第52章

    施少連把順兒和旺兒都帶走了，家中除了賬房孫翁老外，只余下婦孺兒童。

    兩年前施少連和藍(lán)表叔外出，鬧出了王妙娘私逃之事，內(nèi)院新園子占地闊，住的松散，上下又皆是女子，這一回施老夫人不許家中人隨意進(jìn)出，家中閉了大門，只開了扇小門供仆役進(jìn)出，內(nèi)院門也派人守著，不得隨意內(nèi)外走動，入夜更是差人守夜巡園，只怕有什么宵小賊人，趁著主人不在家攪亂后院。

    外院還有方玉在，施少連臨行也請方玉多照看喜哥兒學(xué)業(yè)，若家中有些要緊急事，也煩方玉幫襯孫翁老一二，施少連發(fā)話，方玉自然點頭。每日早守在內(nèi)院門前領(lǐng)喜哥兒上課，傍晚下課又將喜哥兒送入內(nèi)院，悉心照料，盡心盡責(zé)。

    施少連一走，家中更加清凈，但女眷們?nèi)兆诱者^，和往日并無多少不同，甜釀早睡早起，每日早往主屋去陪施老夫人，剩余時間都在榴園內(nèi)和婢子們消磨時日。

    家中上下都不得隨意出門，又是天熱的時候，閑暇時候，施老夫人和桂姨娘也愛去水榭里閑坐吹風(fēng)，各屋婢女嬤嬤們也多聚在曲廊下，臨著清涼湖水，一道說話解悶。

    七月初七有曬衣曬書的風(fēng)俗，榴園主仆四人一早便起了，清露明霜將屋里那些書匣、衣箱都搬到庭院里，在樹杪之間牽幾根長繩，將各時令衣裳都搭在繩上去霉去晦，寶月擺了幾張條凳，將甜釀的書本一本本擱在凳上翻曬，一時庭院里彩衣飄揚(yáng)，墨香四溢，笑語不斷，忙完這些，清露又摘了幾株鳳仙花，尋了個小藥搗，搗碎給甜釀敷指甲用。

    甜釀原在耳房閑坐，聽見外頭婢女們的笑聲，自己去了臥房歇息，轉(zhuǎn)身將房門栓好。

    她的臥房先是一處錦繡屏風(fēng)，屏風(fēng)后是一處歇腳的小間，擱著茶水小爐和一張婢女守夜的睡榻，自施少連夜里會來榴園后，便不讓寶月守夜，撩過珠簾才是她的內(nèi)室，素帷隔出內(nèi)外，外間是妝臺書架，內(nèi)間是紗櫥床榻，內(nèi)間左右各有一盞屏風(fēng)，一側(cè)是浴房，一側(cè)是擺著大衣柜的衣室。

    這原本是一間逼仄后房，因窗狹地窄，故將衣柜置于其中，平日擱些不常穿的衣裳，甜釀步入其中，見貼墻放著一大一小兩個衣柜，內(nèi)里衣裳都被婢女抱出去晾曬，露出空蕩蕩的內(nèi)里。

    小衣柜都是是隔板抽屜，摸上去紋絲不動，施少連身量高，他能通行的地方肯定不窄，甜釀的目光落在那架掛著冬日大衣裳的衣柜內(nèi)，衣柜高大幽深，她步入其中，踮腳伸臂都不能觸碰壁頂，柜壁上還貼了一整塊采光用的銅鏡，甜釀伸手在四壁慢慢摸索，內(nèi)壁都是光滑平整，不像是有機(jī)關(guān)的樣子。

    甜釀皺眉摸索良久，而后注視著面前銅鏡，見銅鏡內(nèi)倒影出自己的容貌，銅鏡是用雕花木條包嵌在柜壁上的，蓮花紋飾，花木相纏，甜釀伸手來回?fù)崦y，而后在某一處用力一按，只見面前鏡壁輕輕一滑，往下斜露出個幽暗入口，手底下是石壁，摸黑往前數(shù)步，便有淡淡天光可視，眼前甬道狹窄，兩側(cè)是磚墻，頭頂是漏著天光的瓦，腳下是水磨地磚。

    她想起來了，這間后房旁側(cè)就是疊石茂竹堆砌出的竹山景致，旁側(cè)就是院墻，她先走在竹山里，而后是隔絕內(nèi)外院的厚墻，墻內(nèi)是空的，外頭都是茂盛花木，遠(yuǎn)瞧著只是一堵高墻，看不出玄機(jī)來。

    甬道的盡頭也是一座衣柜，掛著施少連的幾件錦袍，推門一看，眼前光線明亮，軒窗靜室，素帳青枕，方桌圈椅，正是施少連的臥房。

    她沒有來過此處，但知道這屋子往外去，一側(cè)是孫先生的賬房，一側(cè)是喜哥兒和方玉讀書的書房，再往外走是家里的庫房和仆人院落。

    新園子是去年秋冬開始動土的，今年的四五月份接近竣工，在逼她退婚之前，在她約著和張圓私奔之前，他早就想過有這么一日，要將她長久玩弄在股掌之間，要將她鎖在施家，避人耳目，想盡辦法尋歡作樂。

    屋外傳來若有若無的說話聲，甜釀退回暗道內(nèi)，將柜門輕輕合上。

    推門而入的人是紫蘇和青柳，今日陽光正好，這屋內(nèi)又沒有別的仆婢，兩人來晾曬屋內(nèi)的衣裳被褥。

    寶月見臥房門緊闔，在門前嘟囔了幾聲，聽見甜釀在內(nèi)室問：“怎么了？”

    “二小姐，鳳仙花汁調(diào)好了，婢子給你染指甲?！?/br>
    “來了?！?/br>
    甜釀面色并不算好，神色冷冷，眉頭緊皺，也不多說話，一聲不吭坐在秋千架上，望著滿院飄揚(yáng)的彩衣，聞著烈日烘曬出的墨香，扭頭向?qū)氃拢骸斑@些衣裳收到衣箱里，也要放兩塊能驅(qū)蟲的香，你去孫先生他那兒，問他討幾兩香來?！?/br>
    “屋里還剩些香可以用?！睂氃虏唤?，“何故去尋孫先生要？”

    甜釀附在寶月耳旁說了幾句話，寶月道了聲是，自去前院，和守門的婆子說了細(xì)由，往孫先生屋里去尋，孫先生聽聞甜釀要香，尋了小廝跟著去庫房找，找出了半匣子百和香，讓寶月帶回去。

    青柳正在院內(nèi)晾曬衣裳被褥，紫蘇將衣箱衣柜的衣裳都托抱出來，一一收拾了要送到日頭下去曬，翻箱倒柜時，見衣箱深處，一疊里衣內(nèi)藏著一只巴掌大的描金小匣，上頭還掛著塊小銀鎖，在耳邊晃了晃，里頭空蕩蕩的似乎沒有聲響。

    她知道施少連的習(xí)慣，去書桌上的筆筒里一摸，果然有幾把鑰匙，翻出其中最小的一把，鉆入鎖中，咯一聲將小匣打開。

    里頭是一塊疊得方方正正的錦緞，碧青色，上頭還用青線繡著山水流水，紫蘇將汗巾抖開一看，禁不住愣了愣。

    原來是一方汗巾，上頭沾著點點陳舊褐印，像是血跡。

    紫蘇認(rèn)得這方汗巾，那是幾個月前，也是在甜釀私出家門前一日，施少連說要外出營生，讓她幫著收拾行囊，她挑了幾件衣裳，其中就有這一方汗巾，后來施少連帶著甜釀歸家，外出要洗的衣物里并沒有這汗巾。

    那時候她也奇怪，緣何大哥兒外出不帶著順兒旺兒一道出門，只單單自己一個，為什么出去做營生結(jié)果把自己meimei帶回了家，發(fā)現(xiàn)缺了這條汗巾時，因是貼身的私物，她也多留了一個心眼，問施少連：“還有一條碧青汗巾，大哥兒是落外頭了么？”

    當(dāng)時施少連含笑道：“興許是丟了吧，不用管它?！?/br>
    原來這方汗巾，承了女孩兒的落紅。

    原來不是在見曦園里兩人催生了私情，而是在更早的時候就開始了，出門也不是為了什么營生，就是為了兄妹兩人肆無忌憚在外廝混，這一路來，兩人做了多少戲？騙過了多少人？

    細(xì)想起來，自甜釀進(jìn)了見曦園，她就被施少連徹底冷落，縱使她能在施家長久呆下去，日后還會有好日子過么？會不會就是孤燈一盞守著見曦園，再沒有旁的指望。

    紫蘇臉色陰沉望著這方汗巾，小心翼翼地放入匣內(nèi)，先揣進(jìn)了自己袖中，想了又想，仍是拿出來，依著原樣放回了原處。

    不能讓老夫人知道這方汗巾，要想辦法，讓榴園的人嫁出去，越快越好。

    外頭有青柳和寶月的說話寒暄聲，紫蘇出門一看，見寶月手中抱著個小盒站在門前，笑盈盈上前問：“寶月meimei進(jìn)來歇歇，是過來尋孫先生的么？”

    “二小姐讓我找孫先生要一些香熏衣裳用。”寶月笑道，“紫蘇jiejie幫大哥兒曬衣裳么?！?/br>
    “趁著日頭好，來收拾收拾?！?/br>
    寶月從匣內(nèi)撿出兩塊香餅，遞給紫蘇：“剛才孫先生說，這是今年的新香，放在衣箱內(nèi)，驅(qū)蟲去霉，香氣一整年也不散，紫蘇jiejie拿兩塊去?！?/br>
    “多謝meimei，只是大哥兒向來不用這些香餅一類的，meimei還是拿回去用吧?！?/br>
    寶月憨笑，眨巴眨巴眼：“可是大哥兒每回來榴園坐，聞著二小姐衣裳上這香，一直說好聞呢，有一次還央著二小姐做個香囊呢?！睂氃掠餐咸K手中塞：“孫先生給了半匣子，也使不上那么些，jiejie就拿著吧，熏衣裳或做香囊都好，我不告訴二小姐就是。”

    紫蘇聽寶月這么說，將香餅收下，笑吟吟送寶月回內(nèi)院：“那就多謝寶月meimei?！?/br>
    寶月仍是回榴園，將香料匣擱下，去和甜釀回話，天色已不早，甜釀?wù)谠》渴嵯?，今夜七夕，桂姨娘夜里要帶著家里女孩們，在月下設(shè)置香案，供奉瓜果，向織女取巧，園里女孩們沐浴濯發(fā)，要穿上鮮亮衣裳，待會花枝招展往水榭去。

    自施少連去后，榴園倒是來了位常客，芳兒每日都會來陪甜釀少坐一會，喝盞涼茶，說幾句閑話，或邀著甜釀一道去主屋坐坐，陪著施老夫人說會話，今夜乞巧的香案就設(shè)在碧波閣旁的水榭，離得云綺近，故而芳兒邀著甜釀一道去。

    芳兒來的時候，甜釀已經(jīng)梳妝完畢，這日妝扮得鮮艷明媚，雪青紗衫，下面一條灑線繡花裙，云鬢半斜，滿頭珠翠，別出心裁，頗有艷壓群芳之感，芳兒見著也微微一愣，贊嘆道：“二jiejie真好看?！?/br>
    第53章

    水榭旁眾人見甜釀裊裊而來，顯然是精心裝扮，有心爭艷，將一眾女子俱比了下去。

    觀者各有心思，桂姨娘本就不喜歡王妙娘這一房，原先王妙娘還在時，她處處被王妙娘壓著，如今雖翻了身，但施少連偏心，明里暗里常敲打她，甜釀又給她難堪，今日要香，寶月不往她面前去討，反倒直接去外院尋了孫先生，桂姨娘心頭還慪著。

    田氏在一旁冷眼看著，心頭也是不痛快，前幾日被甜釀戳著痛處，背地里聽見廚房下仆笑話，她一個外姓嬸娘，管起了施家后廚，實在不成樣子，這會見芳兒跟著甜釀一道來，忍不住拉過女兒，壓低聲音：“你好端端地不見人影，往那邊去做什么？”

    “娘親……”

    云綺這會兒臉色也不痛快，她和甜釀這陣兒關(guān)系有所轉(zhuǎn)圜，皆因芳兒在中斡旋，云綺雖和甜釀不對付，但也是那種罵過就丟的性子，犯不著撕得魚死網(wǎng)破膈應(yīng)自己，故兩人平日還不咸不淡說幾句話，現(xiàn)在眼瞧著甜釀?wù)袚u，心頭又有些炸毛，只是隱忍不發(fā)。

    起先面上還是好的，甜釀和眾人一一招呼之后，捻著檀香，齊在月下拜織女，甜釀的衣裳繡工繁重，將一眾小婢女的目光都吸引過去，連寶娟也湊上去摸了摸，云綺撇撇嘴：“這時候打扮得花枝招展，濃妝艷抹，未免也太做作了些?！?/br>
    甜釀在人群里聽得云綺說話，粲然笑道：“向織女乞巧，自然要穿得鮮亮些，不然織女怎么能從人群里一眼瞧見，鶴立雞群才叫好，泯然眾人有什么意思。”

    云綺瞬間黑臉：“你這話是什么意思？”

    “沒什么意思，就是想討個好彩頭，求織女娘娘垂憐，精進(jìn)女紅?！?/br>
    “什么是鶴立雞群，這話你也有臉說？”云綺冷笑，“忘了自己是什么身份了，不知道從哪兒來的野丫頭混到我們家來，厚臉皮賴在我們家白吃白喝這么多年，還不知曉感恩戴德，整日里作威作福不可一世，你以為這家里有誰高看你一眼，這會兒眾星捧月，背后誰不恥笑你幾分，就你，還鶴立雞群，給我提鞋都不配?！?/br>
    甜釀微微一笑：“我何必給三meimei提鞋呢，縱然是個外來的野丫頭，吃穿用度不也是這家里最好的么？”她歪著頭，從頭上拔下一只花簪，俏皮笑道，“自打我進(jìn)施家到今日，我手上有的東西，就比如這只鑲珠花簪，三meimei有么？”

    甜釀將那只鑲寶石花簪輕輕拋進(jìn)水中，雙掌合十向織女星發(fā)愿：“信女誠心發(fā)愿，以簪為媒，求織女娘娘賜巧心巧手，盡得福氣好運(yùn)?！?/br>
    云綺氣得臉色發(fā)白，伸手指著甜釀，冷聲道：“你就仗著大哥哥猖狂吧，有你倒霉的時候……”

    “好了，好了?！惫鹨棠锢凭_的手安慰，“今日愛怎么穿就怎么穿，你二jiejie是跟著王姨娘回來的，愛涂脂抹粉也沒什么錯處，是你先起頭惹你二jiejie生氣?！?/br>
    桂姨娘推搡云綺：“一家子姐妹和和氣氣，先跟你二jiejie陪個不是。”

    “做夢?！痹凭_冷臉不肯，將手一甩，跺腳往自己屋內(nèi)走。

    甜釀朝桂姨娘抿唇笑：“桂姨娘怕是記錯了，我姨娘也不太涂脂抹粉，只是旁的人都素面寡淡，粗鄙村婦一般，襯得我姨娘鮮艷些罷了?！?/br>
    這話實在踩在了桂姨娘的痛處，自打王妙娘進(jìn)施家以來，施善存便不太往桂姨娘處去，嫌婦人沒有幾分好顏色。

    桂姨娘臉色陰晴不定，也冷笑一聲：“我一片好心勸和，二小姐不領(lǐng)情，說話還陰陽怪氣，是不把我這姨娘放在眼里，罷了，二小姐也不是我家人，我也管不起，愛怎么樣怎么樣?！闭f罷長袖一甩，也沉著臉走了。

    甜釀笑笑，朝著田氏母女福了福，轉(zhuǎn)身往榴園去，見紫蘇和圓荷在曲廊一側(cè)，頓住腳步，挑著眉，上下打量紫蘇一眼，露出個意味不明又得意滿滿的笑，輕哼一聲，施施然離去。

    寶月和清露明霜跟在甜釀身后，背著眾人目光，芒刺在背，頭上都沁出了滿頭汗，進(jìn)了榴園，見甜釀在鏡前將釵環(huán)卸盡，懶坐在美人靠上。

    甜釀見三個婢子都呆若木雞的坐在屋檐下出神，有些好笑：“你們幾個怎么了？”

    “二小姐今日是怎么了……”寶月吞吞吐吐，說話艱難，“晚上說的那些話……把大家都得罪了……”

    “往年我做小伏低，忍得辛苦……”甜釀笑得惡劣，“到如今這份上還忍什么，索性破罐子破摔，揚(yáng)眉吐氣一把?！?/br>
    次日甜釀往主屋去，家里眾人都陪著施老夫人坐，見甜釀進(jìn)來，滿屋笑聲瞬間靜悄悄的。

    甜釀邁進(jìn)門的那一瞬，只覺肌膚上微有涼意。

    “甜姐兒來了?！笔├戏蛉四樕模皝砦疑磉呑?。”

    眾人假裝不經(jīng)意，瞥見甜釀低眉順眼往施老夫人身邊去，又偷瞄了瞄施老夫人，紛紛尋借口告退。

    不消說，昨日夜里，甜釀已將園子里上上下下都得罪了個干凈，狀全告到了施老夫人面前。

    說起來，自打甜釀身世大白，被施少連從外帶回，祖孫兩人至今未推心置腹地說說話，先是忙著苗兒的婚事，后再是甜釀和施少連的相處，一波接一波的鬧騰，也是施少連擋在施老夫人和甜釀之間，攪得一團(tuán)漿糊，把許多問題都耽擱著，甚至連最起初的甜釀身世，許多仍需著墨之處，都輕描淡寫的劃了過去。

    施老夫人沉吟良久，慢聲道：“這幾個月，家里出了許多事，咱們祖孫兩人許久不曾坐下好好說話?！?/br>
    甜釀垂著道了聲：“是?！?/br>
    施老夫人又問：“甜姐兒近來是不是有什么心事？心里都想著什么呢？”

    施少連出門前這些時日，仍是每日里來主屋請安問候，為著甜釀的事情，祖孫兩人不聲不響，不咸不淡地磨著，就看看最終誰能擰得過誰。甜釀這邊又時不時有些幺蛾子，態(tài)度模棱兩可，和施少連時而親近，時而疏遠(yuǎn)，實在令人捉摸不透。

    一塊燙手山芋在施老夫人手里，丟又舍不得，塞到懷里又炙人，一直晾到現(xiàn)在，但只要兄妹兩人沒生出些茍且來，一切都還好說。

    施少連一出門，施老夫人也松了口氣，也想明白了，快刀斬亂麻，把甜釀的事兒理清楚。

    “孫女心中沒什么能想的，只是覺得日子過得不耐煩?！碧疳劦椭^，坐在腳凳上替施老夫人捶腿。

    “祖母明白你的心思，這半載過得一波三折，天翻地覆，任誰都會覺得不耐煩?！笔├戏蛉苏遄?，再三沉思，“不如換個地方適應(yīng)適應(yīng)，如何？”

    “祖母，您是什么意思呢？”甜釀問，“您想要如何處置我呢？”

    施老夫人咬咬牙：“你和你大哥哥感情再深厚，也得為施家考慮考慮……你年齡大了，家里終究不能久留你……祖母做主，把你嫁給方玉如何？”

    甜釀沉默良久：“大哥哥不愿意我嫁給他……方玉也未必愿意娶我……”

    她也未多想過要嫁給方玉，嫁他不是上策，可能還更麻煩些。

    “只要老婆子點頭，你大哥哥不愿意又能如何，方玉又有什么不愿意的？”

    方玉被招至施老夫人面前，甜釀躲在屏風(fēng)后，聽施老夫人和方玉說話，屋內(nèi)半晌無語，方玉最后回道：“多謝老夫人厚愛……二小姐嫻靜端莊，秀外慧中……只是學(xué)生家貧志短，配不上二小姐……”

    施老夫人皺眉，也是有些急了：“我家不曾嫌棄你，你如何嫌棄我家，是有哪些兒不好……”

    “非也，非也，學(xué)生并非嫌棄……實乃學(xué)生高攀不起，望老夫人體諒……”方玉推辭的也很陳懇，跪地謝禮，“貴府于學(xué)生有知遇之恩，本該肝腦涂地報答深恩，只是婚姻大事，學(xué)生有苦衷，怕耽誤二小姐……”

    施老夫人唉聲嘆氣跌坐回椅上。

    甜釀從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來，也寬慰施老夫人：“方先生正人君子，定然有難言之隱，甜釀也不愿嫁給他……”