流音‘誒’了一聲，立時將悶在爐內(nèi)的甜粥端了上了。

    白念勉強吃了幾口，一碗粥遲遲不見底，便吩咐流音備好車馬，動身去安福寺。

    安福寺內(nèi)來了不少香客，這些香客衣裳素樸，沒甚么花里胡哨的修飾。甚至衣袖邊緣處色澤有些發(fā)暗，一瞧便是做多粗活，日積月累沾上的。

    白念望了一眼，感嘆了一聲：“想必都是家里男丁上了戰(zhàn)場，趕來祈福的?！?/br>
    她也沒做過多停留，求了平安符，轉(zhuǎn)而去了祁玥的府上。

    祁荀走得匆忙，只是匆匆托人捎來口信，具體戰(zhàn)況如何，死傷如何，也無處可問。祁玥同蘇明遠一直都有書信往來，蘇明遠身在應(yīng)鄆，又是將軍的職銜，若有甚么風(fēng)聲，祁玥八成會知曉些。

    馬車停時，祁玥正打算去尋她，二人在府外碰上。蘇明遠倒是沒在信中提及此事，她也是今晨才收到侯府那邊的消息，正打算去松笙院告知白念，白念便主動找上門來了。

    二人聊了一陣，面上頂著愁容。談起此次戰(zhàn)事，說是至少打上半年，半年還是好的，若中途出了甚么岔子，打個三年五載也說不準(zhǔn)。索性祁荀早有預(yù)料，使臣入京后，便著喬元均召齊府兵，暗地布防。

    戰(zhàn)事緊逼，綏陽卻有重兵把守，并未大亂，長安街上風(fēng)和日麗，一片祥和。

    橫豎只能靜等，白念一面等著消息，一面趁著天還熱，邀祁玥和沈語安制秋衣。

    約是在兩月后的秋日，白念收著祁荀的第一封書信。書信寥寥幾句，字跡潦草，應(yīng)是抽空寫成。白念將信貼在攏在懷中，鼻子一酸，險些落下淚來。

    流音端著新送來的秋衣，瞧她這幅泫然欲泣的模樣，還以為前線出了事。弄清因果后，才松了口氣道：“這事樁好事，小姐怎還樂極生悲了？”

    白念抹了抹眼淚：“只是說首戰(zhàn)告捷，還不知打到何時呢。”

    “胡庸先發(fā)制人，到頭來還不是沒能拿下整個應(yīng)鄆，要我說，這仗定能早早打完，指不定哪日小姐醒時，便瞧了小侯爺?shù)纳碛傲?。?/br>
    今日傳來捷報，白念也不如前段時日緊繃，流音調(diào)侃她幾句，逗得她笑出了聲。用過午膳，她正要出門同祁玥報個平安信，松笙院外忽然來了幾個衣著統(tǒng)一的侍婢。白念上下一打量，這身竹青色衣裳她見過，是打侯府來的。她給流音遞了個眼色，流音心領(lǐng)神會地折回屋子，煮茶去。

    那兩個侍婢卻搖頭擺手道：“不敢勞煩姑娘，只是聽聞小侯爺首戰(zhàn)告捷，侯府設(shè)了小宴，我家老太太記起姑娘，便想教姑娘賞臉同去?！?/br>
    白念步子頓止，轉(zhuǎn)身訝然道：“老太太？”

    祁家老太太本事大，年輕執(zhí)掌中饋時，將祁家上下管理地妥妥當(dāng)當(dāng)。她膝下攏共三子，如今三子在朝中皆有所建樹。一大家子總有那么幾個不成氣候的，反觀祁家，各房都各有本事，這已然惹人艷羨，最最可貴的，還是三家互相扶持的關(guān)系。打祁府分家時，眾人便沒甚么歧義，老太太能圓融到這個份上，足以見得她的能耐。

    白念來綏陽有些時日，這兒聽一些，那兒問一些，對祁家的關(guān)系也了然于心。祁荀向她提過這位老太太，只說老太太到了這個年歲，也沒完完全全地閑下來，府里小事自然不會過問，碰著需要商討的大事，少不了聽她的意見。

    候在兩側(cè)的侍婢規(guī)規(guī)矩矩地答道：“是了，就是侯府的老太太?！?/br>
    白念緊張地捏了捏袖口，老太太親自派人來請，她哪有不去的道理，只是她從未同老太太謀面，也不知她的脾氣秉性，生怕自己哪里不得體，惹她老人家不痛快?？珊罡O(shè)宴，她一小輩，總不能遲了去，思及此，她朝屋內(nèi)喚了一聲流音，流音擱下手里的活，擦了擦手，一并跟了上去。

    馬車停在侯府門前，拂開轎簾，瞧見侯府大門微敞，白念入侯府也不止一回，只是碰巧老太太去安福寺祈福，沒見著。今日侯府設(shè)宴，老太太從未見過她，也不知為何突然遣人來請。

    侯府的侍婢在前頭領(lǐng)路，白念只管跟著，一路走至待客的前廳。說是設(shè)宴，實則只是侯府自家人的家宴，她粗略地瞧了一眼，步子停在外頭，有些左右為難。

    也不知老太太怎么想的，既是家宴，她倘或進去，總覺得有些不太妥當(dāng)，正遲疑著，便瞧見祁玥起身，扯了扯侯夫人的衣袖，二人互望了一眼，似是沒料到白念會同來。還是侯夫人眼尖，一眼瞧出白念身側(cè)跟著老太太院里的侍婢，一面納罕老太太打哪聽得風(fēng)聲，一面拍了拍祁玥的手，示意她去將人請進去。

    白念瞧見祁玥，便壓低聲音問道：“你可知老太太的用意?！?/br>
    祁玥沒有多想，寬慰道：“興許是大哥哥同祖母說了甚么，這樣也好，趁著今日高興，還能多添樁喜事。”

    白念稍稍松氣，入了屋子，逐一見過長輩，面帶笑意一一納福問好。她一笑，兩邊的梨渦便緩緩陷下，卻不是那種艷俗的媚態(tài)，整張小臉干干凈凈，拼湊在一塊兒是靈動柔和的美。老侯爺見過她幾面，同她也說過話，先前覺得這姑娘身世不算清明，將來入主侯府，難免遭人口舌。見了幾面后，卻不似先前那般有偏見，言辭也放緩不少。

    侯夫人正要同各房介紹，便聽得里頭傳來道精神氣十足的聲音。

    “可都到齊了？”

    坐在位兒上的人紛紛起身，俯身頷首道：“回母親的話，都到了?！?/br>
    第81章 認(rèn)親   念念，過來讓阿爹瞧瞧

    祁家老太太早些年生得出挑, 至如今，雖上了年歲，憑那上佳的骨相, 也可窺得她年輕時的風(fēng)貌。

    老太太腰背仍是筆直, 一根木杖虛虛地扶著, 她視線左右一掃，越過眾人, 將眼神落在白念身上。

    侯夫人是長媳，她站在前頭, 知曉老太太在瞧甚么。只是她有些不明白，老太太倘若知曉白念同祁荀的事, 應(yīng)與不應(yīng)，都會同他們事先商談，卻不想，她老人家半點沒支聲，直接將人從松笙院請了過來。

    她正忖著老太太的心思，便聽老太太開口問道：“站在玥丫頭旁邊的便是白姑娘吧？”

    白念抬了抬頭, 對上老太太清明的目光后, 上前納福，說了幾句吉祥話。侯夫人怕老太太為難她, 立時拉住白念的手道：“還未及同母親介紹，這位白姑娘...”

    話未說話，就被老太太打斷, 她面上帶著笑意，滿臉和善，話里頭卻有幾分旁的意味：“你也認(rèn)得她？”

    侯夫人一噎，說認(rèn)得, 便有刻意隱瞞的意思，說不認(rèn)得，那便更沒甚么幫腔的由頭。思量再三，她如實說道：“回母親的話，阿荀同我提過幾回。”

    屋內(nèi)靜了一瞬，老太太也沒接著問。她抬了抬木杖，示意他們?nèi)胱蒙拧?/br>
    白念坐在祁玥身側(cè)，礙于老太太時不時遞來的眼神，也不敢交頭接耳地說小話。老侯爺同其他幾房談著戰(zhàn)況，雖說首戰(zhàn)告捷，但往后的戰(zhàn)局仍是不容樂觀，提起時，難免搖頭哀嘆，憂心忡忡。

    也不知誰嘆了聲：“所幸綏陽這廂還算安穩(wěn)?！?/br>
    祁家二爺立時跟上：“這話也就我們說說，尋常人家定是覺得柴米油鹽的價格高了些許，不像有些長居府苑的勛貴，明面上憂國憂民，背地里奢靡日子照舊，前段時日，我路過長安街辦事，那瓊花樓門前，先前怎樣如今還是怎樣，也不見他們消停?！?/br>
    說者無心，聽者反倒有意，說起瓊花樓，老太太的眼神突然沉了下來。她吩咐幾句，著人送來一個紅木匣子。

    “朝堂的事切勿拿到府里頭說，今日是為阿荀告捷設(shè)宴，凈說些掃興的話?！?/br>
    祁家二爺拱手謙和道：“母親教訓(xùn)的事?！?/br>
    “說些高興的，我近幾日才得知白姑娘的事，心里多少有些憐愛。今日見了，又覺得這丫頭生得白凈，也是懂事知禮的性子，府里唯有玥兒一個姑娘，多少有些冷清?！?/br>
    她站起身子，桌面的人也緊跟著起來，老太太招了招手，示意白念過去。

    白念瞥了一眼祁玥，只見祁玥笑意盈盈地盯著她，似在提前恭賀她，她頷了頷首，語氣軟和地說道：“老夫人抬愛?！?/br>
    祁老太太拍了拍她的手背，接過侍婢手里的匣子，沒有直接遞給白念，反而交在了侯夫人手里。

    侯夫人打開一瞧，里頭是一對水頭極好的玉鐲子，鐲子上套著一小截鏤空的梅花金片，色澤瑩亮，一瞧便是仔細挑選過的。

    “白姑娘同侯府也算有緣分，你不是一直嫌阿荀常年在外，無人相陪，這不，往后有了白念這丫頭，你也算多個可以說話的人?！?/br>
    祁老太太對祁荀的婚事素來上心，這是闔府上下皆知的事兒?？梢览咸男宰?，她雖不在意門第高低，卻極為看重姑娘家的身世品性。白府陡遭變故，柳氏為兒賣女，白行水行蹤不明，這樣的人家，祁老太太如何都不會去沾惹，今日又如何會變了性子。

    侯夫人有些遲疑，非她不接納白念，只是覺得這鐲子另含寓意：“母親。阿荀尚且在外應(yīng)敵，挑這個時日定下，總不是那么吉利。況且這事，阿荀有自己的主意，是不是得等他回來再另行商談?！?/br>
    老太太垂下眼瞼，明知故問道：“他有甚么主意，他若是有主意，也不會至今還未娶妻。前段時日，時值齊家老太太祝壽，各家貴女都來了，我已替他相看了幾家，私以為尚書家的嫡女齊茗是個不錯的，待他此次回京，總歸是要先將這事定下來?！?/br>
    話落，侯夫人和白念猛地抬頭，老太太又說好話，又送玉鐲，竟不是因著白念同祁荀的婚事。

    察覺到白念的動靜后，老太太目光一轉(zhuǎn)，直接拿起綢緞裹著的鐲子：“這話也是扯遠了。我今日喊白姑娘前來，便想教你收她當(dāng)個義女，好端端的姑娘家，住在外頭，總有人說三道四，索性你認(rèn)了她，這樣一來，也好對外說個明白?！?/br>
    侯夫人怔愣了片刻，立時回過神來：“母親，這可使不得?！?/br>
    老太太瞥了她一眼，沒接話，而是自顧自地同白念說道：“怎么不接，可是瞧不上眼？”

    白念搖了搖頭，兀自退后一步。她若是不收，便是駁了老太太的臉面，若收了，今后卻得喚祁荀一聲兄長，也難怪侯府家宴要請她過來，老太太話里的意思，分明是要斷了她同祁荀的念想。

    祁玥也聽出了其中的意思，她撥開人群，替她出頭道：“祖母，念念不能收這鐲子?！?/br>
    祁老太太規(guī)矩重，平日里雖寵著小輩，在商討緊要事情的關(guān)頭上，是不容許小輩插話的，祁玥突然跳出來，老太太立時沉下臉，厲聲呵斥道：“規(guī)矩都白學(xué)了？”

    白念扯了扯祁玥的衣袖，示意她不要同老太太置氣，自己則站出來，不卑不亢地回道：“老太太抬愛，只是這鐲子貴重，念念實在不敢收。”

    “既是有緣，便甚么貴重不貴重的。眼下你在綏陽也沒可依靠的，綏陽水深，你住在松笙院，少不得被人說三道四，這于你于阿荀都不妥當(dāng)，有了這鐲子，再擇一日引見給各府女眷，也算在綏陽露了面，有侯府在你背后撐著，我看誰敢欺負(fù)到你頭上來?！?/br>
    這話聽來是為白念著想，沒甚么錯處可挑，可老夫人的用意過于明顯，這么說還是給她留了幾分顏面的，若再接下往下，就差直言挑明她不同意他們二人的婚事。

    自古這婚事大多聽?wèi){父母之命媒妁之言，更何況是白念這樣無所依靠、在外飄零的姑娘家，只要侯府不應(yīng)，她說甚么也入不了府門。眼下祁荀遠在應(yīng)鄆，忙于戰(zhàn)事，老太太許是料到，白念不會在這個當(dāng)口給他添事，也就不怕有甚么風(fēng)聲傳入祁荀的耳里。橫豎先斷了二人的念想，待他回時，木已成舟，到頭來還不得另尋媒人說親。

    白念心里清楚，卻沒個兩全的法子，她心里酸澀，努力勻穩(wěn)氣息：“老夫人的話念念記下來了，只是當(dāng)下，我阿爹生死未卜，斷沒有在這個時候認(rèn)親的道理?！?/br>
    轉(zhuǎn)身又對侯夫人納福道：“夫人厚愛，能陪夫人說上會兒話也是念念福分，眼下時辰也不早了，明兒我還同沈家姑娘有約，回的晚，生怕明日起時誤了時辰，便不多留了?！?/br>
    這是要走的意思?？衫咸剖氰F了心要將此事定下，這多拖一日，外邊便多傳一日，白念不領(lǐng)情，她便想著將事情攤開了明說。話還未說出口，候在屋外的流音便闖了進來。

    老太太正要呵斥她幾句，白念搶在前頭寬撫道：“出甚么事了？別急，你緩緩說?！?/br>
    流音抹了把眼淚，雙眼亮盈盈的，沒有悲色。她拉著白念手，又哭又笑道：“小姐，老爺回來了?！?/br>
    “你說甚么？”白念不是沒聽清，只是有些開心過頭，生怕自己聽錯，白歡喜一場。她眼里登時圈滿眼淚，聲音還有些發(fā)顫：“當(dāng)真是阿爹回來了？”

    流音再三點頭：“是，接到松笙院了?！?/br>
    聽了這事，老太太不好相攔?；厝サ鸟R車上，白念垂著腦袋，淚珠子一顆顆地往下砸，流音站在外頭，不知屋內(nèi)發(fā)生何事，眼下只以為白念開心過頭，樂極生悲，這才哭出聲。

    她捻著帕子替她抹淚：“小姐哭甚么，老爺回來了，往后便有人替您撐著，應(yīng)該開心才是?！?/br>
    白念點頭，不再去想老太太的那番話，只想快些見到阿爹。她在馬車上反復(fù)措辭，憋了一肚子的話反倒不知從何處說起。到了松笙院，院外有兩個守衛(wèi)，打祁荀將她安置在這兒時，這守衛(wèi)便恪盡職守地護著她的安危。

    屋內(nèi)燈火通明，窗子的絹布上映著幾個匆忙的身影。白念紅著眼眶，加快腳下步子，至屋門前，卻又慢了下來。她深吸一口氣，將將扯出笑意后，才伸手推門。

    屋內(nèi)的人聽到動靜，幾乎立時起身，瞧見白念好端端地站在他跟前時，被海風(fēng)吹出溝壑的臉上布滿眼淚。一年左右的光景，他遭受海難，被人救起后，身上沒有半點盤纏。好不容易在村里尋著活計，總想著攢些錢，回了永寧，途中又被告知白府遭受變故，白念吃了不少苦。他倒是不在意自己，怎么活不是活，就是心里寄掛白念，想起時，總是暗自垂淚，放心不下。

    白念喚了聲阿爹，聲音有些哽咽，白行水走時，身形堅朗，腰背筆直，不過一年，他的背便有些隆起，整個人也沒了以往的精神氣兒。

    白行水點頭‘誒’了幾聲，伸出的手微微發(fā)顫：“念念，過來讓阿爹瞧瞧。”

    第82章 團圓   如今老爺回來了，小姐是該搬回來……

    白行水回來得突然, 出乎白念預(yù)料。白念藏了滿肚子話，也不知從何說起。流音端來涼水帕子，遞到白行水手里, 囫圇抹了一把, 便算是去了一身風(fēng)霜土塵。

    “再過幾日便是中秋, 我方才入屋時，外邊的月兒圓得跟銅錢似的, 這是吉兆，恭賀老爺小姐團圓呢?！?/br>
    流音說了些吉祥話, 這才退出去闔上屋門。

    方才在馬車內(nèi)一個勁兒地掉眼淚，真見著后, 反倒是安下心，嘮了幾句近況。問起白行水整樁事情的原委，他也只說是碰著海溢，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)僥幸存活了下來，至于歸家的苦楚，他半字沒提, 想來是不想教白念傷心的。

    白行水話少, 而白念慣是能說，她記起此次阿爹回京, 虧得祁荀從中周轉(zhuǎn)，雖說祁老太太明里暗里示意自己的不滿，但一碼歸一碼, 這份情恩情，她總不能一字不提。只是提起祁荀，白行水的臉色便不是太好。

    他連咳了幾聲，嘴唇微微泛白, 靠在椅背上勻氣。

    白念見狀立時止住話題，喚來流音問道：“屋子可理出來了？”

    流音點頭：“都理出來了，褥子也鋪好了，老爺過去便能歇下?！?/br>
    橫豎阿爹都平安歸來，不急在一時，往后有的是談話的時間。問了白行水的意思，白行水也說：“今日早些歇下，明兒我還有要事，屆時你陪我一道去。”

    白念“誒”了一聲，因擔(dān)心白行水的身子，便也沒追問是甚么事。

    翌日清晨，綏陽的天兒還有些熱，與上一月悶罐子似的天兒相比，卻又涼快不少。白念起得早，誰成想她起時，白行水早早坐在院內(nèi)，盯著院子的棗樹怔怔發(fā)愣。

    雖說是回來了，可這兒到底不是自個兒的家。落腳幾天也便算了，長久居住下去，難免有種寄人籬下的感覺。

    白行水也不否認(rèn)，他此次平安抵京，確實虧得祁荀相助，且不說漁村離永寧山迢路遠，便是自己命大，真真到了永寧，卻也早已物是人非，更遑論是尋到白念的下落。

    祁荀派人尋到他，同他講了白府遭遇時，他起先是不信的，直至瞧見白念親筆書信，這才同他們一塊兒啟程，匆忙趕回綏陽。

    入綏陽時，有一名喚喬元均的男子找到他，說是祁荀的朋友。白行水素來重情重義，也是知恩圖報之人，聽聞他是祁荀的朋友，便想問祁荀在綏陽的住處，以便登府拜訪。