鄉(xiāng)試舉人為了謝天恩, 會(huì)在桂榜當(dāng)晚請(qǐng)些好友去看戲。

    戲子伶人cao守的是賤業(yè), 然而在這一天, 倘若高中的舉人們興致極佳, 周圍的人會(huì)恭維著求他們上臺(tái)風(fēng)流一把, 一曲長(zhǎng)袖裙裾飛揚(yáng), 咿咿呀呀唱兩聲的舉人有很多。

    魏席坤說(shuō)的津津有味, 不停的暗示謝行儉今晚也上臺(tái)逗樂(lè)一番。

    謝行儉沒(méi)有拒絕，聽魏席坤說(shuō)，舉人們都喜歡爭(zhēng)著在鹿鳴宴前一晚開嗓, 因?yàn)檫@其中有好的意味存在，老一輩的人常說(shuō)，當(dāng)夜高歌一曲, 此后官途亨達(dá)一世。

    謝行儉雖不信一張嘴能唱響一個(gè)人的命運(yùn), 不過(guò)他今個(gè)真開心呀，唱兩句發(fā)泄發(fā)泄不為過(guò)吧？

    他默默的在心里哼了兩句, 曲樂(lè)回腸間, 卻有幾份韻味在。

    他沒(méi)學(xué)過(guò)吹拉彈唱, 對(duì)戲詞的了解還停留在上輩子, 前幾年在縣學(xué)的時(shí)候, 偶爾夜里學(xué)累了, 他會(huì)哼兩首上輩子聽過(guò)的歌，不過(guò)后來(lái)魏席時(shí)說(shuō)他吵人，他便從此再也沒(méi)唱過(guò)。

    今晚他請(qǐng)了一堆同窗好友去賞玩聽?wèi)? 他又是解元, 按魏席坤的說(shuō)法，被推上臺(tái)唱幾句的可能性很大。

    *

    聽到自己中舉，暈了一場(chǎng)的魏席時(shí)整理好凌亂的衣衫，鞋都跑掉了一只，人還沒(méi)來(lái)到謝行儉租住的小院子，驚喜的叫聲就已經(jīng)傳進(jìn)來(lái)了。

    “行儉！行儉！”魏席時(shí)手舞足蹈的高喊，“你中了！你中解元了！”

    謝行儉舒坦的往嘴里丟了顆糖，甜的膩人，擱在平日，他是決計(jì)不吃這樣的甜食，只不過(guò)今日他中了解元，他爹為了散福，一口氣提了五大袋的糖果回來(lái)。

    魏席時(shí)進(jìn)來(lái)前，幾波道喜的人剛走，桌上剩下一堆沒(méi)吃的糖果，謝行儉心情頗好，便含了一顆在嘴里。

    糖果是甘蔗汁熬釀的，舌尖一翻滾，甘蔗汁水順著喉嚨直達(dá)胸腔，甜蜜了他的心口。

    魏席坤站起來(lái)，面帶關(guān)切的問(wèn)，“時(shí)哥兒身子可好些了？”

    謝行儉也站起來(lái)看著他，魏席時(shí)彎著身子穿鞋，仰起脖子，笑道，“我能有什么事，不過(guò)是一時(shí)高興過(guò)了頭，嘿嘿，不比行儉厲害，中了解元還如此淡定……”

    謝行儉兩頰生紅，順了順剛被他爹逼著換上的新衣，道，“我哪有你說(shuō)的這樣，眼下桂榜放下去都半天了，我這心啊，還蹦的飛快，到現(xiàn)在都沒(méi)慢下來(lái)呢！”

    魏席時(shí)鞋穿到一半，跳起來(lái)抓著謝行儉的雙臂求證，“你沒(méi)騙我？讓我摸摸看，哈哈哈哈……”

    謝行儉臉一黑，甩開魏席時(shí)的手，嗔怒道，“越發(fā)沒(méi)個(gè)人樣了，才中了舉，怎么言語(yǔ)間就如此放蕩……”

    魏席時(shí)忙笑道，“嘿嘿，開玩笑開玩笑，我剛才其實(shí)在夸你呢，我一聽我居榜上四十名，當(dāng)場(chǎng)就驚的頭發(fā)暈，你倒是冷靜，瞧瞧這一桌的瓜子糖果茶啥的，你似乎還有力氣招待道喜的人，我壓根就沒(méi)心思，剛才去我那道喜的，全是我爹一人幫我招待，我手腳發(fā)軟，提不起勁，這不，睡了一覺(jué)才趕你這來(lái)?！?/br>
    謝行儉笑，“你這不過(guò)是狂喜暈了頭罷了，前朝中舉當(dāng)場(chǎng)癲瘋的人都有.……”

    “你這么一說(shuō)，倒讓我想起剛才在路上聽到的一件事，似乎真有人癲狂了。”魏席時(shí)坐下，挑著眉笑了兩聲，熟稔的給自己倒了杯涼茶。

    謝行儉和魏席坤面面相覷，問(wèn)魏席時(shí)這人是誰(shuí)。

    “能是誰(shuí)？”

    魏席時(shí)剝了顆花生丟進(jìn)嘴里，斜睨著兩人，眼中的意味不言而喻。

    “吳子原！”

    謝行儉和魏席坤不做停留的齊聲道。

    魏席時(shí)拍點(diǎn)手上的花生殼，笑道，“可不就是他，瘋瘋癲癲的在大街上跑……”

    謝行儉心咯噔一下，脫口而出，“他沒(méi)中？”

    “豈止沒(méi)中！”魏席時(shí)不屑的哼了聲，“他連副榜的邊都沒(méi)摸到。”

    “不應(yīng)該啊……”

    謝行儉身子往椅背上躺，喃喃道，“吳子原在清風(fēng)書肆出的考集，雖然不能和咱們的相比，但我瞧了上頭的題目，還是有些用處的，他既然能出那般的考集，怎么自己鄉(xiāng)試卻沒(méi)中？”

    “誰(shuí)知道呢？”

    魏席坤嗤了一聲，他和林邵白是一路子的人，為人低調(diào)，因此尤為不喜吳子原平日沒(méi)事喜歡顯擺自己的作風(fēng)。

    魏席時(shí)舒舒服服的喝了口茶水，這才將他聽來(lái)的八卦與兩人說(shuō)了。

    “吳子原同一條號(hào)房巷道的秀才說(shuō)，第三場(chǎng)吳子原吃壞了肚子……”

    謝行儉唔了一聲。

    “那不過(guò)是借口罷了——”

    林邵白大步跨進(jìn)來(lái)，身上的衣服很新，隱約還能看到折痕，走過(guò)來(lái)時(shí)，面上的笑容和煦如暖陽(yáng)。

    一看就知道他榜上有名，且考的不錯(cuò)。

    林邵白考的確實(shí)不錯(cuò)，一甲第二，緊追著謝行儉。

    魏席時(shí)立馬站起來(lái)，恭喜了一聲林邵白高中后，狐疑的問(wèn)道，“邵白兄何出此言？莫非吳子原沒(méi)中另有緣故？”

    林邵白先是回了一禮，又撿了幾句好話恭賀謝行儉喜得解元稱號(hào)。

    “你們有所不知，”林邵白道，“吳子原落榜是他自己作的——”

    謝行儉忽然想起第一場(chǎng)考完后，林邵白過(guò)去找他，說(shuō)吳子原當(dāng)著其他秀才的面，大談特談國(guó)子監(jiān)的事。

    謝行儉未動(dòng)聲色，只問(wèn)，“他是不是被人陷害了？”

    林邵白瞥了一眼謝行儉，道，“不愧是在大理寺呆了一陣，我才說(shuō)兩句，你就知道了?！?/br>
    謝行儉笑，“吳子原那種性子，遲早是要吃虧的，我倒是沒(méi)想到，這報(bào)應(yīng)來(lái)的這么早，還偏偏在鄉(xiāng)試考場(chǎng)上?！?/br>
    魏席坤愣了愣，插嘴道，“你們打什么啞迷，他到底咋啦？又是被何人害的？”

    魏席時(shí)也跟著急，“怎么外頭沒(méi)人說(shuō)這事？若吳子原真是被別人害了，他怎么不去鳴鼓申冤？”

    林邵白哈哈大笑，“他呀，縱是有怨氣，也無(wú)處可撒！”

    這話跟沒(méi)說(shuō)是一樣的，魏氏兄弟被吊著胃口難受，只好求問(wèn)謝行儉。

    謝行儉能猜到大致的故事走向，但具體的還要林邵白來(lái)說(shuō)。

    林邵白笑夠了，便將吳子原被害的事說(shuō)了出來(lái)。

    “下藥？”

    魏席時(shí)驚的差點(diǎn)從椅子上跳起來(lái)，他質(zhì)疑道，“入場(chǎng)前，官差都驗(yàn)過(guò)夾帶，這瀉藥怎么可能出現(xiàn)在號(hào)房？”

    魏席坤則擰著眉頭，突然道，“會(huì)不會(huì)是驅(qū)蟲藥？”

    謝行儉贊許的沖魏席坤點(diǎn)點(diǎn)頭，“若是誤食驅(qū)蟲藥，其藥效可比瀉藥厲害多了，攝入量過(guò)多，不死也要?dú)?！?/br>
    “我與吳子原所在的號(hào)房離得很近，”林邵白道，“他幾乎每場(chǎng)休息的時(shí)候，都被人圍著，他自詡學(xué)識(shí)淵博，當(dāng)著眾人的面，對(duì)剛考過(guò)的鄉(xiāng)試題點(diǎn)評(píng)不斷，甚至還大不敬的將他在京城出的鄉(xiāng)試考集與之相比，言辭間，多有貶低之意……”

    謝行儉聞言，捂著臉為吳子原默哀，這孩子空有一個(gè)讀書腦子，怎么情商那么低。

    鄉(xiāng)試還沒(méi)考完呢，他就敢大放闕詞，說(shuō)自己考的如何如何好，這讓那些沒(méi)考好的秀才們?nèi)绾巫蕴帲?/br>
    這樣拉仇恨，不害他吳子原害誰(shuí)？

    吳子原還無(wú)腦到當(dāng)眾詆毀抨擊平陽(yáng)郡的鄉(xiāng)試題，他難道不知道號(hào)房周圍到處都有人監(jiān)視著嗎？即便當(dāng)時(shí)處于休息時(shí)間。

    謝行儉覺(jué)得他有必要再陰謀論一些，說(shuō)不定那驅(qū)蟲藥就是官家的意思。

    不然為何吳子原中了招，卻不見他敲鼓鳴冤？

    怕是已經(jīng)被官家請(qǐng)去喝過(guò)茶了吧？

    官家沒(méi)要他的命已經(jīng)算不錯(cuò)了，吳子原當(dāng)然感恩戴德的不行，對(duì)外只能說(shuō)是自己吃壞了肚子。

    至于后來(lái)吳子原為何當(dāng)街撒潑，謝行儉將其歸結(jié)為桂榜出來(lái)后，吳子原心里落差大，一時(shí)接受不了才如此的吧。

    不過(guò)，依吳子原當(dāng)初在羅家書肆對(duì)他的態(tài)度，他覺(jué)得吳子原之所以發(fā)瘋，大部分原因可能是因?yàn)樗?/br>
    他一朝高中解元，而吳子原則落榜無(wú)人知，這樣大的刺激，不發(fā)瘋才怪。

    *

    今日是放榜的好日子，幾人不欲說(shuō)這些糟心事，落座后，四人說(shuō)起這回鄉(xiāng)試生員情況。

    幾人中，唯有林邵白親自去貢院看了榜，他還花銀子買了份小報(bào)，攤開后，紙上的墨跡還未徹底干透，想來(lái)是別人才寫出來(lái)的。

    謝行儉和魏氏兄弟起身圍上去，看了一會(huì)兒，三人又坐回去，良久未語(yǔ)。

    好半晌，還是謝行儉起了頭。

    “林大山……沒(méi)中？”他倒吸了一口氣，不敢置信的又看了一遍名單。

    林邵白呷了口茶，道，“我沒(méi)買副榜名單，林大山他排在副榜首位。”

    “副榜？”謝行儉想起林教諭說(shuō)過(guò)不會(huì)送林大山去國(guó)子監(jiān)，那么這副榜等同于沒(méi)用。

    “可惜了……”謝行儉感慨，“考前我還說(shuō)他必中，沒(méi)想到……”

    “他不中也是有原因的……”林邵白放下手中的茶杯，嘖嘖嘴，高深莫測(cè)的來(lái)了一句。

    謝行儉：“？”

    他怎么感覺(jué)林邵白和年幼時(shí)期的趙廣慎有的一拼了，消息真靈通。

    見大家一臉好奇的看著他，林邵白咧嘴笑了笑，還好嘴角沒(méi)有長(zhǎng)胡子，不然，他快要撫須大笑了。

    “你們不在雁平，自是不知縣學(xué)里的事。”

    林邵白笑的曖昧，“林大山他呀，迷上了一位姑娘，挨著林教諭的棍子，追了那位姑娘好幾個(gè)月了！”

    “哦～”

    聽八卦的三人笑的邪氣，異口同聲的拉長(zhǎng)聲調(diào)。

    原來(lái)林大山誤闖了美人關(guān)沒(méi)出來(lái)啊——

    一門心思在情情愛愛上，怪不得考不上舉人。

    說(shuō)到姑娘，林邵白不免又要調(diào)侃謝行儉和羅棠笙的事，謝行儉大馬金刀的往后一躺，涼涼的懟林邵白年紀(jì)比他大，至今還沒(méi)定親呢，所以林邵白有啥好得意的。

    一句話逼的林邵白閉了嘴，至今沒(méi)人要的林邵白只好將話頭轉(zhuǎn)移到魏氏兄弟身上。

    魏氏兄弟更囂張。

    魏席時(shí)：“不日完婚?！?/br>
    魏席坤：“我也是?！?/br>
    在場(chǎng)的唯一單身狗林邵白：“……”

    一旁的謝行儉呆愣住，這才想起蓮姐兒快十五歲了。

    當(dāng)年謝魏兩家約好，待蓮姐兒滿十五就嫁入魏家。

    謝行儉這一年在大理寺和準(zhǔn)備鄉(xiāng)試之間，忙的腳不點(diǎn)地，一時(shí)竟然忘了魏席坤馬上就要真正的成為他的侄女婿。

    他一年沒(méi)回家，這次回來(lái)，他爹娘為了讓他好好的溫書不分心，家里的大小事一概不拿到他跟前說(shuō)道，他理所當(dāng)然的沒(méi)注意到，家里正在準(zhǔn)備蓮姐兒的喜事。

    他就說(shuō)嘛，魏席坤考上舉人后，顧不上與魏老爹慶祝，第一時(shí)間就往他這里跑，原來(lái)是在暗示他與蓮姐兒成親的事。

    當(dāng)初他聽到魏席坤和蓮姐兒定親一事后，在魏席坤準(zhǔn)備外出游學(xué)時(shí)，曾經(jīng)說(shuō)了一嘴，笑說(shuō)魏席坤要想娶蓮姐兒，一個(gè)秀才功名可不行，怎么滴也要拿一個(gè)舉人老爺回來(lái)。

    當(dāng)時(shí)魏席坤紅著臉一個(gè)勁的點(diǎn)頭，謝行儉沒(méi)當(dāng)真，他之所以那么說(shuō)純粹是開玩笑，不想，魏席坤當(dāng)了真。

    所以，這才放榜第一天，魏席坤就守在他這，等著有關(guān)聘禮下定的消息。

    謝行儉借著喝水的動(dòng)作，瞟了一眼魏席坤，這傻小子倒好，搓著手對(duì)著他傻笑。

    謝行儉一口水險(xiǎn)些噴出來(lái)。

    也是難為了魏席坤，到底是年紀(jì)大啊，就是比林大山有定力。

    人家林大山美人關(guān)面前失魂落了榜，魏席坤有出息，一步越上了鄉(xiāng)試前十的位子。

    對(duì)，沒(méi)錯(cuò)，魏席坤考的相當(dāng)不錯(cuò)，榜上第八。

    現(xiàn)在林邵白和魏席時(shí)還在，謝行儉不方便拉著魏席坤問(wèn)婚事，林邵白孤家寡人一個(gè)，也不太想聊這個(gè)，當(dāng)即兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又回到了鄉(xiāng)試上。

    林邵白知道的多，照常是他來(lái)說(shuō)有關(guān)鄉(xiāng)試的情況。

    “今年下場(chǎng)的秀才是新朝建立以來(lái)，人數(shù)最多的，因此正榜錄取人數(shù)頭一回突破了八十，足足有八十九人?！?/br>
    “副榜呢？副榜人數(shù)有漲嗎？”魏席時(shí)還在糾結(jié)林大山的事。

    謝行儉白了魏席時(shí)一眼，“頂破天不會(huì)超過(guò)十五人，副榜特殊，上了副榜的秀才，唯有兩個(gè)選擇，要么去國(guó)子監(jiān)，要么賣名額?！?/br>
    “國(guó)子監(jiān)三年前開始招收優(yōu)監(jiān)生，如今生員充足，所以副榜的名額定會(huì)縮水?！?/br>
    “對(duì)，”林邵白道，“副榜人數(shù)確實(shí)不多，今年堪堪才九人，咳，大山兄弟居榜首?！?/br>
    眾人默然。

    謝行儉覺(jué)得林大山這個(gè)活寶怕是不會(huì)傷心，只不過(guò)林教諭……

    “大山兄弟一頓打是逃不掉的！”

    林邵白悠悠道，“你們不在的這些日子里，林教諭天天拿著教鞭管著林大山，林大山也是活該，林教諭不讓他做什么，他就偏要做，每回都被打的屁.股腫老高……”

    謝行儉忽而覺(jué)得手掌發(fā)疼，他驀然望著已經(jīng)看不出傷痕的左手心，這里，曾被林教諭打的血rou模糊。

    現(xiàn)在回想起來(lái)，他莫名還覺(jué)得手掌透著股疼勁。

    林教諭的鞭子可不是蓋的，打一頓，要疼半個(gè)月。

    當(dāng)初宋齊寬被打的直接暈了過(guò)去……

    宋齊寬？

    謝行儉一愣，忙拿起桌上的榜單，從頭到尾看了兩遍后，確定沒(méi)有看到宋齊寬的名字。

    魏席坤問(wèn)他找誰(shuí)，他隨口回了一句宋齊寬。

    “他和宋齊周都沒(méi)中?！蔽合さ?，“我剛也看了兩遍，不知道副榜有沒(méi)有他們?！?/br>
    謝行儉吁了口氣，宋齊寬沒(méi)中也好，不然明天的鹿鳴宴，他肯定是會(huì)見到宋齊寬的。

    從宋齊寬謠傳謝行儉當(dāng)初院試巴結(jié)學(xué)政官就可以看出來(lái)，宋齊寬這人非常記仇小氣，倘若明天鹿鳴宴上，宋齊寬看到風(fēng)光無(wú)限的謝行儉，怕是一口牙都要咬碎。

    林邵白見謝行儉垂著腦袋目不轉(zhuǎn)睛的盯著左手看，意識(shí)到剛才一番話戳到了謝行儉當(dāng)初丟臉挨打的難堪，連忙轉(zhuǎn)移話題，道，“你讓我們晚上過(guò)來(lái)，是準(zhǔn)備請(qǐng)我們看什么戲??？”

    具體什么戲，謝行儉還真的不清楚，找戲班子的事，全權(quán)由他爹cao持。

    正好謝長(zhǎng)義端了一盤時(shí)興的水果上來(lái)，笑道，“郡城的戲班子多，今天晚上都被請(qǐng)去各大舉人家唱，我看了眼戲折子，有《崔氏狀元記》、《劉舉人探案》、《阮女求夫》等等?！?/br>
    “你們幾個(gè)如今是舉人老爺，我應(yīng)景點(diǎn)了一出劉舉人探案，若閑得發(fā)慌，后面一臺(tái)便是阮女求夫，好聽著呢！”

    林邵白與魏氏兄弟忙起身拱手謝過(guò)。

    謝長(zhǎng)義挺了挺腰板兒，拍著謝行儉的胳膊，“小寶這孩子高興，還說(shuō)要給你們唱一曲呢！”

    林邵白和魏席時(shí)聞言立馬噗嗤一笑，因?yàn)橛兄x長(zhǎng)義在，兩人不敢笑的太過(guò)分。

    魏席坤很淡定，畢竟勸說(shuō)謝行儉上臺(tái)露兩嗓子的就是他。

    謝行儉耳垂紅的滴血，胡亂摸索著桌上的茶水就往嘴里灌，好掩飾渾身的不自在。

    唱兩句怎么了？今夜是他的專場(chǎng)，沒(méi)啥好丟臉的！

    謝長(zhǎng)義見幾個(gè)孩子突然不說(shuō)話，以為是有他這個(gè)大人在，所以不方便說(shuō)，便笑著將果盤往前一推，招呼著林邵白他們吃，自己則快步離開了堂屋。

    謝長(zhǎng)義一走，林邵白和魏席時(shí)忍不住了，拍著桌子大笑起來(lái)。

    謝行儉站起來(lái)踢踢兩人，漲紅了臉龐，叫囂道，“笑什么！有什么好笑的，我下臉面唱幾句給你們聽，你們還嫌棄不成？”

    “不嫌棄，不嫌……噗……”林邵白繃不住不笑，說(shuō)的話斷斷續(xù)續(xù)。

    魏席時(shí)被魏席坤瞪了一眼，笑的稍微收斂些，不過(guò)，如果能忽略掉臉上肌rou抽搐就更好了。

    謝行儉索性也不理這幾人，拔開腿準(zhǔn)備去院子里找個(gè)角落開開嗓。

    他一走，屋內(nèi)頓時(shí)笑聲四起，包括魏席坤也笑的合不攏嘴。

    “堂哥，你咋把行儉忽悠成那樣——”

    魏席坤立馬捂住魏席時(shí)叭叭不停的嘴，小聲警告道，“小叔才走你就說(shuō)，等會(huì)他聽到了，后果你負(fù)責(zé)！”

    魏席時(shí)嚇了一跳，忙起身往院子里看，發(fā)現(xiàn)謝行儉正背對(duì)著他們，站在角落踢著石頭不知道在干嘛。

    “估計(jì)在開嗓……”林邵白一語(yǔ)道破。

    魏席時(shí)瞪大了眼，“今晚真的要唱啊？”

    “唱怎么了！”

    魏席坤一臉得意，“鄉(xiāng)試鹿鳴宴前一晚，舉人們都會(huì)上臺(tái)展示一番，雖說(shuō)戲腔子伶人卑賤，可今晚不同啊，小叔中了解元，他心底高興，樂(lè)呵樂(lè)呵的唱兩句，不可么？”

    林邵白挑眉，一個(gè)字，可。

    魏席坤又看向魏席時(shí)。

    “這，這，這，誒……也不是不可……”

    魏席坤捏捏自家堂弟垮下的臉蛋，道，“咋回事啊，瞧著你要哭不哭的……”

    魏席時(shí)摸了一把臉，離開椅子往外走，走兩步回頭看了兩人一眼，意味深長(zhǎng)的道，“你倆啊，今晚有耳福了——”