大嫂安妮出身比維爾特莊園更好，她的父親曾經(jīng)是一位男爵的繼承人，但是因?yàn)楸旧順O其爛泥扶不上墻，于是沒有得到爵位，只是繼承了一大筆莊園和遺產(chǎn)。

    雖然最后也敗的差不多了，但是安妮在成長(zhǎng)過(guò)程之中，也算是見過(guò)世面的，但是她一口口吃完了自己那份脆皮烤雞、烤鹿腿、洋蔥燉鹿rou尤其是最后那個(gè)精致甜蜜的蘋果派之后，她非常確定，她從未吃過(guò)如此美味的食物。

    查理，你是認(rèn)識(shí)了什么商人，得到了什么秘方嗎？安妮吃完，喝著蘋果酒，一邊喝一邊看向杜長(zhǎng)秋，好奇地問(wèn)。

    其實(shí)對(duì)這個(gè)弟弟，安妮一直也不熟悉，因?yàn)槊磕瓴槔碇粫?huì)在圣誕節(jié)的日子回來(lái)和全家一起住半個(gè)月，然后就會(huì)回男爵的城堡，而去年回來(lái)之后，查理一直在忙著處理哥哥死后的一切事情，接著就是春耕和賬本，再接著就是秋收。

    再接著就是他終于累病了，回想起來(lái)，一家人竟然是第一次這樣圍坐在一起，吃著豐盛的食物，喝著一點(diǎn)蘋果酒聊聊天。

    是的，我之前一直埋頭忙碌，現(xiàn)在想想，我應(yīng)該先照顧好你們才對(duì)。杜長(zhǎng)秋不欲多說(shuō)，扯開話題。

    這里不是都是一根腸子通到底的獸人部落，而是非常敏感的、宗教信仰非常虔誠(chéng)的中世紀(jì)。

    雖然這里與杜長(zhǎng)秋資料里知道的宗教、神和一些國(guó)家名字和領(lǐng)地都不太一樣，但是大致上他對(duì)標(biāo)起來(lái)，坎塞的光明神教與中世紀(jì)差不多，這時(shí)候人們還十分迷信，他必須小心一點(diǎn)，在完成查理的愿望同時(shí)，還必須保護(hù)好自己的安全。

    不然萬(wàn)一發(fā)現(xiàn)他和以前的查理不一樣，懷疑他是什么惡魔附體，為了侵占他的莊園和財(cái)富，相信教會(huì)的牧師們會(huì)很愿意立刻把他架在火堆上直接燒死。

    不過(guò)好在杜長(zhǎng)秋的擔(dān)憂顯然是多余，常年并不在莊園居住的查理并沒有讓大家熟悉到一些小細(xì)節(jié)的轉(zhuǎn)變，聽到杜長(zhǎng)秋這么說(shuō)，一屋子的女孩和女人都面露出感動(dòng)的神色。

    查理哥哥，你別這么累了，男爵的舞會(huì)，我、我可以不去，我才十六歲，等到十七八歲再進(jìn)入舞會(huì)的小姐們也并不少。聽到查理哥哥這么說(shuō)，維羅妮卡作為三個(gè)姐妹的大姐，性格最為溫柔且善解人意，她眨巴著眼睛，含著淚水動(dòng)情對(duì)杜長(zhǎng)秋說(shuō)。

    舞會(huì)，還有舞會(huì)！

    她不說(shuō)杜長(zhǎng)秋還沒想起來(lái)，男爵的舞會(huì)可不只是要準(zhǔn)備禮物這一件事情！

    冬天是貴族們的社交時(shí)間，按道理來(lái)說(shuō)附近周圍的小領(lǐng)主們都可以舉辦宴會(huì)，招待親戚和朋友，至少杜長(zhǎng)秋聽說(shuō)城里有錢的商人們都會(huì)在冬天辦一兩場(chǎng)舞會(huì)。

    但是對(duì)維爾特莊園附近的小領(lǐng)主們來(lái)說(shuō)，讓他們辦舞會(huì)？

    沒門！

    你說(shuō)現(xiàn)在大吼一聲兄弟們有富得流油的小商隊(duì)路過(guò)，我們一起去打劫吧！，說(shuō)不定一呼百應(yīng)，周圍的騎士們立刻能帶著自己手底下的人和你組團(tuán)開干，但是你說(shuō)讓大家輪流舉辦舞會(huì)快樂相聚一堂吧？

    關(guān)系好對(duì)方會(huì)問(wèn)你是不是被魔鬼附身了，關(guān)系不好直接會(huì)給你趕出門去，出門之前說(shuō)不定還得揍你一頓。

    之所以會(huì)這樣，是因?yàn)闅W洲的舞會(huì)和東方的宴席完全不一樣，同時(shí)代東方的喜事宴席都有湊份子、送人情這種說(shuō)法，古華夏人講究你來(lái)我往的這種互惠互利思維，因此東方的喜事，主家開宴席宴請(qǐng)客人歡聚一堂的時(shí)候，客人們有錢的便會(huì)帶上珍貴的禮物，從黃金到珠寶都有可能。

    最貧窮的鄉(xiāng)下人也會(huì)看著親疏遠(yuǎn)近，送上一些雞鴨rou或是一些米面糧油，若是家中實(shí)在貧乏，甚至還有借些東西去送禮走親戚的這種做法。

    但是古歐洲和華夏古時(shí)候出發(fā)點(diǎn)都不太一樣，舞會(huì)這種習(xí)俗原本是宮廷貴族們的獨(dú)享，到后世才傳入民間，它并不是單純的大家湊在一起跳舞尋歡作樂，實(shí)際上舞會(huì)最初誕生的時(shí)候負(fù)擔(dān)的更多的是政治意義。

    所以這決定了舞會(huì)是有比較高的準(zhǔn)入標(biāo)準(zhǔn)的，當(dāng)然，舉辦舞會(huì)也有非常高的準(zhǔn)入標(biāo)準(zhǔn)事實(shí)上直到一個(gè)世紀(jì)之前更為貧瘠的時(shí)候，男爵也不曾辦舞會(huì)，大家都是交錢馬上滾蛋，能賞你點(diǎn)飯吃都算是絕對(duì)的心腹。

    而現(xiàn)在男爵一年辦一次小規(guī)模的舞會(huì)，很正常，因?yàn)榇蠹椰F(xiàn)在都闊了點(diǎn)，吃得飽了油水也多了，起碼是貴族們的一天吃一頓rou，或是只吃便宜的魚rou能保證到了，地里的收獲不多，但是至少以前會(huì)爛在地里的蘋果啥的也能拿去賣了。

    那能交給男爵的稅收也就多了起來(lái)，舞會(huì)男爵可以等著領(lǐng)地里的小貴族們送上一年內(nèi)抵稅的禮物，男爵的騎士標(biāo)準(zhǔn)是十二到五十人，不可逾越規(guī)矩，當(dāng)然男爵的土地只有那么多，他也封不了太多領(lǐng)地給別人。

    根據(jù)查理的記憶，杜長(zhǎng)秋記得男爵因?yàn)槭来?jīng)營(yíng)，家中沒出什么敗家子，因此算是同階層非常富裕的。

    這一任的波利男爵，手底下效忠的騎士大概有四十幾個(gè)，有十幾個(gè)常年住在城堡，根本沒地方去，每天靠男爵吃喝。還有三十來(lái)個(gè)有的跟查理的哥哥一樣，靠著祖蔭直接繼承領(lǐng)地，也有跟他一樣，在男爵身邊學(xué)習(xí)然后回家繼承莊園的。

    總得來(lái)說(shuō)，這三十個(gè)人每年去男爵的舞會(huì)，得拿出領(lǐng)地里至少一到兩成的收入給男爵送過(guò)去，不拘小麥還是rou類，這都是舊例，繼承位置、效忠、自己繼承莊園和類似男爵婚禮這種，差不多兩到三成都是常見的事情。

    算一算每年靠著收這些錢，男爵一年至少也有將近兩百多鎊的收入，再加上男爵自己的私人領(lǐng)地里的產(chǎn)出，負(fù)擔(dān)舞會(huì)的支出對(duì)財(cái)大氣粗的男爵來(lái)說(shuō)完全不是問(wèn)題。

    這幾年開始有商人也開始學(xué)會(huì)了舉辦宴會(huì)，是因?yàn)橘Q(mào)易開始愈發(fā)繁盛之后，這幫新的闊佬手里確實(shí)比一般窮酸小領(lǐng)主有錢的多，而且稍微有規(guī)模一點(diǎn)、自己有商隊(duì)的商人，來(lái)往服務(wù)都是貴族，為了招待貴族，他們也學(xué)會(huì)了舉辦宴會(huì)作為招待貴族客人。

    因?yàn)檫@些原因，這兩種非富即貴的人都流行舉辦宴會(huì)，但是對(duì)于坎塞這邊的小領(lǐng)主來(lái)說(shuō)，宴會(huì)這種時(shí)髦的東西，涉及良多，可以說(shuō)最近這些年，貴族們的所有大事都是在舞會(huì)上解決的追求同階層的聯(lián)姻對(duì)象、對(duì)上級(jí)效忠、自己孩子尋找對(duì)象

    基本全靠舞會(huì)了。

    但是就算如此，小莊園主們也不會(huì)愿意自己舉辦舞會(huì)的。

    因?yàn)檫@對(duì)他們來(lái)說(shuō)，完全是個(gè)賠錢的買賣首先他們沒有急需巴結(jié)的眾多客戶，也沒有要展示的商品，其次他們也沒有能來(lái)孝敬的手下，同等級(jí)的人來(lái)了也不會(huì)送什么東西，還得狂吃狂喝。

    不是杜長(zhǎng)秋夸張，他是真的從查理的記憶里看到了坎塞人到底多么能吃，說(shuō)他們是飯桶都算是過(guò)于美化了他們的胃口。

    根據(jù)查理的記憶來(lái)說(shuō)，男爵閣下每年舉辦舞會(huì)的支出從二三十鎊到六七十鎊不等，沒錯(cuò)，一場(chǎng)宴會(huì)的支出，有時(shí)候能超過(guò)維爾特莊園的整年收益！

    舞會(huì)會(huì)持續(xù)三天到一周，大型的喜慶活動(dòng)持續(xù)半個(gè)月左右，每天早起和晚安的蘋果酒，舞會(huì)上的葡萄酒和各種烤rou和派，還有無(wú)數(shù)放在筐子里的白面包，而每個(gè)客人，無(wú)論男女，都會(huì)放開吃喝，杜長(zhǎng)秋在查理的記憶里可是看到一個(gè)客人經(jīng)常一頓飯就得吃一整只烤雞加一整個(gè)派。

    這些食物，一天下來(lái)就是可怕的數(shù)字。

    杜長(zhǎng)秋稍微估算一下，男爵繼承位置的時(shí)候，那次舞會(huì)持續(xù)了整整半個(gè)月，所有人都來(lái)慶祝男爵順利繼承位置，連男爵的祖父姑媽之類的一大堆親戚都來(lái)了，這些頭頂貴族頭銜的飯桶在城堡的半個(gè)月期間，至少糟踐幾十頭羊和十幾頭牛，外加幾百只雞還得搭上兩三只天鵝。

    糖和酒杜長(zhǎng)秋都不忍心算了，因?yàn)槟莻€(gè)金額太可怕了，他作為窮人的心肝都在顫抖。

    當(dāng)然，這是一場(chǎng)比較奢華的大型舞會(huì)，但是以此規(guī)格來(lái)算，辦一場(chǎng)鄉(xiāng)間的體面宴會(huì)，至少也得個(gè)一二十鎊左右，所以坎塞的小莊園主們，誰(shuí)會(huì)那么傻，花費(fèi)年收入的三分之一去舉辦一場(chǎng)根本沒有收益的舞會(huì)？

    杜長(zhǎng)秋肯定也不會(huì)失心瘋這么做。

    那么就決定了一件事情，這一次男爵的舞會(huì)，維羅妮卡必須去參加！

    如果維羅妮卡想要嫁個(gè)擁有莊園的小領(lǐng)主或是同等級(jí)的人，只有去男爵的舞會(huì)，才能遇到四面八方趕過(guò)去的同等級(jí)的未來(lái)繼承人們。

    在這個(gè)時(shí)代，對(duì)于維羅妮卡這樣的女孩子來(lái)說(shuō)，想保有自己的社會(huì)地位不下降，這是唯一的道路。趁著查理這個(gè)哥哥在世的時(shí)候，維羅妮卡必須給自己找一個(gè)好親事，然后早點(diǎn)生下一個(gè)男孩作為繼承人。

    這是很可悲的事情，但是維羅妮卡如果想要過(guò)的好，則必須沿著這條路走，這個(gè)時(shí)代對(duì)女人嚴(yán)苛到了極端可怕的地步，就算如嫂子安妮這樣嫁的很好運(yùn)氣也不錯(cuò)的女人，沒有生下繼承人還能得到丈夫的弟弟照顧，但是如果丈夫的弟弟去世，她也依然會(huì)被掃地出門。

    稍微一步走錯(cuò)，她們就會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)。

    而要是錯(cuò)過(guò)了男爵的舞會(huì)，一定會(huì)讓同階層的人懷疑維爾特莊園的經(jīng)營(yíng)狀況只有家中財(cái)政有問(wèn)題的女孩，才會(huì)在應(yīng)該進(jìn)入舞會(huì)社交的時(shí)候留在家里。

    如果讓人產(chǎn)生這樣的擔(dān)憂，就算明年閃亮登場(chǎng)，只怕也會(huì)讓一些人繼續(xù)觀望，不敢追求維羅妮卡。

    或者更慘，這時(shí)代有莊園要繼承的繼承人可搶手了，有些女孩甚至在十一二歲開始，就會(huì)被母親帶著去舞會(huì)開始見世面，十六歲已經(jīng)是正式能定親的年紀(jì)，耽擱一年，再加上家中財(cái)務(wù)十分令人擔(dān)憂杜長(zhǎng)秋覺得，今年真要不去，維羅妮卡可能就不用在貴族的社交之中出道了。

    如果喪失了這個(gè)機(jī)會(huì)，維羅妮卡能選擇的路就非常危險(xiǎn)了。

    那時(shí)還剩下的選擇只有親戚家的年輕人，或是親戚家介紹的同等級(jí)的年輕人，到時(shí)候得直接讓人家上門白吃白喝加相親，或是上門去別人家白吃白喝加相親。

    聽著還行，但是這個(gè)時(shí)代基本還是包辦婚姻，完全是只看地位的聯(lián)姻，真的到了上門的地步，那差不多就是板上釘釘?shù)氖虑榱恕?/br>
    而有繼承權(quán)卻在舞會(huì)上都沒被人搶走的男性對(duì)象，可想而知，一定是有什么重大缺陷。

    先不說(shuō)這些對(duì)象肯定有什么大坑等著，杜長(zhǎng)秋首先就排除了這些近親結(jié)婚這個(gè)選項(xiàng)，要知道中世紀(jì)歷史上出現(xiàn)過(guò)很多匪夷所思的神奇皇帝比如想給軍隊(duì)裸/舞表演、犒賞軍隊(duì)的；比如吃三文魚把自己撐死的；又比如胖死的

    后世的史學(xué)家一直懷疑是因?yàn)橛幸恍┦浅Ｄ杲H結(jié)婚，因此導(dǎo)致了精神問(wèn)題。

    這個(gè)猜測(cè)準(zhǔn)不準(zhǔn)另說(shuō)，但是這個(gè)理論是絕對(duì)符合根據(jù)的，近親結(jié)婚絕對(duì)不是個(gè)好主意，所以杜長(zhǎng)秋絕對(duì)不能讓維羅妮卡落到那個(gè)地步。

    維羅妮卡必須要去舞會(huì)，二妹安娜和三妹薇薇安，一個(gè)十二歲，一個(gè)才九歲，只比小侄女瑪格麗娜大一點(diǎn)，這三個(gè)小姑娘暫時(shí)倒是不著急。

    看著維羅妮卡的臉，杜長(zhǎng)秋電光火石飛快分析清楚之后，把盤子里的最后一口rou吃下，才笑著說(shuō)：維羅妮卡，事實(shí)上你現(xiàn)在最不需要擔(dān)心的就是錢了。

    他模仿著查理平日講話的腔調(diào)，對(duì)著維羅妮卡露出笑容，眨了眨眼睛，說(shuō)：我已經(jīng)打算好了，只是前幾天生病耽誤了一下。明天我會(huì)讓喬治去提倫瓦納城里，到時(shí)候我讓他給你買幾條流行的裙子，我的meimei，不需要多說(shuō)，我答應(yīng)過(guò)父親和哥哥，我會(huì)照顧你們，你們每一個(gè)人，好嗎？

    不得不說(shuō)，歐洲人非常擅長(zhǎng)表達(dá)自己的情感，要不是杜長(zhǎng)秋這種長(zhǎng)期浸yin職場(chǎng)的老油條，換個(gè)年輕的害羞一點(diǎn)的人，都沒辦法做出這么一番表白。

    但是這種說(shuō)話確實(shí)十分符合查理的性格，他溫柔地說(shuō)完，看到屋子里的女眷都露出了感動(dòng)的神色，尤其是正面對(duì)著他的維羅妮卡，眼圈發(fā)紅，眼睛里的淚水都流了出來(lái)。她哽咽地說(shuō)：哥哥，我實(shí)在是不知道說(shuō)什么，才能回饋你對(duì)我的照顧和關(guān)懷。

    不要哭。杜長(zhǎng)秋安慰了一下維羅妮卡，稍微再跟她們寒暄了一會(huì)兒，才站起身，結(jié)束了這次家人的聚餐。

    一出門他就火急火燎地往臥室里趕，不敢不行，他臥室里可是藏著一個(gè)重要人物呢！

    臥室里，被要求不可以一起吃飯的繁星氣的根本沒吃，正在那里氣的冒煙呢繁星不知道什么是歧視，但是他感覺自己被嫌棄了！

    還在生氣呢？從管家手里接過(guò)一個(gè)巨大的、熱氣騰騰的蘋果派，杜長(zhǎng)秋并沒有喬治跟進(jìn)來(lái)，單獨(dú)推開自己的臥室門，反手關(guān)好，對(duì)著繁星低聲下氣地說(shuō)，你看，我說(shuō)了，就半個(gè)小時(shí)我就回來(lái)了。

    不得不說(shuō)，得虧大家都餓，吃起來(lái)速度很快，不然杜長(zhǎng)秋都差點(diǎn)趕不上。

    繁星扭著頭并不肯看杜長(zhǎng)秋，杜長(zhǎng)秋打開了蓋子，聞到了香甜的蘋果派的味道都沒有打動(dòng)他。

    真的氣狠了，杜長(zhǎng)秋也覺得他可憐，畢竟是獸人，什么都不懂，可是他也不能刺激繁星，拿他不能變成人的樣子說(shuō)事兒，只能小心地賠罪，低聲說(shuō)：繁星，這里不是部落，這里的人，如果你出現(xiàn)，吃人類的食物，行事還十分奇怪，那不只是你，連我也會(huì)被抓起來(lái)，然后活活燒死，你忍心嗎？

    繁星耳朵彈起來(lái)了，他尾巴都繃直了，顯然十分不信，世界上還有這種事情。

    我沒騙你，繁星，這里十分危險(xiǎn)，這里那個(gè)什么光明神，會(huì)審判一切違背他的事物，大家根本不懂什么是獸人！杜長(zhǎng)秋連忙跟繁星解釋起來(lái)，解釋這個(gè)世界多么愚昧，如果稍微讓人懷疑是魔鬼，就會(huì)被神殿發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)，直接被殺死或是奪取封地都有可能。

    你你別害怕。杜長(zhǎng)秋以為自己要說(shuō)的口干舌燥才能讓繁星明白，結(jié)果牛犢聽到一半，突然也不生氣地用屁股對(duì)著他了，而是猛地站起來(lái)，他轉(zhuǎn)過(guò)身，一只蹄子放在杜長(zhǎng)秋蹲著的腿上，毛乎乎的大腦袋跟杜長(zhǎng)秋的額頭碰了碰，松軟的毛發(fā)蹭在杜長(zhǎng)秋的額頭，像是被云朵觸摸到了一樣。

    杜長(zhǎng)秋看到繁星眨巴著一雙澄澈的大眼睛，聽到他溫柔的聲音說(shuō)：我會(huì)保護(hù)你的！

    杜長(zhǎng)秋不知道怎么形容這一刻的感受，他抬頭看著面前毛茸茸的、可愛的臉，看著繁星萌萌溫柔又不自知的表情，杜長(zhǎng)秋只覺得額頭那被云朵觸摸的感覺，好像一下子傳遞到了心里。

    他的心被柔軟的云朵碰了一下，于是一瞬間軟成了爛泥。

    這就是繁星的邏輯，當(dāng)杜長(zhǎng)秋說(shuō)他如果被人發(fā)現(xiàn)，他們都會(huì)被傷害的時(shí)候，繁星的第一反應(yīng)，是讓他別害怕，他會(huì)保護(hù)他。

    這種赤忱和溫柔簡(jiǎn)直令人無(wú)法抵擋，就像是人類永遠(yuǎn)無(wú)法抵擋陪伴自己的寵物對(duì)自己露出肚皮一樣。

    那一瞬間，能讓任何人都準(zhǔn)確而又徹底地明白，你是被愛著的，你是被無(wú)條件地關(guān)懷著的。

    沒有人類能抵擋這種簡(jiǎn)單又純潔的愛，所以人類才會(huì)在最艱難的時(shí)候，都會(huì)與動(dòng)物為伴，馴化它們，也被它們馴化，而后長(zhǎng)達(dá)幾萬(wàn)年的時(shí)間糾纏在一起，讓它們共生在人類整個(gè)發(fā)展的計(jì)劃之中。

    連在多年的災(zāi)難之后，人類也對(duì)帶著這種基因的變異人帶有天然的好感。