家里門窗都修好之后，甜釀仍是要帶著小玉和小玉回家住去，明輝莊雖好，她并不想和曲家姐弟走得太近，總覺得會是樁麻煩。

    曲夫人見她來辭別，請她喝茶，兩人閑聊些家常，曲夫人嘆道：“我在這田莊里，不知不覺，已經住了七八年有余……”

    曲夫人的丈夫死的時候，她才二十三四歲，很年輕，其實要另嫁，也是很好的選擇，為何要在這田莊里清凈度日，甜釀不知。

    “起先是為了照顧策兒的身體，他在家中，總是不自在，倒后來……反倒是我更離不開這里……”曲夫人低嘆，“我就打算在這莊子里，過完這輩子?！?/br>
    “宋娘子有沒有想過，日后要過怎么樣的日子？”

    甜釀想了想，抿唇：“只想日子過得好些?！彼蛄藗€比方，“想吃什么的東西盡管去吃，想穿的衣裳也能穿得起?！?/br>
    曲夫人微笑，看著她的容貌： “這很容易啊，錦衣玉食并不難?！?/br>
    很容易，也要付出代價，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢守著秘密過了十年，當了十年善解人意，溫柔小意的施家二小姐，但凡遇見一點風吹草動，就害怕被揭穿。

    甜釀動了動唇：“以前覺得很容易，現在覺得很難。”

    曲夫人問她：“宋娘子還很年輕……才二十歲……以后也不能孤身一人下去吧……可有什么打算……”

    離開施家的時候，她只想要自己的解脫，從未細致打算過以后：“我只想任憑自己的心意好好活著，至于以后，一個人或是怎么樣，那都是以后的事情……沒有打算過……”

    她不是個特別有主意的姑娘，甚至是被動的、略有些油滑的，但要命的是，她很執(zhí)拗，一旦主意定下來，便難以改變。

    曲夫人看著她，目光中帶著點憐憫，“孤身女子想要安身立命，是一件很難的事情，無非依附丈夫，或者依附家族……”

    甜釀也憂心忡忡起來。

    曲夫人見她低頭不語，也將此話撇過，說起一些日?，嵤?。

    回到自己家中，甜釀仍以針黹度日，她繡活在小庵村算是很好的，現在是農閑，村里婦人們常聚在一塊做繡活，紡布織衣，有時候大家也會聚到甜釀家中來，一起琢磨繡工，陪她說話解悶。

    但是也有麻煩。

    那個閑漢近來不知怎的，從村里不見了，但逐漸有風言風語傳來，說她借著賣繡活，四處勾引富家公子，小玉有的時候能看見有陌生男人故意在屋前繞路，甜釀走在路上，落在她身上的目光也多起來，家里大小三人夜里睡覺都有些惴惴不安，門窗都要用桌椅頂住。

    她的容貌，在小庵村算是最拔尖的，秉性又在施家琢磨過，溫柔又善解人意，見識也多，施少連那些年里，真把她養(yǎng)得很好。

    婦人都帶著探究的眼神看她。

    一個美貌又極其年輕的女人，要如何撐下去。

    “若要我說，你真不如嫁了，或是招個上門女婿，這才能安生?！?/br>
    小庵村遠離塵囂，民風淳樸，甜釀是打算在此靠著一己之力，長長久久地住下去。

    但旁人的這些目光和語言，卻讓她日漸焦躁。

    年根底下，市集漸多，閑暇漸多，家家戶戶的走動也多，最是鄉(xiāng)鄰們搬弄是非，打架鬧事的時候，等年節(jié)里，整日喝酒聚賭，更是亂哄哄的。

    甜釀做好的繡活都不自己出去販賣，由小玉帶出去，或是直接賣給過來攬貨的婆子，她只管在家閉門不出。

    第85章

    臘月里，明輝莊下仆連著幾日忙著殺豬宰羊，分年肴給小庵村的村民，答謝村民們一整年的照顧，小玉也去祠堂領了塊豬rou回來。

    家里飯菜都是小玉安排，吃得簡單又樸實，小玉戳戳眼前的rou，滿眼星光：“九娘子，今天我們可以燒豬rou吃耶。”

    對小玉來說，在水災前的家里，每月里母親會煨幾塊rou片，一家人分食，給肚里加點油水，那天是家里的大日子。

    在江都，豬rou有很多種做法，干蒸、蓋碗、磁壇，醬、糟、紅燒，芙蓉rou八寶rou粉蒸rou，她能說出很多種做法來，但想得最多的是那碗豬頭rou。

    三斤甜酒、秋油、蜜糖三兩、八角蔥段香料五錢，大火文火連續(xù)燒上一個時辰，煮蒸各半，骨酥rou爛，肥而不膩，味道極好，家里的女孩子嫌俗氣，面上都不太愛，但每次陪施老夫人都吃得很盡興。

    她已經很少能想起施老夫人，后來在施家的那兩年，祖孫兩人的關系江河日下，面上和和睦睦，底子里越發(fā)冷淡起來。

    施老夫人臨終前，只對她一人沒有留有遺言，那雙混濁發(fā)黃的眼望著她，已經沒有往年那些慈愛的光輝，分外的疲憊又感慨。

    甜釀明白祖母的意思，后悔。

    后悔她入施家。若沒有她，就沒有后頭家里那些折磨人的雞零狗碎，沒有天翻地覆，江都施家還有一個完美無瑕的長孫，施老夫人興許還會多活些時日。

    她這么多年得了施家的好處，享過不屬于自己的福，后來想一走了之的時候，還在拖泥帶水，第一次要可依靠的男人，第二次要豐厚的銀子。

    她也是那樣偽善的人。

    第三次，她希望自己能走得心安理得一點。

    甜釀見小玉輕快在廚里忙碌，小云吧嗒著嘴，眼巴巴看著案板上的rou，從屋里挑了幾個茶盅，也去廚房幫忙。

    她會做一種碗蓋rou，是王妙娘教她的做法，很小的時候在私窠子里，她們這些小丫鬟吃的都是花娘和客人剩下的殘羹冷炙，每年冬天，王妙娘的屋里的手爐上，都會用茶碗做碗蓋rou，方方正正，小孩兒巴掌大的豬rou，肥瘦相間，用秋油和甜酒燜一整個晚上，第二日早上她送水進去時，王妙娘總會塞給她一個茶碗，說是賞她的點心，后來去了江都，日子過得好，兩人都拋棄了吳江的記憶，再也沒有做過這道點心，后來閑暇時在榴園里試過一試，竟也成功，喜哥兒和施少連都很喜歡。

    甜釀也在爐火上燜了三個茶盅，第二日早上起來，掀開一聞，rou香撲鼻，兩個女孩都趿著鞋，從床上撲下來：“好香啊?！?/br>
    肥rou悶了一眼，都軟爛了，rou質香甜，配著早上的粥，分外的滿足且意猶未盡。

    三個人都很喜歡。

    甜釀又依法炮制，這回莊重些，茶盅里撒了秋天收集的桂花，搜羅了一點椒、筍、和香蕈，用心燜了幾碗，收拾得干凈，借花獻佛，讓小玉送到明輝莊去答謝曲夫人。

    曲夫人平素不太沾葷腥，難得一嘗，味道竟然也不錯，曲池和郭策也很喜歡，讓下仆過來道謝，順道又送了一大串rou過來。

    年根底下，大庵村里有廟會，附近大小莊子都有鄉(xiāng)民來趕熱鬧，也有貨郎小販、花婆行商來兜售些零碎小東西，她算是第一次挽袖進廚房，和姐妹兩人搗鼓了半日，把豬rou切了二十幾小塊，借了祠堂里的茶盅，在火爐上燜了一個晚上，第二日早上讓小玉和小云挎著籃子，去廟會上售賣。

    這一日下來，竟也賺了不少錢，甜釀親自出門，去廟會里挑了點東西，回贈給曲夫人一家。

    曲夫人見她難得親自上門，也是殷勤招待，留她在莊內喝茶，聽說她做了蓋碗rou去廟會售賣，也笑道：“你心思還是很巧，廟會上都是聽戲的人，茶水喝得口淡，來點葷腥倒是好。”

    “我起初還擔心大家不肯買，哪知小玉傍晚回來，告訴我都賣光了。”甜釀笑道，“這一日也賺了二兩銀子。”

    她有些羞澀，從籃子里拿出禮品：“我也不好走遠，就在廟會上挑了些東西，雖然知道夫人這兒樣樣不缺，但好歹是我的一點小小心意?！?/br>
    曲夫人見她放上來幾塊香茶餅，竹根雕的筆筒和泥塑小人，鐵鑄的小漆盒，都是些還算精致，入得了眼的東西，約莫也要個兩三銀子，笑道：“你這是做什么，把賺的銀子都拿來謝我了么？”

    “是謝謝夫人一家這半年來對我的照顧?！碧疳務?，“沒有夫人援手，我在這兒未必能過得下去。”

    還有不多日子就要年節(jié)，曲池已經在打點行囊，準備回江都家中見老父，只是遲遲未動身，曲夫人喝了口茶：“馬上就是年節(jié)，宋娘子不如再搬到莊內來住陣子吧，池兒這幾日就要回江都家去，我也要帶著策兒回郭家去住兩日，莊內沒人看守，我心頭總是覺得不安，正好也托付給宋娘子照料幾日。”

    年節(jié)里，大家都悶在家里，村內來往走動，外人也多，夜里男人們賭博喝醉，若是再滋事，那就不好了。

    甜釀明白曲夫人的意思，她這陣也想了許多，笑道：“我總是依賴大家的善意生活，夫人對我的好，我實在是感激涕零，無以為報。”

    曲夫人看她一眼：“舉手之勞，同是女子，當然要相互扶持些，宋娘子不必放在心上?！?/br>
    甜釀也看眼前人淡如菊的曲夫人，正色問她：“夫人是個學問人，我有一惑想問夫人，女子立世，當如何活？”

    “若是有父兄扶持，丈夫依靠，疼愛憐惜，那就于家于室，為人女妻。若是無所依賴，那就勤奮守拙，清醒克己，尋一處安身立命之所，同好相聚，同苦扶持，自立于世?！鼻蛉藝@道，“最怕是糊涂不清，或遭人蒙騙，或毀人姻緣，或墜入風月，最后不得善終?！?/br>
    “身為女子，更該獨善其身，端莊持禮，心清身潔。”曲夫人正色，“你瞧單單一個吳江，有多少煙花女子淪落此處，一開始可能因為窮困，不得不走上此道，但如今你看，哪個花娘不是簪金戴銀，珠寶傍身，她們沉湎于此，自甘墮落，就再也脫不得身……世道本亂，我們對自身更要嚴待些，這樣才能保得周全?！?/br>
    “那夫人……打算在這明輝莊內……過一輩子嗎？”

    她拍拍甜釀的手：“你能做到如今也是不易，我心里也很敬重你，我想再三勸你，不如留下和我作伴，明輝莊是我一手創(chuàng)建起來的，在此度日，遠離紛擾，也算逍遙，你不是也喜歡明輝莊么?！?/br>
    淳樸的小庵村，避世的明輝莊，品德高潔的曲夫人，是她的選擇嗎？

    年節(jié)來得很快。

    一連幾日都是天陰欲雪，大年廿九這日，鵝毛大雪突然就從天而降，飄飄灑灑。

    大雪掩埋了稻田，小庵村里整年勞作的農人都停歇下來，到處都是孩子們的歡叫聲，家家戶戶串門的熱鬧。

    曲池早幾日就回了江都，臨去前還特來和甜釀告辭：“九娘子，來年再見。”

    “來年再見。”

    曲夫人要帶著郭策回郭家去，一定請?zhí)疳劙崛ヌ锴f內小住，不然不放心她帶著兩個小丫頭在村里獨住，甜釀沒有推辭，帶著小玉和小云住進了明輝莊。

    吳江的雪，不過下了一天一夜，便戛然停住，刮過半日寒風后，暖洋洋的日光從云層后出來。

    秦淮河凍起一層厚冰，大雪半停半歇下了半個月，雪虐風饕，鋪天蓋地，到大年里，依舊沒有停下的意思。

    外頭天寒地凍，天香閣內，卻依舊溫暖如春，鶯鶯燕燕，珠環(huán)翠繞。

    江都家里，只有王妙娘帶著喜哥兒和慶姐兒，閉門度日，很是冷清，王妙娘見窗外又飄起了雪，起身去關窗，驚擾了酣睡中的姐兒。

    “姨娘?！毕哺鐑和Ｏ率种袝?，去哄自己的meimei，“meimei餓了?！?/br>
    施家的日子過得太孤寂了。

    方玉秋闈得中之后，只等著明年的春闈，一方面要在家安心讀書，另一方面來結交的友人也多，家里每日都有訪客，突然就熱鬧起來，云綺嫁給方玉也有一載多，肚子還沒有消息，桂姨娘心頭也有些著急，每日里尋些良方，多去云綺家中小住，盯著自己女兒養(yǎng)身。

    云綺跟方玉在一起，漸漸有了些沉靜，性子變了不少，大年初三這日，迎完客人，回屋歇息，突然就不適起來，翟大夫來診，說是喜脈。

    桂姨娘放下心來，她如今也看中方玉，自然是歡喜不迭，云綺掐指一算日子，嘴巴一扁，有些委屈：“明年你要春闈，我生孩子的時候，你估摸著也踏上進京之路了吧？這孩子也來得太不是時候了。”

    方玉有些好笑，看著她的肚子：“那可怎么辦，難道不考了么？”

    “考，當然要考，我還指望著當狀元夫人呢?！痹凭_起身，“我要寫信去告訴大哥哥?！?/br>
    “也不知道她在哪兒？想寄信給她，也不知寄往何處。”云綺微嘆。

    七八日后，施少連收到家里的來信，他這些日子鮮少歸家，一直在銷金窟里紙醉金迷，也常和湘娘子聊些金陵舊事，見旺兒遞信上來，直接拆開，一封是云綺，一封是喜哥兒的。

    都各自報了家中之事，信尾都含蓄問他，是否有甜釀的消息？

    屋內地龍燒得過旺，熱得讓人悶汗，酒氣沉迷，熏香濃郁，其中各色面孔浮在眼前，形形色色，老的少的，丑的美的，無一不是令人厭惡作嘔的面龐。

    旁人見他眉頭輕斂，笑問：“看施兄皺著眉頭，家中可是有憂事？”

    “無憂，但是有喜?！彼麑⑿胚€給旺兒收起，笑道，“家中一切安好，舍妹要為夫家添丁了?！?/br>
    “那可要共飲一杯，祝賀施兄?！北娙似鸷?，捧起酒盅，“來來來，不醉不歸，不醉不歸?！?/br>
    他從十六歲開始應酬喝酒，不論灌下多少，向來面色如白玉，只是越喝，眼尾眉梢越紅，天香閣里的人笑稱他“丹朱公子”　。

    一輪酒畢，他推窗透氣，見秦淮河面，凝固如鏡，落葉在冰面被寒風刮卷，孤鳥從樹梢掠過，窗下有老仆舉著棒槌，一下下砸著冰面，拋桶汲水。

    為何一直都找不到人，南直隸內，從金陵出去，一點點摸索，已經尋了個大半，金陵、鎮(zhèn)江、寧國、慶周、和州、江都、淮安……她是不是還活著，若活著，那到底落腳在何處？

    吳江。

    他腦海里突然迸出這兩個字。

    為何沒有去吳江找過？

    他只避開了吳江。

    因為吳江是她從不愿意回去的地方，她絕無可能再回到吳江去。

    沒有什么絕無可能。

    她絕無可能離開，卻走的很堅決。