購置了柴米油鹽，衣裳被褥，手頭的銀兩便所剩無幾。

    日子終于安頓下來，她卻有些頭疼腦熱的小癥，身子總犯懶，長夏酷熱，夜里總有睡不著的時候，

    是真的睡不著，越深的夜里，腦子就越清醒，什么都記得，一幀幀一幕幕，輾轉(zhuǎn)總難眠。

    起先那幾日，從日到夜，沒有闔眼的時候。

    天太熱，屋里太悶，蟲蟻太多，床很硬，衣裳太粗糙，無一處順心。

    水邊的花蚊子，叮在素白的帳子外，虎視眈眈盯著她，冷不丁被咬一口，到處都是痛的，痛到心口來，撓得破皮出血，還是止不住痛癢。

    兩個小丫頭與其說是婢子，倒不如說是孩子，懵懵懂懂，根本顧及不了她。

    她過慣了錦衣玉食，慣于有人服侍。

    要戒斷，很痛苦。

    她依靠吃東西來緩解自己的情緒。不斷的吃，小玉管著一日三餐，很會尋吃食，水里的蝦蟹小魚，田里的菜根瓜果，桑葚野果。

    心情總在反復(fù)，低落又高漲。

    有時候，迷迷糊糊之間，她能聽見有人低聲喚她，唇齒纏綿，還有千回百轉(zhuǎn)的低吟。

    她嚇到顫抖，久久不能自抑。

    后來她就白日昏睡，夜里清醒著，守著窗戶看景，月色之下，梅澤湖照耀得如琉璃一般空靜。眠鷗宿鷺，闃然無聲。

    這湖她記得自己來過，跟著王妙娘，自己跌進(jìn)水里，被漁民撈起來，所以印象尤為深刻。

    后來空蕩蕩的屋子實在坐不住，她也敢冒險出去在水邊走走，看見水面自己的倒影，披頭散發(fā)，面色蒼白。

    不能恨，也不能愛。

    想恨的時候，會想起那些千依百順、柔情蜜意、耳鬢廝磨。

    想愛的時候，會想起那些隨心所欲的折辱，硬生生將自己掰斷，捏在手心里搓揉。

    可像她這樣自私的人，為了一份優(yōu)渥生活，瞞騙撒謊，曲意討好了十年，為什么就不能忍受呢？

    不能忍受他輕而易舉破壞自己的親事，不能忍受他的肆意強占，不能忍受他一次次把她捏在手里，不能忍受他在床笫間摁住她的脊梁，不能忍受他用旁的來壓迫她服軟。

    她也并非良善，為什么不能接受他的壞？

    就是不能接受。

    不想成全他，也不想成全自己。

    所以最壞的人，是她嗎？

    既要心安理得的享受，又不想放下身段？

    甜釀是被鑼鼓聲吵起來的，遠(yuǎn)處隱隱有鞭炮和銅鼓聲，原來是秋闈放榜，前頭大庵村有人榜上有名，府衙里來道賀。

    這戶人家家產(chǎn)殷實，趁著家中大喜，做一回善舉，給鄉(xiāng)鄰送糧送蛋。

    小玉也急沖沖往前擠，搶了一袋米和幾個雞蛋果子回來，喜滋滋進(jìn)屋：“今日真是個好日子，正好家里沒米了，我搶回一大袋白米?！?/br>
    甜釀翻翻家里，真的，沒米了，也沒錢了。

    這些日子，真的辛苦小玉了，她游魂一樣在家里，小姐妹兩人沒把她拋下跑了，很對得起她。

    她一人吃了那么多，卻絲毫不見胖起來。

    前頭賀喜的眾人把一張中舉榜單都抄回來了，張貼在村頭，甜釀也在人群里看了一眼，大紅榜文上，張圓、方玉、況學(xué)都在榜上。

    喜事，張家、云綺、苗兒都如愿了。

    一切都會如意的。

    回到家里，甜釀看著姐妹兩人，扭了扭手腕，“找點事情做吧，不能餓死在家里?！?/br>
    她會鳧水、會女紅、會裁衣、會寫字、會妝發(fā)、會騙人，趁著冬日未到，屯點糧食。

    第79章

    秋闈過后，況學(xué)牽掛妻女，等不及放榜，先行回了江都，張圓整年未歸，也相伴一道同行。

    況學(xué)回到家中，聽苗兒說起施家之事，只言片語，也是有些驚愕：“施大哥在金陵，我卻從未見過他面，如何出了這樣的事?！?/br>
    外頭只傳出了只言片語，苗兒問過芳兒，也窺得一二內(nèi)情，憂心忡忡，吞吞吐吐：“怪不得二meimei這兩年間，有些奇怪……”

    施少連只在金陵見過方玉，方玉從云綺的來信中得知一些內(nèi)情，揣摩這兄妹兩人因情傷離，也未多問，下了考場后，幫著施少連找了一陣。

    在金陵盤桓兩個月余，不可謂不殫精竭慮，金陵毫無音訊，便往四周鄉(xiāng)鎮(zhèn)去尋，仍舊一無所獲。

    牢籠困獸，方玉漸覺得施少連有些不妙。

    放榜那日，方玉中了南直隸省乙榜第二十七名，施少連也差人往寓所送了賀禮，兩人商量一番，施少連把尋人的仆役都留在金陵，日日盯守各處緊要，自己和方玉一道回了江都。

    方、況、張三家高中黃甲的熱鬧自不必提，眾人先見方玉歸家，各自喜不勝喜，方母和方小妹喜氣洋洋，在家底氣也足了幾分，桂姨娘臉上也分外熱絡(luò)，云綺見新夫婿，倒有些羞怯起來。

    施少連在瓜洲停留了一日，去見了平貴，而后回到江都施家，云綺見他模樣未變，倒熬瘦了許多，渾身散著一股生人勿近的氣息。

    她再后知后覺，家里這么一鬧，也被實情驚得目瞪口呆，往日對甜釀的那些嫉妒和憤懣，也頃刻煙消云散，倒生出些不明不白的情緒，隱約聽見家里傳的那些風(fēng)言風(fēng)語，旋即趕回家坐鎮(zhèn)，氣勢洶洶去堵眾人的嘴，又把芳兒趕回了家。

    她也是施家人，若任那些流言四散，愈傳愈烈，她面上也過不去。

    王妙娘還在家中住，她和云綺水火不容，一方要顧及喜哥兒，一方又要顧著將臨產(chǎn)的肚子，也是焦急甜釀那邊的消息，闔家上下看著施少連面色沉沉踏進(jìn)屋子，眼神寒戾，一時都噤若寒蟬。

    他不過在椅上坐了半刻，就把云綺氣得出了施家，掃視了一眼家中等人，吩咐旺兒將家里一樁樁瑣事都拿出來收拾，掀開眼皮看著眼前跪的仆婢，大著肚子的婦人，帶著賬本的管事，吐了半口濁氣，喝了半盞熱茶，把家里剩余人等都喚到庭上，不聽辯駁，三言兩語，把該賣都賣了，該懲的都懲了，不過半日功夫，就把這家里兜了干凈。

    王妙娘見他不留情面，緊緊抓著喜哥兒，施少連瞥了母子兩人一眼，仍是把她留在了家里。

    她總有用處的一日。

    施少連不往榴園去，把寶月調(diào)到前面書房來服侍，寶月見他那副冷心冷面的模樣，給他端茶更衣都是手抖，見他不耐睥睨自己，面龐繃得緊，唇緊抿著，幾要嚇哭出來，她一直怕他的，越來越怕。

    “怕我吃了你？”他這陣熬得太厲害，嗓子一直都是啞的。

    “不……不怕……”寶月哆嗦，“我……”

    “跟著你主子這么多年。還是沒出息?！彼浇翘羝鹞⑿?，“你看她什么時候怕過?！?/br>
    這笑容極冰，又好像淬著毒似的，冷漠又妖冶。

    寶月咽了咽口水，替他把外裳脫下，縮如小鵪鶉：“是……是……”

    他瞧著這笨手笨腳的婢女，滿心不耐煩，又覺蠢得可恨，頭痛起來，胸膛戾氣翻滾：“滾下去。”

    寶月忙不迭逃了出去，哭喪著臉，心頭萬分埋怨二小姐不帶著她一道走。

    書房不是榴園，但處處都有她的痕跡，他在椅上坐到半夜，一動不動盯著燭火，恍然和夜色凝固在一起，身影像一只獸，默默咀嚼著滿心的恨意。

    傷敵一千，她也要自傷八百。

    雷公藤，芳兒，王妙娘。

    日日夜夜陪他演一場真情戲。

    好meimei。

    痛嗎？

    他從沒這樣痛過。

    隔日來施家敲門的，是怒氣騰騰的張圓，聽了況苑幾句話，急沖沖上門來。

    他今年中了南直隸乙榜第五名亞元，算是給張家揚眉吐氣一把。

    施家一直緊閉大門，門房實在經(jīng)不住門外不住的敲打，聽施少連的吩咐，把人放了進(jìn)來。

    施少連看著這風(fēng)度翩翩，春風(fēng)得意的新晉舉子，怒氣勃發(fā)沖他而來，上下打量他一眼，咬牙冷笑：“如今成了舉人老爺，氣勢也足了，倒敢登門叫囂。”

    張圓滿臉紅怒，雙手緊握，一手?jǐn)Q拳朝施少連砸來：“甜meimei哪里去了……你還我甜meimei來……”

    施少連冷冷皺眉，伸手扛住他一拳：”我家事，和你何干？”

    “她是我未婚妻子?！?/br>
    施少連聽見這句，也勃然大怒，“你真以為你能娶她？你家里嫌棄她出身，你也只能唯唯諾諾，低聲下氣相求，你攜她私奔，也要仗著家里的財力關(guān)系，張家把你栓住，你也只能哭天喊地，張圓，你不過是只虛有其表的繡花枕頭罷了?！?/br>
    施少連滿臉嫌惡：“你在她眼里，也只是過河的橋?！?/br>
    “我再如何不濟，也比你強，你對她到底做了什么，才逼得她離家出走？”

    “做什么？”他語氣輕快又邪惡，“家里只我們兩人，內(nèi)帷之間，還能做什么，男歡女愛而已?！?/br>
    他幽黑的眼盯在張圓面上，舌尖緩緩掃過牙床，笑得詭艷：“日日夜夜，無休無止?！?/br>
    張圓聽他坦誠，臉上的紅暈幾乎要漲破面皮，臉色逐漸轉(zhuǎn)青白，眼死死瞪著施少連，顫聲道：“你……你強她……你……衣冠禽獸……”

    “我能強她一次，難道能強她千百次……”施少連咬牙，“她，心甘情愿?！?/br>
    張圓一拳砸在他嘴角的笑上，怒道：“她若心甘情愿，怎么會一走了之……”

    施少連揩揩嘴角的血。

    “不過一時跟我置氣，總會回來的?！笔┥龠B劍眉壓著微紅眼尾，語氣嘲諷，“此事跟你何干，她是我的人，我能娶她，你能么，張家老三？”、

    萬事開頭難。

    甜釀如今在小庵村，名字叫九娘子，家里頭，小玉稱她九娘，小云叫她九兒jiejie。

    小庵村背靠湖光山色，村里人家只有三四十戶人家。算是吳江極幽靜之處，只有挑擔(dān)的貨郎來，賣些針頭線腦，要特意買些什么，還要往前頭的大庵村去。

    在村里住了兩個多月，她先前在家渾渾噩噩，行尸走rou一般，鮮少露面，村里只見小玉和小云走來走去，有人問起主人來歷，小玉和小云也不太說得清，后來她在屋內(nèi)進(jìn)出，先去和四鄰婦人寒暄，四鄰見她年輕貌美，又是婦人裝扮，說話溫柔，還頗有些內(nèi)蘊的模樣，還曉得吳江不少風(fēng)土人情，揣測她是從吳江出去，做過富人家姬妾，可能因故被趕走，無處棲身才回吳江。

    甜釀不辯駁，一一默認(rèn)下來，她一個孤身女子，帶著兩個小丫頭獨住在家里，剛開始人生地不熟時，最要人幫襯提點，也要提防著些壞人，旁人跟她說話，揣測到緊要處，她還少不得吞聲撒淚，說一兩句硬氣話：“我這人沒什么骨氣，回到吳江也只不想過從前日子，哪日若過不下去、想不開，窗下就是湖，往下一跳便是一了百了，兩無牽掛?！?/br>
    四鄰瞧著此人，也不是那等不正經(jīng)的輕浮婦人，每日里帶著兩個小丫頭，跟著村里的孩子們，上山摘些野果子，下水摸些魚蝦，雖然極吃力，卻未有一言不滿，料想她以前嬌生慣養(yǎng)，沒吃過苦，一來二去，對她也漸有照顧。

    家里是真窮了，好在是秋日，真是滿山掛果的時候，山里有野栗子山葡萄，水邊還能釣幾條魚，糊弄著吃了幾日，漸有些吃不住了。甜釀還有兩三件從施家?guī)淼氖罪棽卦诖蚕?，夜里沒有油燈，摸黑在月光下看了看，又被她塞回床下。

    八月廿二是燃燈菩薩的誕辰，寺里都有香會，梅澤湖后頭的山里有間清凈山寺，每逢香會，也有馬車進(jìn)出，闔家來上香供佛，再在山里游玩一番。

    正是桂香四溢，層林染紅的暖秋，進(jìn)山游玩的人也不少，從前幾日開始，甜釀就帶著小玉在湖邊摸螺螄。

    小玉和小云兩人也是湖邊長大的，都通水性，甜釀也能鳧水，只是日子久了生疏，三人在水邊泡了三四日，摸出了一大盆的螺螄。

    螺螄滿溝滿壑都是，這玩意雖有rou不花錢，但做法復(fù)雜，做的不干凈，肚子生病生蟲，做的干凈好吃，極費油鹽柴火，佐料也是大價錢，倒不如吃魚，所以村民們一般不愛撈這個，送到酒樓去，賣得錢還不夠坐驢車。

    三人撈了許多，村里湊熱鬧的孩子們還送了一大桶。