頭一回給共產(chǎn)黨辦事就受到挫折，子壽有些氣餒，蕭湘說：“這回是輸了，不過還有三袋大米，沒有輸光?！毙读素浀拇瑑鹤叩幂p快了，纖夫邊走邊唱起了咸水歌：“一早起身兩腳走哇，三人拉纖四丈長(zhǎng)，午飯做來(lái)六點(diǎn)吃呀，七八日后cao婆娘……”

    中午時(shí)分，船兒進(jìn)入了金雞峽，這兒的河道更窄，河水卻很深，綠綠的，水流不急，岸上崖石更險(xiǎn)峭，纖夫回到船上，用竹篙木槳?jiǎng)澊?。這兒連著金雞峽，青羊峽和盲公峽，是著名的濱江三峽，過了盲公峽就到達(dá)天目山，濱水又和元江匯合了。濱江河全長(zhǎng)一百五十里，到天目山去，比走元江幾乎近一半。過去商客都喜歡走這水道，近年來(lái)商客喜歡大船，都改走元江道了。

    下午時(shí)光，船兒到了金雞灣。子壽叫船家在灣上泊船過夜。還有十多里就到池坪墟，加把勁完全可以趕到墟里，船家不明白老板為何要選在這時(shí)泊船過夜。子壽說：“反正貨物已無(wú)，不需要趕著去做生意。我們喜愛這兒幽靜。”

    船一停泊，纖夫爭(zhēng)先恐后上岸折竹筍摘木耳，子壽和蕭湘也上岸去，東瞧瞧，西看看，看能不能碰著游擊隊(duì)，或者游擊隊(duì)留下什么聯(lián)絡(luò)標(biāo)志。馬隊(duì)長(zhǎng)只是說把糧食運(yùn)到金雞峽，這峽有幾里長(zhǎng)，到哪去尋人呢？派來(lái)聯(lián)絡(luò)的六指仔又不見了人影，也許游擊隊(duì)得知糧食已被軍警查獲，不會(huì)來(lái)了。

    二人垂頭喪氣回到船上，船家已生起了炊煙。晚霞映照，彎月升起，江面倒映著山嶺群峰，峽江的黃昏，令人聯(lián)想翩翩。蕭湘卻沒心思去欣賞這美好的晚景。她看見前方河灣突出一塊巨大的崖石，像在水邊搭起個(gè)舞臺(tái)一樣。更奇妙的是崖石頂上也突出一大塊，恰似搭了個(gè)蓬棚，人在下面，可遮陽(yáng)光，避風(fēng)雨。蕭湘驚嘆說：“真是個(gè)天然舞臺(tái)。”

    船家說這崖石叫梳妝臺(tái)，是天上皇母娘娘賜給金雞姑娘的禮物。傳說當(dāng)年金雞峽山上有許多蜈蚣，專咬船只纖夫的赤腳，弄得纖夫苦不堪然?；誓改锬锱山痣u姑娘下界為民除害。金雞姑娘啄食完蜈蚣，迷戀這兒的優(yōu)美風(fēng)景，不愿回天上去?；誓改锬镏痣u姑娘愛美，送她一個(gè)梳妝臺(tái)，金雞姑娘日日梳妝打扮，時(shí)間久了，金雞姑娘化作了金雞嶺，梳妝臺(tái)也變成了這塊大崖石。

    船家說：“說這兒是舞臺(tái)，真的在這里演過戲。以前倫和村有個(gè)戲班，晚晚在這兒唱戲，供過往船只老板消遣，那時(shí)候，客商去英州、浛洸，連州都走這條水路，船只晚晚在這圍得水泄不通，聽說佛山，番禺的大戲班，都來(lái)這兒唱過戲呢。”

    子壽讓船家將船只移到梳妝臺(tái)前泊好，和蕭湘上去看了一番，回到船上，心中有了主意。吃完晚飯，船家累了一日，早早睡下。半夜時(shí)分，子壽和蕭湘偷偷起身，將米袋抬上岸去。米袋足足有二百斤重，一個(gè)是公子哥兒，一個(gè)是纖纖女子，如何抬得起？二人咬著牙關(guān)，拼盡力氣，三步一停，五步一歇，船上栓板又窄又小，又搖又晃，二人幾乎掉下水去。好不容易抬完兩袋，子壽再無(wú)力抬第三袋了。蕭湘鼓勵(lì)他再作努力，子壽說：“你要大米，還是想要我們命？”蕭湘不好堅(jiān)持，二人借著微微月光，將兩袋大米放進(jìn)梳妝臺(tái)后面的隱秘處，用枯枝敗葉蓋好，才回到船上。

    子壽躺在船艙直喘粗氣，他那曾受過這樣的苦楚！蕭湘握著他的手說：“連累你受苦了?！弊訅壅f：“我是愿意自計(jì)苦吃的。”蕭湘將頭伏在子壽胸前，二人不再說話，相依偎著等到天亮。

    船家一早起來(lái)。發(fā)現(xiàn)不見了兩袋大米，大聲叫喊：“不好了，昨晚大賊來(lái)光顧，將大米偷走了！”大家圍過來(lái)七嘴八舌，有的說是土匪搶走的，有的說是游擊隊(duì)拿走的。一個(gè)纖夫說：“怪不得我昨晚看見雷老虎帶人來(lái)?yè)寲|西，還以為是做夢(mèng)呢！”船家說：“雷老虎來(lái)了，我們還有命，八成是游擊隊(duì)來(lái)拿的。他們拿走兩袋，還剩一袋。還有良心?！?/br>
    船家看見一條米路，從船舷撒向栓板，一直撒到梳妝臺(tái)上去，便和纖夫一道上岸觀看。子壽怕他們發(fā)現(xiàn)秘密，讓船家趕快離岸開船，本想馬上回元城去，想了想又開往池坪墟，把剩余的一袋大米送給了天后宮。

    天后宮是間又破又舊的小廟宇，座落在濱江河邊，廟里只有幾個(gè)老尼姑，聽說縣城有人送大米來(lái)，感動(dòng)得一齊合掌念經(jīng)。子壽不知道這兒有間天后宮，問蕭湘是怎樣得知的。蕭湘說：“我是亂說的，聽老夫人說過要來(lái)濱江的廟宇上香，我還想說這兒有間尼姑庵，怎么就讓我撞對(duì)了?！?/br>
    池坪是個(gè)很小的墟場(chǎng)，這兒是元江最遠(yuǎn)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，過了池坪，就不歸元江管了。這兒的人家整蓑衣做竹帽，有人靠此發(fā)了財(cái)，到澳門去做生意，這間天后宮說是那人回來(lái)捐建的。今日是墟日，來(lái)趕墟的人不多，比起倫和墟人頭擁?yè)淼木跋?，真是一個(gè)天上，一個(gè)地下。這兒有個(gè)小小的鄉(xiāng)公所，今天游擊隊(duì)來(lái)襲擊，明天土匪來(lái)?yè)屄?，墻頭不斷變幻大王旗。有次王大膽匪幫領(lǐng)幾十人包圍了鄉(xiāng)公所，繳了陳督軍派來(lái)十幾個(gè)人的快槍，此后鄉(xiāng)公所再?zèng)]派人駐守，只是讓三鞭子和候營(yíng)副時(shí)常從倫和派兵來(lái)掃蕩。

    在池坪玩了半日，始終不見六指仔出現(xiàn)，也不知怎么去通知游擊隊(duì)?？纯刺?yáng)已經(jīng)過午，船家催著回去，二人只好登船回家，回程船輕水順，次日早上便回到元城。子壽并沒急于回家，在石圍村待了幾日，說是要等游擊隊(duì)的消息，其實(shí)是想和蕭湘在一塊。白天，子壽到賴家村找五虎將學(xué)武，晚上就去村校和蕭湘玩，直到大半夜才回到賴家祠堂睡覺。

    賴龍接替了七叔公的工作，幫賴長(zhǎng)生管理石圍嘴村的幾千畝糧田。老夫人已將此地收入劃作慈善基金，名義上是由子壽管理，子壽卻不管不理，全交由賴龍去辦。賴龍是個(gè)醒目人，自從上次村民械斗后，便購(gòu)置了快槍十支，子彈一千發(fā)，還有雷管zha藥一批，全部放在碉堡樓上。另外又運(yùn)來(lái)鹽米油醋，衣服藥物，樓頂置著兩只大水缸，人在雕樓里頭，即使十天半月不出來(lái)，也毫不礙事。

    賴龍拿出賬本，要向子壽匯報(bào)田畝的收支情況，子壽說：“你自己掌握就行了?！辟圐堈f祠堂里還儲(chǔ)有陳年大米一百擔(dān)，已放了兩年，正準(zhǔn)備賣掉再購(gòu)置新米。子壽說：“你將三十擔(dān)運(yùn)到福源米行，去歸還我們的欠數(shù)。”

    這次運(yùn)去濱江的大米，是子壽從福源米行暫借的，祠堂有米，正好頂數(shù)。賴龍做事雷厲風(fēng)行，次日便雇船將大米運(yùn)去福源米行。剛卸完貸，看見子武領(lǐng)著兩個(gè)護(hù)商團(tuán)走過來(lái)，賴龍遠(yuǎn)遠(yuǎn)就喊：“子武哥，你家欠福源的三十擔(dān)大米已經(jīng)還妥了?！弊游溆X得莫名奇妙，說：“賴家什么時(shí)候欠人家的大米了？”賴龍說：“是子壽說的，福源老板真小氣，說我們的陳米，沒他的新米值錢呢?！?/br>
    子武一肚疑惑走回家，半路上讓三鞭子叫走了。三鞭子和子武喝了幾杯酒，說了子壽運(yùn)大米到池坪的事。三鞭子瞪著紅紅的眼睛說：“子壽能做出什么正經(jīng)事？他的未婚妻更是可疑，每次捉共產(chǎn)黨都碰上她，難道就這么湊巧？我已派人去池坪，看看有沒有送米去天后宮，如果沒送去，那更值得懷疑了?！?/br>