個(gè)好的，羅郁卓不過(guò)是得了家族庇佑，才沒(méi)長(zhǎng)歪?！?/br>
    “剛才那謝的也太不把吳兄放在眼里了，不過(guò)是個(gè)毛頭小子，就以為自己是根蔥了，敢在咱們面前裝蒜？”

    燥熱的客棧里，一群人眾說(shuō)紛紜，聽(tīng)的吳子原腦殼卡卡直響，疼的緊。

    “吳兄可有了主意？”萬(wàn)寶華突然靠近，陰測(cè)測(cè)道，“可要試試咱們?cè)诟嚹欠ㄗ印?/br>
    萬(wàn)寶華話未盡，吳子原卻已領(lǐng)悟他的意思。

    吳子原皺著眉頭，想了想還是按住了萬(wàn)寶華，“算了吧——”

    “你能忍？”萬(wàn)寶華眼皮子往上一撩，滿滿的不可思議，小聲道，“什么時(shí)候吳兄這般瞻前顧后了？你若是不敢做，我去！”

    說(shuō)著就甩袖大步往外走。

    吳子原心急如焚，趕忙返身攔住萬(wàn)寶華。

    “郡城這么大，你上哪找那姓謝的去？”

    “街上有的是地痞，隨便給點(diǎn)銀子，有什么事干不成？”萬(wàn)寶華也不知是真的想幫吳子原出氣還是怎么滴，憤恨的掏出腰間的錢(qián)袋子往桌上一砸。

    “有錢(qián)能使鬼推磨，我就不信我找不著那姓謝的，不就是雁平縣的一個(gè)書(shū)生嗎？如今科考在即，他能躲哪去？”

    銀子撞向木板發(fā)出的清脆聲音，引的周?chē)腿祟l頻張望。

    這里頭也包括客棧西北角窗口剛剛?cè)胱哪亲揽腿恕?/br>
    只見(jiàn)有人推了推身邊的清瘦男人，小聲嘀咕道，“次武兄，我咋覺(jué)得他是在說(shuō)你呢？”

    被喚表字次武的正是謝行文。

    他這回來(lái)郡城是為了參加院試。

    客棧的動(dòng)靜他一進(jìn)屋就注意到了，再聽(tīng)到同窗的話語(yǔ)，他不由的皺起眉頭，目光凝住，一副心事重重的樣子。

    好半天才淡淡道，“那些人說(shuō)的不是我?！?/br>
    “那是誰(shuí)？又是姓謝，又是咱們雁平縣的人，不會(huì)是你族親吧？”同窗實(shí)屬好奇。

    謝行文搖搖頭，不承認(rèn)也不說(shuō)認(rèn)不認(rèn)識(shí)。

    自從去年經(jīng)歷科考失敗，名聲落地后，再加上至親爹娘兄弟都棄他而去，這一年來(lái)，謝行文心境變化不少，每日除了讀書(shū)，他幾乎足不出戶。

    回到林水村后，他將長(zhǎng)義叔臨走前的一番囑咐反復(fù)琢磨，終于學(xué)會(huì)在外面不喜于色，不怒于行，如今院試在即，他還是少說(shuō)話為好，且不能重蹈覆轍，不然愧對(duì)……等他歸家的如娘。

    依他這些年對(duì)謝行儉這小孩的觀察，他不出聲才是對(duì)的，想來(lái)這孩子早已擺脫了這些書(shū)生的糾纏，否則這幫人這會(huì)子也不會(huì)還守在客棧，急的像無(wú)頭蒼蠅一般。

    謝行文這回放聰明了，目不斜視的上了客棧二樓，萬(wàn)寶華和吳子原也就不知道還有一個(gè)姓謝的書(shū)生在這里。

    當(dāng)然，萬(wàn)寶華等人想拿謝行文威脅謝行儉，不好意思，謝行儉估計(jì)理都不理，同樣，謝行文成長(zhǎng)了不少，不再是涉世未深的愚蠢人，也不會(huì)傻了吧唧的暴露身份去招惹橫禍。

    這邊，萬(wàn)寶華最終還是被吳子原攔住了。

    原因很奇葩，他豪氣的往桌上丟的錢(qián)袋，一抬眼的功夫，就被扒手順走了。

    沒(méi)錢(qián)，找卵子推磨哦。

    接下來(lái)吃飯都成問(wèn)題。

    *

    客棧里，謝行儉沖了個(gè)涼水澡，換了身干凈的衣服，之前的衣服早就被汗水浸透，咸津津的。

    這家客棧夠大，開(kāi)的房間帶兩張床，還貼心的用簾子將兩張床隔開(kāi)了來(lái)。

    謝行儉尤為滿意這點(diǎn)，不像他跟他爹兩人在縣城那回，客棧為了省錢(qián)只擺了一張標(biāo)準(zhǔn)床和一個(gè)小竹榻，睡的不踏實(shí)。

    喊小二送上兩碗腌蘿卜涼面，兄弟倆吃完后，各干各的。

    時(shí)辰接近下午，日頭降了不少，謝行孝打算去周?chē)D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看能不能買(mǎi)點(diǎn)好貨運(yùn)回家擺鋪?zhàn)永镔u(mài)賣(mài)。

    謝行儉則攤開(kāi)書(shū)本，認(rèn)認(rèn)真真的開(kāi)始溫書(shū)。

    距離院試還有兩天的時(shí)間，他決定這兩天除了吃喝拉撒，就呆在客棧里不出去了。

    管外頭舉辦什么詩(shī)社詩(shī)會(huì)，他一概不去參加，至于相關(guān)院試消息，不用他打聽(tīng)，每天到處奔波的大哥，定點(diǎn)定時(shí)的將消息帶回來(lái)說(shuō)給他聽(tīng)。

    比方說(shuō)閱卷的會(huì)是哪些教諭先生，出的考題難不難，今年的案首會(huì)花落誰(shuí)家等等。

    他哥說(shuō)的像真的一樣，然而謝行儉對(duì)這些持半信半疑的態(tài)度。

    只不過(guò)……

    “真的有人在賭坊下注，賭我能當(dāng)案首？”謝行儉執(zhí)筆的手一頓，驚訝不已。

    謝行孝點(diǎn)點(diǎn)頭，“也沒(méi)明點(diǎn)你的名字，只說(shuō)什么羅案首不在平陽(yáng)郡考，大家就想賭一把，看看咱們縣有誰(shuí)會(huì)接羅案首的班，這才有人提了你?！?/br>
    謝行儉聞言，面不改色道，“換湯不換藥，小把戲罷了?！?/br>
    “啥意思？”謝行孝不理解。

    “世人都是怪性子，只會(huì)記得案首，不會(huì)無(wú)緣無(wú)故提我，院試又不是縣試、府試，來(lái)的考生不僅僅有咱們府的，還有鄰府的書(shū)生，如今羅案首不在，他們?yōu)楹尾荒脙筛伦ⅲ炊喑鲂⌒〉难闫娇h做比較？不就是拿雁平縣去年的丑聞唰鍋嗎，沒(méi)啥新意?！?/br>
    謝行孝啼笑皆非，“我當(dāng)什么……這些人還有完沒(méi)完了，總揪著這事不放干什么！”

    “大概閑的慌?！敝x行儉卷好文章，從容不迫道，“哥，你信不信，雁平縣今年絕對(duì)會(huì)艷壓群芳、一雪前恥?！?/br>
    謝行孝懵懵的點(diǎn)著腦袋。

    謝行儉定定的望著他哥，平心靜氣道，“不止院試會(huì)大放異彩，鄉(xiāng)試也是如此?！?/br>
    也不看看他們雁平縣的學(xué)子這一年來(lái)，頭懸梁錐刺股的發(fā)狠勁。

    而那幫背地廝說(shuō)嘲諷他們的書(shū)生在干嘛？

    他們?cè)诳囱闫娇h的笑話，而雁平縣卻在努力創(chuàng)造奇跡。