“你……你是……”

    “小女子顏鄭氏，見(jiàn)過(guò)徐先生。先生別來(lái)無(wú)恙？此番冒昧前來(lái)拜訪(fǎng)，不知先生可方便說(shuō)話(huà)？”

    徐文約一聽(tīng)她夫家姓顏，再無(wú)疑慮，馬上想到定是顏幼卿不好現(xiàn)身，才叫他嫂嫂攜侄兒?jiǎn)为?dú)來(lái)找自己。

    原本特地留了個(gè)幫傭在屋里，以免瓜田李下之嫌，這時(shí)候也顧不得了，將幫傭打發(fā)出去，一邊還禮一邊道：“嫂嫂請(qǐng)坐。”

    顏鄭氏謝過(guò)坐下，并不繞彎子，直接道：“因家中突生變故，我與皞兒、華兒臨時(shí)決定，隨小弟前來(lái)海津暫居。小弟視先生如親兄長(zhǎng)，眼下他多有不便，言說(shuō)安身之所早有先生幫忙定下，故突兀上門(mén)。不得已出此下策，實(shí)在是……”

    徐文約不待她說(shuō)完，便道：“小弟早已安排妥當(dāng)一切，我都是知道的。他既不方便出面，由我出面也一樣。對(duì)了，你們吃飯了沒(méi)有？”

    “吃過(guò)了。勞煩先生差人幫忙指路，前往小弟租賃的屋子即可?！?/br>
    徐文約看看時(shí)間，將近下午兩點(diǎn)。對(duì)面母子三人風(fēng)塵仆仆，多半沒(méi)吃午飯。當(dāng)下道：“這樣，我先帶你們?nèi)コ燥?。行李在哪兒？?/br>
    “行李寄存在車(chē)站。不用再麻煩先生……”

    徐文約不由分說(shuō)，要了行李號(hào)牌，派一個(gè)幫傭去車(chē)站取。自己徑直領(lǐng)著母子三人往附近餐館吃飯。顏鄭氏不慣與人爭(zhēng)執(zhí)，只得由他做了主。

    四人在隔間里坐下，徐文約點(diǎn)好飯菜，等兩個(gè)孩子低頭吃起來(lái)，才問(wèn)：“不是叫小弟在家里多待些時(shí)日，出了什么變故？”

    顏鄭氏聽(tīng)他這么問(wèn)，眼眶倏地通紅。扯出帕子捂住臉，在兩個(gè)孩子注意到之前，又放下。慢慢道：“說(shuō)來(lái)叫先生見(jiàn)笑。我母子三人，說(shuō)是回娘家，實(shí)為投奔大伯。今冬伊始，大伯不幸病逝，換了從兄當(dāng)家，容不得三張嘴白吃飯。他暗地里把我的庚帖換給了一個(gè)老鰥夫，又盤(pán)算要把皞兒、華兒抵給人牙子。若非小弟及時(shí)趕回來(lái)，恐怕我孤兒寡母，上天無(wú)路，入地?zé)o門(mén)……”

    三言?xún)烧Z(yǔ)間，前因后果都清楚了。徐文約氣得握緊拳頭撐在桌面上，手背上青筋直冒。顧及到小孩子在場(chǎng)，卻又不好多說(shuō)什么。

    “無(wú)奈之下，我們連夜收拾，隨同小弟離了雙清鎮(zhèn)。往后……怕是不好再回去了?！?/br>
    “這等狼心狗肺之徒，還惦記回去做什么。你放心，小弟那里也就是暫時(shí)不便，過(guò)了這陣就好。他做得不錯(cuò)，甚得東家喜歡，安置你母子三人不是問(wèn)題。小弟與徐某乃患難之交，倘若真有問(wèn)題，嫂嫂來(lái)找我便是。大忙幫不上，日常照應(yīng)小事，只管知會(huì)一聲，切莫生分?！?/br>
    安置嫂嫂侄兒的屋子，顏幼卿早已經(jīng)徐文約作保定下，連同家具什物基本備齊。只是兵變乍起，他又在阿克曼跟前露了臉，原本并未打算這么早返回來(lái)。甚至意識(shí)到萬(wàn)一戰(zhàn)亂又起，海津城遠(yuǎn)不如鄉(xiāng)下穩(wěn)當(dāng)，還猶豫是否要將母子三人接出來(lái)與自己同住。誰(shuí)能想到嫂嫂娘家大伯尸骨未寒，從兄竟是這般惡毒嘴臉。幸虧屋子并未退訂，徐文約領(lǐng)著母子三人上門(mén)，尋得房東，直接入住。徐社長(zhǎng)再三思量猶不放心，又撥了一個(gè)幫傭的女工過(guò)去。被顏鄭氏幾番推脫，最后到底還是謝絕了，自己帶著兩個(gè)孩子深居簡(jiǎn)出，小心度日。

    顏幼卿趁夜偷偷去探望過(guò)兩回，將身邊的現(xiàn)錢(qián)都給了嫂嫂。他有些后悔把錢(qián)都存進(jìn)了外國(guó)銀行，弄得眼下這種時(shí)候，竟不敢取出來(lái)花。至于徐兄那里，彼此義氣相交，往后總有回報(bào)的機(jī)會(huì)，倒不必斤斤計(jì)較。

    他通過(guò)拜托王掌柜聯(lián)絡(luò)，與大老板胡閔行在娘娘廟前斜街分店見(jiàn)了一面。提前返回的原因如實(shí)說(shuō)了，卻沒(méi)交代嫂嫂侄兒真實(shí)下落，道是拜托給朋友，依然安頓在鄉(xiāng)下。又道偶然得知江湖上一個(gè)仇家近日出現(xiàn)在海津租界，懇請(qǐng)辭去開(kāi)學(xué)后白日接送小姐的活兒，只專(zhuān)心給細(xì)貨庫(kù)房守夜。

    胡閔行問(wèn)他：“是什么仇怨？冤家宜解不宜結(jié)，要不要我替你擺桌酒，請(qǐng)幾位道上的前輩，開(kāi)解開(kāi)解？”

    顏幼卿不禁有些慚愧，只好說(shuō)：“多謝東家關(guān)懷。是上一代結(jié)下的仇，不足與外人道。對(duì)方不見(jiàn)得在海津多待，井水不犯河水即可，且避一避再看?！?/br>
    胡閔行思忖片刻，道：“既如此，租界那邊你最近也不要去了，我另外派活兒給你。你還跟著王貴和待在碼頭這邊，幫我盯緊鑫隆商行。風(fēng)聞很快有一批上好的洋油與鋼材自明珠島來(lái)，即將進(jìn)入內(nèi)海灣。傳言這批東西是盎格魯來(lái)的軍用品，若傳言屬實(shí)，定能賣(mài)出大價(jià)錢(qián)。只可惜，很可能已經(jīng)被鑫隆先一步接上了頭，一旦抵達(dá)，就要分批卸貨，偷運(yùn)入港。碼頭上我另外派了人蹲守，只是至今也沒(méi)抓到小辮子，恐怕還得趁晚上去內(nèi)海灣接貨的機(jī)會(huì)，摸清楚底細(xì)?！?/br>
    顏幼卿問(wèn)：“是只打聽(tīng)消息，還是要設(shè)法與賣(mài)主接上頭？”

    “你先打聽(tīng)消息，接頭的事須隨機(jī)應(yīng)變，不可輕舉妄動(dòng)。我會(huì)叮囑王貴和，你到時(shí)候聽(tīng)他吩咐?！?/br>
    顏幼卿點(diǎn)頭應(yīng)了。

    胡閔行停頓片刻，又道：“這批貨數(shù)量應(yīng)當(dāng)不少，大船定會(huì)找由頭在內(nèi)海灣停泊一段時(shí)間，只不知掛的是哪家公司的旗子。洋人輪船那么多，也沒(méi)處找去，你記著，只須盯緊鑫隆暗中接貨的人，對(duì)方定會(huì)露出馬腳。你身手好，又沒(méi)在外頭露過(guò)臉，鑫隆的人不會(huì)防備。雖然他們也有幾個(gè)老手，不過(guò)是水性好，會(huì)弄船，若論真功夫，怕是誰(shuí)也比不得你。如果能打聽(tīng)到他們?nèi)绾谓宇^，如何交易，如何卸運(yùn)，把消息帶回來(lái)，就是立了首功。之后我這邊自會(huì)設(shè)法，與買(mǎi)主接頭，好好談場(chǎng)生意。”

    顏幼卿聽(tīng)明白了，這是要從鑫隆手上截胡，又或者橫插一腳，硬分走一杯羹。生意場(chǎng)上動(dòng)起真格來(lái)，與刀槍拼殺無(wú)異。

    第25章 靈犀暫未通

    顏幼卿一身漆黑，沉默機(jī)警如夜梟，蹲坐在小船末尾。遠(yuǎn)處大團(tuán)暗影，隨著距離拉近，輪廓漸漸清晰，是許多縱橫排列的遠(yuǎn)洋貨輪。

    小船兩頭尖削，中間狹長(zhǎng)，最多不過(guò)容納三四人，卻靈活輕便，速度極快，專(zhuān)用于水面?zhèn)鬟f消息，或挾帶細(xì)貨逃逸。比起停泊在內(nèi)海灣的遠(yuǎn)洋貨輪，夜色中顯得尤為渺小。那些高達(dá)數(shù)層的龐然大物，遠(yuǎn)渡萬(wàn)里而來(lái)，在此巋然停駐，起伏搖晃的浪濤也仿佛不能撼動(dòng)其分毫。

    顏幼卿望著這些外國(guó)大船，一時(shí)走了神。他有些不能想象，它們?nèi)绾屋d著各色洋人跨越漫無(wú)邊際的大海抵達(dá)此地。

    曾經(jīng)也不是沒(méi)想過(guò)，萬(wàn)一海津城的事無(wú)法善了，索性混上一艘船出海去。洋人的大船上邊，并不是沒(méi)有夏人水手。一趟跑下來(lái)，至少一年半載過(guò)去了，誰(shuí)還記得翻那點(diǎn)舊賬。只是自己雖識(shí)得些微水性，在船上討生活怕是不夠。

    當(dāng)然，這般念頭不過(guò)偶然一想。顏幼卿心里明白，事情根本到不了那地步。倘若自己當(dāng)真腦子一熱，跟著外國(guó)輪船出洋去，叫峻軒兄知道，不定多么自責(zé)擔(dān)憂(yōu)。一年半載海上漂浮，無(wú)憑無(wú)依，半個(gè)熟人都沒(méi)有，大約自己也不見(jiàn)得真能受得了。況且現(xiàn)在嫂嫂與皞兒、華兒都來(lái)了身邊，如此不切實(shí)際的胡思亂想可不能再有。

    想到嫂嫂與兩個(gè)孩子，顏幼卿收回思緒。胸中沉甸甸壓著一口氣，吐之不盡。原本還打算在鄉(xiāng)下多待些時(shí)日，避避風(fēng)頭，卻不料變故頻生，連母子三人的安生之所都失去了。若只是自己?jiǎn)紊黻J蕩，什么不好說(shuō)？盡有權(quán)宜之計(jì)能應(yīng)付過(guò)去。如今卻不得不加倍小心，以免招惹麻煩。只是避開(kāi)了租界的麻煩，避不開(kāi)碼頭的麻煩。這一樁替東家打探消息的活計(jì)，也不知牽涉到多大的生意。利字當(dāng)頭，自有風(fēng)險(xiǎn)，須打迭精神，步步謹(jǐn)慎。

    那些遠(yuǎn)洋貨輪最初不過(guò)是團(tuán)團(tuán)陰影，漸漸離得近了，便可見(jiàn)出幾處星火般的光亮。再近一些，甚至可以聽(tīng)見(jiàn)自某些船上傳出的呼喝笑鬧之聲。

    大部分做正經(jīng)生意的貨輪，水手們輪番上岸娛樂(lè)，船上留守的人夜間照常休息，絕不會(huì)鬧出這等動(dòng)靜。鬧出這般動(dòng)靜的，或是招了妓女上船，聚眾喝酒賭博，或是另有其他不便上岸的生意要做。海關(guān)在進(jìn)入下河口海港碼頭位置設(shè)了燈塔望樓，日夜監(jiān)控，但對(duì)于泊在內(nèi)海灣的船只，只要不入港口，是完全不管的。一些腦子活膽子大的夏人便摸上外國(guó)大船，向沒(méi)機(jī)會(huì)上岸的洋人兜售華夏特產(chǎn)，甚或做點(diǎn)皮rou生意。更多的則是上門(mén)接貨，希圖碰運(yùn)氣發(fā)橫財(cái)?shù)谋镜厣倘恕Ｖ徊贿^(guò)，若是碰巧接到禁止入關(guān)的貨物，能不能順利混入港口，則須各施手段，各憑本事了。

    小船上一共三個(gè)人。王貴和坐在中間，把頭是駕船的伙計(jì)，顏幼卿坐在末尾。駕船伙計(jì)是個(gè)老手，小船在大船之間自如穿梭，最后向其中一艘靠近。臨到近前，便可隱約看出船身上油漆畫(huà)出的所屬外國(guó)公司記號(hào)。顏幼卿對(duì)這個(gè)記號(hào)不陌生，曾經(jīng)跟隨王貴和接貨時(shí)見(jiàn)過(guò)幾次。

    點(diǎn)燃玻璃提燈，調(diào)節(jié)明暗打出信號(hào)。反復(fù)數(shù)次之后，有人出現(xiàn)在船舷附近。王貴和熟門(mén)熟路打過(guò)招呼，由顏幼卿護(hù)著自舷梯登上甲板。王掌柜能說(shuō)一點(diǎn)盎格魯語(yǔ)，會(huì)的不多，談價(jià)錢(qián)套近乎卻盡夠用了。進(jìn)得船艙，他一邊裝模作樣挑揀東西，一邊與洋人閑聊。顏幼卿充當(dāng)隨從，留神側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，僅聽(tīng)出“什么時(shí)候”“哪個(gè)”寥寥數(shù)詞，心里有了猜測(cè)，王掌柜大概是在向洋人打探最近什么時(shí)候到了其他船只，停在什么位置。

    周旋一番，兩人告辭離開(kāi)，回到小船上。果然，王貴和指揮駕船伙計(jì)往另外幾艘大船附近駛?cè)?，特地叮囑其隱藏行跡，盡量不要發(fā)出聲響。小船貼著大船繞行，恰巧隱沒(méi)在船身陰影之下。這一日有星無(wú)月，更加方便潛行。顏幼卿目力最佳，王貴和叫他挨個(gè)辨認(rèn)大船上的字母圖案標(biāo)記，形容給自己知道。中間更是叫他悄悄攀上兩艘船，潛進(jìn)去查看貨物類(lèi)型。有一艘船上燈火閃爍，時(shí)不時(shí)隱約傳出笑鬧之聲。從輪船公司名稱(chēng)看，卻是從未打過(guò)交道。無(wú)人引薦貿(mào)然上船，很可能發(fā)生意外沖突。

    王貴和問(wèn)顏幼卿：“能進(jìn)去瞧瞧么？看看里邊做的什么生意，有沒(méi)有鑫隆的人在?！?/br>
    顏幼卿已然觀(guān)察一陣，道：“潛上甲板沒(méi)問(wèn)題。船艙里邊不知是何景象。我且試試。”

    “若是察覺(jué)危險(xiǎn)，趕緊回來(lái)。切記不要打草驚蛇?！?/br>
    “明白，掌柜放心?！?/br>
    小船緊貼在大船尾部下方，減慢速度，顏幼卿解下腰間的龍爪鉤繩，估量一下高度，使個(gè)巧勁拋上去，只聽(tīng)極輕微的“?！币宦暎谝癸L(fēng)與細(xì)浪間幾不可聞，那精致的鐵鉤便搭在了舷欄上。他舒展雙臂，抓住繩索，身體跟著蕩過(guò)去，三兩下躥上船舷，翻上甲板，不過(guò)眨幾下眼的工夫，人已經(jīng)不見(jiàn)了。

    王貴和在心里暗贊一回，深覺(jué)東家知人善用。便是這顏幼卿，不知道在碼頭什么地方藏了兩天，就發(fā)現(xiàn)鑫隆商行開(kāi)始加派人手出港接貨，把消息傳了回來(lái)。大老板當(dāng)機(jī)立斷，命自己連夜跟出來(lái)打探虛實(shí)。憑顏幼卿這身好功夫，今天晚上必定不會(huì)白跑，不枉自己這大冷的天半夜出海盯梢。只要能尋得與興隆接頭的洋人船只，之后東家定有辦法，談成這一筆生意。

    王掌柜從袖筒里抽出手，緊了緊大毛外套衣襟——真他娘的冷。為了盡可能輕便，小船連艙篷都沒(méi)有。幸虧夜里風(fēng)浪不大，否則一個(gè)不慎就會(huì)被海水澆濕，凍成冰棍。王貴和作為大老板心腹之一，廣源商行最重要的碼頭分店掌柜，已經(jīng)很多年沒(méi)遭過(guò)這種罪了。然而，正所謂居安須思危，富貴險(xiǎn)中求，聽(tīng)東家意思，這一筆生意若是做成，半年不開(kāi)張都頂?shù)米　?/br>
    駕船伙計(jì)從屁股底下摸出一個(gè)小酒壺遞過(guò)來(lái)，王貴和喝一口又還給他。那伙計(jì)連灌好幾口，酒壺便見(jiàn)了底。為了悄無(wú)聲息，小船全靠人力劃槳。劃起來(lái)時(shí)不覺(jué)得，反倒是這么干等著有些難捱。王貴和咂吧著嘴里的酒味，琢磨到底是什么生意，能半年不開(kāi)張都頂?shù)米?。所謂洋油鋼材，內(nèi)行人一聽(tīng)就知道是瞎扯。若要此等暴利，無(wú)非兩樣黑貨，一樣軟，一樣硬。軟的是福壽膏，硬的是西洋槍。

    雖然廣源商行此前沒(méi)涉及過(guò)這兩門(mén)生意，王掌柜卻也知道一點(diǎn)行情。由于南北和談，已經(jīng)很久沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪里打大仗，軍火需求一路走低，價(jià)錢(qián)必然高不起來(lái)。倒是最近報(bào)紙上大肆宣揚(yáng)《禁煙協(xié)定》到了徹底執(zhí)行之期，毫無(wú)疑問(wèn)，福壽膏的價(jià)錢(qián)定當(dāng)火速飛漲。這個(gè)時(shí)候一船洋貨，能叫東家如此著緊，盡管沒(méi)明說(shuō)，其實(shí)差不多也猜得出是什么。只不過(guò)既然東家沒(méi)明說(shuō)，便是猜出來(lái)了，也得管緊嘴巴才是。

    王貴和給自己腦子上了根弦，感覺(jué)更冷了，忽見(jiàn)一個(gè)細(xì)瘦身影自大船上翻出來(lái)，沿著外壁往下出溜。顏幼卿準(zhǔn)確無(wú)誤落到小船上，收回龍爪鉤繩，依舊纏在腰間。這趁手工具還是特地托耍水火流星的老崔問(wèn)江湖朋友悄悄借來(lái)的，事畢之后須得還回去。

    “怎樣？”王貴和壓低嗓音問(wèn)。

    “一幫子洋水手，和幾個(gè)妓女在喝酒賭錢(qián)。也有看貨拿貨的。沒(méi)法到近前去，我瞧著像是香煙以及藥物之類(lèi)?！?/br>
    “貨艙里看了么？”

    “看了，貨艙基本是空的，倒像是已經(jīng)入港卸過(guò)貨了的樣子?！?/br>
    王貴和皺起眉頭。這是最近抵達(dá)海津的大船中最熱鬧的一艘，也是看起來(lái)最像帶了大量私貨的一艘，沒(méi)想到貨艙竟然是空的。

    顏幼卿見(jiàn)王貴和沉默，也不再說(shuō)話(huà)。他還有點(diǎn)兒沒(méi)晃過(guò)神來(lái)，那幫子洋水手與妓女們鬧得實(shí)在是不堪入目，男男女女衣衫不整，摟抱成團(tuán)，把他驚得手足無(wú)措，差點(diǎn)被人發(fā)現(xiàn)。直到這會(huì)兒還覺(jué)得眼睛疼，只怕要長(zhǎng)挑針。

    王貴和考慮片刻，實(shí)在凍得不行，估摸著時(shí)辰已是后半夜，今日恐怕只能空走一趟。遂道：“算了，今天先這么著，回去再合計(jì)?！?/br>
    駕船伙計(jì)一槳撐開(kāi)，小船劃出丈余。正要調(diào)轉(zhuǎn)船頭返回，顏幼卿忽低聲道：“有人來(lái)了。”

    王貴和左右瞅瞅，只望見(jiàn)茫茫一片暗影：“哪兒？哪兒有人來(lái)？”

    “聽(tīng)起來(lái)像汽輪機(jī)船，正往這邊開(kāi)過(guò)來(lái)?！?/br>
    王貴和雖然什么聲音也沒(méi)聽(tīng)著，還是吩咐駕船伙計(jì)：“等等看?！?/br>
    大約一袋煙工夫，果然有一艘小型機(jī)船出現(xiàn)在前方，伴隨著機(jī)器帶動(dòng)輪槳之聲，向這面緩緩靠近。

    海港碼頭的檢查，慣例嚴(yán)進(jìn)寬出。汽輪機(jī)本就是洋人的玩意兒，能租得到此種船只半夜出港，不是賣(mài)貨的，就是賣(mài)笑的，往往有不小的后臺(tái)，向海關(guān)提前打點(diǎn)過(guò)。帶出去的人在內(nèi)海灣洋人大船上廝混到天亮，再光明正大回去。因?yàn)橐话悴粖A帶洋私貨入港，自然也就不怕查驗(yàn)。

    王貴和這一趟行事隱秘，不欲節(jié)外生枝，自然不愿與那機(jī)船狹路相逢。沖駕船伙計(jì)拍拍手，隨著長(zhǎng)槳擺動(dòng)，小船重又隱入大船船尾陰影之中。

    那機(jī)船隔著幾丈遠(yuǎn)打出信號(hào)，很快開(kāi)過(guò)來(lái)，挨著大船停住。出來(lái)七八個(gè)人，似乎有男有女，間或嘻笑幾聲，爬上了大船舷梯。

    待這些人都進(jìn)了船艙，聲音消失在甲板上，王貴和才命令開(kāi)船。駛出一大段，見(jiàn)顏幼卿似被定住一般，仍然向著那大船方向動(dòng)也不動(dòng)，縮著肩笑道：“幼卿，到底是練功夫的人，穿這么單薄也不怕冷?！睕](méi)聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方回話(huà)，又道，“這黑黢黢一片，還看什么呢？不用盯著了。也不算徹底白來(lái)，至少知道了哪幾艘船不是。回去再想辦法，看能不能綴著鑫隆的船過(guò)來(lái)?！?/br>
    顏幼卿這才心不在焉“嗯”了一聲。他總覺(jué)得卻才上船的幾個(gè)身影中，有一人十分熟悉，然而無(wú)論如何也不該出現(xiàn)在此處。忍不住反復(fù)琢磨，無(wú)法安定心神。

    小船飛快行進(jìn)，那艘機(jī)船與大船幾乎融為一體，變成越來(lái)越模糊的大團(tuán)黑影。顏幼卿猛地直起腰身：“掌柜的，情形不對(duì)！那艘機(jī)船開(kāi)動(dòng)了！”

    王貴和聽(tīng)得他這句，立刻向駕船伙計(jì)道：“停下?！?/br>
    無(wú)論賣(mài)貨還是賣(mài)笑，機(jī)船都不該這么快離開(kāi)。如此反常，必是另有玄機(jī)。

    “能看清是往哪個(gè)方向開(kāi)么？”

    顏幼卿一面運(yùn)足目力，一面凝神細(xì)聽(tīng)。

    “不是往咱們這面來(lái)?！?/br>
    王貴和精神一振：“快！跟上去！”

    駕船伙計(jì)使出渾身力氣揮動(dòng)船槳。小船有如一尾梭魚(yú)在劃破水面，很快重新臨近之前那艘大船。為避免被人察覺(jué)，速度不得不慢下來(lái)。所幸機(jī)船并未走遠(yuǎn)，兜了幾個(gè)圈子之后，顏幼卿在一排貨輪末端發(fā)現(xiàn)了其身影。這一排貨輪極其相似，顏幼卿仔細(xì)辨認(rèn)一番，才確定機(jī)船緊挨著的這艘與其他大船描畫(huà)的洋文有所不同。

    王貴和小聲啐道：“好他娘的障眼法，居然玩了個(gè)一層套一層?！?/br>
    待小船繞到大船尾端，顏幼卿解下腰間龍爪索，如法炮制，攀上船舷。王貴和心知此番十有八九找對(duì)了地方，行事者如此小心，可見(jiàn)干系重大。緊張興奮之下，反而捏著袖筒一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)。

    甲板上有好幾個(gè)守衛(wèi)。顏幼卿耐著性子觀(guān)察許久，認(rèn)定這些人都帶了槍。守衛(wèi)有槍這一事實(shí)叫他十二分警惕，然而之前黑暗中瞥見(jiàn)的熟悉身影，更令他無(wú)法放下，愈發(fā)想要一探究竟。

    趁守衛(wèi)無(wú)聊交談之際，顏幼卿悄無(wú)聲息掠至艙門(mén)，試著推了一把，竟然未能推開(kāi)。強(qiáng)行破門(mén)顯見(jiàn)不可行，只得迅速繞至側(cè)面。幾番搜尋之下，終于在甲板底部找到一個(gè)可開(kāi)啟的氣窗。窗口不過(guò)尺余見(jiàn)方，顏幼卿估量一下，配合身法應(yīng)當(dāng)能夠進(jìn)入，遂暗中施力，以龍爪鉤撬開(kāi)窗頁(yè)。動(dòng)作時(shí)不可避免發(fā)出聲響，顏幼卿疾如青煙魅影，眨眼間鉆入其內(nèi)，還不忘一只手穩(wěn)穩(wěn)扶住窗頁(yè)，不露半點(diǎn)破綻。有兩名護(hù)衛(wèi)過(guò)來(lái)轉(zhuǎn)了一圈，什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)，只當(dāng)是風(fēng)吹動(dòng)帆索鉤錨之類(lèi)，罵罵咧咧回了原處。

    眼前一片漆黑，顏幼卿推測(cè)此處乃甲板下一間貨艙。伸手摸索，一個(gè)個(gè)四方木箱整齊堆壘。箱子封裝嚴(yán)實(shí)，四角釘著長(zhǎng)鐵釘，憑觸感完全猜不出內(nèi)里為何物。貨艙必定有門(mén)通往上層客艙，顏幼卿準(zhǔn)備摸到門(mén)口，看能否撬開(kāi)門(mén)潛進(jìn)客艙去。閉著眼睛感覺(jué)了一下方向，步履輕悄往前挪動(dòng)。忽然清晰的腳步聲傳來(lái)，片刻之后，門(mén)縫處透出黃暈的燈光，竟似是有人恰巧要進(jìn)入貨艙。顏幼卿身形一頓，旋即小心而快速地移至門(mén)旁，貼墻屏息而立。

    開(kāi)門(mén)聲響過(guò)，有四人步入貨艙內(nèi)。顏幼卿將自己縮在門(mén)后，不露出半點(diǎn)身影。

    一個(gè)聲音嘰里呱啦說(shuō)了串洋話(huà)，另一個(gè)聲音以夏語(yǔ)道：“他說(shuō)這一間都是東哈拉帕原產(chǎn)的上等青皮，八百大洋一箱，一共有六十五箱。隔壁一間是路過(guò)達(dá)羅州時(shí)順便捎的白皮，數(shù)量差不多，品質(zhì)也不錯(cuò)。如果東家一并要了，只算六百八十大洋一箱。”

    一個(gè)中年男子道：“這價(jià)錢(qián)未免太沒(méi)有誠(chéng)意。須知海津市面上，最好東哈青皮也不過(guò)五百大洋。”

    那充當(dāng)通譯的男子便說(shuō)了幾句洋話(huà)。洋人似乎有些急躁，一大串嘰哩咕嚕飛快地迸出來(lái)。

    通譯者又以夏語(yǔ)道：“他說(shuō)《禁煙協(xié)定》到期之后，海津再想要正宗的東哈拉帕貨，甚至是達(dá)羅州的貨，恐怕都難上加難。這個(gè)價(jià)錢(qián)已經(jīng)是看在老朋友介紹的份上。還說(shuō)……東家若是一次性拿不出足夠的銀元，他便找別家去?！?/br>
    顏幼卿自聽(tīng)到“青皮”二字，便知道箱子里裝的是什么了。大夏國(guó)市面上出售的鴉片，分為三類(lèi)。品質(zhì)最佳者為東哈拉帕出產(chǎn)的青皮，次者為產(chǎn)自與大夏相鄰的達(dá)羅州的白皮，而最下者則為產(chǎn)自夏國(guó)境內(nèi)西南諸州的本土貨，亦稱(chēng)黃皮。青、白、黃乃貨物慣用的包裝顏色。三者品質(zhì)差距顯著，價(jià)錢(qián)亦相去甚遠(yuǎn)。一箱黃皮的價(jià)格，不及白皮、青皮幾分之一。顏幼卿雖不沾這個(gè)東西，在仙臺(tái)山的時(shí)候，卻也有過(guò)不少見(jiàn)聞。

    莫非大老板竟是想要插手做起鴉片生意？顏幼卿心驚之余，便想著還須偷眼看清楚，那說(shuō)話(huà)的夏人是否來(lái)自鑫隆商行。沒(méi)準(zhǔn)是自己找錯(cuò)了地方跟錯(cuò)了人，這艘船并非東家欲圖接頭的生意。他此前在碼頭上暗中盯了兩天，認(rèn)得鑫隆商行出港接貨之人的面貌，可惜并不熟悉聲音。

    正思量間，那邊已然討價(jià)還價(jià)又爭(zhēng)了一回。

    忽有一人插嘴說(shuō)話(huà)，語(yǔ)氣似有不耐：“段老板，不如先看貨？倘若當(dāng)真是好貨，價(jià)錢(qián)自然好商量?！?/br>
    顏幼卿聽(tīng)見(jiàn)這把聲音，正探頭往外偷窺的動(dòng)作猛然僵住。

    果真是峻軒兄！他如何會(huì)在這里？他怎么能在這里？——這疑問(wèn)在心頭瘋狂盤(pán)旋，身體卻如同遭了定身法，不敢移動(dòng)一分一毫，探出頭去看個(gè)明白究竟。

    腦中嗡嗡作響，仿佛只過(guò)得片刻。然而那一行四人居然拆開(kāi)一個(gè)箱子看完了貨，正邊說(shuō)話(huà)便往艙門(mén)外走。

    那通譯男子道：“隔壁艙房裝的就是達(dá)羅州白皮，老板也一并看看？”

    “成，也看看罷?！?/br>
    顏幼卿聽(tīng)見(jiàn)安裕容輕笑一聲：“段老板若是嫌多，我卻是不嫌的，我只怕東西不夠好?！?/br>
    四人走出去，洋人拉上艙門(mén)，當(dāng)啷一聲落了鎖。隨著腳步聲遠(yuǎn)去，透過(guò)門(mén)縫露出的燈光也漸漸消失。

    顏幼卿在黑暗中呆站了一陣，才開(kāi)始懊惱。自己本該趁幾人拆箱看貨，潛出艙門(mén)去。之后或入其他艙房，或尾隨跟蹤，都好打探更多消息。誰(shuí)知因了陡然聽(tīng)見(jiàn)峻軒兄聲音，硬是愣神錯(cuò)過(guò)了。

    他想了想，摸到已經(jīng)拆開(kāi)的那個(gè)箱子前，揭開(kāi)箱蓋，輕輕捏了捏，又嗅一嗅，確是鴉片無(wú)疑。腦中回想起安裕容曾經(jīng)對(duì)自己說(shuō)過(guò)的話(huà)：“幼卿，你好不容易從前一個(gè)泥坑里跳出來(lái)，可不能再掉進(jìn)下一個(gè)泥坑里去了！”“那些人要賺大錢(qián)，無(wú)非從外國(guó)往大夏弄兩樣?xùn)|西，一個(gè)是軍火，一個(gè)是鴉片。別的都好說(shuō)，唯獨(dú)這兩樣，你一定繞道走，明白嗎？”

    ——那般殷殷囑咐，切切叮嚀，叫他無(wú)論如何也不能相信，今夜在這洋人走私鴉片的船艙里，撞見(jiàn)的是同一個(gè)人。