桂姨娘臉色猛然一變，在她肩上重重的拍了下，倒豎柳眉低喝：“還不知道閉嘴，你這閑糟心的丫頭，只知道瞎聽胡說，這都跟你有何關(guān)系，成日里吃好喝好，過你的安生日子就是?！?/br>
    云綺肩頭吃痛，心頭滿是不悅，沉著臉?biāo)κ志屯庾?，被桂姨娘拖回去：“說你兩句你就甩臉，你給我回來。”

    母女兩人面色沉沉，默默置了一回氣，桂姨娘見她拗著頭，嘆道：“這沒風(fēng)沒影的事，你以后半個(gè)字都不許冒出嘴來，若被有心人聽了去，添油加醋的渲染開來，最后害的還是你自己?！?/br>
    “跟我有什么關(guān)系。”云綺皺眉。

    “你不嫁人了？人在背后說閑話不說你？”桂姨娘道，“你也老大不小，馬上也要談婚論嫁，家里的丑事，婆家難道聽不見，不會(huì)想么？”

    又好言相勸：“好好的搬到側(cè)廂來做什么，那是大人們住的地方，等明年你二jiejie嫁了，繡閣就是你一人的?！?/br>
    云綺挨了訓(xùn)斥，悶悶的應(yīng)聲，聽著桂姨娘的千叮萬囑，坐了半晌，自己回了小繡閣。

    小繡閣里甜釀?wù)龑?duì)著窗，坐在小杌子上繡一副云錦，見云綺嘟著唇帶著寶娟回來，徑直往矮榻上一躺，一會(huì)指使寶娟去倒茶倒水，一會(huì)又要換軟枕軟鞋，翻來覆去的不自在。

    甜釀含笑問她：“這是怎么了？”

    云綺埋頭悶在枕上：“沒有?！?/br>
    甜釀停住活計(jì)，上前去鬧她：“告訴二jiejie，是被人欺負(fù)了，還是遇上什么事了，二jiejie替你想主意?！?/br>
    “不要你管，你顧著你自己就成了?！痹凭_推開她，翻身從矮榻上坐起來，蹬蹬蹬上了樓。

    甜釀看著她的背影，微微嘆了嘆氣，問寶娟：“她這是怎么了？”

    寶娟也搖搖頭：“從姨娘屋里出來，三小姐就這樣，許是和姨娘鬧脾氣?！?/br>
    甜釀皺皺眉，不欲管她。

    端午節(jié)前幾日，甜釀看著桌上剩下的最后一個(gè)香囊，問寶月：“去看看，園子里往見曦園去的小角門開了嗎？”

    見曦園的小角門平日都不看，施少連回來若有空，必會(huì)開角門直穿過園子往正堂去問候祖母，若小角門開了，他定然在家有閑暇。

    寶月一溜煙進(jìn)了花園，在丁香棚下翹腳望一眼，回去稟甜釀：“開著呢。”

    甜釀將香囊收拾入袖，理理衣裳：“那我們走這條近道去看看大哥哥?！?/br>
    施少連有好幾日都著宿在外頭，只在清早回來打個(gè)照面，沐浴換衣，紫蘇知道他忙，但也知道他回來之前，是已經(jīng)沐浴過的，衣裳上還沾著脂粉香氣。

    這日得了空，施少連和順兒都在見曦園，紫蘇準(zhǔn)備茶點(diǎn)，吩咐青柳送去虛白室，美目脧拉順兒，拎著壺涼茶，徑直走到了一叢花根下潑茶渣。

    順兒攏著袖口，乖覺的跟了過去，兩人隱在花樹影里說話。

    “好些日子不見你，你跟著大哥兒這陣兒都忙什么？”

    順兒呵呵一笑：“沒忙什么，都是跟著哥兒東奔西跑，碼頭看貨，鋪?zhàn)涌促~，各家應(yīng)對(duì)?！?/br>
    “還有呢?！弊咸K柔聲問，“你總不至于成日這樣的忙?！?/br>
    “還有，還有大哥兒新結(jié)識(shí)了些朋友，聽說是金陵子弟，家里貴氣的很，有時(shí)候跟著一起去游湖賞景?！?/br>
    “都去了那些地方？”紫蘇盯著他問。

    順兒扭扭肩，渾身不自在：“姑奶奶，您老人家想問些什么，直說就成，這東一耙西一爪的，是什么意思?！?/br>
    “那……前天夜里，你如何一夜未歸?！?/br>
    “大哥兒梳籠了個(gè)私院女兒，這幾日都在那?！表槂旱吐曄職庥?zhàn)?，“求jiejie放過，莫再問了?！?/br>
    紫蘇輕輕一笑：“我不過隨意問兩句?！庇謫?，“那個(gè)姐兒長(zhǎng)什么樣，惹得大哥兒這樣掛心？”

    “也就清秀佳人，面盤兒看著嫩生生的?！表槂簱蠐项^，”只不及jiejie的十分之一?！?/br>
    她倒是有些氣悶，提腳踢他：“拿我跟人家比做甚么。”

    順兒隨著她的力道一溜煙遁走：“jiejie就別問了，有什么問大哥兒去吧，我守在門樓里吃酒，什么也不知道?！?/br>
    紫蘇輕輕哼笑一聲，將殘茶潑盡，也回了屋內(nèi)。

    花叢后的主仆兩人默默的站了半晌，面面相覷，甜釀抿抿唇，正了正頭上的花釵，回頭道：“這番話，誰也沒聽見?！?/br>
    寶月點(diǎn)點(diǎn)頭：“婢子知道?！?/br>
    甜釀帶著寶月繞過幾叢花枝，邁步上游廊，提高聲音，笑吟吟問：“大哥哥在么？”

    紫蘇正在耳房里收拾，走出來迎客：“二小姐來了。”

    “紫蘇jiejie?！碧疳勑Φ?，“我正要去祖母那，順道來看看大哥哥?！?/br>
    “大哥兒正在虛白室看書，婢子領(lǐng)二小姐去?！?/br>
    施少連聽見人聲，已在虛白室探出半個(gè)身形，清朗笑道：“幾日未見二meimei，二meimei來坐?！?/br>
    虛白室的竹簟上隨意擱著一壺一盞，施少連將杯中殘茶向窗外潑盡，自己踱步去內(nèi)室拿出一只碧青的蓮瓣盞，擱在矮榻的小幾上：“竹簟涼，二meimei坐榻上吧?！?/br>
    她正站在虛白室門口脫繡鞋，裙下乍然露出雙襪口繡著碧荷紅蓮的白綾襪，旋即被長(zhǎng)長(zhǎng)的裙掩蓋，碎步入了虛白室，嫣然一笑，唇邊滿是歡喜：“最近來大哥哥這，哥哥都用這只杯子給我倒茶喝?！?/br>
    他正彎腰斟茶，掀起薄薄的眼皮看了眼她：“是前陣子新淘來的茶盞，樣式好看，瞧著二meimei應(yīng)該會(huì)喜歡。二meimei每次來見曦園，都只少坐片刻，卻記得這只杯子?！?/br>
    甜釀見矮榻旁胡亂卷著本線裝書冊(cè)，俯身去撿，見那書頁都被折的亂七八糟，破損陳舊，愛惜的摸在手里撫平整，遞在小幾上，笑道：“每每想來見大哥哥時(shí)候，都正瞧見大哥哥在眼前，祖母處或是園子里，好生奇怪，倒跟大哥哥心有靈犀似的?！?/br>
    施少連也不由得一笑：“二meimei這話說到我心坎里去了?！?/br>
    兩人坐下喝茶，甜釀從袖間抽出那個(gè)靛花藍(lán)嵌松石香囊，輕巧擱在施少連面前，嘻嘻笑：“端午快到了，給大哥哥做了個(gè)藥香囊，愿大哥哥驅(qū)蟲避害，安康健體?！?/br>
    施少連看著那香囊，眼里興味滿滿，笑問：“這是單單我有，還是大伙兒都有?！?/br>
    甜釀也笑：“這個(gè)花色和繡樣，是獨(dú)獨(dú)為大哥哥做的?！?/br>
    施少連挑起那香囊，遞在面前深嗅，等香囊內(nèi)冰片清冽香氣沖入腦海，半瞇了眼，因眼中亮光過甚，神情忽然帶了幾分冷艷，點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音還帶點(diǎn)被冰片沖氣的鼻音，清朗帶著半絲沙?。骸岸eimei有心了?！?/br>
    甜釀看著他神色，微微抿了抿唇，柔笑道：“香囊掛在身上，或是懸在床帳上也可，若是不喜歡這個(gè)味道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的懸在窗上，風(fēng)里挾著一絲香氣，好聞?dòng)帜茯?qū)蟲?！?/br>
    “好。”他捂著香囊，借著這藥氣沖走心內(nèi)的微惱，含笑點(diǎn)頭。

    甜釀的目光又落在案上的書冊(cè)上：“這是哥哥以前做學(xué)問的書，怎么成這副模樣了?！?/br>
    他看了看書冊(cè)，淡聲道：“早已經(jīng)沒用了，如今只拿它們墊腦后補(bǔ)瞌睡罷了?！?/br>
    “大哥哥學(xué)問很好的，以前還教我寫字?！彼裏o不惋惜，“哥哥的字行云流水,落筆如云煙，是我見過最漂亮的字?！?/br>
    “二meimei最會(huì)夸人?！笔┥龠B問，“二meimei如今還寫字么？”

    她臉色帶點(diǎn)淘氣的羞意：“寫的……我字寫的不好看，每日里還練幾筆，如今略比以前好了一點(diǎn)點(diǎn)?！?/br>
    她在進(jìn)施府之前，只會(huì)歪歪扭扭的寫自己的名字，剩余認(rèn)識(shí)的字?jǐn)?shù)不過一雙手，后來跟著施少連每日學(xué)幾個(gè)字，很晚才開蒙完畢，至到現(xiàn)在才能暢順看書寫字，有時(shí)候遇上生僻字，也要翻翻書典。

    “看書呢？如今看些什么書？”

    “哥哥以前給的那些四書五經(jīng)，春秋禮義、說文解字都看完了，時(shí)常拿出來翻一翻，空暇時(shí)也看些別的。”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，微嘆：“如今meimei們都大了，也不便親自教meimei們讀書寫字了?！?/br>
    又道：“過幾日得空，我去書肆給你挑些通俗有趣、詩詞之類的書給你解解悶。”

    “家里家外事情繁蕪，甜釀不麻煩哥哥?！碧疳勑Φ?，“圓哥哥常給我捎幾本，眼下能看的書已經(jīng)有很多了?！?/br>
    他不動(dòng)聲色微笑：“親家何時(shí)來家里做客，我這陣子忙的竟然不知，怠慢了親家，實(shí)在不該?！?/br>
    甜釀?shì)p咬唇瓣，羞澀微笑：“前幾日況家夫人做壽，姨娘帶著我們?nèi)コ跃?，祝家哥哥和圓哥哥也在，見面略說了幾句話?！?/br>
    他嗯了一聲，笑問：“圓哥兒還好么？許久不見他，身?xiàng)l是不是又長(zhǎng)了些，我記得自個(gè)十七歲的時(shí)候，隔一陣衣袍便要短上一小截，都要重新做衣裳?！?/br>
    “大哥哥個(gè)兒高，甜釀?dòng)X得大哥哥每年都在長(zhǎng)個(gè)?！碧疳劽銖?qiáng)笑道，“圓哥哥看著倒沒怎么變，還是原先那樣，以前的衣裳也能穿?！?/br>
    他抬眼覷她一眼，淡聲道：“端午書院也該放幾日假，該是一起聚聚，好好說說話?！?/br>
    她微微綻放出一個(gè)恍惚甜蜜笑容，只道：“端午桂姨娘和藍(lán)嬸娘要帶著我們?nèi)タ促慅堉?，圓哥哥家的棚子就在我們家的旁側(cè)，只是大哥哥近來一直忙，端午鋪?zhàn)永飸?yīng)該更忙些吧，如若哥哥有空，倒能見上一面?！?/br>
    他亦微微一笑：“近來確實(shí)忙?！?/br>
    甜釀這時(shí)喝完一盞茶，起身告辭：“哥哥再忙，也仔細(xì)著些，別熬壞了身體，甜釀不打攪哥哥休息?！?/br>
    施少連也不留她，送她出了見曦園，而后自己又回了虛白室獨(dú)坐，摸著那香囊，嗅著濃郁的藥氣。

    甜釀遠(yuǎn)遠(yuǎn)出了見曦園，先是扶著寶月站定，長(zhǎng)長(zhǎng)的喘了一口氣，而后帶著寶月去小花園里繞了圈，腳步微微焦躁，寶月跟在她身后：“二小姐，天要黑了，不回去么？還有什么事兒么？”

    她仰頭，微微皺眉，自言自語：“他究竟什么心思呢。”

    第8章

    正逢海晏河清的太平盛世，又是天清氣朗的端午佳節(jié)，江都知府愛民如子，又要官民同樂，衙門出了豐厚的束禮招徠各行各號(hào)的健兒共賽龍舟，把這年的龍舟競(jìng)事辦尤為熱鬧。

    清水河下早停了數(shù)十只龍舟，俱是雕花繪彩、彩旗飄揚(yáng)，舟邊又有臂扎彩線的矯健兒郎躍躍欲試，河畔設(shè)了無數(shù)彩棚錦帳，供百姓觀賞競(jìng)舟盛景。這一日又是艷陽好天，江都百姓拖家?guī)Э?，男女老幼，個(gè)個(gè)裝扮的鮮衣艷服，興致勃勃，早將一條路擠得水泄不通。

    施家的彩棚旁側(cè)就是張、況兩個(gè)親家，也是想著親戚挨在一處，方便說話，故幾家之間未封幕帳，只虛虛掛了一塊簾子，一側(cè)分給男客們說話，女眷們坐在了一處。

    自打上元節(jié)出事之后，施家女眷甚少出門，加之甜釀和藍(lán)苗兒都已許了人，云綺和芳兒年歲漸長(zhǎng)，也要避讓些，這日出門玩耍，姐妹四人都裝扮鮮妍，隨著桂姨娘和田氏下了馬車，言笑晏晏往彩棚內(nèi)行去。

    彩棚內(nèi)況家已到，況夫人領(lǐng)著兒媳薛雪珠和小女兒巧姐正站著說話，見桂姨娘和田氏領(lǐng)著四個(gè)女孩兒來，兩方親熱寒暄了一番，況夫人攜著苗兒和芳兒的手，又去拉甜釀和云綺，笑道：“貴府上的女孩兒個(gè)個(gè)如花似玉，實(shí)在招人疼。”

    況家祖業(yè)是做花園營(yíng)生的，雖是普通人家，家底頗為殷實(shí)，田氏對(duì)況學(xué)十分中意，見了況夫人，亦是滿面堆笑：“親家做人太過實(shí)在，只說別家的好，不說自家的妙，我看珠娘和巧姐，才是打心里頭心疼和喜歡?！?/br>
    況夫人笑道：“甭管貴府敝府，都是一大家子，俱是好的?！?/br>
    眾姐妹都抿唇笑。

    彩棚里設(shè)的是八腳桌，高矮條凳，眾人入座，有婢子們來斟茶置果品，不多時(shí)，張夫人帶著自家兩個(gè)兒媳來，見滿眼綾羅錦繡，眾人已到，連連告罪，又笑著和桂姨娘、田氏兩人招呼：“老夫人今日不曾來？”

    “老夫人這幾日都在齋室禮佛，不得出來，讓我們見了兩家親家，休得怠慢，趕著問好，也請(qǐng)親家太太去府里少坐會(huì)?！惫鹨棠镄Γ袄戏蛉酥皇遣粣鄢鲩T，倒常盼著親戚們往來多走走，她看著家里熱鬧，心里也是高興的。”

    “好、好?！睆埛蛉诵σ鉂M滿，“近日若得了空，挑個(gè)好日子，一起看看施老夫人。”

    張夫人一眼看中桂姨娘身側(cè)的甜釀，見她穿著丁香紫梅花絹衫，下著一條灑金白線裙，亭亭玉立，笑著招手上前。

    甜釀笑吟吟的先拜過張夫人，再拜身后的兩位張家嫂子，大嫂子張?zhí)m出身讀書之家，容貌普通，但學(xué)識(shí)過人，二嫂杜若是小官之女，生的極好，言語又巧，兩人一左一右，常伴張夫人身邊。

    兩個(gè)嫂子也一左一右牽著甜釀的手，言笑問好，未來妯娌三人坐在了一條凳上殷勤說話。滿桌十來位女眷，加之身后的婢女們，喜哥兒和小果兒，將彩棚坐的滿滿當(dāng)當(dāng)，滿桌言笑晏晏，香風(fēng)拂人。

    女眷們正說話間，男客們那邊亦有動(dòng)靜，聽得有男子的腳步聲，很快有人撩簾過來問候。

    “給嬸娘、meimei、嫂子們問好?！闭f話的正是名青衫男子，況家長(zhǎng)子況苑，他年歲二十五六的模樣，身材高大，容貌生的普通，一雙眼卻瑩潤(rùn)生動(dòng)。

    施家姐妹以前都見過他，俱應(yīng)聲問了好，張家兩位嫂嫂倒是第一回 見他，起身拘謹(jǐn)回了禮。

    簾子后又鉆出兩人，年輕書生，十七八歲的模樣，一般高的個(gè)兒，一個(gè)生的白面斯文，滿面帶笑，一個(gè)生的風(fēng)度翩翩，光風(fēng)霽月，正是況學(xué)和張圓兩人。

    女眷們見了兩人，這才笑起來：“你兩人向來焦不離孟，孟不離焦的，連今日也是，是一塊約著來的么？”

    “只是正巧，我兩人在路上遇見?！睆垐A和況學(xué)兩人笑道，“給jiejiemeimei，嬸娘們問好。”

    大家都福了福他倆人，攛掇著苗兒和甜釀：“爺們才來，想必路上已口渴了，你們?nèi)サ贡杞o他們喝?！?/br>