不過片刻，琴姨娘就來了，想來室內(nèi)暖和，她并未穿襖緞，只著一襲茜紅色襦裙，裙擺搖曳，勾得身段窈窕纖細(xì)。

    見到徐婉，忙親切地走過來，拉著她的手道：“怎來這般早，可用過早膳沒?待會(huì)留下一同用膳?！?/br>
    徐婉欠身行了一禮，答道：“謝姨娘，兒媳已用過早膳，不知姨娘找我來所為何事?”

    琴姨娘順目看去，只見她垂著眼睛，睫毛纖長(zhǎng)，鼻尖瑩潤(rùn)，粉黛淺施，更顯面目白凈，容顏雋秀，只可惜……

    又想起今兒的打算，繼而綻出一個(gè)笑道：“昨兒我的丫鬟不懂事，話失分寸，我已嚴(yán)加懲處過了，望你不要介意?！?/br>
    徐婉心中詫異，面上卻不顯，只答道：“都是丫鬟家的小打小鬧，姨娘嚴(yán)重了。”

    琴姨娘找她來是為了向她表示歉意?徐婉不解。

    不怪徐婉疑惑，依著琴姨娘往日的性子是不會(huì)在意這點(diǎn)小事，就算自家丫鬟犯了錯(cuò)，也無管事會(huì)去上報(bào)，因而琴姨娘一般都會(huì)置之不理，更遑論親自致歉。

    只因近來琴姨娘在思慮一事。府里現(xiàn)有叁位姨娘，二娘是老太太做主，給爺納的揚(yáng)州一夫子家的女兒，其人呆板沉悶，遵循條條框框，爺不甚喜她。叁娘原是周泓生母的陪嫁丫頭，周泓生母去了后，爺念她對(duì)舊主忠心，把她抬為了姨娘，以便照顧周泓，周泓在時(shí)，爺還去過她屋那幾趟，周泓去了后，爺就很少去了。

    她自己原是通房丫頭，爺娶妻前，就侍奉身側(cè)，對(duì)爺?shù)谋韵埠蒙顬榱私?，因而爺若是宿在后院，多是來她處。眼下爺雖晚上宿在她這兒，卻把府里的事務(wù)交給了二娘管控。

    二娘沉悶寡言，可為人卻穩(wěn)重得體，爺正是看中這一點(diǎn)，才漸把府務(wù)里事務(wù)交由她打理。眼下老太太身體日漸不好，爺頗有把二娘抬正管家的苗頭。

    思及此，琴姨娘可坐不住了，爺常外出，少居府內(nèi)，近來才留意后院，不定什么時(shí)候又要外出，下人雖巴著她，她心里卻明鏡似的，她雖有寵，卻無實(shí)權(quán)，老太太若去了，這府內(nèi)當(dāng)家的可就是二娘了，二娘刻板守矩，哪還會(huì)有自己的好日子。

    昨兒招娣取回了炭，忙不迭邀功，對(duì)著琴姨娘恭維一番，卻怕這事日后被人掀起和春茗扭打之事，留下后患，于是主動(dòng)提及，不過也是幾筆帶過，想來姨娘不會(huì)在意。

    依著往日琴姨娘必會(huì)因下人的討好而竊喜，可最近想著二娘的事，那還有什么心思?xì)g喜，爺不把管家之權(quán)交給她，不就是嫌她不及二娘穩(wěn)重得體么，她必須先改觀爺對(duì)她的印象，再徐徐爭(zhēng)取管家之權(quán)。

    想到這，又怪招娣莽撞，只她是自己身旁伺候多年的丫頭，卻也不好重罰她，因而面上責(zé)備她兩句，讓她以后不要如此口無遮攔，又罰了她一月月例，此事作罷。

    招娣雖一頭霧水，暗叫倒霉，卻也不敢不應(yīng)。

    琴姨娘處置了招娣，又思慮了半晌，這才遣人約見了徐婉。

    徐婉不知這其中彎繞，只當(dāng)琴姨娘為人公正，御下有方，因而規(guī)矩恭敬地回話。

    “你雖不計(jì)較，我這心里卻著實(shí)過意不去?！鼻僖棠镄Φ溃骸奥犗氯苏f，你院里炭快用完了，我這里卻還有些，不若你先拿去用?！?/br>
    徐婉待要推脫，琴姨娘卻不允，直說一家子人莫要見外，徐婉只得收了。

    琴姨娘本欲留徐婉吃飯，徐婉怕自己許久不歸，春茗會(huì)擔(dān)心，只言自己已食過早膳并無胃口，推拒掉了，琴姨娘只得派人送她回去。

    回到如意苑，春茗早倚著外屋屋門巴巴向外望著。見徐婉回來，忙歡天喜地迎了上去。

    待小廝放下炭簍，辭了徐婉回去復(fù)命后。徐婉望著一臉疑惑的春茗，向她解釋了今早的事。

    春茗直言謝天謝地，眉開眼笑地朝炭盆里添炭。

    ******

    西廂瀾院，巳時(shí)過半，丫鬟捧來盥盆，周淮安俯身凈手潔面，接過面巾擦拭后，正要安置，忽想起一事，問身旁侍候的琴姨娘道：“今早徐氏過來做甚？”

    琴姨娘正不知如何開口提起此事，驀然聽到他問，忙把此事面貌粗略敘述給他，省去了丫鬟招娣有失分寸的那句，只說兩人起了口角，自己已罰了招娣。

    周淮安也不關(guān)心丫頭間的打鬧，一聽大概，便明白了首尾，王管事這是見風(fēng)使舵呢，府里可容不得這等踩高捧低的奴才，趕明定要發(fā)落了他。又想到今早看到的徐氏，一身煙青色夾襖，下著黛色襦裙，低眉順目，款款而來。

    卻不見她那丫頭跟著，想來是怕有人為難了她，想起她那貓兒般的膽子，不由低笑一聲。

    琴姨娘看著周淮安陰晴不定的臉，試探地喚道：“爺。”

    周淮安回神，“此事你處理得很是妥當(dāng)?！?/br>
    琴姨娘心中一喜，心道果然。

    --