這香料的虧空也正是徐掌柜這次匆匆前來尋她的原因。山羊胡子的老頭一早便問過了鋪?zhàn)永锏膸讉€(gè)老把式，都對(duì)這匣來自京中的香料束手無策。勉強(qiáng)制作出來，也與之大相徑庭。

    事急從權(quán)，常瑛當(dāng)機(jī)立斷地收拾了幾件工具，準(zhǔn)備隨著徐掌柜去如意樓瞧上一瞧。

    “阿瑛！”趙恪隱約把此事聽了個(gè)大概，卻極快地明白了此事的兇險(xiǎn)。

    若是復(fù)刻香料不成，高陽縣主追查下來，常瑛豈不是也要被牽連？

    他的下頜無意識(shí)地繃緊，白凈地臉上難掩擔(dān)憂之色。話雖未說出口，可眼底飽含的，分明是不愿她去的意思。

    常瑛撩起車簾，卻不容置疑地拒絕了他的請(qǐng)求，語氣輕頓，只留下一句：“替我照顧好家中便是?！?/br>
    那鴉青色的車簾沒了支撐，抖了三抖之后終于落下，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮住了里頭那個(gè)小姑娘的身影。

    駕車的伙計(jì)長(zhǎng)吁一聲，熟悉的青蓬馬車速度極快，不一會(huì)兒便消失在常家村的小路上。

    趙恪不敢眨眼地注視著那輛馬車化作一個(gè)墨色的小點(diǎn)，捏緊了拳頭。

    一回頭，看到的是比徐掌柜還六神無主的一家人。

    常安的臉上沒了往日的笑色，常父常母更好似天塌了一般，只顧得眼巴巴地瞧著趙恪。

    少年的肩頭愈發(fā)沉甸甸，輕聲安慰一遍要哭出來的吳氏之后，他迅速在家中交代妥帖，一頭扎進(jìn)趙夫子留下的那一摞舊物之中尋找了片刻，同樣沿著那通往縣城的小路匆匆而去。

    *

    卻說如意樓那處，常瑛乍一進(jìn)門，便瞧見內(nèi)院之中綠蕪神色呆怔地坐在錦凳之上，原本豐潤(rùn)的小臉之上滿是淚痕。

    常瑛無心瞧她那副樣子，抬手便取了那匣子闖了大禍的香料來，拿小銀勺取了些許放在鼻下仔細(xì)辨認(rèn)。

    綠蕪張嘴欲語，卻被徐掌柜一把按住，唯恐她驚擾了常瑛的思緒。

    小銀勺之中的粉末狀香料呈現(xiàn)粗糙的灰褐色，看起來與如意樓中最為廉價(jià)的香粉有種莫名的類似。

    可在坐的幾人，誰也不敢小覷了它粗劣的外表。只因其香味之復(fù)雜幽深，即使經(jīng)年存放，也好似春日里的嬌嫩百花齊齊盛開一般，綻放著旺盛的生命力。

    常瑛的眉頭越鎖越緊，但看外表，連她也對(duì)這怪異的香粉毫無頭緒。只好拿指尖輕輕捻開其中細(xì)小的顆粒，一寸一寸地查看起來。

    屋中的眾人不自覺地摒住了呼吸，直到常瑛抬手要博山爐時(shí)，方才如夢(mèng)初醒，著急忙慌地遞了過去。

    裊裊的輕煙緩緩自香爐的孔隙之中逸散出來，在空氣中自由自在地打著卷上揚(yáng)，又無聲無息地隱去了身形，幻化出滿室濃烈的花香。

    沐浴在這徐徐的香氣之中，眾人皆覺得身輕體暢，可是偏偏說不清道不明那飄渺不定的味道。

    常瑛靜靜閉上了眼睛，用因視覺閉塞而愈加通敏的嗅覺再次仔細(xì)查探了一番。

    腦海中的千百種香料極快地掠過，她嘗試著組了幾種，卻始終看不破其中的瓶頸。

    不對(duì)，不對(duì)……

    此香氣味如此復(fù)雜，絕對(duì)不是幾種香材的簡(jiǎn)單調(diào)配！

    失敗了數(shù)次之后，一眨靈光好似電光石火一般自她心中閃過。

    小姑娘猝地睜眼，急急地取來紙筆，與其上揮毫落墨，奮筆疾書起來。

    【沉香二兩、酒漬白檀二兩、丁香二兩、龍腦一分、麝香一分……】

    最最重要的，是她斟酌了半晌，方才落筆的一味特殊材料。

    ——降真香。

    制香一道為防止香料氣味駁雜污濁不好掌控，素來慣用初初加工過后的香材調(diào)制香料，以求香氣自然純凈?？蛇@匣子無名香料的制作者顯然是個(gè)中大成，妙手偶得之間，便難住了一眾老把式。

    他在其中大膽使用了氣味復(fù)雜成品降真香，偏偏又把分寸拿捏得極好，與其余幾種天然香材搭配的渾然天成，讓人絲毫瞧不出其中的關(guān)竅。

    只一味加入未曾調(diào)配的天然香材，可不就是照貓畫虎，總也不成嗎？

    徐掌柜難掩好奇地探頭過來查看，瞧見著石破天驚地一味降真香頓時(shí)呆住，這些年在香料中打轉(zhuǎn)的腦子一時(shí)之間竟也有些轉(zhuǎn)不動(dòng)。

    以成香再入香譜，這能成嗎？

    常瑛沒有著急朝他解釋，取走徐掌柜尋來的材料之后，便埋頭扎進(jìn)了如意樓的制香作坊，手下的動(dòng)作飛快。

    除開方才提到的幾種香材要細(xì)細(xì)研磨成粉之外，還需黃甘菊與玄參共同投入槐花蜜之中，隔水蒸煮半日。

    濾去那軟軟發(fā)脹的香材之后，再取白梅二十個(gè)，焯入三遍滾水去除灰塵與雜質(zhì)，放入熬制好的熟蜜之中研磨至米粒大小，拌入那久久等待的香末即成。

    ……

    待到她疲憊地捶著酸痛的腰出門，天色早已暗了下來，徐掌柜打著一盞要死不活的風(fēng)燈等在門口，等她等得望眼欲穿。

    好容易見著了常瑛出門，他卻有些近鄉(xiāng)情更怯的意味，悄悄打量著這位姑娘的神色不敢上前。

    “老徐，你這是什么表情？”重負(fù)卸下了一半，常瑛緩出一口氣來，倒開始有了興致去打趣這個(gè)山羊胡子的老頭來。

    “誒呦，我的小姑奶奶，我這不是千盼萬盼地等著您出來嘛。”徐掌柜再次偷睨了一遍她的神色，小心翼翼道，“那香……”

    一方小巧的檀木盒子被常瑛自身后摸出來，隨意地塞到了徐掌柜的手里。小姑娘揮揮手，深藏功與名地打算回去睡覺。

    她年紀(jì)還小，若是睡眠不足，可是十分影響長(zhǎng)個(gè)子。

    徐掌柜捧著那新鮮出爐的盒子站在原地，一時(shí)間一雙老手抖個(gè)不停。好容易打開那精巧的銅扣，一陣奇香撲鼻而來，正正好與那縣主府的香料差不離！

    “常姑娘，常姑娘……”老頭喜得山羊胡子都要翹起來，急忙快步上前，跟上常瑛的背影，想要把人留?。骸岸嘀x姑娘肯施予援手?！?/br>
    “今日天色已晚，您留在如意樓中住下可好？我這就命伙計(jì)收拾屋子！”

    小姑娘抬頭望了望那高懸的月色，眼下的時(shí)辰無疑不早。徐掌柜擔(dān)驚受怕了一天，常瑛也實(shí)在不想再勞動(dòng)這老頭備上車送自己回去，便也應(yīng)下。

    在如意樓中和衣而臥，就此湊合了一夜。

    第二日一早送去依照原樣送去縣主府滿滿一盒香料，綠蕪抱著那盒子又哭又笑。

    眼看日上竿頭縣主府那邊依舊一片平靜，如意樓中的眾人總算是放下了一顆懸著的心。

    正打算拴馬備車送這常家的小姑奶奶回去之時(shí)，大開的門臉上忽地上門兩個(gè)持刀壯漢。

    二人盡皆穿著制式相同的利落缺胯袍，足蹬一雙便于行走的皂色短靴，腰間跨著的長(zhǎng)刀走動(dòng)間便透出一股煞氣，顯然是見過血的私兵或是軍吏。

    見著來人直奔自己而來，如意樓中的客人紛紛做鳥獸散狀，嚇得徐掌柜險(xiǎn)些沒有兩眼一翻暈過去。

    可二人顯然沒有那么好打發(fā)，大步跨過來亮出一方黑漆漆的令牌之后，沒什么感情道：“昨日制作香料送往縣主府的人，跟我們走一趟吧?！?/br>