喬元均道明祁荀的行蹤，又依照祁荀的囑托，尋了處雅靜的茶樓，如實(shí)說出事情全貌。

    白行水瞪大了眼，失手打翻手邊的茶盞。他沒料到此回來綏陽，還藏著這么一樁舊事。照喬元均的意思，他們有意查清當(dāng)年事情的真相，至于白念那頭，他畢竟養(yǎng)育了她十二載，其中的恩情非三言兩語可以切絕，祁荀也沒那樣的想法。他只是希望白行水能清楚事情的來龍去脈，知曉白念的身世，也不至于沒個(gè)心里準(zhǔn)備，屆時(shí)承受不住。

    可他眼下當(dāng)真有些失神，想起喬元均的話便不由自主地想到戰(zhàn)后饑荒的那一年。

    白念確實(shí)是他從林間撿來的，時(shí)值荒年，災(zāi)民流竄，餓殍遍野。他打綏陽回永寧，途中恰巧見著一三歲左右的小姑娘倒在樹下，伸手一探，呼吸急促，渾身高熱。到底是條人命，又被他撞見，于心不忍，這便匆匆?guī)Щ赜缹帲瑢€(gè)大夫診治。

    白念自幼乖順，大病后，生得愈發(fā)白凈軟糯，尤其是同人說話時(shí)，一雙眸子亮閃閃的，很是討人喜歡。白行水不忍將她送回，這才留在身邊，養(yǎng)了十二載。

    整整十二年，便是沒有血緣親脈的人，也不免生出些情意來，白行水從未將她當(dāng)做外人，甚至在她及笄那年，偷摸著替她置辦了不少陪妝，所幸這些陪妝，未藏在白府，柳氏便是想吞也無處可尋。

    九月天亮得也早，白念一聲‘阿爹’打斷了他的思緒。白行水起身，不愿同她提那些煩心事，用了早膳，便帶著她往長(zhǎng)安街走去。

    長(zhǎng)安街還是繁盛，街道兩旁鋪肆林立，婦人挎著竹籃挑挑揀揀，幾回說價(jià)后，不依，又扭頭走往別家。白念放下轎簾，問白行水道：“阿爹，我們?nèi)ツ膬?？?/br>
    白行水如實(shí)道：“早前我還在綏陽時(shí)，曾托人置辦過一套宅子。永寧的府宅雖被變賣，沒留下甚么值錢的東西，但你阿爹做了那么多年的舶商，手里頭總歸還有些家業(yè)的?！?/br>
    白念訝異地張了張嘴，心里屬實(shí)有許多疑惑，因白行水昨夜才入京，她礙于阿爹身子不好多問，今日提及綏陽的家業(yè)，她免不了要問起柳氏。

    “我們先前都在永寧，您在綏陽置辦宅子做甚么？是為了...防阿娘嗎？”

    柳氏的事，知情人少，又興許是關(guān)起門來的家事，即便有人知道些甚么，也不會(huì)同她細(xì)說。在應(yīng)鄆時(shí)，她也問過蘇穆，蘇穆從來是點(diǎn)到為止，余下的話，還得問她阿爹才是。

    “你說得沒錯(cuò)?！?/br>
    白行水頗為懊惱，即便他有意提防柳氏，到頭來，仍是被她下了套。

    “那我生母如何？阿爹可還記得她的模樣？”

    白行水渾身一僵，恍然明白祁荀的用意。先前有柳氏，白念自然不會(huì)問及生母的事，可柳氏的身份一旦戳穿，天底下哪有不想知道自己母親的孩子，他若應(yīng)對(duì)不當(dāng)，勢(shì)必教白念起疑。

    索性，還未等他開口，馬車便停在了一座久未居人的宅子前。

    二人下了馬車，宅前有一身著褐色衣裳的男子候著，白念一瞧，眉眼帶笑地喊了聲：“吳管事。”

    吳管事瞧見白念，渾濁的眸子緩緩蓄滿眼淚，白府生變時(shí)，白念被柳氏賣入花樓，所謂墻倒眾人推，他在這世上活得久了，哪里不知曉這個(gè)道理?？砂啄畹降资撬粗L(zhǎng)成的，他心里著急，愣是托遍所有認(rèn)識(shí)的人，也無人持以援手。

    后來，又聽聞蒔花樓的金mama被捕入獄，他趕去府衙打聽，才知白念被人救走，卻又不知去了何處。直到前段時(shí)日，少府折沖都尉找上他，得知白行水與白念皆安然無恙，這才輾轉(zhuǎn)著一并來了綏陽。

    眼下瞧見白念，他高懸的一顆心也算是放下了。

    “我比老爺早來幾日，料想是要用到這處宅子的，便趁著天好，盡快清掃了。里邊的東西雖不齊全，屋子卻早早收拾出來了。老爺和小姐只管搬來，至于要用的東西，往后慢慢置辦便是?！?/br>
    宅內(nèi)格扇齊排打開，日光斜斜地鉆入屋內(nèi)，照著橙紅的木質(zhì)地板，油油發(fā)亮。白念和流音逛了一圈，發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)安街的這處宅子竟比永寧的府邸還要大上不少。

    “總住在松笙院也不是個(gè)事兒，如今老爺回來了，小姐是該搬回來了?！?/br>
    白念點(diǎn)點(diǎn)頭：“這是自然?！?/br>
    若她繼續(xù)住在松笙院，侯府的老太太，定是隔三差五地請(qǐng)她去侯府?dāng)⑴f。

    白行水又囑咐吳管事一些事，自己許久未回，綏陽這處的人脈也日漸凋敝，他的手里還有些營(yíng)生，往后若要在綏陽立身，勢(shì)必要好好打點(diǎn)一番。

    白行水出府后，白念也沒多呆，既要搬離松笙院，院內(nèi)的東西總要拾掇一番。主仆二人上了馬車，馬車停在松笙院外，甫一下去，便瞧見祁玥在外邊轉(zhuǎn)悠。

    昨日之事，無論是老太太刻意刁難，亦或是白行水突然回京，都引來不小動(dòng)靜。祁玥心里寄掛白念，用過早膳，便匆忙趕了過來。

    見白念下車，她左右瞧了一眼：“怎么就你一人，你阿爹沒同你一塊兒回來嗎？”

    說著，她從侍婢手里接過手信，交落在流音手里：“你昨日走得急，我還未及問你呢?！?/br>
    二人一路說著入了屋子，屋內(nèi)的黃花梨雕花榻正靠著檻窗，四面檻窗齊齊外推，正好匡住秋初尚存的綠意。交談中，祁玥才將弄清白行水回京的原委，她打心眼兒里替白念高興，正說要在長(zhǎng)安街的酒樓設(shè)宴替白行水接風(fēng)洗塵，白念便將話接了過去。

    “哪有讓你請(qǐng)的道理，我在綏陽的這幾日，全虧你們照看，等過幾日，府里的東西收拾妥帖了，我定要請(qǐng)你過來胡吃海塞一頓?！?/br>
    祁玥愣了愣：“甚么府里？”

    側(cè)身一瞧，便看見檻窗外，流音抱著幾個(gè)行囊，來來回回地收拾。

    “你要搬走？不住這兒了？”

    白念拉著她的手道：“如今我阿爹回來了，又有自己的府宅，我哪有賴著不走的道理？”

    “可這院子，是大哥哥給你的，何來‘賴著’一說?！逼瞰h似是記起甚么，小心翼翼地提到：“可是將祖母的話記在心里了？亦或是又有人跑你跟前胡亂說些甚么？念念，你別聽他們，你也知曉大哥哥的性子，他認(rèn)定的人哪里肯輕易撒手？”

    白念倒是不擔(dān)心祁荀，可老太太的話也不無道理，侯府是何等顯耀的門楣，綏陽有多少貴女妄圖攀上這門親事，便是隨意揀一門都比她的身份勛貴，老太太說得這般委婉，已然是成全了她的體面，她是覺得難過，卻也沒有痛恨老太太的意思。

    “老太太自有她的顧慮。這事暫且不談，阿荀尚未回來，阿爹也不知情，談?wù)摶榧?，屬于有些不合時(shí)宜?！?/br>
    祁玥聽了前半句便騰然起身，若非她今晨去老太太屋內(nèi)請(qǐng)安，偶然聽得些風(fēng)聲，否則白念的名聲，還不知如何教人糟踐。

    “你怎么了？”

    祁玥語氣憤憤道：“祖母有甚么顧慮，不過是教齊茗那丫頭挑唆了而已。”

    第83章 團(tuán)圓   有些流言蜚語也就不攻自破了……

    白念同齊茗統(tǒng)共見過二回, 一回是在松笙院，她自己倒是沒說甚么，身邊的兩位姑娘卻將得罪人的話說了個(gè)遍。

    另一回則是在于府的滿歲宴上, 齊茗站在眾多夫人小姐當(dāng)中, 有意無意地提及白念身份, 經(jīng)此一說，惹來不少話頭。

    白念是無心同她起事兒的, 可耐不住齊茗性子如此，平素附和應(yīng)承她的, 能入她眼，同她爭(zhēng)搶的, 那便如磨磋后的沙礫，瞧見時(shí)渾身都硌得慌。

    祁玥朝著檻窗望了一眼，瞧清外邊沒人，才放開來說道：“今晨我去祖母屋里請(qǐng)安，也想順道問問她昨兒的意思，才到榮安院, 便是瞧見齊茗打里頭出來。聽伺候祖母的嬤嬤說, 她已經(jīng)不止一回來榮安院了?！?/br>
    白念倒是聽出祁玥話里頭的意思，可齊茗同她無親無故的, 老太太又不是好糊弄的主，她說的話幾分真幾分假，老人家自有判斷, 總不至于隨口說了幾句，老太太便信以為真，趕著來撇清干系。

    祁玥見她想不清里頭的彎繞，索性直言道：“我們兩家雖同朝為官, 交情卻沒好到這個(gè)份上，我這做孫女的興許還偷個(gè)懶，遲上一會(huì)兒，她一外人，倒是來得勤快。我旁敲側(cè)擊地問了榮安院的老人，你的事正是由她的口傳出的?！?/br>
    白念倒沒她這般大的反應(yīng)，反而笑道：“橫豎都是一樣的，她不說，別人的嘴也要說，既有風(fēng)聲，遲早都得傳入老太太耳里?！?/br>
    “那她怎么不在大哥哥出征前說，偏挑這個(gè)時(shí)候。便是料準(zhǔn)了此時(shí)他無法為你出頭，才趁這個(gè)時(shí)候給你使絆子呢。還有，除了這些，你可認(rèn)得一姓李的公子，喚作甚么長(zhǎng)安的！”

    白念囁嚅了一遍，脫口而出道：“李長(zhǎng)安？”

    祁玥愣了一會(huì)，似是沒料到她會(huì)認(rèn)得這人。

    “你當(dāng)真認(rèn)得？今歲春闈探花，如今的翰林院編修？”

    白念點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)得便是認(rèn)得，沒甚么好遮掩的：“說起來，我能逃離永寧，虧得他相助。放榜那日，他還寫書信與我，說是中了探花，我打心眼兒里替他高興。后回了綏陽，我登府道喜過一回。那段時(shí)日，他倒是來過幾次松笙院，正巧阿荀也在，他也沒多留，喝了盞茶便走了。再往后，也就沒甚么來往了?！?/br>
    先前的事總不那么愉悅，尤其在蒔花樓的那段時(shí)日，呼天搶地都逃脫不了花mama的桎梏，想起時(shí)，心里難免有陣余悸。

    余悸過后，又揣摩了一回祁玥說的話，正說著齊茗與老太太，又如何扯到李長(zhǎng)安頭上去了？

    白念收回思緒，復(fù)又問道：“你提他做甚么？是出甚么事兒了嗎？”

    “你可知齊茗如何在祖母面前編排你們二人！”

    話無須說得太透，憑著么一句，便能猜到后邊洋洋灑灑的話了。怪不得老太太瞧她不順眼，想必也不完完全全因著家世出身的緣故。齊茗嘴皮子上下一碰，任意揀些話來編排他們，再扣著糾葛不清的帽子，別說祁家這樣的門第，便是小門小戶的人家，興許都瞧不上眼。

    白念騰然起身，心里一陣混亂。道是人言可畏，三兩句便能把你淹死。分明沒有的事，一傳十十傳百，還不知傳出甚么花樣。

    她捻著團(tuán)扇，繞圓桌踱步，三回下來，才止住步子，開口說道：“這事無論我如何說，都有辯解的意味。照理說，這嘴長(zhǎng)在別人身上，我管不住?？蛇@事不單單涉及我一人，李長(zhǎng)安入朝為官?zèng)]多久，斷不能讓這等閑言淹了去。我思來想去，這事除了我和阿荀外，喬元均喬大人興許能說得上話。”

    喬元均在永寧待過一段時(shí)日，多多少少知曉李長(zhǎng)安的事。而喬家與祁家也算親近，是能說得上話的。

    *

    中秋團(tuán)圓夜在翻新的府宅內(nèi)過，府里的東西差不多置辦周全了，只用人方面還在挑揀。

    吳管事來時(shí)，帶了幾個(gè)老人，原先在扶安院伺候的，除了永寧有親眷，實(shí)在調(diào)度不開之外，余下的都收拾行囊一并來了。人不多，好在用得慣，使喚起來也得心應(yīng)手。

    如今少了柳氏，本就人丁稀少的白府愈發(fā)冷清。白行水不是重規(guī)矩的人，白念也不拘于條框，橫豎都是這么一大桌子的菜，憑他們主子二人恐浪費(fèi)了去，便招呼吳管事和流音一并用了。

    白念心里揣著事，吃得少，白行水瞧見，放下木箸問了緣由。

    白念正忖著如何開口，白行水一問，她便順著話說道：“阿爹，如今我們也算在綏陽落了腳，這一路遭遇雖不是甚么極大歡喜的事，好在一家子入了新居，也算團(tuán)圓了。這宅子許久未住，也需得喜氣，便想著趕明兒邀些人，在府里亦或別處辦個(gè)宴席?！?/br>
    白行水點(diǎn)頭“嗯”了聲：“你不提我也正要同你說這事。是阿爹思慮不周，才教你吃了這么多苦頭。所幸有好心人施以援手，這些事不光你記得，阿爹也放在心上。該叫的叫該喊的喊，祁家那廂你需得親自走一趟，據(jù)我所知，不單是祁小侯爺替你斡旋，侯夫人她們也幫了不少忙。她們來不來是一回事，我們到底是要盡足禮數(shù)，本就是欠別人的，斷不能再怠慢了他們?！?/br>
    白念一一聽進(jìn)耳里，隔日便帶著帖子往侯府趕去。

    侯夫人瞧著面冷，實(shí)則是個(gè)心軟的，縱使老太太三令五申地教她斷了同白家的聯(lián)系，她還是大大方方地請(qǐng)白念入了內(nèi)院。

    道明來意后，侯夫人也敞開心扉說道：“祁玥那丫頭都同我說了，老太太的話你也不必一五一十地往心里頭去。有些話真真假假，都得相處下來才能知曉。表面光鮮的，攢了一籮筐的漂亮話的，誰知里子是不是已經(jīng)透爛，我平生最嫌惡的便是這種人，阿荀的性子隨我，對(duì)于這種人，自然也是瞧不上眼?！?/br>
    想必是祁玥將齊茗的事兒抖到了侯夫人這處，否則她也不會(huì)特地打發(fā)了榮安院的嬤嬤，拉著白念寬慰好一會(huì)兒。

    白念性子乖順，她頷首淺笑的模樣很是討人喜歡，若非老太太先入為主地信了齊茗的話，也不至對(duì)白念有這般大的偏見。

    她拍了拍白念的手，給了準(zhǔn)話：“這喬遷之喜，我哪有不來的道理。至于老太太那兒，我雖會(huì)勸她一并前來，可這帖子，還得你親自送一趟才好?！?/br>
    有了這話，白念高懸的心算是落下一半。至于榮安院，她自是要親自去一趟的。一來是為上回匆忙辭別一事道個(gè)歉，二來也是出于晚輩對(duì)長(zhǎng)輩的敬重。

    出了侯夫人的院子，白念也沒多想，抬腳便往榮安院趕去。

    正巧齊茗也在榮安院，瞧見檻窗外走來的白念后，不留神晃了手腕。一股清透的綠茶水碰著茶碗的壁沿，登時(shí)一分為二，浸濕了紅木小幾。

    她似有些心虛，瞧見白念來了，愈發(fā)有些慌張，自己嘴里出來的那些話，幾分真幾分假她再清楚不過，唯恐幾時(shí)漏出馬腳。

    老太太也瞥見白念，側(cè)過身子沖齊茗招手。齊茗也知曉，老太太這是有意留住她，堵白念的話。聽聞前些日子祁家設(shè)了家宴，老太太親自著人去請(qǐng)，有意教侯夫人收白念做義女。

    這名頭聽著好聽，實(shí)則是想斷了她同祁荀的緣份，想來前些時(shí)日的事兒沒成，老太太想拿她刺激白念，教白念知難而退呢。

    齊茗扶了扶發(fā)髻上的攢珠釵子，面上也不由得傲氣了幾分。白念站在一側(cè)，直直表明自己來意，從始至終面目含笑，卻沒個(gè)齊茗半個(gè)眼色。

    老太太瞧在眼里，雙眉之間的紋路又深了許多，她是沒料到，這小姑娘溫溫婉婉的，極沉得住氣。反觀齊茗，她刻意板直了身子，手里的絹帕早早皺成一團(tuán)，一雙眼恨不能粘在白念身上。

    老太太輕咳了一聲，同她介紹道：“這是尚書家的嫡女齊茗，你們二人當(dāng)是見過。”

    白念點(diǎn)點(diǎn)頭：“是見過。還說過幾句話呢。”

    言罷她才從懷里掏出帖子，遞至齊茗跟前：“三日后府內(nèi)設(shè)宴，還望齊姑娘賞臉同來?！?/br>
    白念說話時(shí)進(jìn)退有度，遞帖子也落落大方，齊茗遲疑了一會(huì)，到底還是接下。畢竟眼下身處榮安院，又是在老太太跟前，高門望族素來忌諱小性兒，縱使背地說了再多難堪的話，面上功夫仍要做足。侯府這樣的人家更是如此，若她當(dāng)著老太太的面回絕了白念，反倒顯她小家子氣，登不得臺(tái)面。

    “meimei舉家搬至綏陽，這是喜事，你我相識(shí)一場(chǎng)，我焉有不來的道理?！?/br>
    白念暗暗笑了聲，道是知人知面不知心，若非她對(duì)齊茗的編排早有耳聞，險(xiǎn)些信了她的場(chǎng)面話。

    所幸她今日這遭也沒白走，齊茗在老太太這兒，總歸要得臉，既要臉面，那便不能端出小家子的氣性。白念料定她會(huì)在這個(gè)時(shí)辰出現(xiàn)在榮安院，這才多備了帖子，齊茗接了，三日后的喬遷宴就必要到場(chǎng)。

    屆時(shí)李長(zhǎng)安、喬元均都會(huì)同來，幾人碰面稍一對(duì)峙，有些流言蜚語也就不攻自破了。

    第84章 翻篇   又在想誰

    白家設(shè)宴那日, 林林總總來了不少人。有些人白念認(rèn)得，有些卻是臉生的。