藍(lán)可俊愜意呷了一口酒，瞇著眼：“幾千兩，錢都還在錢莊里，過些時(shí)日兌出來。”

    田氏聽他說話，大吃一驚：“這營(yíng)生有這樣大的賺頭?！?/br>
    “婦人家懂什么……這還算是少的呢，在瓜州運(yùn)了一批香料上去?！彼{(lán)可俊慢悠悠道，“朝廷一年里，滿天下的商稅，統(tǒng)共也才20萬兩銀子。但就單單這運(yùn)河上來往的棉布，每年貨值至少也有五十萬兩，更別提那些木材、糧食、鹽、鐵，這稅若是正兒八經(jīng)收起來，河里也能撈出五十萬兩銀來，這些錢都上哪兒去了？”

    他拍拍自己的口袋：“地方衙門、各道府、王公權(quán)貴、巨賈富商，剩余的一點(diǎn)零頭，才落到我們這種人口袋里，幾千兩……幾千兩也就是天上落雨的一滴水?！?/br>
    邊吃邊嘆，夫妻兩人把這頓酒喝罷，藍(lán)可俊又腆著肚子出了家門，徑直往丹桂街去，入了盼盼房中，顛暖倒鳳自不必提。

    酣暢過后，盼盼起身要湯水梳洗，一邊笑和他說話：“你可知你那老相好，近來鬧又出了一樁事?！?/br>
    “哪個(gè)老相好？”藍(lán)可俊笑道，“我老相好，可不就是你?！?/br>
    “你倒是翻臉無情。”盼盼脧他，“那個(gè)雪姐兒?！?/br>
    原來是雪姐兒。

    提起此人，藍(lán)可俊鼻子里哼了一聲：“她如今另攀了高枝，我是不敢和她攀交情?！?/br>
    “你如今想攀也使得?！迸闻涡Φ?，“她不是自贖了身，傍了個(gè)官人過好日子了么，上個(gè)月替人家生了個(gè)兒子?！?/br>
    “這孩子剛出娘胎，就被那家老夫人抱到自家去養(yǎng)了，后來不知怎的這孩子又被送了出來，說這孩子的相貌既不像父、又不像母，他們想出個(gè)滴血認(rèn)親的法子，驗(yàn)下來竟真不是親生的。這家人氣極，把雪姐兒和那孩子一道趕了出去，如今雪姐兒走投無路，居人籬下，靠昔日舊友的施舍過活，這過年過節(jié)的，也真是可憐?！?/br>
    她推搡藍(lán)可?。骸澳闳粝胫販嘏f情，也使得，給那孩子當(dāng)個(gè)干爹，也是功德一場(chǎng)?！?/br>
    “敢情你們都把我當(dāng)冤大頭看待?！彼{(lán)可俊鼻子里哼氣，起身穿衣，“這大可不必。”

    盼盼見他揚(yáng)著袖子帶氣走了，對(duì)鏡仔細(xì)扶了扶鬢角。

    年根里熱鬧，施老夫人精神眼見著好，飯菜也能多吃幾口，說話也多幾句，夜里睡得也安穩(wěn)些。

    云綺帶著自己婆婆和小姑子回家來看祖母和桂姨娘。

    她唧唧喳喳倒是很愛說話，方夫人和方小妹都不算是熱鬧性子，滿屋人都聽著她說話，一會(huì)說想祖母，一會(huì)說想家里。

    自己家里人更少些，清凈，不若施家熱鬧，方小妹每日都跟著母親針線，或是跟著哥哥寫幾個(gè)字，她這個(gè)當(dāng)女主人的，除了家里那幾個(gè)婢子，真沒有可以玩鬧的人。

    好在方玉還在家里，云綺黏著他，每日里也能念兩句詩，寫幾個(gè)字。

    云綺自小是跟著施少連的，吳大娘子請(qǐng)人教導(dǎo)施少連，云綺少不得也耳濡目染一些，底子說起來比甜釀還強(qiáng)些，方玉見她也有些可取之處，每日也能教導(dǎo)幾句。

    有方玉和方小妹在一旁，性子倒是養(yǎng)好了些，說話也能好聽些。

    況家那邊，苗兒也打發(fā)小丫鬟來給施老夫人請(qǐng)安問好，她肚子大了，如今走得也累，總要歇著，況夫人看中，不許她隨意外出，有事只打發(fā)家里人來說話。

    跟況家小丫鬟一起來的還有巧兒呢。

    巧兒也算是當(dāng)初甜釀和張圓的“鴻雁信使”，私下見了甜釀還有幾分尷尬在，但施家的園子也是她一手創(chuàng)建出來的，很愛往施家來。

    甜釀帶她去園子里玩，恰好也遇見云綺帶著方小妹去水榭坐。

    巧兒和方小翡年歲也差不多，倒是一見如故，兩個(gè)小姑娘笑聲清脆，從水面?zhèn)鞒鋈?，飄了許遠(yuǎn)。

    晚間甜釀和施少連說起此事，施少連笑道：“我和方玉坐在宴樓了，怪不得一直聽見笑聲傳過來。”

    甜釀道：“苗兒jiejie還有一兩個(gè)月就要生了，我也做了幾件小孩子的衣裳，想去看看她?！?/br>
    她這幾個(gè)月一直在家里，別說出門閑逛，連寺廟燒香都未去過。

    “也該去看看?！笔┥龠B將手中書卷擱下，“這陣子家里總不得閑，祖母也病著，況家那邊總打發(fā)人來，我們一直未回過禮?！?/br>
    “我一個(gè)人去也有些不太好，哥哥一起去么？”

    他偏首想了想：“這是內(nèi)宅的事情，我去了反倒奇怪，你們姐妹見面正合適。”

    甜釀點(diǎn)點(diǎn)頭：“那我把田氏和芳兒也帶著?！?/br>
    施少連提點(diǎn)她：“況家看的是施家的面子，你這時(shí)候把藍(lán)家人帶著，反倒不好?！?/br>
    她輕輕哎了一聲，有些悶悶地皺著鼻頭：“我只是去看苗兒，怎么把施家和況家、藍(lán)家都帶上了。”

    “人和人交際，都是沾著利弊的，都是家來家往，不然怎么叫一家子呢?！彼嗨谋羌?，“把喜哥兒帶上吧，你們姐弟兩人作伴?！?/br>
    甜釀懶懶倚在他身上，嗯了一聲。

    次日家里備車，甜釀帶著喜哥兒去看苗兒，又精心備些禮，送了況家。

    回程途中，喜哥兒鬧著要吃外頭的栗子糕，馬車拐了個(gè)彎，去了趟糕點(diǎn)鋪。

    甜釀留著婢子們?cè)谲嚿系戎?，帶著喜哥兒和寶月下車去買糕點(diǎn)，瞥見一旁藏了個(gè)人影。

    寶月領(lǐng)著喜哥兒進(jìn)了店門，甜釀略往旁站了站。

    兩年不見，王妙娘相貌未變，略憔悴了些，衣裳也是舊窄的樣式，看見甜釀來，沉寂的眼里閃了下。

    甜釀嘆了口氣，問她：“那些首飾都當(dāng)完了？”

    王妙娘也問她：“你怎么沒嫁成張家？”

    她們兩人命都不太好。

    王妙娘苦笑一聲：“都當(dāng)完了……那個(gè)桂郎……我如今和他在船上過活，日子不太好過?！?/br>
    “你要不要再回施家？”甜釀問她，“現(xiàn)在施家不是過去那樣的。”

    “我聽說了……”王妙娘回道，“回施家日子也就那樣……我……小酒，你把我剩下的那些東西給我吧……”

    “你還要跟桂郎再過下去？”她訝然，“他非但沒給你好日子過，還把你的錢都花光了……”

    “他對(duì)我還是好的……只是管不住手要去賭坊，贏了也給我買花買首飾，只是運(yùn)氣常不好……”

    甜釀心中五味陳雜：“喜哥兒你就不要了？”

    桂姨娘嘆氣：“他跟在你身邊，比跟在我身邊要好得多了……我走時(shí)，屋里還留著不少東西，也值不少銀子……眼下就要過年了……”

    甜釀心冷：“我知道，我都替你收拾好了，就等著你回來討?！?/br>
    身后喜哥兒在叫jiejie，王妙娘猛然往旁側(cè)一藏。

    “jiejie在和何人說話？”喜哥兒?jiǎn)枴?/br>
    “只是個(gè)問話的路人?！碧疳劆克氖?，“走，我們回家去?！?/br>
    甜釀讓寶月找出了立柜深處藏的兩個(gè)妝匣盒子，盒子上了鎖，蒙了不少灰塵。

    施少連見主仆兩人翻箱倒柜，把這兩個(gè)匣子擦拭干凈，擱在妝臺(tái)上，甜釀?dòng)謴南蛔觾?nèi)翻出一張清單來。

    “是那年，哥哥幫我從祖母那取回來的，王姨娘剩下的一些首飾物件?！碧疳勔膊槐苤M他，“一直收在房里，差點(diǎn)忘記了?！?/br>
    她當(dāng)時(shí)還一項(xiàng)項(xiàng)都列了單子，俱是些大件惹眼的、不好處置的物件，還有幾封綾羅緞子。

    甜釀見他目光，抿了抿唇：“我已經(jīng)見過王妙娘……她日子過得不太好……問我討這些東西……”

    施少連嗯了一聲：“她手邊怕是沒銀子使了吧。”

    當(dāng)鋪里七七八八收了王妙娘好些件首飾，甜釀不愿他挾制王妙娘，他也未放在心上。

    “她托了個(gè)有舊情的婆子來傳話，我跟她在一起這么多年，實(shí)在不忍她受苦。”甜釀心中微有忐忑，將手頭的清單遞給他，“大哥哥……我想把這些……找個(gè)時(shí)機(jī)再送給她……”

    施少連瞟了眼那單子：”這只怕是個(gè)無底洞?！?/br>
    “也不是現(xiàn)在給她。”甜釀掀眼，有事求他，“她寧愿在外受苦，也不愿意再回施家，怕是被那桂郎纏得鬼迷心竅，大哥哥……你能不能幫我想想法子，把那好賭的桂郎從她身邊趕走？”

    “你占了好人，這個(gè)壞人讓我來當(dāng)？”施少連這才明白過來，似笑非笑道，“你這心眼，怎么這樣壞。”

    “等那桂郎走了，我再勸她、再勸勸祖母，讓姨娘回來，總這樣在外漂著，我心頭不安，看著喜哥兒也難受……”

    施少連沒有不應(yīng)的道理。

    這個(gè)年節(jié)起初過的尚且平順，施老夫人身子一日比一日見好些，天氣還算暖和，一家人擁著施老夫人還去園子里看了一回雪中梅景，也算是其樂融融。

    哪知新年一至，就有衙差拿著牌票，來敲藍(lán)家的大門，藍(lán)可俊還在家中喝酒，就被官差捉住，套了枷鎖，被衙役牽去。

    藍(lán)家滿門都是第一次見差人上門，俱是膽戰(zhàn)心驚，目瞪口呆，藍(lán)可俊連聲喊冤，求饒作揖，不知哪里出了岔子，那差人用鐵鏈拴了便拖走，田氏跌跌撞撞跟在后頭發(fā)問，塞了銀子，那差人才說，是市舶司抓人。

    市舶司管的是海外諸國(guó)的朝貢交易，征榷抽解，什么時(shí)候跟藍(lán)可俊搭上關(guān)系了，那差人兩眼一翻：“我們只是奉命抓人，你問為什么，還去市舶司問?！?/br>
    這大過年的，市舶司也算是個(gè)冷衙門，哪里有人當(dāng)值。

    田氏急得沒有法子，一時(shí)家里又無可用之人，一邊往施老夫人那去，一邊讓人去找女婿況學(xué)。

    施老夫人聽說藍(lán)可俊被逮，也是大吃一驚，況家找人去衙門疏通問由，塞了銀子，才知道那發(fā)狀子的人是市舶司副提舉官。

    就是張家的二子張優(yōu)。

    也不知是誰在市舶司偷告了一筆，說是那兩條標(biāo)船從瓜州偷運(yùn)了一批南洋香料，這香料抽稅兩成，偷運(yùn)在漕船上，一文不花地銷進(jìn)來。

    要緊的還是那雪姐兒，雪姐兒產(chǎn)后，張夫人將嬰孩帶到家中，原是想讓杜若抱養(yǎng)，豈料杜若那一燃就中的性子，真將張家鬧得人仰馬翻，后來又驗(yàn)出這孩子非張家所處，雪姐兒支支吾吾，只說了句：“我也不知是誰的，要么你，要么就是藍(lán)家?！?/br>
    當(dāng)時(shí)已經(jīng)為雪姐兒和藍(lán)可俊鬧過一場(chǎng)，而今感情他這是替藍(lán)可俊養(yǎng)了妻兒。

    新仇舊恨加在一道，張優(yōu)寫了急批，送到府衙里，這邊旋即將人五花八門捆了，投進(jìn)牢里。

    大過年的，牢獄里何嘗又不是冷冷清清，連探監(jiān)都要打點(diǎn)關(guān)系。

    若是張家，那也只能求到施老夫人面前來，畢竟還差一些做了兒女親家。

    田氏拖兒帶女求到施老夫人身邊來，只求施老夫人救命，只要施家出門，往張家去，有話好好說，這事就能解了。

    施老夫人著急歸著急，但張、施兩家已然鬧僵不再往來，臉上也為難，一雙眼只望著施少連道：“這要如何疏通？”

    施少連端坐在椅內(nèi)：“這是表叔狎妓和張家惹出的私怨，把張家鬧得名聲大跌，我們這種人家去求又有何用，再者他從漕運(yùn)偷運(yùn)名貴香料，本就犯法，怪不得別人，疏通又有何用，還是聽衙門的發(fā)落再做打算?！?/br>
    “也不單單是他一個(gè)人做這事，緣何只有他被抓了去，這明明就是張家公報(bào)私仇。”田氏轉(zhuǎn)向施老夫人痛哭，“他這人雖有些壞處，但好歹是孩子他爹，是老夫人的親侄兒，他若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我們娘三人無依無靠，可如何好？”

    施少連自然是不為所動(dòng)。

    田氏見祖孫兩人都不肯言語，招芳兒和小果兒過來：“就算不看在我們夫妻兩人面上，也看在孩子們的面上，他們?nèi)魶]了父親，以后被人欺侮怎么辦？”

    芳兒見田氏那模樣，往旁側(cè)一閃，也有些惱：“娘。”

    “你們有求于施家之時(shí)，滿口都是親戚情分，心懷鬼胎時(shí)，有沒有想過施家舍給你們的好。”施少連去扶施老夫人，“祖母勞累，還是早些歇著?！?/br>
    藍(lán)可俊就一直在牢里捱到了上元節(jié)。

    照例是有三天的燈會(huì)，甜釀帶著王妙娘的那兩個(gè)妝匣，去清水河賞燈，將兩個(gè)匣子送到了水邊的舟船上。

    自從王妙娘在上元節(jié)離家，施家就沒有出來觀過燈會(huì)，這日是施少連陪甜釀出來的。

    甜釀見了那桂郎一面，當(dāng)時(shí)只看見他一個(gè)背影，這回仔細(xì)端詳，真是個(gè)黑旋風(fēng)一般的粗魯漢子，眉毛通貫，兩眼如燈，面相有些兇狠，顯得人也有些疲怠。

    身材高挑的王妙娘站在他身邊，頗有些小鳥依人的感覺，穿著粗布衣裳，像一副艷麗的畫，剝落了色彩，覆了一層灰土。

    王妙娘見了那兩個(gè)妝匣，歡喜得不知怎么是好，眼里滿是感激，喜滋滋摟住甜釀：”好小酒，不愧是我的好女兒。”

    她笑嘻嘻地附在甜釀耳邊：“上次來不及跟你說，我又懷孕了，拿這些東西置個(gè)家，過平平淡淡的日子，他也跟我賭咒發(fā)誓，洗心革面，以后不再賭了?！?/br>