翻了年就是十五元宵, 過了元宵, 年味漸漸散去, 接下來就要過正經(jīng)日子了。

    俗話說‘三六九, 往外走’, 又說‘七不出門, 八不歸家’, 零零總總的一堆老話疊加起來，最終縣學(xué)定的是正月十九開課。

    謝行儉在家窩了一個冬月，早就按耐不住的想去縣學(xué)了, 到了十九當(dāng)天，他早早起了床，收拾好包裹后, 拔腿就跑去了縣學(xué)。

    謝長義跳著腳想送他一程, 可轉(zhuǎn)眼的功夫就找不到小兒子的身影了，只好笑著搖頭, 跟王氏調(diào)侃說小寶是越長越調(diào)皮, 是時候給他相個媳婦回來管管他才好。

    謝長義說的是玩笑話, 說者無意, 王氏聽者卻聽進了心。

    這頭謝行儉進了舍館放下書箱才一會兒, 舍館走廊就熱鬧起來, 同窗們拎著大包小包的走在一塊，紛紛拱手道個晚年祝福。

    謝行儉拿了一個銅板從齋夫手里打了一桶熱水，拿抹布將屋子擦拭的干干凈凈, 剛準(zhǔn)備出門倒污水, 魏席時回來了。

    魏家村離縣學(xué)遠，縱是魏席時想早點過來，卻也急不得。

    遠遠看到謝行儉提著水桶，魏席時忙放下肩上的書箱，上前搶走水桶，一溜煙的跑到墻角幫忙倒水。

    謝行儉無奈笑笑，站在原地等魏席時，一個多月不見，兩人都長高不少，特別是謝行儉，個頭都快趕上比他大兩歲的魏席時了。

    而魏席時許是魏家基因的緣故，身材越發(fā)強壯，隱隱有魏席坤那種高壯的趨勢，一雙手臂強健有力，滿滿一桶水在他手里輕松的像是提著一根稻草一般。

    謝行儉下意識的捏捏小臂肌rou，嘆了口氣，他這些時日不間斷的鍛煉，雖然小有成就，但終究抵不過魏家強大的基因。

    收拾好屋子，舍館的童生們?nèi)坑肯驅(qū)W堂，林教諭這回在屋里早已等候多時，眾學(xué)子一見先生端坐在那，連忙規(guī)規(guī)矩矩的拱手行禮。

    開年后的學(xué)堂生活，謝行儉rou眼可見身邊人的變化。

    大家的學(xué)習(xí)勁頭就像是被擰緊了螺絲頭一樣，各個埋頭苦學(xué)，先生不在教室時，也不沒見有人在底下開小差，就連平日最喜愛胡鬧的林大山都收斂了玩心，每天都在認真學(xué)習(xí)。

    謝行儉感受到這種nongnong的學(xué)習(xí)氛圍后，更加不敢懈怠懶惰，每日三點一線，只恨不能長出兩個腦袋，兩雙手。

    就這樣熬了一個月，迎來了月考。

    去年考慮到他們是新入學(xué)的童生，所以縣學(xué)并沒有安排年終測查，只不過放假前有交代過，正月收假后的頭一個月要展開月考，這次月考尤為重要，因為會有新的童生血液進入縣學(xué)，而甲班的名額少，這就意味著有人會被踢出甲班。

    一說要離開甲班，誰愿意？

    沒人愿意啊，可縣學(xué)甲班排名靠的是學(xué)問，想留在甲班，就必須努力考進前十。

    謝行儉絲毫不擔(dān)心會被踢出甲班，他自信能繼續(xù)蟬聯(lián)甲班榜首之位，畢竟他從進了縣學(xué)后，無時無刻不在專注讀書。

    月考題出的一如既往的有難度，考完后，一堆書生叫苦不迭。

    謝行儉望著被林教諭收走的一摞摞考卷，腦中靈光一閃。

    *

    “出月考卷？”魏席時一聲尖叫，驚的來串門的林邵白險些崴腳。

    “什么月考卷？”林邵白穩(wěn)穩(wěn)心緒，邊走邊問。

    “行儉說讓咱們每月出一套月考卷，專門供那些未下過場的學(xué)子用！”魏席時興奮的一拍腦袋，這么好的商機為什么他就從來沒想過。

    林邵白一聽此話，眼中藏著震驚，也藏著激動。

    去歲托謝行儉的福，雖每月?lián)又?，但賺的錢多啊，家里的債務(wù)也還的干凈，就連尚在孝中的meimei，都有人私底下找他接親，這一年算是他和小妹這些年來過得最好的新年了。

    如今謝行儉又有主意，那他們……

    林邵白暗自握緊拳頭，再苦再累他也要抓住賺銀子的機會，過兩年他還要上京趕考，可不得攢路上用的盤纏。

    想著，林邵白抬頭看向謝行儉，詢問月考卷怎么個出法。

    謝行儉沉吟道，“縣學(xué)有童生月考，秀才月考，咱們當(dāng)然不用多此一舉再出這類的，畢竟有縣學(xué)先生們出的珠玉在前，咱們?nèi)羰窃俪?，未免有些東施效顰?！?/br>
    林邵白點點頭，“確實如此，月考卷受眾面小，也就那些私塾學(xué)生用得上?！?/br>
    “那咱們就出些蒙童的考題?！蔽合瘯r插進來，一錘子敲定。

    說著，魏席時似是想到什么，欣喜若狂道，“有了月考卷，咱們還能出歲考卷……”

    謝行儉按住魏席時，揶揄道，“你也不怕吃撐了肚子，歲考只有童生以上的書生才會考，憑借咱們仨的能力，怕是還沒資格出歲考卷，別到時候出的一團糟砸了招牌?！?/br>
    林邵白也不贊同，笑道，“還是一步一步的來吧，一口吃不成胖子，想多賺點也不是這樣賺法。”

    魏席時憨憨一樂，不好意思的摸摸腦袋，嘟囔道，“我這不是急了眼嘛，以后不會了?！?/br>
    正說話呢，舍館院外傳來聲音，謝行儉輕輕推開窗門往外看，原來是那些吃過中飯回來休息的同窗們。

    一說吃中飯，三人才意識到他們光顧著商量事情，竟然忘了吃飯。

    三人你看看我，我看看你，下一秒如同龍卷風(fēng)一般飛奔至食館。

    三人都是大長腿，很幸運的趕在食館關(guān)門前拿到了飯和饅頭。

    食館的菜就不需要了，他們都在家?guī)Я瞬诉^來。

    回到舍館屋內(nèi)，三人邊吃邊繼續(xù)聊。

    一頓飯吃完，出月考卷的事商量的也差不多了。

    初步商議是每月出一套蒙童卷，難度要比縣試題要簡單，這種小兒科的題目對謝行儉而言，簡直小菜一碟，他一兩天就能出一套。

    不過輔導(dǎo)書嘛，求精不求多，而且他和魏席時還要專注院試，能分出的精力和時間有限，因此三人決定，在今年院試之前，暫定一月出一份。

    陳叔的清風(fēng)書肆巴不得謝行儉出新的考卷，一聽要出蒙童的月考卷，當(dāng)即拿出書肆東家的印章，與謝行儉續(xù)了新約。

    趁著等縣學(xué)月考卷排榜的空擋，三人花了四個晚上，整理出三套蒙童卷，隨后交給陳叔印刷，準(zhǔn)備下個月投放出去試水。

    過了兩天，縣學(xué)的月考榜張貼出來了，謝行儉不負眾望依舊盤踞榜首，林邵白和魏席時也不遑多讓，緊緊挨著他的名字。

    讓他意外的是，宋齊周的堂兄宋齊寬竟然也考進了甲班。

    這半年來，他和宋齊周早已冰釋前嫌，只不過甲乙兩班教室各置學(xué)堂一頭一尾，他有大半年沒見過宋齊寬了。

    再見時，宋齊寬看到座位上的謝行儉，莫名其妙的嘴角一撇，一雙陰郁的眸子里閃閃躲躲，似是害怕，又有些不屑。

    謝行儉想了半天都沒想明白宋齊寬為什么對他有著似有若無的敵意，最終他將其歸結(jié)為宋齊寬腦子有病。

    無緣無故的討厭或是憎恨一個人，都是有紅眼病，謝行儉故作驕傲的只當(dāng)宋齊寬大抵是嫉妒他吧。

    許是謝行儉沒當(dāng)回事，宋齊寬一改常態(tài)，開始與旁人說謝行儉的小話。

    甲班就十個人，巴掌大的地方有什么事能瞞得住，不消幾天，這些話就傳到了謝行儉的耳里。

    謝行儉垂首握著毛筆，揮灑自如，對于外界的干擾，他一概不理。

    宋齊寬就是那種披著狼皮的羊，看似兇狠，其實軟趴的不行，對待這種小人無須過度理會，他若是聽進去那些小話，那宋齊寬干擾的小動作的就起了效果，想通后謝行儉直接心不念不煩，省的惹的一身sao。

    就這樣悶頭學(xué)了半年，時間很快就到了七月間。

    七月半鬼節(jié)，雁平縣家家戶戶都要祭祖，縣學(xué)便提出放假，等祭祖完后，學(xué)生們也不必再返回學(xué)堂，呆在家里溫書即可，等到了八月初一，各位再里縣學(xué)匯合，到時候有縣學(xué)的先生們領(lǐng)他們前去郡城。

    有條件的，可以申請家里人護送，無需八月初一來縣學(xué)集合。

    謝行儉料想他爹肯定要跟著他去郡城，想了想便站起來去先生那里打了聲招呼。

    縣學(xué)放假后，謝行儉跟著家人回了一趟林水村，到了七月半這天，整個林水村似乎都泡在香灰里，吸一口氣，呼進肺里的都是燃燒不斷的nongnong香火味。

    老族長帶著謝氏一族人先去祠堂給列祖列宗磕頭上香，然后設(shè)了宴席大吃了一頓。

    祭祖過程繁瑣嚴(yán)謹(jǐn)，謝行儉忙的暈頭轉(zhuǎn)向，連夜返回縣城后，他洗了一把臉就直接上床睡了。

    第二天醒來時，發(fā)現(xiàn)他爹突然坐到他床頭。

    “爹，啥事??？”謝行儉一臉懵，睜開眼就看到他爹兩眼放光似得注視著他。

    許是才睡醒的緣故，謝行儉說話嗓音有些低沉沙啞。

    謝長義殷勤的拿杯子倒水給謝行儉喝。

    哪有當(dāng)?shù)姆虄鹤拥?，謝行儉連忙起身下地，誰料他爹死活非要給他倒水。

    謝行儉心下了然，估計他爹有事求他呢。

    他受寵若驚的喝了水，朝他爹笑了笑。

    謝長義搓搓大手，羞紅了老臉，窘迫的支支吾吾道，“小寶，是這么回事，爹……這回怕是不能送你去郡城了……爹，爹……”

    爹了半天沒下文，謝行儉急的不行，可看他爹老臉通紅的不像話，他又不好催促，只好按捺住焦急，耐心的聽他爹往下說。

    謝長義站在那只管傻乎乎的笑，手舞足蹈的比劃了半天，謝行儉才反應(yīng)過來。

    “我要當(dāng)哥哥了？！”謝行儉蹭的一下跳起來，沙啞的嗓音里竟顯驚訝和不可思議。

    他爹娘都四十多了，還能……

    嘿嘿嘿，他爹真厲害。

    腦補完后，謝行儉不免憂心。

    古代醫(yī)術(shù)不發(fā)達，依他娘的歲數(shù)，算是高齡產(chǎn)婦了，肚子里的孩子能安全保住嗎？

    “呸呸呸！”謝行儉立馬拍拍嘴巴，不再去想這些不吉利的畫面。

    謝長義以為謝行儉不想他和王氏再生一個，頓時眉頭一耷，整個人顯得沮喪不堪。

    其實生孩子用不著過問小寶和孝哥兒的意見，只是他想著王氏肚子里的孩子來得晚，他不想突然多出一個人打破謝家的寧靜，最好兩個兒子能接納這個還未出生的孩子。

    謝長義也是被謝老爺子整怕了，他是謝老爺子的第二個孩子，聽三爺爺說，他還未出生時，他爹特別高興，就盼著他能健健康康的來到謝家。

    誰料他的出生，惹得謝長忠不快，加之謝長忠讀書聰慧，他爹對他的熱情漸漸消減，久而久之見他一面都嫌煩。

    小寶和孝哥兒都有出息，他擔(dān)心日后三個孩子間鬧分歧，他會不會也走上他爹的老路？

    謝長義煩躁的擼了把嘴唇上的硬胡須，他想著兩個兒子若能開心的歡迎第三個孩子，長大后多教導(dǎo)教導(dǎo)小的，總歸是他生的孩子，智力應(yīng)該差不到那里去。

    其實謝長義擔(dān)心的問題就一個，老三生的晚，過些年他老了，還要指望小寶和孝哥兒幫他照顧老三。

    但凡小寶和孝哥兒心中顧念著兄弟之情，照顧著點老三，他和王氏百年之后也能安心瞑目。

    謝行儉當(dāng)然不知道他爹腦中經(jīng)歷了這么一番天人交戰(zhàn)。

    他清了清嗓子，啞著聲音道，“爹，這是好事啊，只不過娘要辛苦點?！?/br>
    “你愿意多出個弟弟或是meimei？”謝長義張大嘴。

    感情他爹大清早的就為了詢問他有關(guān)二胎，哦，不對，三胎的事？

    謝行儉噗嗤一笑，“爹，瞧你這話說的，生不生是您和娘的事，再說了，娘好不容易懷上，這是咱家的喜事，豈是我這個做兒子能指手畫腳的?！?/br>
    謝長義當(dāng)然懂這個道理，他確實有點杞人憂天，看的還沒有十幾歲的孩子清楚，丟臉！

    謝行儉還準(zhǔn)備安撫一下他這位可愛的老父親，不成想開口時，嗓子卻啞的不能見人。

    “爹——”謝行儉捏著嗓子，無助的望向他爹。

    謝長義愣了會，急忙摸摸小寶的額頭，見小兒子神態(tài)自然，絲毫沒有生病的跡象。

    老男人倏爾收回手，好半晌才冒出一句話，“小寶，你長大了——”

    謝行儉哭笑不得，他十五歲還不到，竟然這么快就進入青春期開始變聲了。

    變聲的事瞞不住，一個早飯的功夫，上到王氏，下到小侄子，全知道了。

    王氏拉著謝行儉的手，吩咐楊氏，“等會給我燉的老母雞，給小寶也端一碗去?！?/br>
    說著捏捏謝行儉骨節(jié)分明的手指，心疼道，“多吃些補補，都快娶媳婦的人了，咋還這么瘦！”

    謝行儉一噎，想出言制止，又不耐聽自己的公鴨嗓，只好無奈的接受他娘的美意。

    謝行儉變聲的事是小事，王氏時隔十五年再度懷孕，才是轟動謝家的大事。

    謝行儉呆家溫書的這半個月，眼瞅著他爹和大哥大嫂整天圍著他娘轉(zhuǎn)，生怕他娘磕了碰了。

    謝家多年未添新人，因此大家都小心翼翼的呵護著王氏，從頭到尾都沒有出現(xiàn)謝長義擔(dān)憂的事。

    老三這孩子，大家寶貝著呢！

    *

    半個月一晃而過，謝行儉收拾好要帶的東西，準(zhǔn)備出發(fā)縣城。

    這回陪考跟過來的是謝行孝，大熱天的，鋪子里也沒啥客人，正好關(guān)了門，一家人都歇歇。

    郡城路途遙遠，牛車長時間久坐屁股不舒服，謝家人如今手頭有銀子，也就不在乎這坐車的幾吊銀子，便沿途找了個商隊，搭上馬車，一路朝郡城奔去。

    馬車內(nèi)鋪了厚厚一層狼皮墊子，人坐在里面能感受到的顛簸很輕。

    半路上還上來幾個其他縣的考生，上了車后，皆是縮著肩膀，捧著書默讀，絲毫不受周圍吵鬧環(huán)境的影響。

    謝行儉莫名的有些佩服這些書生。

    越到考試階段，也不知道為什么，他越不想碰書，恍惚是一沾上書，就會發(fā)現(xiàn)這點沒記牢，那一頁又沒背熟。

    這種熬人的心理，折磨的他索性兩手一攤，將帶來的書全鎖進書箱里，眼不見為凈。

    謝行儉能感受到最近他做啥事都煩躁的很，許是天氣炎熱惹的心情煩悶，亦或是他一心追求案首的位子，給自己無形添了很多壓力。

    望著周圍一圈孜孜不倦背書的書生，謝行儉按了按胸口帶著的佛珠，默默的告誡自己靜下心來。

    許是迷信作用，隱藏多日的郁悶情緒真的消散了許多。

    這時，外面商隊的過來喊了一聲，說再有兩個時辰就要到郡城了。

    謝行儉挪了挪僵硬的身子，閉上眼睛假寐起來。

    昨晚思慮過甚，一整晚他都沒睡好，等會到了郡城要去領(lǐng)文籍，院試和鄉(xiāng)試都安排在禮房，想來又是要頂著烈日排長隊。

    他可不想等會因為疲憊，排隊的時候當(dāng)眾暈倒，那么多學(xué)子在呢，丟臉的很，還是趁著現(xiàn)在補補覺再說。

    謝行儉一覺睡到郡城，再睜眼是被他哥搖醒的。

    睡了飽飽的一覺，謝行儉揉揉眼睛，發(fā)覺身邊的書生們都已經(jīng)下車了。

    “到哪了，哥？”他迷迷糊糊的問。

    謝行孝邊收拾東西，邊笑道，“已經(jīng)到郡城了，快下車吧。”

    謝行儉瞇著眼跳下車，入眼的是一道高高聳立的城墻門。

    “商隊不進城，等會要拐彎去別地，所以每人退了二十個銅板路費，讓我們自己排隊進去?！敝x行孝背好包裹，望著前面長長的隊伍解釋道。

    前頭已經(jīng)有好幾個書生排隊進城了，謝行儉整了整衣服，背好書箱，跟在他哥后頭過去排隊。

    今年天氣格外炎熱，才排了一會的功夫，他的嘴唇就開始泛干起皮。

    來的路上，他隨身攜帶的水壺里的水也被他喝的光光，好在很快就輪到他了，交了進城銀子后，兩人忙找了一家客棧，點了一壺茶水。

    八月份的郡城，入耳除了聒噪的蟬鳴，大家談?wù)撟疃嗟木褪强婆e。

    就喝茶的一小會，他就聽了不下十條有關(guān)院試和鄉(xiāng)試的消息。

    周圍坐的應(yīng)該是從各地來的學(xué)子，也不知是真有才學(xué)還是怎滴，不斷有人走近恭維其中的幾人。

    好些是參加院試的，畢竟是競爭對手，謝行儉邊喝茶，邊豎起耳朵聽起來。

    “萬兄——”一個身穿靛青薄衫的書生突然高喊。

    被叫萬兄的男子正是被大家團團圍住的書生，一聽有熟悉的人喊他，聞聲看過來。

    “吳兄?！?/br>
    萬寶華笑著拱手，隨即轉(zhuǎn)頭對著身邊的人，一揮手道，“若論案首一位，我萬某怕是還差些火候，真要賭一把，我賭吳兄，吳兄才高八斗，又是咱們那的縣案首、府案首，如今再拿一個案首，小三元齊了，豈不美哉？”

    吳子原站在那笑笑不說話，算是默認萬寶華的說法。

    眾人都不說話了。

    周圍有片刻的寂靜，許是大家都沒料到吳子原會厚著臉皮應(yīng)下。

    不過很快氣氛又重溫，畢竟人家有實力，說不定真讓他吳子原拿了小三元。

    如此想通后，大家紛紛笑著拱手提前恭賀吳子原。

    謝行儉一聽急眼了。

    這又是誰敢當(dāng)著他的面覬覦他的白月光——案首！

    簡直找死！

    原諒謝行儉求而不得的心情，羅郁卓與他爭案首便罷了，怎么好端端的又冒出個吳子原？

    他倒要看看這吳子原是何方人士，兵法常言知己知彼，只有摸清敵人的底細，他方能在這場殘酷的科舉角逐中拔得頭籌！

    于是他端起茶盞，偷偷摸摸的混進書生堆里。