“你確定，雷納德真的沖咱們來了嗎？”

    看著弗雷迪送上的情報，雷蒙輕輕抽了口氣。

    與洛維爾一行人逃回海丁頓后，雷蒙還沒來得及歇口氣，便不得不面臨另一個重大的危機。從加斯帕德傳來的情報顯示，他們一直擔(dān)憂的狂王子雷納德，終于率領(lǐng)大軍南下了。

    于是乎，雷蒙只好召集海丁頓所有領(lǐng)導(dǎo)層，齊集會議室商量對策。

    聽到他的話，弗雷迪和魯茲對看一眼，前者點點頭：“沒錯。這消息是阿克曼緊急派人送來的，半個月前，他受查理公爵的委派，去邊境迎接雷納德，親眼看到隨行的迪爾克大軍。”

    魯茲接口道：“我們占領(lǐng)塔爾斯三城以后，查理公爵只能重新倒向雷納德，所以這支部隊肯定不是來對付他的，那么目標(biāo)只有一個，那就是我們?！?/br>
    “有多少人？”雷蒙問。

    沉默了一下，魯茲道：“5萬人左右。”

    “這么多！”“天吶！”

    會議室里立刻響起一陣嗡嗡的議論聲，所有人無不色變。

    上一次貝倫帶了2萬人突襲巨人之印隘口，差一點就得手，那時他們已對迪爾克正規(guī)軍的戰(zhàn)斗力留下了極深的印象，那遠非查理公爵手下那些無能的加斯帕德軍可比。

    這一次雷納德親自上陣，而且?guī)?萬敵軍這個龐大的數(shù)字，足見對眾人的震撼有多大了。

    雖然雷蒙曾一次次率領(lǐng)他們以少勝多，戰(zhàn)勝強敵，但這一次眾人仍禁不住生出這樣的念頭：我們…有可能贏嗎？

    5萬人，而且由雷納德親自指揮，看來他是鐵了心要徹底消滅海丁頓這個隱患了。

    雖然心里也覺吃驚，但雷蒙面上卻不動聲色的問道：“那么，我們的兵力有多少？“

    見雷蒙竟能如此冷靜，弗雷迪眼中閃過欽佩之色，他道：“占領(lǐng)塔爾斯三城后，我們接收了一部分戰(zhàn)斗力較強的俘虜，已經(jīng)完成整編?！?/br>
    “加上從流民和居民中征召了一些士兵，目前有2000人左右完成了訓(xùn)練，所以可使用的兵力大概有15000人左右?！?/br>
    魯茲又補充道：“此外還有3000人正在訓(xùn)練，幾個月后就能投入戰(zhàn)斗。”

    “這么多？”這個數(shù)字讓雷蒙有些吃驚，海丁頓的兵力居然不知不覺已成長到了這個地步。

    魯茲道：“是的，而且這還只是巨人之印這條戰(zhàn)線上的可用兵力。如果算上海丁頓和我們在東邊那一大片新占領(lǐng)區(qū)域的留守兵力，目前我們的總兵力早已突破了2萬人?！?/br>
    雷蒙記得，在攻下塔爾斯三城時，海丁頓的兵力總共也不過一萬三、四千左右，沒想到短短時間，就增加了三分之一，這速度未免太快了吧？

    似乎看出他的疑惑，弗雷迪解釋道：“這主要歸功于我們的領(lǐng)土面積迅速擴大，以及不斷有流民前來，因此兵源增加得很快?！?/br>
    “可是，有這么多人愿意參軍嗎？”雷蒙還是覺得驚訝。在他的印象中，除了獸人這種全民皆兵的種族，人類很少愿意上戰(zhàn)場去拼命。

    夏洛蒂解釋道：“流民幾乎都是不堪忍受查理公爵的暴政，從他治下逃來的平民，加上對公主殿下的忠誠，因此參軍很踴躍。”

    “而且，在這個兵荒馬亂的時代，百業(yè)蕭條，根本沒那么多工作可做，我們海丁頓雖說好一點，但也無法安頓每一個人。所以為了吃飯，參軍就成了年輕人唯一的選擇。而且，弗雷迪先生他…”

    說到這里，夏洛蒂輕輕嘆了口氣，顯得欲言又止。

    弗雷迪倒是毫無顧忌的哼了一聲：“有什么不好說的。為了保證充足的兵源，我特意加強了對查理公爵和迪爾克王國的仇恨宣傳，讓那些年輕人保持足夠的‘憤怒’?！?/br>
    “此外，在弗雷迪先生的建議下，所有的工作崗位都優(yōu)先使用流民里的中年人，一些不太重要的地方，甚至只用老年人?！毕穆宓兕H為無奈的道：“從而讓那些年輕人無所事事，只能進入部隊。”

    “再加上從新占領(lǐng)地區(qū)的居民中征召的士兵，所以我們的兵力才會增加得這么快?！?/br>
    這時，里基特終于忍不住道：“雷蒙大人，我始終認為這么做不妥，畢竟那些流民正是因為查理公爵的暴政，才會來投奔海丁頓。我們這么做，和對方又有什么區(qū)別？”

    他是正統(tǒng)的貴族教育出生，看問題總帶著一絲理想化，從而讓里基特很看不慣弗雷迪這種近似“欺騙”的行為。

    弗雷迪倒是理直氣壯，他冷笑道：“如果所有流民都只想著躲在安全的地方，看著我們的士兵為他們拼命。那么等到敵人大軍殺來的那一天，只會讓所有人一起完蛋?！?/br>
    “況且，我們沒有強行征兵，已經(jīng)很對得起那些人了?！?/br>
    魯茲首先表態(tài)：“我同意弗雷迪的做法。”他是獸人，自然沒有里基特那么多顧慮，對他來說，只要能戰(zhàn)勝敵人，任何手段都是合理的。

    隨后，在眾人目光的注視下，雷蒙緩緩道：“目前我們東西兩側(cè)，均有強敵，海丁頓處在夾縫里，形勢已經(jīng)越來越危險。所以非常時期，只能用一些非常的手段了?！彼@么說，等于是認同了弗雷迪的做法。

    “可是…”里基特還想再說。

    雷蒙擺擺手止住了他，他沉聲道：“里基特，我理解你的心情，那些流民都是可憐的百姓，逃難來此，本不應(yīng)該再讓他們卷入戰(zhàn)火。”

    “然而在這個亂世里，根本沒有什么世外桃源。如果想要保證父母家人安定的生活，他們就必須獻出自己的一份力量，你明白嗎？”

    里基特并非真的迂腐之人，做為海丁頓最為重要的內(nèi)政官員，他比誰都清楚目前的困境。只不過，他觀念中的“正”，讓他一時無法接受弗雷迪的“邪”。

    可是，唇亡齒寒這個淺顯的道理他還是明白的，保不住海丁頓，給流民再多的“人道關(guān)懷”都無濟于事。

    因此，猶豫片刻，他緩緩吁了口氣：“雷蒙大人，我明白了?！?/br>
    “很好?！崩酌尚α诵?。跟著，他想起另一件重要的事：“兵力擴張這么快，我們養(yǎng)得起這么多人嗎？”

    一直以來，貧窮的海丁頓都是靠著洛維爾商會的財物支持，才能保持繁榮。然而，瑪納斯島已經(jīng)被海龍摧毀了，商會目前元氣大傷，而海丁頓卻正在拼命擴張，他們養(yǎng)得起這么多兵嗎？

    海丁頓的內(nèi)政事務(wù)，一直是由里基特和夏洛蒂共同負責(zé)。里基特聞言，自信的道：“完全沒問題。不久前，奧斯頓的農(nóng)場剛剛大豐收，加上我們在東部的新占領(lǐng)區(qū)大力開墾，完全可以保證軍隊的后勤供給?！?/br>
    夏洛蒂也道：“財政方面，我們和費雷登城鎮(zhèn)同盟的商貿(mào)往來密切，加上這段時間繳獲了不少戰(zhàn)利品，財政收入也已經(jīng)開始漸漸走上正軌了?！?/br>
    “所以，就算暫時失去商會的援助，短期內(nèi)我們也能支撐?！?/br>
    雷蒙高興的道：“那就好。看來，你們倆這段時間的工作很有成效啊?！?/br>
    里基特低下頭：“您太過獎了，畢竟，海丁頓也不可能永遠依靠別人。”

    這時，夏洛蒂頗為憂慮的道：“雷蒙大人，聽說這次洛維爾商會損失極為慘重，連里德先生都逃到海丁頓來了，那么今后…”

    雖然話沒說完，但她的意思很明顯。盡管海丁頓的實力今非昔比，足可獨立支撐軍隊擴張，但那只是“短期內(nèi)”。從長遠來看，他們?nèi)匀浑x不開洛維爾商會這個重要的后援。

    然而突然出了這么一檔子事，如果洛維爾商會就此一蹶不振的話，海丁頓顯然也會不可避免的陷入困局。

    雷蒙道：“放心吧，瑪納斯島雖然被毀，但所有的艦隊都被派去戈丹草原，并沒受到損失，洛維爾商會實力仍在，相信很快就能恢復(fù)過來?！?/br>
    他這么一說，眾人都不禁松了口氣。畢竟得知“靠山“仍在，總是會讓人心里踏實一些。

    “那么，還是說說咱們的敵人吧?！辈贿^，雷蒙一句話又把眾人拉回現(xiàn)實。

    ******************************************************************

    “5萬人啊…”精靈希爾尼斯摸著下巴，不由抽了口涼氣。

    這是迄今為止，他們所面對的最為強大的敵人。而且對方一心置他們于死地，眾人無路可退，只能拼死一戰(zhàn)。

    “敵人大概多久會到？”雷蒙問道。

    魯茲道：“根據(jù)情報推算，敵人恐怕已經(jīng)過了奧拉特城，頂多一周左右，就能抵達邊境?！?/br>
    “這么快?。俊崩酌刹唤惑@，雷納德真是好快的動作啊，根本不給海丁頓一點喘息之機。

    “得到情報后，布萊斯和馬庫迪已經(jīng)開始著手布防了。”魯茲道：“必要的話，我們還能退守巨人之印，利用那里的天險…”

    “不，可以的話，盡量別讓戰(zhàn)火燃到巨人之印?！崩酌蓳u搖頭：“那兒雖然有天險之利，但卻是我們的最后一道屏障，絕對不容有失。況且要塞還沒完工，一旦被毀，之前的努力就全部白費了?！?/br>
    “所以，必須將敵人阻擋在隘口之外?！?/br>
    “可是，老大，這次我們能贏嗎？”哈洛特顫聲道。

    這一次的敵人實在太可怕了，不止是他，會議室中所有人都面露畏懼之色，顯然沒人有信心。

    5萬人啊，整整是己方的三倍還多，況且還有那個狂王子，這次無論怎么看都毫無希望。

    看著眾人喪氣的模樣，雷蒙摸了摸下巴：“唔，敵人確實很強大，但我認為咱們并非毫無機會?！?/br>
    “真的嗎？”希爾尼斯驚喜的道。

    雷蒙畢竟曾帶領(lǐng)他們一次次戰(zhàn)勝強敵，早已在眾人心里建立起了強大的信心。此刻聽他這么說，眾人又燃起了一線希望。

    雷蒙點點頭：“當(dāng)然。你們還記得格爾隆曾說過嗎？雷納德在國內(nèi)的地位并非鐵板一塊，相反有許多人都希望他下臺，王弟對他的位置更一直虎視眈眈。只是因為他手握大軍，才沒人敢動他。”

    “雷納德手上的軍隊，就是他最大的本錢，因此他這次帶的兵雖多，卻無法承受太大的損失。況且他也不可能對查理公爵完全放心，在深入加斯帕德王國的情況下，必定要有所保留?！?/br>
    “所以，我認為…”說到這里，雷蒙自信的伸出三根手指：“這一次他實際投入的戰(zhàn)力，不會超過三萬人?！?/br>
    “為什么？”哈洛特疑惑的道，他顯然沒明白雷蒙的話：“既然有5萬軍隊，他干嘛只用3萬？”

    “愚蠢?！备ダ椎陷p蔑的哼了一聲。

    跟著他佩服的道：“雷蒙大人對局勢果然看得很通透。您這么一說，的確如此。事實上現(xiàn)在雷納德最大的敵人不是我們，而是國內(nèi)的反對者，只是因為迪爾克國王尚在，所以維持著暫時的平和?！?/br>
    “因此，雷納德必須保證掌握足夠的軍隊，以應(yīng)付隨時可能發(fā)生的變故?！?/br>
    魯茲點點頭：“說得沒錯，所以他不可能將5萬人全部用來對付我們。少主的分析很準(zhǔn)確，我們實際面對的兵力，應(yīng)該只有三萬左右?！?/br>
    “但就算這樣，敵軍也是我們的一倍。再加上由雷納德指揮，勝算依舊很渺茫啊?！毕穆宓偃允且荒槗?dān)憂的道。

    狂王子雷納德，這個可怕的名字早已深深根植于每一個維羅尼卡人的心里，就如同一個揮之不去的陰影，也難怪夏洛蒂會畏懼至此。

    雷蒙輕輕的敲了敲桌子：“所以我們的勝算，就在于拖。”

    “拖？”里基特等人奇怪的對看一眼：“為什么？”

    雷蒙道：“因為我們必須遏制住敵軍的鋒芒，讓雷納德摸不清咱們的虛實，從而贏得寶貴的時間?！?/br>
    “一旦戈丹草原的部隊抵達，有了這支雷納德不知道的援軍協(xié)助，我們就能給敵軍以重創(chuàng)。之前已經(jīng)說過，雷納德無法承受重大損失，一旦部隊傷亡超過他能接受的范圍，他就會重新估算對海丁頓戰(zhàn)爭的必要性了?！?/br>
    “可是…雷納德之所以被人稱作狂王子，就是因為他行事瘋狂，沒人可以預(yù)料他的行動?！崩锘氐溃骸叭绻@反而刺激到他，讓雷納德不顧一切也要攻下海丁頓的話，該怎么辦？”

    “還能怎么辦?！惫逄匕咽忠粩偅骸白哉J倒霉唄?！?/br>
    “不，因為到那時，迪爾克國內(nèi)大概已經(jīng)一片混亂了，雷納德將再也無法顧及我們?！崩酌珊莺莸囊淮肥帧?/br>
    “總之，關(guān)鍵就在與敵人的第一戰(zhàn)，我們必須要贏，而且要贏得漂亮”

    弗雷迪吁了口氣：“看來，只能期待那個人的行動成功了。”

    這是一個連環(huán)計，而最重要的一環(huán)就是奇普能否成功刺殺迪爾克國王，在關(guān)鍵時刻將雷納德的注意力引回國內(nèi)。否則的話，縱然雷蒙有通天的本事，在雙方巨大的實力差距面前，也難有回天之術(shù)。

    這還是首次，雷蒙要將勝利的希望放在完全不可控的人和事上面?，F(xiàn)在唯一能做的，大概也只有祈禱了吧。

    “好了。”最后，雷蒙一拍巴掌：“大敵當(dāng)前，大家都打起精神來，我們一定能度過這次難關(guān)！”

    ******************************************************************

    散會后，眾人離開會議室，開始各自為即將到來的戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備。

    雷蒙等人一邊走，一邊商量著事情。這時，他看到索爾一行人在索菲亞的陪同下，向這邊走來。

    “啊哈，雷蒙，你在這兒啊?！边h遠的，索爾向雷蒙招了招手。

    當(dāng)初，為了辦事方便，賈維爾在海丁頓鎮(zhèn)里買了一大片房屋，作為洛維爾商會的辦公地點。因此，洛維爾一行人來了以后，很快就安頓下來。

    雖然索爾在摩季那大陸的種種威風(fēng)事跡并未傳到這里，但作為洛維爾商會的幕后boss，里德的頂頭老板，他的身份尊貴毋庸置疑。因此，索菲亞以公主之尊，親自招待他們。

    眾人走到近前，雷蒙奇怪道：“你們這是從哪兒來？”

    索菲亞道：“我剛剛帶索爾先生他們在城鎮(zhèn)里逛了一圈。”

    暗道原來如此，雷蒙問道：“索爾先生，你在這邊還習(xí)慣么？”

    “哈哈哈，不錯不錯?！彼鳡査实男Φ溃骸俺藦V場那個肌rou男雕像有點古怪，這里實在是個好地方，讓我想起了當(dāng)初的洛維爾?！?/br>
    他身旁的潔西卡則對夏洛蒂道：“您就是本地的鎮(zhèn)長吧。感謝你為我們提供庇護，不然我們真不知道該往什么地方去了?！?/br>
    “哪里的話?！毕穆宓仝s緊道：“洛維爾商會是我們海丁頓的大恩人，現(xiàn)在你們有難，這是我們應(yīng)該做的?！?/br>
    “另外，若有什么需要，請盡管提出來，請把這里當(dāng)做自己的家?！?/br>
    隨后，雙方又客氣的寒暄了一陣。這時，一隊神色肅穆的士兵，從眾人身旁匆匆而過，不由為和睦的氣氛平添了一絲緊張。

    潔西卡道：“在來的路上，我看到了很多難民，而且士兵也正整裝待發(fā)，難道這里要打仗了嗎？”

    索菲亞黯然道：“是的，您猜得沒錯。因為一些原因，主要是因為我，海丁頓成了很多人覬覦的目標(biāo)，所以這里從來都沒停止過戰(zhàn)斗。”

    “果然，即使在另一塊大陸，也逃不開戰(zhàn)爭的陰霾?！睗嵨骺ú挥傻脟@了口氣：“最終受苦的，卻不過是那些普通的百姓罷了。”

    她是從20年前的那場戰(zhàn)爭中走過來的，曾見過無數(shù)百姓流離失所的慘狀，所以對這點份外感觸。

    “不過，只要有雷蒙，我們就總能擊敗那些人，這次也不例外。所以放心吧，你們在這里是絕對安全的?！闭f到這里，索菲亞望向雷蒙，眼中滿是毫不掩飾的柔情。

    經(jīng)過一系列的事以后，現(xiàn)在的她，比任何人都要對雷蒙有信心。

    潔西卡大有深意的看了雷蒙一眼：“是的，我也相信這一點?！?/br>
    被兩個女人這么說，就算雷蒙心理素質(zhì)再好，也不禁老臉微紅。

    這時，索爾一把摟住他的肩膀，笑嘻嘻的道：“嘿，小子，不錯嘛，堂堂公主居然對你這么傾心，不愧是我…咳咳，不愧是我看得起的人?！?/br>
    他這若是悄悄話倒也沒什么，可惜索爾并未注意音量，聲音大到足夠旁邊所有人聽見。沒想到索爾這么直白，索菲亞立刻羞紅了臉。

    只不過，她堂堂公主之尊，對這話否認也不是，辯解也不是，更不能斥責(zé)貴客，弄得她手足無措，簡直尷尬得無以復(fù)加。

    “咳咳…”一旁的夏洛蒂等人更是不知說什么好，唯有裝作沒聽到，干咳聲此起彼伏，場面極之怪異。

    “喂，你究竟在說什么？”潔西卡又好氣又好笑，只好一把拉過索爾，咬牙切齒的道。

    對方乃是公主，索爾居然毫不顧忌的拿她開玩笑，這可是相當(dāng)無禮的行為。她實在不明白，以索爾的精明，怎么會犯這樣的錯誤。

    索爾卻是一臉茫然：“我說什么了？”

    事實上，他講那番話時，是以一個父親的角度，為自己的兒子而驕傲，因此不知不覺中，完全沒有意識到有何不妥?？蓾嵨骺ǖ热瞬恢獌?nèi)情，所以在她們眼里，索爾就是口不擇言了。

    就在這難堪的當(dāng)兒，好在弗雷迪為眾人解了圍。他用那張萬年不變的冷臉問道，：“索爾先生，據(jù)說洛維爾商會的埃米爾被抓走了，現(xiàn)在有消息了嗎？”似乎剛剛的一幕沒對他造成任何影響

    這話多少化解了尷尬，索爾如蒙大赦，趕緊道：“喔，埃米爾啊，目前還沒有消息。”

    雖然惱恨索爾的失禮，但對埃米爾的關(guān)心讓潔西卡顧不得責(zé)備他。她也道：“這正是讓我們擔(dān)心的地方，對方音訊全無，也不知他怎么樣了?！?/br>
    “不過真沒想到，死靈法師竟然就藏在拉維特聯(lián)邦里。”夏洛蒂心有余悸的道。海丁頓曾經(jīng)是拉維特聯(lián)邦的下屬城鎮(zhèn)，還差點被對方給占領(lǐng)，若非雷蒙橫插一腳，天知道海丁頓現(xiàn)在會是什么樣。

    弗雷迪道：“現(xiàn)在需要確認的是，那些死靈法師究竟對拉維特聯(lián)邦滲透得有多深，究竟是個別現(xiàn)象，還是已經(jīng)掌控了整個聯(lián)邦?！?/br>
    說著，他惱恨的道：“只可惜我在那邊的情報網(wǎng)還不成熟，無法深入到拉維特的高層里去?！?/br>