云綺一走，桂姨娘被施少連挪回主屋去服侍施老夫人，如今整個(gè)新園子都成了甜釀的地盤(pán)，兼之施少連搬去外院，見(jiàn)曦園也只剩青柳一個(gè)侍女，家中各處都頗為清凈。

    家里人少了，不需那么些下人，去年施少連倒是買(mǎi)了不少仆役，一時(shí)都無(wú)可用處，打發(fā)到榴園來(lái)，甜釀也用不了那么些，仍只留了寶月和清露明霜在身邊，每個(gè)空閑院落里都留了兩三個(gè)負(fù)責(zé)屋舍、花木、灑掃的婆子，余者都被送到鄉(xiāng)下田莊，或是遣了出去。

    施少連的東西都從見(jiàn)曦園騰出來(lái)，一半安置在書(shū)房里，另一半放在榴園，兩處有密道連同，往來(lái)也方便。榴園多了他，也要防著些，甜釀在園子里擇了幾間屋舍，將家中的賬冊(cè)鑰匙都?xì)w置進(jìn)去，每日固定有個(gè)時(shí)辰點(diǎn)卯辦差。

    青柳在見(jiàn)曦園里收拾了紫蘇的幾箱衣物首飾，到甜釀面前來(lái)，想請(qǐng)個(gè)指示，是送還給紫蘇，還是別的處置，甜釀聽(tīng)她這么一說(shuō)，回道：“那些衣物、首飾本是她的東西，理當(dāng)還她?！?/br>
    想了想，又改了主意：“還是請(qǐng)大哥哥來(lái)，是他的人，理應(yīng)聽(tīng)他的安排。”

    施少連聽(tīng)說(shuō)此事，道：“奴契已經(jīng)歸還給她家人，早就不相干了，這些都是無(wú)用之物，或扔或送，隨意處置就行?！?/br>
    甜釀抿唇，心平氣和：“里頭有不少首飾，都是昔年哥哥和祖母賞的，也值些銀子，她家如今遭了禍，拿了這些還有些用處，如若哥哥早將她接回來(lái)，她家也不會(huì)發(fā)生此事……”

    “再者，家里養(yǎng)一個(gè)閑人，也不是養(yǎng)不起……好歹服侍哥哥一場(chǎng)，哥哥這樣做……”

    她和顏悅色，就事論事，倒看不出其他情緒。

    施少連有些不以為意：“我在全家人面前許了她姨娘名分，斷沒(méi)有不應(yīng)的道理。她卻心懷怨氣，縱火燒聘禮，怕是心比天高，看不上這姨娘位置，這種忘恩負(fù)義之人，還是請(qǐng)出門(mén)為好，留在身邊，日后還指不定出什么幺蛾子……不追究、還奴契已是念了舊情?！?/br>
    甜釀深吸了一口氣，不理他，出去吩咐人：“把紫蘇姑娘的這些東西，叫個(gè)人送回她家去?！庇秩プ约旱膴y匣里取了一包銀子，“就說(shuō)是老夫人賞她的，讓她安心養(yǎng)傷，日后好好過(guò)活?！?/br>
    施少連見(jiàn)她自作主張，還把自己攢的銀子俱拿出來(lái)送人，忍俊不禁，拂拂衣袍坐下：“meimei既有自己的主意，還尋我來(lái)做什么，自己做主便是?！?/br>
    眼睛脧著她，指節(jié)敲著桌面，意有所指：“meimei比我料想的還要大度些……”

    她語(yǔ)氣淡淡的：“我只是可憐她?！?/br>
    晚間就不那么融洽，總有些心不在焉的意味，他捻著撩撥了許多，蕊綻芬芳，唇舌鑿泉，見(jiàn)她星眼微朦，拱著腰肢，十指緊緊揪著枕席，纏上去吻她：“這到底是怎么了？”

    甜釀扭頭躲他的吻。

    “嘗嘗，很甜……”他低語(yǔ)，“都是你的味道……”

    她微微擰起眉頭。

    他單臂撐在她身上，一掌掐著她的臉龐，把吻銜過(guò)去，舌尖嬉戲，銀絲勾纏，眼波逐漸蕩漾，鼻尖摩挲，總帶著酥酥麻麻的顫感。

    她摟住他的肩，緊緊攀附在他身上，在他耳邊呢喃：“大哥哥……你會(huì)一直對(duì)我好么……”

    他心尖上忽地一顫，眼神深沉沉看著她，嗓音喑?。骸澳憧弦?？”

    她眼眶微潮，微乎其微的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    回應(yīng)她的是洶涌巨浪，席卷四肢百骸，她想蜷起身體，卻又被迫打開(kāi)，一寸寸被熨燙平整。

    不過(guò)幾日，旺兒背著包袱歸家了。

    施少連和藍(lán)可俊一南一北分道揚(yáng)鑣，卻把旺兒留在了標(biāo)船上，標(biāo)船從濟(jì)寧回來(lái)，路經(jīng)江都，旺兒先下船回來(lái)，給家里通風(fēng)報(bào)信。

    施少連見(jiàn)他倒比之前略胖了些，挑眉道：“都說(shuō)標(biāo)船日子清苦，我看你們似乎過(guò)得不錯(cuò)？”

    旺兒有些靦腆，撓撓頭：“主子說(shuō)笑。”又道，“表叔和平貴大哥回瓜州糧倉(cāng)去歸碟，先打發(fā)小下船，回來(lái)跟家里說(shuō)一聲。”

    施少連點(diǎn)頭：“走了兩個(gè)多月，算是慢了，路上都耽擱在哪兒？”

    “頭一遭去，藍(lán)表叔說(shuō)要打摸清沿途各界狀況，各處碼頭都停了幾日，再加上裝船卸貨，所以路上耽擱了些時(shí)日?！蓖鷥旱?，“儀真、淮安、徐州、臨清、濟(jì)寧諸州都停了，表叔帶著我和平貴大哥，進(jìn)了諸城，探究了風(fēng)土人情和物產(chǎn)，也認(rèn)識(shí)了不少客商?！?/br>
    旺兒把這一路的情形都細(xì)細(xì)說(shuō)了，漕船沒(méi)有船鈔，公然夾帶已成風(fēng)氣，這一路從瓜洲北上，沿途攜帶的各類貨品雖然零碎，七七八八卻是不少，施少連大致聽(tīng)了，心中有數(shù)，揮退旺兒：“你一路跟隨也辛苦，許你歇幾日?！?/br>
    田氏聽(tīng)說(shuō)藍(lán)可俊不日即從瓜州歸，終于松下一口氣，施老夫人也特意吩咐施少連：“等你表叔回來(lái)，家里這些事情都要好好說(shuō)說(shuō)，別鬧得太僵，傷了情分。”

    施少連聞著滿屋子的要求，應(yīng)道：“孫兒知道分寸?！?/br>
    秋意漸濃，陽(yáng)氣漸衰，施老夫人的病沒(méi)有好轉(zhuǎn)，反倒見(jiàn)重，每日里不離湯藥，如今施老夫人精力不濟(jì)，是真不太管事，連陪著喜哥兒的時(shí)候都少了。

    不過(guò)五六日，藍(lán)表叔果然帶著平貴從瓜洲回來(lái)，這兩個(gè)多月雖在運(yùn)河行船，日子卻不單調(diào)，運(yùn)河上船只如梭，路上商客最喜結(jié)交，多有同舟喝酒說(shuō)笑打發(fā)時(shí)日，兼之沿途妓船、賭舫都有，施少連看著藍(lán)可俊春風(fēng)得意，不見(jiàn)黑瘦，反倒白胖了些。

    藍(lán)可俊自己出門(mén)一趟，長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)，先拜了施老夫人，又見(jiàn)妻女，頗有些意氣風(fēng)發(fā)的氣勢(shì)，被施少連迎進(jìn)孫翁老的賬房，腆著肚子邁進(jìn)去，也覺(jué)這屋子逼仄了些。

    這兩個(gè)多月的成果，是三百?gòu)堺}引，還有一千兩銀子，藍(lán)可俊見(jiàn)施少連盯著那幾張銀票含笑，一聲不吭，心頭微惱：“這趟只是出去見(jiàn)識(shí)一番，并不以賺錢(qián)為主，我在路上結(jié)識(shí)了好些新友，都是些奇人，改日引薦給侄兒?！?/br>
    他這回出去摸到些門(mén)路，興致勃勃：“原來(lái)不止我們一家做漕糧營(yíng)生，好些紳衿世家的船都在水上走，運(yùn)絲綿綢布的、運(yùn)香料茶酒的，還有運(yùn)玉石活物的，看著倒是稀松平常，細(xì)究起來(lái)，其實(shí)好處多多……”

    施少連聽(tīng)他說(shuō)完這一番話，笑道：“辛苦表叔，晚上侄兒做東，設(shè)宴替表叔接風(fēng)洗塵。去丹桂街？”

    正中藍(lán)表叔心意。

    施少連請(qǐng)了素日相熟的酒rou朋友，拉著平貴一道，一伙人往丹桂街去，院里還有盼盼和嬌嬌，月奴卻已不在，又請(qǐng)了兩個(gè)唱曲的伶人，治下一桌酒席豪飲。

    這日天色本就不嫁，夜里落了冷雨，冷風(fēng)涌進(jìn)來(lái)，盼盼和嬌嬌連把窗闔緊，又熏了香爐，眾人傳杯換盞，直吃到月上柳梢方才散場(chǎng)。

    叔侄兩人一道歸家，藍(lán)可俊吃得醉醺醺回家，往床上一躺，連喚人來(lái)倒茶倒水，伺候梳洗，田氏正等他回來(lái)說(shuō)話，見(jiàn)他一副要人伺候的模樣，恨恨道：“如今家里哪里還有人伺候你，你倒好，只一味在外頭廝混，把我們娘幾個(gè)都拋在家，不聞不問(wèn)，你不知道我們都被折騰成什么模樣?！?/br>
    藍(lán)可俊這才覺(jué)得家里冷冷清清，連個(gè)服侍的下人都沒(méi)有，茶水也是澀的，疑惑問(wèn)：“這是怎么了？”

    田氏便將將金陵送嫁事情道來(lái)，說(shuō)及半路遇見(jiàn)施少連，被他幾番羞辱、又逼迫轟出門(mén)去，最后把家中私藏的金銀都繳了，藍(lán)可俊聽(tīng)罷，當(dāng)下勃然大怒，一拳捶在床上：“我在外替他累死累活賣(mài)命，他就這樣對(duì)我?！?/br>
    “他如今哪里把我們這門(mén)親戚放在眼里，”田氏哭道，“我藏的那些體己錢(qián)，都不知去了何處，天天在這家叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，要我說(shuō)……這里也非長(zhǎng)久之地，不如想個(gè)法子往別處去吧?！?/br>
    藍(lán)可俊臉色鐵青，連砸?guī)紫麓舶澹腿粐@了口氣：“如今還能往何處去……也是我沒(méi)跟你說(shuō)，不該在那假二小姐身上打主意……這丫頭也不是個(gè)善茬……”

    “她和施少連的關(guān)系可不一般?！?/br>
    藍(lán)可俊將月奴之事娓娓道來(lái)：“他早前在外頭勾欄里養(yǎng)著妓子，那妓子神韻有些似甜姐兒，他便照著甜姐兒的模樣，教得那妓子喬模喬樣學(xué)些眉眼手段，裝扮得似的家養(yǎng)的小姐一般……那還是舊年的事，那時(shí)張家還未正式下聘，這兩人還是親兄妹，到后來(lái)，施少連退了張家的親事，突然就斷了和那妓子的往來(lái)，怕是那時(shí)候，這兩人就勾纏上了?！?/br>
    田氏聽(tīng)閉，不啻五雷轟頂，目瞪口呆：“這……這還有人倫么？”

    藍(lán)可俊目露yin邪：“有一陣兒，只覺(jué)那甜姐兒腰肢體態(tài)，眉眼藏情，媚滴滴的，顯然是經(jīng)過(guò)人事的，怕那時(shí)候就被施少連得了手。”

    田氏在他臂上拍了下：“說(shuō)什么渾話。”又禁不住自己去想，卻有恍然大悟之感：“怪不得那樣，有時(shí)候看他兩人在一起，是真有些不一般……有一陣兒家里也有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，傳些有的沒(méi)的，被老夫人聽(tīng)見(jiàn)，狠狠罰了一頓……”

    藍(lán)可俊心生一計(jì)，拉住婦人：“他兩人如今有把柄在我手上，我有法子……這事先別往外頭傳……風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，這口惡氣，我非出不可……”

    施家那邊，施少連也進(jìn)了榴園，甜釀已經(jīng)梳洗，將要睡下，見(jiàn)他從外院書(shū)房過(guò)來(lái)，渾身酒氣，身上還沾了一股子濃香。

    他頓住步伐，見(jiàn)她皺眉，有些嫌棄的模樣，含笑道：“給藍(lán)表叔接風(fēng)洗塵，喝了一回酒?！?/br>
    旋即補(bǔ)了一句：“只喝了酒，沒(méi)做別的。”

    甜釀素來(lái)厭惡藍(lán)可俊，其實(shí)這話還要從王妙娘說(shuō)起，勾欄院有勾欄院的風(fēng)氣習(xí)慣，藍(lán)可俊浸yin風(fēng)月場(chǎng)多年，看女人的容貌身段很是眼厲，不知王妙娘哪處露餡，藍(lán)可俊語(yǔ)出調(diào)戲，想行偷香竊玉之事，王妙娘看不上此人，暗地里很是貶罵了一頓，給了藍(lán)可俊難堪。

    這事兒沒(méi)擺到明面上來(lái)，但私下兩人交惡，不過(guò)藍(lán)可俊是來(lái)江都投奔的，也不敢太過(guò)張揚(yáng)，有時(shí)候兩方撞上，免不了雙方眉眼嫌惡，打些機(jī)鋒。

    甜釀聽(tīng)施少連說(shuō)藍(lán)可俊，再聞他身上那股子香，知道是去的勾欄院，也沒(méi)怎么說(shuō)話，見(jiàn)他立在那松解衣扣腰帶，道：“我讓寶月服侍你梳洗?！?/br>
    他嗯了一聲，將衣裳都拋在椅上，穿著內(nèi)里的白衫，撈著袖子往浴房去。

    甜釀將椅上的衣裳一件件搭在畫(huà)屏上，衣裳袖囊里滾出個(gè)荷包，是她昔年繡給他的舊物，那荷包滾落在地，叮的發(fā)出一聲脆響，拾起一看，原來(lái)內(nèi)里裝著幾枚如意金錁子和一個(gè)小玉瓶。

    玉瓶不大，微有藥氣，擰開(kāi)一瞧，原來(lái)盛的是一種綠豆大小的棕色藥丸。

    施少連沐浴出來(lái)，見(jiàn)那玉瓶擱在桌上，神色自若的走過(guò)去，喂了一粒在嘴里，吞服之后用茶水漱口。

    他見(jiàn)甜釀的目光瞟過(guò)來(lái)，回她：“是避子丸。”

    “嗯。”她知道的，偶爾也能撞見(jiàn)他吃此物，只是她向來(lái)不問(wèn)。

    女人服用的湯藥倒是很多，男子用的很少見(jiàn)，她心里好奇，忍不住問(wèn)：“這和女子服用的……有區(qū)別么？”

    女子喝的，多為紅花和浣花草一類的涼藥，服用多了，對(duì)女子身體并不好。

    男子用藥更為稀少，卻不是沒(méi)有，這藥丸里，主要是雷公藤和蛇床子。

    雷公藤還有一個(gè)名字，叫斷腸草。

    蛇床子，溫補(bǔ)興陽(yáng)，是春藥里的一味。

    一耗一補(bǔ)，兩者中調(diào)，其實(shí)也是傷體，能用這藥的，對(duì)自己都是心狠的人。

    “可能味道略好些？”他微微一笑，捻起一粒在指尖，在她面前拋起來(lái)，居然像少年人一樣，把藥丸當(dāng)糖豆一般扔入嘴中，在齒尖咯嘣咬碎，咽下，“甜?！?/br>
    甜釀偏首看著他，略奇妙的皺了皺眉心。

    他把人推倒在枕褥間：“我把明日的藥也用了，少不得把明日的好處也占了?！?/br>
    第二日甜釀沒(méi)能起得床來(lái)。

    藍(lán)表叔在家總是廝混，孫先生已然收拾行囊回了故鄉(xiāng)，天氣一日日轉(zhuǎn)冷，藍(lán)表叔這日又邀著施少連出去喝酒。

    去的卻是新地方，庭院華麗，龜奴虔婆人也和氣，穿著裝扮略體面，不是尋常人能消遣的地方。

    卻只有藍(lán)可俊和施少連兩人，還有一個(gè)陪酒的妓子，是月奴。

    樣子瞧著有些眼熟，錦袖花裙，衣裳、首飾、妝容都是仿照的，昔日骨子里那一點(diǎn)神韻，偏偏蕩然無(wú)存。

    施少連瞧著月奴，問(wèn)藍(lán)可?。骸氨硎暹@是什么意思？”

    “上回去丹桂街，不見(jiàn)月奴，后來(lái)才知道她換了地方?！彼{(lán)可俊笑道，“想當(dāng)初你兩人情濃意恰，后來(lái)勞燕分飛，還覺(jué)得可惜，我就動(dòng)了撮合的念頭?！?/br>
    施少連冷笑一聲，起身抖抖衣袍，抬腳就往外走。

    “大哥兒。”藍(lán)可俊也站起來(lái)，喊住他。

    藍(lán)可俊把月奴揮退下去，笑道：“我瞧著大哥兒似乎有些坐不住了……是不是覺(jué)得這月奴模樣有些不一樣？月奴對(duì)侄兒一往情深，若是我對(duì)月奴說(shuō)，當(dāng)初大哥兒梳籠她，是因?yàn)樗H妹子生的像，你想月奴是什么反應(yīng)？再在丹桂街、這勾欄院里傳出去……”

    “若是再往家里說(shuō)，早前大哥兒就在外，照著自個(gè)妹子的模樣蓄妓，嘖嘖嘖……王妙娘是私妓，那二小姐八成也是這個(gè)出身吧……真是妙啊……”

    施少連轉(zhuǎn)身，冷眼黑如墨黲，盯著他，陰鷙得嚇人：“你若敢把這事宣揚(yáng)出去……也不過(guò)鬧個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破……”

    “都是一家人，和和氣氣的，何必要?jiǎng)託狻彼{(lán)可俊笑瞇瞇的，“只要大哥兒許了好處，我自然守口如瓶，做夢(mèng)也把嘴閉得緊緊的。都是男人嘛，我懂，食色性也……”

    施少連冷聲問(wèn)：“表叔想如何？”

    “那兩條標(biāo)船，歸我所有?！?/br>
    “那兩條船有大用處?！笔┥龠B咬牙，“我把當(dāng)鋪和生藥鋪給你?！?/br>
    “我只要標(biāo)船?！彼{(lán)可俊勢(shì)在必得，“我也知道，那兩條船有大用處。”

    施少連復(fù)在椅上坐下，垂眼不語(yǔ)，片刻之后，終是黯然點(diǎn)頭：“好，我把船讓給表叔，只是表叔說(shuō)守口如瓶，我如何能信得過(guò)？”

    “我領(lǐng)著標(biāo)船出去，先把妻女都押在你手里，賺了兩筆銀子，再帶著家人離開(kāi)江都，如何？”

    施少連果真去了一趟牙行，悄悄將兩條標(biāo)船都轉(zhuǎn)在藍(lán)可俊名下。

    藍(lán)可俊交代了田氏一番話，又帶著平貴去了瓜洲，再次運(yùn)糧北上，他心中也有抱負(fù)，男人都有雄心壯志，缺的是機(jī)緣和眼力。

    如今施家在江都只剩生藥鋪和當(dāng)鋪兩間鋪?zhàn)樱B賬房先生都不在，施少連算是徹底清閑下來(lái)。

    他把順兒遣去了金陵。

    “金陵新買(mǎi)了一座宅子，也要有人去打理，先把順兒遣過(guò)去，把諸事安頓好?！彼麑?duì)甜釀道，“等明年開(kāi)春，我們搬到金陵去吧。”

    “是仙鶴門(mén)內(nèi)的竹筒巷的宅子么？”她停下手邊的動(dòng)作，問(wèn)他，“還有一個(gè)管家和幾個(gè)嬤嬤在？”

    “對(duì)。”他釋然一笑，“那宅子是一家楊姓官員的官邸，后來(lái)犯了事，落在一個(gè)宦官手里，一直沒(méi)住過(guò)人，房舍都還不錯(cuò)，花圃庭院、小軒清廈都有，你應(yīng)當(dāng)會(huì)喜歡那屋子?！?/br>