子壽想開間輪渡公司，他看見南霸天的火船又好玩又賺錢，想買回兩條玩玩。賴長生知道這個(gè)小兒子不務(wù)正業(yè)，整天知道游山玩水，買火船純粹想玩樂，但又不好逆他意，就召集幾個(gè)兒子來商量。

    大家說親家已有火船在廣州、元江兩地走動(dòng)，我們不好和親家爭生意。子壽說：“我們可以開濱江航線到石潭白灣，也可以開元江航線去英德，浛洸。現(xiàn)廣州、佛山很多客商到?jīng)繘操I蠶繭，生意火紅著呢?！?/br>
    兄弟們都知道濱江河生意好做，但土匪眾多，時(shí)常搶劫客船，風(fēng)險(xiǎn)很大，子武說可以派護(hù)商團(tuán)丁去護(hù)航。子文說團(tuán)丁有屁用，廣隆錢莊不是有團(tuán)丁嗎？照樣讓人家搶。議來議去，還是覺得心中無數(shù)。賴長生說：“近來時(shí)局不穩(wěn)，聽說廣州鬧罷工已有半年，我們賣給廣州十三行老板的貨物還沒結(jié)算，等拿到錢再說吧。”

    賴長生讓子文去廣州催債，子壽也跟著一齊去。兄弟二人坐南霸天的吉星號火船，在珠江上過了一夜，次日一早到了廣州天字碼頭。剛上岸，碰到一群人舉著橫額走過來。來人手戴紅袖章，高呼口號：“堅(jiān)決支持全省港大罷工！”“聯(lián)俄聯(lián)共，輔助工農(nóng)！”

    人群走過不久，來了一隊(duì)荷槍實(shí)彈的軍隊(duì)，很快就傳來槍聲和叫罵聲。子文立刻和子壽躲進(jìn)一間小客棧里，半日不敢出來。等到下午時(shí)光，街面平靜，才出門坐了輛黃包車。到十三行找到賈老板。賈老板帶他們來到倉庫，指著一大堆貨物，說：“看吧，你們交來的茶葉筍干還堆在這里，現(xiàn)廣州和香港一齊大罷工，碼頭工人已大半年不運(yùn)貨了，這些貨到不了香港，出不了東南亞，我那有錢給你們?！?/br>
    子文很同情南老板。賈老板聽說賴家想購火輪，就說和造船公司老板有交情，可以叫他先造好船，日后再結(jié)帳。子文很高興，和子壽回到客棧，吃過晚飯，吩咐子壽晚上別亂走，明天一齊去找大舅子余副官。

    子文晚上去拜會同窗好友，子壽也坐不住，出去街頭閑逛。子文在嶺南大學(xué)讀書時(shí)，子壽也跟著哥哥伴讀，他書沒念多少，羊城美景卻讓他賞遍。越秀山、鎮(zhèn)海樓、上下九、大沙頭……子壽常去中山五路，那兒有個(gè)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所，革命者講的東西很有意思。有兩兄妹也是那兒?？?，哥哥叫蕭進(jìn)，meimei叫蕭湘，他們住在西關(guān)桂香街，一來二往子壽與他倆成了朋友。

    有次農(nóng)講所組織排演話劇，宣傳孫中山的革命主張。蕭進(jìn)兄妹參加角色，哥哥扮雇戶，meimei扮雇戶女兒，還差個(gè)財(cái)主無人扮，子壽自告奮勇扮演財(cái)主。劇情說的是窮人可憐，地主剝削太重，要減租減息。他們的演出很成功，受到人們的歡迎。他們在街頭演，在學(xué)校演，在醫(yī)院演。他們還準(zhǔn)備到鄉(xiāng)下去，因?yàn)樽游淖x完書要回家，子壽才依依不舍和蕭進(jìn)兄妹分手。

    子壽來到農(nóng)講所，有個(gè)看門老頭說近來農(nóng)講所不開課了，蕭進(jìn)兄妹好久也不見來往。子壽心中有點(diǎn)失落，他來到西關(guān)，想到蕭進(jìn)家里看看。子壽沒來過蕭進(jìn)家，蕭湘說過的門牌號碼忘記了。只記得說門前不遠(yuǎn)有棵大木棉樹，樹下有間餅店，專門生產(chǎn)桂花糕。

    子壽好不容易打聽到桂香街，街巷很窄，彎彎曲曲，兩邊房子很矮舊。桂香街里有很多餅店，卻怎么也找不到屋邊有木棉樹的。鉆來鉆去，不知怎的，又走回了原地。天下起了細(xì)雨。子壽急燥起來。巷中行人稀少，子壽躲在一家小騎樓中避雨，見有家小店開著門，就上前問路：“請問，有棵木棉樹的餅店在哪里？”店主說：“桂香街有木棉樹七八棵，餅店二十三間，誰知你問的是那間?！?/br>
    前面有人撐著雨傘走過來，子壽忙走過去問路。來人望了望子壽，忽然說：“壽哥，你怎么來了？”那人正是蕭湘。子壽心中高興，說：“我正愁找不著你們呢?！?/br>
    蕭湘說她家是二百九十七號，屋旁有座小教堂，教堂前面有間德成餅店，教堂后面才有棵木棉樹。蕭湘一邊說一邊領(lǐng)子壽走，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，就走到家前。子壽見蕭湘家是間破舊的小瓦房，就說：“人家話廣州東山公子，西關(guān)小姐，你們住這樣的房子？”蕭湘說：“那是說有錢人家。你沒聽說過窮在鬧市無人識，富在深山有遠(yuǎn)親嗎？我們是廣州最窮苦之家，難怪你找不到了。”蕭湘家確是貧困之家，小瓦房又矮又窄。幾乎沒有什么家具。廳前用木板隔出個(gè)小內(nèi)間，門簾又破又舊。廳后搭了個(gè)小閣樓，人坐閣樓上面，伸手可摸著頭頂上的瓦片。

    子壽說：“真想不到，在大廣州，還有人住這樣的地方?！笔捪嬲f：“誰像你家，有庭院又有田莊，要不，你演財(cái)主會演得那么像？”子壽說：“怎么不見進(jìn)哥？”蕭湘說：“他參加北伐軍了，去打仗了?！庇欣先嗽诜恐锌人?。蕭湘說是她老父親，原是碼頭工人，長年患病，參加省港罷工時(shí)又被工頭打斷了大腿。剛才她想出街去為父親買藥，這么巧碰見了子壽了。

    子壽心情有些沉重，他不知這家人是怎樣過活。子壽見過老人，和蕭湘出街給老人家買藥。天還在下雨，子壽撐起雨傘，蕭湘挽住了子壽手臂。子壽心中感到一陣溫馨。子壽喜歡蕭湘，他這么大了，還沒真正喜歡過一個(gè)女子。蕭湘長得很秀氣，白白的臉，大大的眼睛，笑起來人很甜，一個(gè)典型的南方姑娘。演話劇時(shí)，到哭的時(shí)候，她果然真哭了，流出了眼淚。子壽問蕭湘為什么真會哭，蕭湘說那個(gè)老雇農(nóng)太苦了，像她父親一樣，一想起來就會哭。

    二人鉆出桂香街，來到了下九路，街上霓虹閃閃，人頭涌涌。在藥房中買好藥品，子壽帶蕭湘到一家文具店，買了支鋼筆，又挑了只精美的大日記本。出來之后，子壽和蕭湘肩并肩在騎樓底下走著，子壽似乎有很多話要跟蕭湘講，一時(shí)又不知說什么。

    回到了桂香街，雨停了。前面就是蕭湘家，二人相依偎在木棉樹下。片刻，蕭湘說：“夜深了，你回去吧。待會兒街頭戒嚴(yán)不好走了?！弊訅厶统隽丝诖你y元，全塞到蕭湘手上，說：“拿給你爸買藥。”蕭湘沒有推卻，用那雙會說話的大眼睛望了望子壽說：“我們現(xiàn)在雖然很苦，但我心中充滿希望。哥說等北伐革命成功，打倒了地主資本家，窮人就翻身了。”

    子壽點(diǎn)點(diǎn)頭，把鋼筆和筆記本交給蕭湘。他知道蕭湘愛寫日記，他也不知用什么東西表達(dá)自己的心意。