施少連面色沉沉，直接從天香閣出來(lái)，腳步匆匆，語(yǔ)氣冷凝，指使旺兒：“去雇船，找順兒帶人，去一趟吳江?！?/br>
    吳江日頭熏暖，比之金陵，多了幾分江南小調(diào)，綿軟春意。

    盛澤郭家，因?yàn)楣矣信饧?，家中有喜事，曲夫人承情留下幫襯，過(guò)了正月十五仍未回明輝莊去。

    郭家是大家族，嫡庶好幾房人家，大大小小五六十口人，房屋連甍接棟，這幾日闔家上下忙得不可開(kāi)交，仆從如云，來(lái)來(lái)回回穿梭。

    門(mén)房有小仆進(jìn)去找曲夫人，說(shuō)是有女客來(lái)見(jiàn)，正在門(mén)廳倒座里等。

    曲夫人正陪夫家族人少坐，暫不得閑，一盞茶后往外走，又被家人攔住，拉扯去做旁的事情，門(mén)房小童又進(jìn)來(lái)找曲夫人通報(bào)了一次。

    前前后后一個(gè)時(shí)辰，曲夫人終于抽出空來(lái)，以為是哪家道賀的女眷，往前頭去，卻不見(jiàn)人影。

    門(mén)房處留了一張便條，曲夫人看罷，笑容慢慢收斂起來(lái)。

    吳江有十市四鎮(zhèn)，人煙浩穰，魚(yú)龍混雜，來(lái)往甚多。

    他帶著人，先去吳江縣衙里打點(diǎn)關(guān)系，領(lǐng)了一幫差人，不眠不休，找遍了吳江大小城鄉(xiāng)。

    她小時(shí)候呆過(guò)的那片私窠子，那間荒廢的尼姑庵，她可能藏身的地方，最后來(lái)到了小庵村。

    剛從年節(jié)里蘇醒過(guò)來(lái)，又開(kāi)始忙碌的農(nóng)人，看著素日清凈，車(chē)馬不通的小庵村內(nèi)涌進(jìn)了一群差人和豪奴。

    面容俊逸的年輕人，死死地盯著那座屋子，眼神陰沉如暮，呼吸沉沉，肆無(wú)忌憚走了進(jìn)去。

    屋里陳設(shè)一應(yīng)俱全，但人已經(jīng)不在。

    曲夫人帶著郭策匆匆趕回了明輝莊，迎接她的，是一名年輕人。

    宋娘子身后那個(gè)真實(shí)的故事。

    是個(gè)寒冷如冰，眼神陰鷙的年輕人。

    “她人呢？”他一雙亮如寒夜星辰的眼盯著曲夫人，面容繃得很緊，像拔弓的弦，在失控的邊緣。

    “你是說(shuō)宋娘子？”曲夫人皺眉，她不喜歡眼前的這個(gè)人，“她走了。”

    “去哪兒了？”施少連的怒火幾要把明輝莊燒起來(lái)：“什么時(shí)候走的？去哪兒了？”

    曲夫人討厭這年輕人不可一世的做派和身上那股令人不適的氣質(zhì)，語(yǔ)氣也冷淡：“你又是誰(shuí)，帶人擅闖我家莊園，氣焰還如此囂張？宋娘子和你又什么關(guān)系？你想打探什么？”

    那年輕人嘴角突然噙著笑，神情極冷，眼里滿是碎冰，盯著曲夫人，一字一句，氣勢(shì)如浪濤壓來(lái)：“我，再問(wèn)一遍，她人呢？”

    曲夫人起身，揮袖送客：“私家莊園，外人豈可擅入，你出去！”

    施少連滿心不耐煩，直接讓手下豪奴把曲夫人扣在桌上。

    這場(chǎng)面就有些亂了，莊內(nèi)都是女仆，曲夫人何曾見(jiàn)過(guò)這樣的野蠻人，目露怒火：“豎子放肆！”

    男人的眼神是暴戾的：“她是我的女人，我夠不夠資格打探她的下落？”

    甜釀乘著莊里外出買(mǎi)種的馬車(chē)，帶著小玉和小云，離開(kāi)了明輝莊，離開(kāi)了小庵村。

    先是去郭家同曲夫人道別，豈料一直不得見(jiàn)，留了張便條，先謝過(guò)曲夫人照拂好意，再言說(shuō)自己離開(kāi)，并沒(méi)說(shuō)要去哪兒，后說(shuō)若有空，再回明輝莊面謝曲夫人。

    走了約莫有六七日。

    施少連只能查到，她在盛澤鎮(zhèn)用碎銀子換了了些銅錢(qián)，當(dāng)買(mǎi)了幾件不用的東西被褥，賣(mài)掉了自己幾件繡品，而后上了一條客船，在太湖旁的一條河道里，幾人下了船。

    沿湖找了很久，如何再問(wèn)再找，都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的三個(gè)女子。

    施少連回到小庵村，在那間屋子里坐了很久。

    她悄悄在此地待了整整半年，他也找了她半年。

    親自做了很多謀生的活計(jì)，也和鄰里交際相處，也受過(guò)驚嚇和委屈。

    他始終不能明白，她為什么要離開(kāi)他，寧愿過(guò)這樣的日子，都要舍棄他。

    她和他，在小庵村，只錯(cuò)過(guò)了短短幾日。

    走的時(shí)候，施少連帶著人，把那日sao擾她的那個(gè)醉酒閑漢拖到祠堂面前，當(dāng)著村民們的面，當(dāng)著那些流傳過(guò)閑言碎語(yǔ)，覬覦過(guò)她的男人，把這人抽打得遍體鱗傷，奄奄一息。

    小庵村的人記得這個(gè)揚(yáng)長(zhǎng)而去的年輕人離去時(shí)的目光，像匕首的刃，冷光锃亮，淬火極寒。

    那個(gè)鬧事的閑漢，不過(guò)抬回家?guī)兹?，便病亡了?/br>
    村民們有報(bào)過(guò)官，最后卻不了了之，曲夫人聽(tīng)得不寒而栗，她擔(dān)心宋娘子的安危，托郭家找了關(guān)系去問(wèn)，很久后才知道，那個(gè)年輕人的名字叫施少連，九娘子……可能是他沒(méi)有血親的一個(gè)meimei……

    曲池從江都回來(lái)的時(shí)候，得知此事，整個(gè)人都頓住，默默坐了好幾日。

    曲夫人隱瞞了施少連和甜釀的關(guān)系，只說(shuō)九娘子離開(kāi)小庵村，她曾經(jīng)的那個(gè)人來(lái)尋過(guò)她，但不知兩人此后如何。

    三個(gè)月后，從浮梁縣的一家當(dāng)鋪里，流出了三件首飾，那是她身上最后一點(diǎn)從施家?guī)С龅臇|西，查了許久，原來(lái)是一個(gè)茶商，路經(jīng)吳江時(shí)，在水邊撿到的一個(gè)小香囊，一路帶著，本想送給自己妻子，因家里缺少銀錢(qián)，送到當(dāng)鋪換銀子。

    應(yīng)當(dāng)是她不慎遺落在水邊的。

    自此，他有很長(zhǎng)很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)有找到過(guò)她的蹤跡。

    他似乎徹底失去了她。

    痛嗎？

    他開(kāi)始恨起來(lái)。

    第86章

    松江府。

    烏蓬小船。

    舟頭站著位婦人，灰青麻布衣裙，頭巾包頭，只是臉色黃暗，唇色淡烏，不甚起眼，只有一雙眼睛還算出眾，也被稍長(zhǎng)鬢發(fā)擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，婦人帶著一雙弟妹，弟弟約莫十三四歲，濃眉大眼，長(zhǎng)手長(zhǎng)腳，正守著個(gè)小爐熬湯，一個(gè)小meimei才七八歲，抱著一只小黃犬坐在船艙內(nèi)，聞見(jiàn)鍋里飄香，探出個(gè)頭來(lái)：“二哥哥，我餓了?！?/br>
    甜釀和小玉已喬裝出行好一陣，甜釀臉上涂抹黃粉，兩腮點(diǎn)了些雀子，唇色染黑，又用布巾纏裹胸脯和腰肢，將身段掩蓋住，套上粗衣布裙，做鄉(xiāng)下婦人裝扮，小玉也依著甜釀的法子，改了裝束，壓低嗓音，做男兒裝扮。

    做這副打扮，一是便于出行，二也是躲避追查。

    在小庵村過(guò)完正月十五，甜釀見(jiàn)曲夫人遲遲不歸明輝莊，索性帶著小玉和小云，收拾了屋內(nèi)一些東西，隨身帶走一部分，另些都當(dāng)賣(mài)出去，處置妥當(dāng)，再去郭家同曲夫人告別，她早已決定離開(kāi)小庵村，往外走一走。

    她想日子過(guò)得更好些，不是靠一點(diǎn)小心思，沒(méi)日沒(méi)夜的繡活、旁人善心饋贈(zèng)來(lái)度日，這太過(guò)岌岌可危，小庵村太小，鄰里關(guān)系太固化，一個(gè)醉漢和滿村的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，就能把她困住閉門(mén)不出，束手束腳。

    明輝莊固然比如世外桃源，但她捱不住那樣的日子，也不盡認(rèn)同曲夫人的話。

    原本是想找個(gè)熱鬧的地方過(guò)日子，她記得小時(shí)候生活過(guò)的那一爿煙花之地，商賈頻繁，三教九流聚集，真有不少婦人自食其力而活，藏身鬧市，想必也不會(huì)太顯眼，還有小玉和小云幫著，可以一起做點(diǎn)營(yíng)生，比如小買(mǎi)賣(mài)、開(kāi)店設(shè)鋪諸類(lèi)，日子也能熱鬧些。

    她身上攢了三十兩銀子，還有幾件從施家?guī)С龅氖罪棧梢跃S持很長(zhǎng)一段日子，至于具體去哪兒，做什么，聽(tīng)說(shuō)太湖沿岸居民稠密，有幾個(gè)市鎮(zhèn)出產(chǎn)一種叫云綃的織物，織出的云綃薄如蟬翼，是這片地方獨(dú)有的，每逢市集，都有四方商賈來(lái)收布匹，蜂攢蟻集，尤為熱鬧，借著太湖水利便利，江南錢(qián)塘、湖州、宜興一帶的商人都駕船過(guò)來(lái)購(gòu)綃，那一片水陸都極為熱鬧。

    小云和小玉都是依船借水的湖民，對(duì)湖更親近些，聽(tīng)罷也大有興趣，水里有魚(yú)蝦螺蓮，就算營(yíng)生不順，靠著姐妹兩人的水性和一幅舢板，也能養(yǎng)活自己，幾人商量下來(lái)，趁著天氣和暖，起了游興，一起乘船往太湖邊去。

    下了船，真沒(méi)料想小玉捧的那包袱不知何時(shí)被人劃開(kāi)了一道口子，主仆幾人輪番伸手一摸，包袱里的細(xì)軟，那幾件施家?guī)С鰜?lái)的首飾，還有放在一起的好些銀子，都丟了。

    小玉哭喪著臉看著甜釀，甜釀也是在包袱內(nèi)翻了又翻，沮喪至極，滿心煩亂，長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣：“可能是上船的時(shí)候擠來(lái)擠去，不防被人竊了去……也不怪你，是我大意……”

    她悶悶不樂(lè)，尤自我安慰：“萬(wàn)幸還有幾兩碎銀子在我身上，能捱些日子?！?/br>
    這算是出門(mén)不利，險(xiǎn)要流落街頭。

    主仆幾人在水邊揪著包袱站了半晌，還未邁步，又被人盯上了。

    來(lái)搭訕的是個(gè)水邊搖著小船的婦人，四旬開(kāi)外，眉目和善，一雙眼笑瞇瞇瞅著人，看著就是個(gè)寬厚樸實(shí)的大嬸兒。

    這婦人見(jiàn)這主仆三人手上拎著包袱，瞧著是初來(lái)乍到，在水邊站了半晌，殷勤相問(wèn)，聽(tīng)說(shuō)要往城內(nèi)去：“前頭有不少路要走，娘子們要雇驢，還不如坐船，又不走路，又能沿途看風(fēng)景，這水路通著城湖，哪里都能去，比驢車(chē)還方便些?！?/br>
    甜釀見(jiàn)她面目和善，也怕路上人多沖撞，再生出些枝節(jié)來(lái)，又聽(tīng)婦人開(kāi)價(jià)極低，給了十個(gè)銅板，比雇驢還劃算些，一時(shí)未多想，帶著小玉和小云上了船，坐船往內(nèi)河去。

    舟子不大，船艙掛著暖簾，內(nèi)里還有爐火，算是暖和。那婦人一邊搖櫓，一邊打量三人，熱情問(wèn)幾人年歲姓名，鄉(xiāng)籍家址甚等等，小玉垮著臉，埋頭不言語(yǔ)，甜釀還惦記著銀子被偷的事，心頭發(fā)悶，不咸不淡應(yīng)了兩聲，那婦人見(jiàn)她敷衍，目光在她身上又掃了掃，道：“船艙有茶爐，都是潔凈茶水，娘子喝茶。”

    甜釀見(jiàn)這舟子不緊不慢劃著，沿路都是些行人寥寥的鄉(xiāng)道，水道上也鮮見(jiàn)行舟，茶也不喝，秀眉微皺，先問(wèn)婦人：“內(nèi)城還沒(méi)到么？”

    “快了，快了。”搖船婦人笑問(wèn)：“娘子不似當(dāng)?shù)厝?，帶著包袱，是投靠親眷家還是找地落腳？”

    “打算先挑間邸店住下?！?/br>
    那婦人笑瞇瞇哦了一聲：“我認(rèn)得好些家老實(shí)本分、干凈又良心的邸店，宿錢(qián)也不貴，一夜只得幾十文錢(qián)，比外頭那些霸道欺客的新店子要好的多，小娘子若有意，倒可以領(lǐng)去看看。”

    甜釀這會(huì)兒以為她是那些偏僻邸店的托頭，手中的銀子也要省著花，不以為意，點(diǎn)點(diǎn)頭：“有勞?！?/br>
    小舟在河岔拐了個(gè)彎，搖過(guò)幾櫓，眼前突然就是一片臨水吊樓，沿岸漸能見(jiàn)行人車(chē)馬，水邊有人洗衣吊水，茶客在窗口閑談?wù)f話，拐過(guò)兩條熱鬧河道，這婦人又駕著船進(jìn)入一條清凈窄河，半個(gè)人影都不見(jiàn)，沿岸屋舍有些陳舊，窗都緊閉著。

    這搖船的婦人緊趕著搖了兩下櫓，小舟破水往前行去。

    外頭的熱鬧，都傳不到這里來(lái)。

    前頭一幢灰撲撲的屋子，窗子半推，兩個(gè)男人在窗縫里朝著水面望了眼，又倏然不見(jiàn)。

    甜釀心里猛然咯噔一聲。

    有那種三四人一伙的拐子，專誘拐年輕女子賣(mài)到煙花之地，或是賣(mài)到人家做妾，出面的都是瞧著良善親和的婦女，巧言巧語(yǔ)將女子騙到某處，將人捆塞住，毒打一番，轉(zhuǎn)手出去換銀子。

    甜釀小時(shí)候常能聽(tīng)到這些。

    “到了，到了……就在前頭……”那婦人回首，“這是幾十年的老店，城里人都識(shí)得的好鋪?zhàn)??！?/br>
    這邸店連招牌都未掛，竹竿挑著一幅殘破的錦幡。

    再左右細(xì)看，處處是破綻。

    “嬸子，嬸子……先不急投店，我還有些事要辦……” 甜釀柔聲喚住婦人，“我們幾人饑腸轆轆，剛見(jiàn)前頭食樓有飯菜，有些饞了，先吃點(diǎn)東西填肚子。”她從袖里掏出一點(diǎn)碎銀子，出手很是大方，塞到那船娘手里，“我們?nèi)松夭皇?，就在船上等著，勞煩嬸子幫忙，去弄點(diǎn)酒水來(lái)……”

    前頭水邊石階上，探出個(gè)身材魁梧男人，形容憊怠，眼神兇煞，手里牽著泊船的纜繩牽頭，搖船的婦人見(jiàn)人，哎了一聲：“小二哥，客來(lái)了?！蹦悄腥藨?yīng)了聲，一步就跨到舟上來(lái)，甜釀心頭也急，面上笑盈盈的，扶住船沿：“我是孤身帶著兩個(gè)小丫頭來(lái)此地定居，隨身只帶了幾身衣物來(lái)，先頭還有一批細(xì)軟箱籠，已經(jīng)寄送到了此處，也要?jiǎng)跓鹱訋覀內(nèi)ト。倩貋?lái)投客店?！?/br>
    那婦人聽(tīng)說(shuō)還有細(xì)軟，和男人說(shuō)了兩句話，甜釀聽(tīng)不懂鄉(xiāng)音，見(jiàn)男人一雙眼梭子樣，朝自己打了個(gè)揖，說(shuō)話甕聲甕氣，船娘扭轉(zhuǎn)舟頭，笑道：“這是邸店里的小二哥，人極好，娘子有箱籠要取，帶著他一道更好，有事差遣他上岸去辦就是了?！?/br>
    甜釀見(jiàn)那男人身材極魁梧，立在舟頭鐵塔一般，不敢輕舉妄動(dòng)，只得點(diǎn)頭。

    舟子拐離了河道，又穿梭出來(lái)，甜釀跟船娘說(shuō)了一頓吃食，那男人掂掂銀子上岸去買(mǎi)吃，那船娘還在船上守著幾人，甜釀?dòng)痔统隽藟K碎銀，笑道：“天冷，嬸子上岸幫著打壺?zé)峋苼?lái)暖暖身子?！?/br>
    碎銀分量不輕，臨水的一間店鋪就是酒肆，婦人探身去跟店家說(shuō)話。

    趁著這空當(dāng)，甜釀拍了拍小玉的肩膀，極快說(shuō)了句話，深深吁了一口氣。

    酒菜買(mǎi)回來(lái)，就停在一棵柳樹(shù)下，請(qǐng)婦人和男子一道進(jìn)艙，囫圇吃著，甜釀和那婦人，七七八八聊了些，道是自己身世孤苦，這般那般，一通肺腑心腸，那船娘見(jiàn)她落淚，也是軟言相勸，一時(shí)極親熱。

    吃完?yáng)|西，兩人都問(wèn)要去何處取箱籠。

    甜釀笑道：“具體鋪名我也記不住，倒有一封書(shū)信寫(xiě)了地方，就放在包袱里。”

    她讓小玉捧來(lái)包袱，主仆兩人里里外外翻那封不存在的信，猛然間包袱上劃開(kāi)的刀口，甜釀神色震驚，狠狠拍了下小玉：“你這個(gè)憊怠婢子，信呢？”

    小玉迷茫：“婢子……婢子不知道……”

    甜釀蹭地站起來(lái)，叉著腰，就在船上厲聲訓(xùn)斥起小玉來(lái)，姐妹兩人不敢說(shuō)話，聽(tīng)得甜釀大聲呵斥，大哭起來(lái)，惹得岸上行人側(cè)目。