“恭喜?！?/br>
    夜里的風(fēng)依然冷，她把手伸進(jìn)袖內(nèi)，撫摸衣袖下裸露的手臂，看著眼前的火樹銀花，跟施少連說話。

    “她說桂郎答應(yīng)她，以后不再賭了?！?/br>
    “那很簡單?！?/br>
    兄妹兩人對視一眼，那就找個人，把桂郎再弄進(jìn)賭坊里，把他自己賭輸。

    兩人一路賞燈，回到家中，翟大夫提著藥箱，又匆匆而來。原來施老夫人白日陪著喜哥兒吃了幾個湯圓，老人家克化不動，晚間覺得有些不適，把幾個湯圓都嘔了出來，沒想到那湯圓里還沾著血絲，吐完之后，施老夫人面如金紙，旋即就暈了過去。

    甜釀聽畢，急急提裙去看，留翟大夫和施少連說話：“怕是有些不好?！?/br>
    施少連指尖摩挲：“年前把痰吐盡，眼見著好起來了，如何又不好起來？”

    “里子早已經(jīng)淘空了，只單憑一口氣吊著，這回把那口氣都耗盡啦?！钡源蠓蚧卦?，“還是拿參吊著，看看能養(yǎng)多時吧。“

    施少連進(jìn)屋，見施老夫人躺在床上，氣息微弱，面色如土，一雙枯槁的眼只看著他。

    他輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭。

    藍(lán)家無頭蒼蠅一樣轉(zhuǎn)了一圈，都沒找到該找的人，況苑出了一趟門，幾日后，藍(lán)表叔就放出來了。

    藍(lán)可俊在牢了挨了幾頓鞭子，瘦出個囫圇模樣，換了衣裳，忍著痛先去施老夫人床前拜謝。

    施老夫人也心安了。

    這一病倒，就很難再起來，輪番湯藥都半點(diǎn)不見好，主屋日夜燈火通明，幾個藥爐一直煨著湯藥。

    施老夫人在床上躺了半月，鄰里親戚都來探看過，見三個孫子孫女都在床邊服侍，也嘆了聲有福氣。

    正月已過，二月初一，開春吃太陽糕的日子，施老夫人從床上坐起來，要水沐浴梳發(fā)，喊家里人一個個進(jìn)去說話。

    她交代施少連：”喜哥兒我就托付給你了，你務(wù)必把他帶大，繼我施家香火?！?/br>
    又交代云綺：“你既然已嫁為人婦，如今能依仗的只有你丈夫，切記收斂性子，柔順恭謹(jǐn)?！?/br>
    后來又是藍(lán)家：“我走之后，你們也回瓜州去度日吧，做人還是憑心盡力，方是正途。”

    最后是甜釀，施老夫人看著她，眼里萬千感慨，嘆了口氣，緩緩閉上眼。

    她不知該怪甜釀，還是感謝她。

    施老夫人摟著喜哥兒，在床上閉了眼。

    施家闔府上下都掛了孝，門口一片白，又請廣善寺的僧侶來念經(jīng)，拜“梁皇懺”，追薦老夫人，余者殯儀、桌席、執(zhí)事、吹打，以及雜用、飯食、破土都有親友幫襯打點(diǎn)。

    老夫人的頭七剛過，那兩條標(biāo)船就出事了。

    標(biāo)船的伙計沒等到藍(lán)可俊，漕糧耽擱不得，直接揚(yáng)帆北上，半路被兩淮巡政盤查出來，兩船八百石的漕糧并不是瓜州的新米，而是不知從何處來的陳米，船艙里還攜了兩艙室的私鹽。

    既然是私鹽，直接把這兩條船移交到了鹽政，鹽政將兩條船扣下，江都鹽院將藍(lán)可俊扣住。

    偷販私鹽，那可是重罪，這種小門小戶，沒有背景，就是死路一條。

    藍(lán)可俊嚇到膽破：“那是施家的標(biāo)船?！?/br>
    標(biāo)船早轉(zhuǎn)到了藍(lán)可俊的名下。

    他招供不出個所以然來，又有市舶司的案底在，鹽院官吏獅子大開口，又拿不出那些銀子來，一番酷刑之下，不過熬了四五日，就有些不好，加之此前官司惹的舊傷，竟在獄里一命嗚呼，第二日被獄吏察覺，身子已經(jīng)冷了。

    苗兒臨產(chǎn)，況家騰不出功夫出來奔走，也未來及奔走，獄里小卒已來藍(lán)家傳人去領(lǐng)尸首。

    施家還供著施老夫人的靈桌，藍(lán)可俊的尸首抬回來也是沖撞老夫人，施少連又帶著弟妹在廣善寺替施老夫人做七七法事，田氏嚎啕大哭一場，實在沒有法子，索性就在外買了塊地，將藍(lán)可俊的尸首草草埋了。

    七七法事做完后，施少連帶著甜釀和喜哥兒回家里，他在銅盆里凈手，用布巾仔細(xì)擦干，慢條斯理對甜釀道：“過陣子我要去淮安，那兩條標(biāo)船在鹽政，我去領(lǐng)回來。”

    他帶著平貴一道去。

    甜釀神色有些疲倦，眼神也黯然：“要去多久？”

    “來回也得十日吧，要費(fèi)神打點(diǎn)些關(guān)系。”

    她走過去，把身體貼在他背后，雙手環(huán)住他的腰：“這家里太冷清，帶我一起去吧?！?/br>
    “你也累了很多日，就好好在家歇著。”他柔聲道，“你打算什么時候去金陵，也該收拾起來?！?/br>
    “還要替祖母守孝，也不急在這一時半會?！彼Z氣帶著微微的酸澀，“我不想一個人留在家里。”

    “還有喜哥兒陪著你?！彼呐乃氖?，安慰，“苗兒的小女兒，你還未去看過呢。”

    “我身上帶著孝，不好去看孩子?！彼褪窍腽ぶ?。

    初春太冷了，坐在靈堂里，她覺得冷到骨頭縫里。

    “我?guī)е鷥汉推劫F，沒有人伺候你，到了鹽院還要陪官老爺們喝酒應(yīng)酬，也沒功夫陪你?！?/br>
    “少連哥哥……少連哥哥……”她帶著些許哭腔，摟緊他，“我夜里不想一個人?！?/br>
    “好吧?！彼厣韺⑺龘г趹牙?，吻吻她的額頭，“帶著你。”

    第72章

    這年的春姍姍來遲，三月里天還是冷，雨水也多，院門墻角不知何時爬上青青霉點(diǎn)，嬌弱的梨蕊在一場場的綿綿細(xì)雨中飄然墜落。

    施少連此番出門，其實并不適合帶著甜釀，近來多雨，各河道都在漲水，洪澤、白馬幾大湖都淹了沿岸不少房屋田舍，江淮水路混濁如黃泥湯，沿途景致并不好。

    施老夫人病逝后，家里家外全賴施少連主事，他是家中主心骨，諸事安排都是有條不紊，還要看管弟妹，甜釀反倒有些黏人——總要時時刻刻身邊有人才心安。

    王妙娘偷偷來施家看過一次，這家里如今只剩兄妹三人，外加一個默默無聞的桂姨娘，連藍(lán)可俊都死了，田氏整日哀號哭喪，如今內(nèi)院里只剩甜釀和喜哥兒，都出自她身邊，怎么不叫人心頭歡喜，以后兒女幫襯，自己日子就是越過越好。

    施少連這會沒空管王妙娘，既然要出門，又要帶著甜釀，喜哥兒也囔著要跟jiejie走，施少連怕他傷懼失魂，路上再受風(fēng)沾病，不肯帶著，少不得把云綺和方玉請到家中來照看幾日，云綺不解：“大哥哥有要事要辦，二jiejie也一起跟著去么？不若我回家和她一起作伴?！?/br>
    施少連低頭喝茶：“她心情不好，帶她一道出去散散心。”

    云綺待要說話，被方玉攔住，不讓多問：“大哥兒但去無妨。”

    施少連走后，云綺問方玉：“你方才為何攔我?！?/br>
    方玉見她仍是懵懂，男女之事半分也沒得長進(jìn)，也不知說什么好。

    兄妹兩人擇日買舟北上，甜釀把寶月留下，帶了清露和明霜，施少連帶著平貴和旺兒，又帶了幾個身強(qiáng)力壯的府丁，一行人在清水河碼頭上了船，往淮安去。

    江上風(fēng)冷，來往船只卻不少，滾滾波濤里能見斷木樹枝、家什瓢盆飄在水面上，甜釀聽得左右船上旅人閑話，原來是雨水沖垮洪澤湖沿岸房舍，賣兒鬻女人家不在少數(shù)。

    客商在舟頭相互閑話，見旁側(cè)行舟有個披麻戴孝的年輕女子，眉目如畫，鬢邊還簪著朵楚楚動人的白花，正凝神聽著眾人說話，都留神多看了兩眼。而后舟內(nèi)又出了個清俊年輕男子，也是麻衣衰绖，兩人并肩在舟頭站著閑話，似是夫妻，但那女子仍是閨閣女子裝扮，又不像夫妻。

    有客商落下小艇，邀施少連移步喝酒閑話，他也欣然應(yīng)了，換了身見客的衣裳，只束著腰绖，攜了一壺酒登舟拜訪。

    在座者三四人，販茶的茶商、販米的行客，還有個讀書的秀才，高談闊論些時事經(jīng)濟(jì)、民生百態(tài)，聽說施少連要去淮安府，攀些關(guān)系，淮安府有漕運(yùn)總督駐府，按察、提學(xué)、提法、鹽運(yùn)四司，也有淮安衛(wèi)和大河衛(wèi)兩大軍衛(wèi)拱護(hù)，各部司之間盤根錯節(jié)，牽動扯西，各個都說起來其間的厲害關(guān)系，施少連一一聽了，這酒就從黃昏慢慢喝到兩更天，杯盞俱凈才要散。

    有心人問施少連：“白日見兄臺舟上有美，叨擾兄臺到這時候，可要埋怨我們一等人?！?/br>
    “那是舍妹?！笔┥龠B拱手笑道，“出門辦事，怕她在家一人煩悶，帶在身邊也安心些?！?/br>
    聽說是兄妹，眾人也忍不住笑了：“原來是令妹，怪不得和施兄一般出眾，觀之可親，見之忘俗?！?/br>
    施少連漆黑的眼淡淡瞟了那人一眼，唇角微微勾起，卻沒有笑意，別了眾人，回了自己舟中，甜釀這會還未睡，穿著雪白的寢衣，披著烏黑的發(fā)獨(dú)坐在窗邊，看著嗶啵燈燭出神，不知想些什么。

    “怎么還不睡？”他解衣，問婢子要水洗漱，“夜深了?！?/br>
    “等你回來?！碧疳剬⒋瓣H上，“哥哥吃過了么？小爐上還給哥哥溫著飯菜?！?/br>
    他輕輕嗯了一聲，喝了一盞濃茶解酒：“吃過了?！庇謫?，“舟上的飯菜是船家自己做的，還合意么？”

    “甚好?！碧疳勛谒磉叄巴鷥撼粤撕脦状笸腼?，把我們都嚇壞了。”

    “他年紀(jì)小，還在長身體的時候?！笔┥龠B笑，拉著她一只柔軟微涼的手，“這幾日顧及不上你，是不是有些悶？”

    “一點(diǎn)也不悶。”她拔下一只玉簪，低頭去撥弄桌上油燈，專注的影子落在窗上，“平貴見多識廣，給我們說了好多行船的事情，比說書先生還精彩，我們都聽入神，連時辰也忘了?！?/br>
    “是么?！彼?，捻著她一束發(fā)嗅著，“他在漕船上多年，口才練得好，什么事從他嘴里說出來都是繪聲繪色?！?/br>
    “這樣有趣的人，我倒是第一回 見他?！碧疳劵仡^，“講得太好，我還賞了他一塊銀錠子，請他喝茶潤喉?！?/br>
    “我第一次見他，他故弄玄虛，再講那些船下的精怪，晨霧里的水鬼來嚇唬人。”施少連笑，“他把客商嚇了，半夜趁機(jī)偷偷摸到船艙里來偷財?！?/br>
    甜釀輕輕啊了一聲，皺眉：“是么，他見著就是個忠厚誠懇的好人，原來也做過這樣的事情?！?/br>
    “這世上哪有什么好人。”施少連微笑，將燭火吹滅，把懷中人抱到榻上，微光中見她的眉眼，果然是眉目如畫，觀之可親，見之忘俗，又見她嫣紅的唇，禁不住心蕩神馳，俯身去偷香。

    這也隔著許多日，兩人一直忙著喪事，不是靈堂就是寺廟，未能一親芳澤，施少連將她額面碎發(fā)撩開，先是額頭吻了一回，翻了個身，將唇游離至她的唇上，細(xì)細(xì)親吻起來。

    甜釀不料他這個心思，伸手去推，卻反倒被他控住雙手，摁在枕上，唇舌間糾纏過一回，他去咬噬小巧冰涼的耳珠和耳頸相連的一小塊滑膩肌膚。

    這兒敏感得厲害，一碰就軟，解主腰的系帶，指尖在微涼肌膚上撩過，像劃過水面的漣漪，甜釀被他隨心所欲拿捏在手里，慢條斯理蠶食，臉頰在他肩頭蹭了蹭，輕喘道：“不行，這還是孝期?！?/br>
    “哪有這么些規(guī)矩?！庇植皇怯H祖母，他早忍得不耐，甜釀不肯，“總要等百日?！?/br>
    他指尖摸到濕濡得不像話，哼然一笑：“就當(dāng)是夢中?！?/br>
    一點(diǎn)點(diǎn)黏膩的水聲，像愉悅的吞食。

    “好meimei。”他笑話她，“meimei也餓壞了。”

    第二日清晨，江面風(fēng)停，水面霞光萬丈，照得桅桿一片通紅，甜釀推窗梳妝，說不盡的鮮妍嫵媚，附近舟樓有人無意在窗縫間窺見一點(diǎn)美人容顏，拋下一枝帶露鮮花來。

    施少連拾起那打在窗上的花枝，投入濁水中，回身一望甜釀，正在低頭仔細(xì)梳發(fā)，臉上不施脂粉，換了件白衫，又將麻裙穿上。

    她年歲已到青春，不比年歲十四五歲的天真，又經(jīng)了人事，言行舉止有風(fēng)流婀娜的韻味，卻還未開臉梳髻，自然容易招惹人打量。

    施少連心底嘆氣，施老夫人撒手一去，施家于她也斷了大半，這原本是好事，他在施家就罷了，她總歸要正名，不管是小酒還是楊玖兒，甜釀這個名字總要舍掉的，但這個時候，是真想施老夫人撐得久些，這喪事一辦，一來耽擱去金陵，二來婚事也說不過去，看甜釀這個反應(yīng)，估摸著還要往后拖一拖。

    施少連對施老夫人的逝去看得淡然，一如他的父母，未嘗不是解脫，但甜釀的傷心卻是實在的，滿眼都在找他，想要個安心的依靠。

    這么一看，施老夫人又走得恰到時候。

    舟行第三日到了淮安府，施少連讓人將行囊都搬下舟船，包了客棧幾間上房，將甜釀安置。

    他帶著平貴和旺兒外出，幾名家丁就寸步不離跟著甜釀，淮安府和江都府是南直隸北部最重要兩個州府，淮安靠近徐州和山東，又有駐軍，民風(fēng)比附庸風(fēng)雅的江都都粗獷豪氣些。施少連不欲甜釀在外拋頭露面，怕惹出些是非來。

    他一到淮安府，旋刻請了當(dāng)?shù)氐膸讉€徒有虛名的浮浪子弟，這些人常年在官衙院內(nèi)行走，最會鉆營，也最有主意，馬不停蹄的各項應(yīng)酬，交際不同，甜釀見他換了一身又一身的裝扮衣裳，文人、闊綽富商、斯文公子、情場子弟，各樣的角色總是拿捏得很好。

    以往在施家，她在內(nèi)院，他在外頭，隱約知道他一些行徑，但在家里，在眾人面前，他總是那副溫柔斯文的模樣。

    也有徹夜不歸的時候，第二日一早換了一身衣裳回來，將滿身的酒氣和香氣都洗去了。

    “哥哥要拿多少銀子換那兩條船？”她問，“很難打點(diǎn)嗎？”

    “不算難，不過就是酒色財氣?！彼幸稽c(diǎn)就透的通透，“人都逃不脫這些。”

    他手上還放著官吏債，盡是些小官小吏，有一分體面，也有更多困窘，卻更好拿捏。