這銀子，是為了留一步退路。

    跟張將軍聯(lián)絡(luò)這事兒，得按到曹家頭上，反正，那條線，也一直在他們曹家放著。

    齊梁之間，到底誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，最后誰(shuí)能執(zhí)掌天下，誰(shuí)能說(shuō)得準(zhǔn)？

    梁地大勝，那是最好，可萬(wàn)一齊國(guó)勝了呢？到那時(shí)候，咱們家不就成了萬(wàn)惡不赦？

    這個(gè)萬(wàn)一的萬(wàn)惡不赦，不能頂在咱們頭上，得送給曹家，讓他們頂著。

    他們從咱們米行拿了十幾二十年的銀子，總不能白拿，天塌下來(lái)的時(shí)候，得把他們頂出去。”錢(qián)老爺細(xì)細(xì)教導(dǎo)兒子。

    “阿爹想得真周全，我知道了，我這就去?！卞X(qián)大爺說(shuō)著，轉(zhuǎn)身往外。

    錢(qián)老爺看著大兒子出去，呆站了好一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身往后院進(jìn)去。

    錢(qián)老爺進(jìn)了后院一座奢侈的大院子。

    院子的主人，錢(qián)老爺三姨娘顏氏忙迎出來(lái)。

    錢(qián)老爺沒(méi)進(jìn)屋，站在闊大的院子里，示意顏氏靠近，低低道：“你這里，都準(zhǔn)備好了？”

    顏姨娘忙點(diǎn)頭。

    “今天晚上，你帶著七哥兒九哥兒，就啟程吧，路上小心，到了杭州城，好好藏著，我要是也能平平安安，自然會(huì)去找你，要是……

    你好好把七哥兒九哥兒養(yǎng)大。”錢(qián)老爺抬手撫著顏姨娘，低低道。

    “好。”顏姨娘喉嚨哽咽，“老爺，你一定要平平安安。”

    “放心?！卞X(qián)老爺拍了拍顏姨娘，露出絲笑意。

    第156章 揚(yáng)州和江寧

    在那個(gè)壯漢見(jiàn)到米行行首錢(qián)老爺前一個(gè)時(shí)辰，老云夢(mèng)衛(wèi)三支十人隊(duì)，已經(jīng)分頭趕到了揚(yáng)州城。

    三支小隊(duì)的領(lǐng)頭人是董超，已經(jīng)五十四五歲，可身形矯健，精神極好，像是四十來(lái)歲的人。

    三十人原本都是騎手裝扮，前后分開(kāi)，沿途在遞鋪換馬，離揚(yáng)州還有一兩百里時(shí)，開(kāi)始換下騎手衣裳，單人匹馬，各自趕路。

    董超還是騎手打扮，牽著馱馬，徑直進(jìn)了揚(yáng)州城外的順風(fēng)遞鋪。

    這是孟彥清的交待，讓他到揚(yáng)州之后，先找揚(yáng)州遞鋪的王掌柜說(shuō)說(shuō)話兒，那位王掌柜，說(shuō)不定是同道中人。

    揚(yáng)州城外的遞鋪，外面的院子極大。

    董超牽著馬剛進(jìn)了院子，就有馬夫迎上來(lái)，接過(guò)韁繩，卸下郵袋。

    “王掌柜呢？”董超隨口問(wèn)了句。

    “那兒呢?！瘪R夫答了句，揚(yáng)起聲音叫道：“王掌柜！有人找?！?/br>
    董超已經(jīng)看到了坐在西屋門(mén)口，搖著把蒲扇的王掌柜，徑直過(guò)去。

    王掌柜瞇眼看著董超，這個(gè)騎手，他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

    “在下董超，大當(dāng)家的過(guò)兩天就到?！倍瑳_王掌柜拱了拱手。

    王掌柜瞇眼看著他，好像沒(méi)聽(tīng)懂。

    “接了王掌柜的信，大當(dāng)家立刻就啟程了?！倍又馈?/br>
    “到后院說(shuō)話吧?！蓖跽乒裾酒饋?lái)，一邊往里走，一邊揚(yáng)聲喊了句：“小三兒，燒壺水送進(jìn)來(lái)?！?/br>
    董超跟在王掌柜身后，穿過(guò)做了分揀倉(cāng)庫(kù)的五大間正屋，正屋后面兩排廂房，和正屋完全打通，中間一個(gè)小小天井，一半搭著棚子，看樣子是個(gè)茶水間。

    這整個(gè)院子，都是分揀倉(cāng)庫(kù)。

    “有這么多信？”董超十分驚訝。

    “現(xiàn)在勉強(qiáng)夠用，眼看就不夠用了。咱們揚(yáng)州是四大遞鋪之一。

    前兒鄒大掌柜過(guò)來(lái)，在咱這遞鋪里住了一天，就是為了這地兒不夠的事兒。”王掌柜的聲音里透著隱隱的驕傲得意。

    “說(shuō)是大當(dāng)家要開(kāi)始送小件貨，還有樁新生意，鄒大當(dāng)家沒(méi)說(shuō)，不過(guò)聽(tīng)他那意思，東西指定不能少了?！?/br>
    王掌柜已經(jīng)穿過(guò)頭一重院子，第二重院子，比前面闊大了三四倍，中間用欄桿欄出條路，欄桿之外，工匠們正在忙碌。

    王掌柜站住，指著四面已經(jīng)挖出的屋基，“這個(gè)院子修好，到時(shí)候兩個(gè)院子打通，鄒大掌柜說(shuō)，加一起，應(yīng)該差不多夠用了?！?/br>
    王掌柜斜瞄了眼董超滿臉的驚訝，心情愉快的接著往前。

    再前面一座小院，有花有草，一看就十分宜人。

    “這是給騎手歇腳的地方，當(dāng)初一人一間，現(xiàn)在兩人一間也不夠了，旁邊也在起新屋了。”王掌柜腳步略頓，往旁邊指了指?！霸蹅冞@會(huì)兒有急事兒，就不去看了?！?/br>
    王掌柜說(shuō)著，轉(zhuǎn)個(gè)彎，從兩道屋墻之間的狹小過(guò)道穿過(guò)去，推開(kāi)扇小門(mén)，進(jìn)了間極小的院落。

    “這是我住的地方。坐吧。”

    “王掌柜一個(gè)人？”董超打量著兩間正屋，兩間廂房，以及那個(gè)巴掌大的院子。

    “嗯。”王掌柜讓進(jìn)董超。

    上房門(mén)前，檐廊很寬，廊下放著張半舊小桌，旁邊放著把舊竹椅，小桌上放著茶壺茶杯。

    王掌柜進(jìn)屋，又拎了只竹椅出來(lái)，放到小桌另一邊。

    董超剛剛坐下，小三兒拎著只大銅壺，送了熱水進(jìn)來(lái)。

    董超看著小三兒從那扇極窄的小門(mén)出去了，轉(zhuǎn)頭看向正在沏茶的王掌柜，目光落在王掌柜手腕上幾朵粗陋的小花朵紋身。

    “王掌柜這紋身很有趣味?！倍f(shuō)著，伸手去接王掌柜推過(guò)來(lái)的茶時(shí)，提了提衣袖，露出手腕上差不多的花朵紋身。

    王掌柜盯著董超手腕上的幾朵小花，“這要是在軍中，最少也是個(gè)參將了?！?/br>
    “嗯，王掌柜也不少。沒(méi)想到王掌柜是捉生將出身?！倍s回手，端起茶。

    “你怎么到大當(dāng)家手底下了？”王掌柜看著董超，口氣明顯親熱了不少。

    “老弟聽(tīng)說(shuō)過(guò)云夢(mèng)衛(wèi)嗎？”董超嘆了口氣。

    王掌柜眼睛瞪大了，“真有云夢(mèng)衛(wèi)？”

    “真有，我就是?！倍宦曢L(zhǎng)嘆，“年后戰(zhàn)起，皇上命云夢(mèng)衛(wèi)到大帥帳下聽(tīng)令，合肥一戰(zhàn)，云夢(mèng)衛(wèi)頭一回亮旗，立了大功。

    我老了，早就退出云夢(mèng)衛(wèi)，可雖然老了，好歹還能動(dòng)一動(dòng)，就到了大當(dāng)家手下，盡一份力?！?/br>
    王掌柜站起來(lái)，沖董超長(zhǎng)揖一禮，坐下道：“唉，咱倆差不多，只是我不如你的本事。我被點(diǎn)去了南梁，一去十幾年，去南梁前，就往家里送了封贈(zèng)，給了個(gè)參將的銜兒，唉，早就是個(gè)死人了。

    原本準(zhǔn)備著老死在南梁，沒(méi)想到回來(lái)了，后來(lái)，就到大當(dāng)家這里領(lǐng)了份差使。唉。咱說(shuō)正事兒吧?！蓖跽乒駴_董超舉了舉杯子，用一句說(shuō)正事兒，堵回滿腔酸楚。

    “好。”董超也舉了舉杯子，“大當(dāng)家的意思，他們想動(dòng)手的地方，只怕不在揚(yáng)州城，應(yīng)該在鄒大掌柜被劫的地方。”

    “鄒大掌柜父子是在往江寧城的路上被劫走的?！蓖跽乒裾Z(yǔ)調(diào)干脆，“送走那封信后，我就讓騎手沿途問(wèn)了，鄒大掌柜是初二晚上到的真州遞鋪，就在遞鋪里歇了一晚，初三早上，天剛亮，就離開(kāi)了真州遞鋪。

    那封信兒送到揚(yáng)州，是初四早上，算起來(lái)，鄒大掌柜應(yīng)該是在江寧境內(nèi)被劫。

    大當(dāng)家的讓你過(guò)來(lái)，有什么吩咐？”

    “看看揚(yáng)州的動(dòng)靜，看著米行行首錢(qián)家，和幾家行老?！倍D了頓，接著道：“還有曹家。”

    “大當(dāng)家的要搶米行，這事是真的？”王掌柜皺眉道。

    “嗯，建樂(lè)城的米行，已經(jīng)在大當(dāng)家手里了，十天前，大當(dāng)家命人沿運(yùn)河，往各大米行送了桑字旗，要各大米行改照新規(guī)矩做生意。”

    “聽(tīng)說(shuō)新規(guī)矩就跟魚(yú)行雞鴨行一樣？”王掌柜眉毛高抬。

    “差不多吧，建樂(lè)城已經(jīng)改過(guò)了。”董超的口氣中透著自得。

    “這可真是，怪不得，嘖！”王掌柜連聲嘖嘖。

    “這幾天，揚(yáng)州這邊有什么動(dòng)靜沒(méi)有？”董超問(wèn)道。

    “我這里看不出來(lái)，我沒(méi)什么人手，就是每天采買(mǎi)的時(shí)候，讓小三兒他們，繞個(gè)圈兒看看幾家的動(dòng)靜，光從外頭看，深宅大院的，看不出來(lái)什么。

    錢(qián)家不是揚(yáng)州本地人，老家是湖州的，錢(qián)老爺?shù)淖娓甘莻€(gè)廚子，挑著挑子到的揚(yáng)州，先擺攤兒，沒(méi)幾年開(kāi)了家小飯鋪?zhàn)?，后?lái)生意越做越大，由小飯鋪?zhàn)幼龀闪司茦牵梢患议_(kāi)到了兩三家，從揚(yáng)州開(kāi)到真州泰州，就發(fā)家了。

    到錢(qián)老爺?shù)母赣H，搭上了曹家，開(kāi)始插手做糧食生意。

    到后來(lái)，曹家跟著京城的永平侯府，水漲船高，錢(qián)老爺?shù)母赣H就擠進(jìn)米行，手段百出，做了行首。

    錢(qián)老爺父親死后，這行首，就傳到錢(qián)老爺手里。

    揚(yáng)州的米行，全在錢(qián)老爺手里，幾位行老就是擺設(shè)，根本輪不著他們說(shuō)話，幾家行老家里，也都不寬裕?！?/br>
    “曹家呢？那位老太太身體怎么樣？”董超凝神聽(tīng)了，接著問(wèn)道。

    “從京城永平侯府出了事兒，聽(tīng)說(shuō)那位老太太就病倒了，不過(guò)，看樣子病的不重，或者已經(jīng)好了，上個(gè)月中，那位老太太往城外大明寺做了場(chǎng)法事，在城外住了幾天。

    永平侯府，是皇上動(dòng)的手？”王掌柜看著董超，聲音壓的極低，小心的問(wèn)了句。

    “聽(tīng)說(shuō)，永平侯父子害死了大當(dāng)家的一位兄弟，叫金毛。

    大年三十夜里，大當(dāng)家上門(mén)，殺了永平侯父子，韓老夫人是看著兒子孫子死在面前，一口氣沒(méi)上來(lái)，死了?！倍肓讼耄偷偷?。

    永平侯府的事兒，曹家必定知道真相，那他們這邊的人，就是知道比不知道好。

    再說(shuō)，這也不是什么很隱秘的事兒了，建樂(lè)城里，該知道的都知道，不該知道的，也是一堆的人知道。

    王掌柜大瞪著雙眼，片刻，哈了一聲，“金毛我知道，我見(jiàn)過(guò)好幾回，說(shuō)他死了，我還給他燒過(guò)幾回紙，沒(méi)想到是這么死的，唉！

    大當(dāng)家的可真是，嘖！”

    “厲害得很呢，不是凡人?！倍傩α司洌板X(qián)家都有什么人？”

    “錢(qián)老爺?shù)母赣H早就過(guò)世了，母親是三年前過(guò)世的。

    錢(qián)老爺同母的，只有一個(gè)jiejie，嫁進(jìn)了曹家，已經(jīng)病故了。其余兩個(gè)兄長(zhǎng)，七個(gè)弟弟，都是庶出。

    錢(qián)老爺?shù)母赣H死前，打發(fā)錢(qián)老爺兩個(gè)兄長(zhǎng)回了湖州老家，七個(gè)弟弟，夭折了兩個(gè)，余下四個(gè)，錢(qián)老爺父親死時(shí)，有兩個(gè)以身殉父，為了這個(gè)，揚(yáng)州府尹還上門(mén)吊唁，稱(chēng)錢(qián)家是至孝之家。

    還有兩個(gè)，沒(méi)兩年也死了?！蓖跽乒褚贿呎f(shuō)一邊笑，笑的意味深長(zhǎng)。

    “這手，夠狠的?！倍瑖K嘖。

    “都說(shuō)錢(qián)家老太太不是一般人，這個(gè)沒(méi)法說(shuō)，誰(shuí)知道。

    錢(qián)老爺手面大，都說(shuō)他修身嚴(yán)謹(jǐn)，不好女色，不過(guò)，他后院有七個(gè)小妾，生了十一個(gè)兒子，九個(gè)閨女，十一個(gè)兒子，現(xiàn)在活著的有五個(gè)，九個(gè)閨女，活了七個(gè)，七個(gè)小妾，死了兩個(gè)。

    錢(qián)老爺大兒子正室所出，從小就被錢(qián)老爺帶在身邊，言傳身教，早就開(kāi)始接手米行的生意了。

    七個(gè)閨女，三個(gè)已經(jīng)出嫁，現(xiàn)在府里，錢(qián)老爺夫妻，五個(gè)小妾，五個(gè)兒子四個(gè)閨女，錢(qián)大爺已經(jīng)娶妻，還有兩房小妾，嫡出的一子一女，一大家子。”