大奶奶將桃紅認作干女兒，由老夫人作主嫁給了江鐵頭。老夫人給了江鐵頭五十銀元，讓他置辦婚事，大奶奶買了新棉被一床，新衣服兩套，樟木籠箱一只做嫁妝。初九這天送桃紅出嫁。桃紅哭哭啼啼，向老夫人叩了頭，又向賴長生大奶奶拜別，賴府弄來一尊花橋，將桃紅送到元江邊，乘火船來到元江峽。

    大煙管和木花在竹排上喜迎新媳婦，幾十條漁船泊在一起，在沙灘上搭起了蓬布，壘起了灶頭，切rou剖魚，殺雞宰鴨，好不熱鬧。煮好飯菜，上百漁民圍在沙灘上吃喜酒，眾人頂著藍天，鋪著大地，彎月高照，松火通明，別有一番趣味。江鐵頭領著桃紅，一席席向親友敬酒。桃紅覺得腳下沙子軟軟的，跟著江鐵頭喝了兩杯，腳下更是搖搖晃晃，像騰云駕霧。江鐵頭心疼桃紅，把她的酒也喝了，渾身也輕飄起來。

    大煙管一個勁請親友手下留情，不要灌醉兒子。眾人哪里肯依，幾杯下來，新郎新娘眼看要倒在沙灘上，大家才嘻嘻哈哈，將他倆送回漁艇上。

    一回到漁艇上，江鐵頭便吐了桃紅一身。桃紅忙將江鐵頭扶在艇艙中睡下，拿毛巾幫他抹手抹臉。江鐵頭呼呼大睡，桃紅靜靜坐在他身邊，心潮像元江河水一樣不能平靜。當初聽信跛章的話和柳綠下了花艇，雖然沒做珠娘，卻深知艇上姐妹的苦楚，便想著有朝一日，脫離苦海，上岸堂堂正正做人，但最終還是做個漁家新娘，擺脫不了一輩子在艇上生活的命運。

    月兒西沉，風兒將漁艇吹得微微晃動，坐在艇上，桃紅覺得好像坐著只大搖籃一搖。忽然江鐵頭喃喃叫了一聲：“桃紅……”桃紅連忙握住了江鐵頭的手，慢慢到按到自己的胸前，借著微微的月色，桃紅仔細觀察江鐵頭的臉，她可從沒這么大膽地認真去瞧過一個男人的臉。江鐵頭的頭似乎很硬，連他那短短的頭發(fā)也硬得刺手。桃紅摸著江鐵頭的臉，摸著他棱角分明的五官。心上有了一種腳踏實地的依靠感。以前，江鐵頭時常和跛章到花艇上玩，桃紅從沒見江鐵頭叫過珠娘。一次桃紅問：“鐵頭哥，你怎么不去叫珠娘？”江鐵頭說：“你怎么不去做珠娘？”現(xiàn)在看來，她和江鐵頭的緣分，是老天爺注定的。

    江鐵頭終于醒過來了，立刻伸手要抱桃紅，二人相依偎在小小的漁艇上，任由江水將漁艇搖來搖去，將他們搖進了夢鄉(xiāng)。

    三天之后，江鐵頭要帶桃紅回賴天廬去，他已答應老夫人，再去做賴家的看護。桃紅不想去了，說：“我已經(jīng)認大奶奶做干媽了，嫁出去的女，潑出去的水，我不能再去娘家做事了?！苯F頭收拾好興隆洲上的木屋讓桃紅住，又養(yǎng)了一只大黃狗給桃紅作伴。

    如煙領著一大班姐妹來桃紅處玩，祝江鐵頭和桃紅新婚幸福，夫妻相親相愛，白頭諧老。姐妹們送來了許多禮物，有裙子背帶，有嬰兒衣服，還有一大堆屎片尿片。如煙說這些尿布是鯉魚婆送的，還是鯉魚婆女兒小時候用過的東西，鯉魚婆收起來一直舍不得丟掉，現(xiàn)在終于派上用場了。

    姐妹們很羨慕桃紅，說她的命好，先是脫離了花艇苦海，現(xiàn)在又嫁了人，終于修成了正果，還讓賴家大奶奶認作干女兒，好事兒都讓她遇上了?；ㄍе槟锎蠖枷Ｍ麖牧?，嫁個好丈夫終身有依靠。但是能真正嫁個人是多么艱難，即使長得美若天仙，只能嫁人作二奶，或讓商賈富翁長期偷偷包養(yǎng)起來。前些日子，“七仙女”中的如花被佛山一個瓷器老板看上了，娶回家做二奶，誰知一個月后讓大奶奶查出了身世，將如花打了出來，如花幾乎要投河自盡，最后還是返回到鯉魚婆的花艇上。

    像桃紅這樣能與人家做結發(fā)夫妻，真讓花艇珠娘羨慕不已。姐妹們說起自己的身世，說起各人的歸宿，不免傷感起來。桃紅不知用什么話去安慰大家，只是說：“老夫人說過，只要心存善念，菩薩是會保佑姐妹的……”如煙嘆著氣說：“我知道死后，善者可登天堂，惡者會入地獄。今世修得來生福。我只盼今生今世能過好日子，后世上天堂入地獄也無所謂了。”

    眾人都明白來世是看不到摸不著的東西，雖然相信有來世，誰又會把希望寄托來世呢？突然間，如玉呱呱叫著跑進屋來，她在屋背后的竹叢中小解，看見有個奇形怪狀的小孩子戴著頂破帽走過來。如玉想這島上只有江鐵頭住，哪來的小孩子在這里玩呢？如玉喊了一聲，那小孩卻跑得飛快，轉眼中鉆進竹叢不見了。嚇得如玉趕快跑回屋來。如玉喘著氣說：“那小孩真是個怪物，不知是人還是鬼呢！”

    自從大煙管回元江峽打漁后，興隆洲上的幾戶漁民也搬走了。興隆洲離城雖然不遠，但隔著水面，誰家的小孩子這么大膽，敢一個人來玩呢？江鐵頭走出去察看，眾女子一齊跟著出去。竹林沙灘尋了個遍，就是不見小孩人影，眾人覺得奇怪。洲頭有棵老榕樹，樹下有間晏公廟，廟宇非常小，跛跛爛爛的，一角墻體已經(jīng)被洪水沉溻了。廟里的那具晏公木偶像不知那里去了。

    那一年元江又發(fā)起洪水，江水淹沒了興隆洲，奇怪的是，這一年人們沒聽到洲上太平軍鬼魂的呼救聲。洪水退后，人們發(fā)現(xiàn)洲頭那棵榕樹梢上掛著具木偶，木偶臉紅紅的，像個幾歲大的孩子，誰也不知木偶是那方神圣。十三姑作壇設法，沙盤上現(xiàn)出了“晏公”二字。有人說晏公原是哪吒三太子的弟弟，哪吒得道成仙，晏公卻成了興風作浪的妖怪，時常帶領一幫淹死鬼作祟。后來天后娘娘認為此妖不除貽害無窮，就施展法術，將一條繩子拋下海，把晏公綁住扯上岸來。晏公知道法力不及天后娘娘，就俯首投降。經(jīng)天后娘娘點化，晏公從此改邪歸正，專門鎮(zhèn)住落水惡鬼，不讓它貽害眾生。

    十三姑說：“多虧晏公來鎮(zhèn)住太平軍淹死鬼，這位神圣不能走，我們要建廟宇把它留下來。”人們便籌款在洲頭大榕樹下建了間小廟宇。不過建好晏公廟后，卻極少人來上香，江鐵頭說：“是不是沒人供奉，晏公餓得受不住了，出去尋食了。”眾姐妹更相信剛才如玉見到的是晏公了。如煙說：“我們求晏公保佑。”也不管地下又臟又濕，跪下來拜了拜，眾姐妹一齊朝晏公牌位拜了拜。大家便相議湊點錢，初一十五請?zhí)壹t代她們到晏公廟上上香，求晏公保佑她們這些水上珠娘平平安安，不要叫淹死鬼拉下水去。

    送走了眾姐妹，江鐵頭讓桃紅做飯，拿了條木棒，喚上大黃狗自個兒去巡島。他不相信晏公走出廟宇，認為如玉看到的小孩可能是豺狗。這些豺狗常年累月在西門塘后面的亂葬崗上覓食，有人前腳將死去的小孩埋在地下，這些豺狗后腳就將尸體挖出來吃掉，還將小孩的衣服穿起來亂跑。城里人都十分討厭這些豺狗，又奈何不得。

    天慢慢黑起來了，江鐵頭離家不遠，聽到桃紅在屋里大聲呼叫，真心跑回來，桃紅站在門口大聲說：“晏公來我們家了，它在床底下呢！”