百年癡傻的雛鸞倏然聰明了一回，眨著兩個天真的眼，“那你想過娶我嗎？”

    他想過，無數(shù)次，又無數(shù)次被家規(guī)世俗鎮(zhèn)壓下去，直到近日，這念頭愈發(fā)囂張狂妄起來，終于出口，“只是想想而已?！?/br>
    雛鸞天真嬌媚地笑倚在他肩頭，“可不就是想想而已嘛。我聽見我媽同我姐講，你家里不要青樓女子做妾。她們以為我不懂，老當著我面說，我也假裝不懂，橫豎我聽進去了。韓舸，你娶你的妻，我做我的伎，不妨礙什么，只要你來，我就還陪著你。我再做五六年生意，就接下我媽的行院，讓她老人家享享清福，倒沒有什么別的非分之想?！?/br>
    這話像個千斤石鎖壓在韓舸心頭，卻佯作輕松地去捏她的鼻子，“沒想到你還有這么個志向，嗯？當老鴇子，你管得了要死要活的姑娘們嗎？”

    “怎么管不了？罵一罵，勸一勸，就好了嘛，我媽就是這樣做的?！?/br>
    一彎笑臉對月，是剝離了風塵的天真，潔凈便如忽來冬風，吹起梨花泛雪，輕鎖寒窗。

    窗外另一片天地中，恰有一場芳菲夢醒。自前刮剌陸瞻不成、后勾引沈從之敗陣后，婉情的高傲隨之一點點分崩離析。更有那日假意被四娘轉賣，到窯子里見識過后，愈發(fā)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢起來，橫臥不成眠，豎躺夜夢多，直將魂兒熬丟了一縷。

    這廂恍聽袁四娘咯噔咯噔的腳步聲，竟像聽見催命鬼似的，唬得婉情忙由帳中爬起來，對鏡拂鬢，輕理云衫，踅至外房，果見四娘坐在榻上，將手覆在火盆上閑翻。

    婉情一改往日目中無人的性子，閃著兩個水花眼伏跪四娘膝下，“mama，女兒曉得錯了，往后再不敢使性子，求媽行行好，不要將我賣到窯子里去?！?/br>
    園中暖消蕙雪，冷意潑灑在四娘面上，“你是千金小姐，我這里容不下你的尊駕，不趁早脫了手，我豈不是虧得褲子都穿不上了？”

    說罷剔起眼來，將屋中各類案椅桌凳，金銀寶玩、水秀屏風環(huán)指一圈，“你瞧瞧你瞧瞧，且不說我大牢里頭打點花了多少，買你又花了多少，只說打你來起，我打家具鋪房間就花幾百銀子，春夏兩季時你半點生意不做，我一個子沒撈著，反倒因為你要死要活我好吃好喝地供著你。入了冬，又是大毛小毛呢子衣裳給你裁了多少件，連你的丫鬟現(xiàn)也是我花銀子養(yǎng)著?！?/br>
    只將一個手擺一擺，擺出個千辛萬苦出來，“罷罷罷，我袁四娘麼不過是個老鴇子，又不是活菩薩，放你在這里，你惹出多少是非？又是打姊妹，又是打客人，再過兩日，只怕我賠錢都賠不過來，我還是少虧些吧。王婆子那里既不要你，我就再去尋個窯子，都是一樣的，趁早脫手，大家安生?！?/br>
    說到此節(jié)，就要拂裙而去，婉情回想窯子里那些男人挑牲口似的挑女人，早已唬得淚水勻面，紙糊的風箏一般全沒了清高勁兒，一再去拉她央求，“媽，我真曉得錯了，往后不敢任性，您說什么我做什么，您要我怎么巴結我就怎么巴結，只求您留女兒一條生路……”

    四娘不過唬著她，見她如此說，心下自然高興，面上吁一口氣，“罷，我也是個心軟的，早做什么去了？現(xiàn)在倒來求我，我就再當回好人，你往后聽話些！”

    這廂忙不迭應下，那廂又說：“下午我請了陳公子來，你上回得罪了他，我叫人請他，他倒是應下了，可見對你還是有些意思。你趕緊洗把臉，梳妝梳妝，好生在席上給他賠個不是，我好梳攏他給你點大蠟燭啊?！?/br>
    如此罷了，婉情縱然心有十二分的不痛快，到底粉妝了白面，紅點了雙唇，翠貼了烏髻，艷裹了身段，打扮得妥妥帖帖地去應酬那陳大公子。

    軒廳里檀板輕敲，嬌喉婉轉，端得是郎情妾意，綿綿繾綣。男來女往的，再有四娘從中調停，便定下個良辰吉日，由陳公子出一百五十兩銀子點婉情的大蠟燭。

    驪珠聽見，心有不服，且同云禾去唼唼抱怨，“真是美得她了，都十八的年紀了，還一百五十兩。那個陳大公子也是錢多了沒地方花，為這賤人開出這些銀子，可不就要讓她鼻子翹到天上去了嘛！”

    誰料云禾反笑，倚在帳中，前些日的頹唐之色隨蒼白面色褪去。眼下傷也盡好，又成了那嫵媚動人的紅牌倌人，“我看未必，就說那陳大公子，按身份來說，縣丞之子，也配得上她這千金，可你知道她為什么頭先不愿意？”

    “還不就為了撿著高枝飛，瞧上陸大人沈大人了嘛?！?/br>
    “也是、也不是?！痹坪眺偕仙嬛豢|發(fā)，愈顯俏皮伶俐，“你瞧那陳大公子，肥頭大耳，長得跟頭豬似的，向來有個‘野豬’的諢名在外頭，婉情是顯他丑呢！要不是媽唬她一唬，她是必不肯的?！?/br>
    驪珠回想一刻，憋不住竊笑起來，“那陳大公子確實不大成個樣子。不過一百五十兩，真是便宜她了，依我說，就該將她賣到窯子里去！”

    待要說些什么，倏聽垂花門外袁四娘咋咋呼呼的聲音，恍惚還有芷秋雛鸞的聲音，云禾心下大喜，胡亂趿了繡鞋，隨意套了衣裳就往樓下去。

    果然見好一堆人，眾姊妹穿紅挽綠地圍在廊下，盯著七八個織造局的小火者懷抱各色匣子緞子履舄往來，只往四娘屋里卸東西。

    芷秋正與四娘阿阮兒報平安，“一路上都好，常熟縣也不比咱們這里小，也是個繁華之鄉(xiāng)。走前，陸大人想著媽同姊妹們，特意叫我挑了些吃的用的給媽同姊妹們帶回來，一會子屋里媽給分一分?！?/br>
    四娘笑得前仰后合，“勞陸大人惦記著，你替媽謝過，只是他人呢？”

    “他還有事情，送我到巷口就先到織造局去了。媽，云禾呢？這么熱鬧，她是最不肯清凈的一個人，怎么沒下來？”

    “她……”

    往后還未出口，即被云禾截了去，“姐，在樓上就聽見好熱鬧，你可算回來了?！?/br>
    芷秋去拉她，踅往四娘房中。見她面色略淡，病懨懨里透著一縷精神，有些不放心，“你可是病了？怎么瞧著臉白白的？”

    “染了點風寒，不妨事，現(xiàn)就要好了?！眲e的，云禾因怕芷秋擔心，不大提受傷之事。四娘因怕姊妹間不和睦，亦啞然不提。

    卻不想，眾人閑說一陣、分了東西后，芷秋回房稍歇，翠娘便來說予她前后因果。登時將芷秋唬得不輕，聽見說外傷已好得差不離了，還是氣得不輕，解了斗篷就往云禾屋里去。

    當即掣著云禾左瞧右瞧，見她無礙，瑣眉責怪起來，“你還想瞞我？這里是藏的住話的地方？你只告訴我，她做什么打你？！”

    云禾便將沈從之那節(jié)說來，芷秋聽后直冷笑，“我們這位千金小姐倒是心氣不小呢，專會個巴高望上，我瞧她真是豬油蒙了心，竟然屢屢起這種歪主意。哼，上回我就不跟她計較，她倒愈發(fā)得意起來了，還敢起狠心殺人！”

    到底一處長大，芷秋向來當云禾雛鸞等是親妹子，火一拔起來，便捺不住，拽了云禾直奔婉情房中。見婉情正穿著珍珠白的掩襟長衫、釵亸髻斜地歪在榻上悠閑看書，太太小姐似的閑雅，沒事兒人似的松散。

    激得芷秋氣更不打一處來，順手抽了墻案上頭斜插的一枝紅梅，趁著梅瓶里的水照著她裙上潑去，“把云禾弄在床上病好些日，你倒是清閑。原來我先前勸你勸錯了，真是悔得我腸子青，若早曉得你是如此黑心的人，就是媽求我百遍我也不來管你的死活！你往后要死要活也與我不相干，眼下，你只給云禾道個歉，大家還是相安，若不然，誰也別安生！”

    給婉情冰得一個激靈，猛地跳起來，“我何曾要你管過我死活了？你當初勸我，也未必真心，還不是你們yin/婦老鴇子一窩黑心腸，怕我死了，你們的銀子打了水漂，因此才來勸我的，現(xiàn)在我面前充什么好人？我明白著告訴你們，我活一日，就恨你們一日，夜里黃土上蒼地祝禱著你們死！”

    云禾自是個火炮性子，縱然病中，也使出了七分里將她推倒在榻上，挽了袖口騎在她身上抽她嘴巴，“我打爛你這張臭嘴！”

    因途中婉情抓了云禾的頭發(fā)，芷秋亦跟著上來幫忙，兩個人按著將她好一頓打，眾姊妹聽見動靜，紛紛趕來幫忙，因都恨婉情，并沒有一人去告訴袁四娘，悶不做聲地合力將她揍了一頓，將平日里口舌上吃的虧一窩蜂地倒回與婉情。

    如是，恚怨憑添，憤懣愈進，仇恨日積月累，轉眼即到年關。

    年前三日，因各家忙著備年節(jié)戲酒，各方拜訪應酬，雖堂子里客稀，出局的卻多。芷秋不必忙，眼看著姊妹們花紅柳綠地來往，也記掛著陸瞻官場上更少不得應酬，便特意叫人請來了惠君坐坐。

    不為別的，但為囑咐，“咱們姐妹這么多年，我是曉得你的，應酬局子自然沒別的不是。卻要求你多上點子心，好歹攔著些，別叫他席上吃多了酒?！?/br>
    時值未時，惠君正收到陸瞻的局票，千應萬搭地辭出去，“你放心，你們陸大人最是個謙謙君子，雖不要我代酒，我也只管把你的話拿去叮囑他，他自然會少吃的?！?/br>
    轉到淺園，席還未開，將話傳與陸瞻，陸瞻特意掏了銀票道謝，又叫來個丫鬟，“這個時辰，想必姑娘還未用晚飯，一會兒又得勞姑娘苦坐半晌，還請先隨丫鬟到廳上吃些飯食?！?/br>
    惠君去時，眼見九曲橋上急急奔來一火者，口里直喊：“督公，圣旨到了，就在門外，請快擺香案接旨吧！”唬得她連連吐舌，心道平生還是頭回離圣帝天君如此之近，卻不敢以賤身褻瀆，忙叫丫鬟領路快快避去。

    于是二十來個官員素服趕去正廳，設了香案果品，熏香謹拜。

    派來的隨堂太監(jiān)乃陸瞻舊部，身后跟著二十幾名護衛(wèi)，急步而來，莊嚴請出玉軸，宣讀于堂中，“奉天承運，皇帝制曰：上為天君，下為父母，朕于百官之君父，百官乃萬民之父母，因此新歲，慰地方文武之辛，哺民之勞，茲特賜年節(jié)臘賜，于戶部領取，欽哉?！?/br>
    眾人叩首以拜，那隨堂的王太監(jiān)忙將陸瞻攙起來，“干爹，皇上有手諭，特叫奴婢帶了來，另賜黃金一百兩，叫賀干爹大婚之喜。老祖宗也傳話，說干爹頭先傳回去的藥方子甚是好用，老祖宗覺得輕快多了，叫干爹娶了媳婦兒，過兩年述職回京帶回去叫老祖宗瞧瞧。另有沈閣老、龔老、六部幾位大人都備了禮送來，現(xiàn)在大約在路上呢吧?！?/br>
    將陸瞻虛攙回官帽椅上后，另請出一管軸來，撐開一瞧，正是天子手書：鴛鴦于飛，畢之羅之。君子萬年，福祿宜之。鴛鴦在梁，戢其左翼。君子萬年，宜其遐福。乘馬在廄，摧之秣之。君子萬年，福祿艾之。乘馬在廄，秣之摧之，君子萬年，福祿綏之1。

    另樂呵呵捧來一個錦盒，揭開瞧來，是一個紅珊瑚陰陽合和環(huán)佩，組起來是個圓，拆開便是兩個月牙，“這是皇后娘娘叫銀作局趕著做的，叫干爹同新娘子一人一塊兒?！?/br>
    陸瞻接過，雙手敬天叩謝了皇恩。便叫人收拾出住處給來傳旨的一干人，那太監(jiān)連連應承，領著人又至各衙門傳旨去了。

    剩余眾然皆不想皇上親書賀一位宦官與倡伎之喜，皇后還賜下賀禮，可見陸瞻之重，能重于整個司禮監(jiān)，便忙不迭地圍來賀喜，比往常更添了十二分的殷勤。

    且說黃昏散席，陸瞻吩咐套了車，帶了一并送來的喜服禮冠夜襲月到風來閣，引得人眾人爭相擠來芷秋房里瞧看。

    一件大紅遍地金繡通袖袍，所繡牡丹爭艷，另一件大衫，衣襟繡如意紋，霞帔金線繡云紋。當屬點翠翟冠最耀眼，金圈壓底，上攢各樣珍珠四百二十顆。

    眾女咋舌稱奇，可把芷秋高興壞了，忙落到對榻去問陸瞻：“你的衣裳呢？”

    袁四娘見二人說話，忙將眾人哄出去，自己卻不走，喜滋滋搦到椅上，“陸姑爺?shù)囊律炎匀皇欠旁谡永?，回頭好穿了來迎你啊，真是個傻丫頭。敢問姑爺，這脫籍的事情可辦妥了？”

    芷秋亦將兩個笑彎的眼眨巴著瞧他，他呷一口茶擱下，“辦妥了，教坊司不敢耽誤，現(xiàn)已經(jīng)上了良籍，落戶在我家。”說話間，由榻上拿出來個髹紅木盒，掏出紅珊瑚環(huán)佩，分一個墜在掌下，“這個喜不喜歡？”

    紅馥馥對著燈燭，阮澤通透，頂級的料子。芷秋且嗔且怨，笑得不知怎么好，“做什么又花錢？你叫宮里徇私，給咱們打這些冠子頭面的，本錢不說，就是疏通籠絡也不知花了多少，又弄這勞什子做什么？”言著伸出手去。

    “這是皇后贈的賀禮?！?/br>
    猝然將芷秋唬得胳膊肘一拐，由榻上滑摔下來，那廂四娘亦軟了骨頭由椅上滑到地上。“母女”二人哆哆嗦嗦地就勢跪下磕頭，四娘四方叩首，忙呼：“天恩浩蕩、天恩浩蕩！我等賤婦百年造化，萬年修行，今日得圣母娘娘施恩賜福，只教我等草芥不敢受尊……”

    陸瞻笑如細風清月，壓著腰提芷秋的胳膊，“跪著做什么？這里又沒外人。”

    “不敢不敢！”芷秋忙犟出胳膊去，死活不起來，“天家賞賜，不敢放肆。你快、快放到盒子里頭去，我不敢接，我怕摔碎囖。”

    無法，陸瞻只將自己那個折到懷中，將另一塊擱回盒內，“快起來?！彼麑⑺隣吭趹褍?，捏了快點心給她吃，“你要是見著了皇上寫的幾行字兒，豈不是要嚇得膽破了？”

    芷秋驟聽，已是膽破，推了他的手，一口也不咬，“皇上還寫了字？我的娘噯，我聽見就要嚇死了，你不要給我看，一個字也不要告訴我。”又忙扭頭朝四娘叮囑，“媽，一個字也不要到外頭去說?！?/br>
    此間四娘正謀劃著擺個香案，請了那枚佩叫眾女拜一拜，眼下心兒一跳，忙點頭，“不敢說不敢說，這要叫人曉得了，不知打什么歪主意，媽就是一個字也不敢往外頭提?！?/br>
    只等四娘出去，芷秋一顆心還在嗓子眼掛著，連陸瞻說講話也沒留心聽，“什么？你說什么？”

    陸瞻無奈地撥弄她一個碧璽耳墜子，眉心里盛著溶溶月光，“我說我這兩日會有些忙，只等三十那天來陪你守歲，明年咱們就一道過年了，別心急?！?/br>
    眼眸中是芷秋一霎臊紅的臉，越來越遠地，躲到了對榻上去，“誰心急了？你別冤屈我啊陸大人！”

    月無塵，清明夜，陸瞻紫藍的道袍像珠宮仙人，手撐在額角，像參悟道法似的輕鎖眉宇，“你小時候可不愛這樣口是心非。我記得帶你去館子里吃飯，伙計拿了水牌來，你說‘要一本’，伙計說二位吃不了這些，你說什么來著？”

    牽起的回憶里，臟兮兮的小姑娘揩一把口水，大言不慚地拍案，“你給我撒點鹽，我能把你們廚房一齊吃了你信不？”

    芷秋羞惱至極，隨手仍去條絹子，“那是餓昏了頭說的胡話，你也信？！”

    絹子帶著淡淡體香，陸瞻嗅一嗅，半掩的喉頭滾一滾，踅至這頭來環(huán)住她，聲音低迷粘稠，“我親親你。”

    風月中滾了這些年，芷秋卻總在他這樣“無恥”而“有禮”的請求中鬧個紅臉，秾華之眼眨一眨，抵在他胸膛半褪半拒，“只能親一親啊，別的可唔……”

    話吐半截，已被陸瞻的唇堵回腹中，只剩嗚咽悶悶裊裊地撲在他的面頰。哼腔里闐滿沉溺，沉溺中糅雜著軟弱的掙扎，這是陸瞻從未在其他女人的嗓音里聽見過的，即使未凈身前。

    回想他所經(jīng)歷過的女人，令他忽然意識見，即便他仍然是完整的，恐怕也不能完整地去擁有一個女人。而芷秋，是命運一早的安排，不論殘缺或破碎，她永遠等在這里，等著補全他的生命。

    因此，那些欲望比從前更加豐滿起來，不再是單純的低級本能，而是帶著無上崇高的愛戀，想要把他的靈魂，浸沒在她的靈魂里，于是，他將手緩緩挪去了包裹著她心臟的皮膚。

    芷秋為之一振，顫抖著的雙手去抓住他的手腕，“不是說好了麼……”

    “嗯，”陸瞻在她唇邊吐著可惡的笑意，將懸了半寸的手復落下去，“但我向來是個不大守信的人?！?/br>
    像一場地震，芷秋兩肩扣攏，顫栗里帶著莫名其妙的委屈，好像是喜歡，又像不喜歡。直到他的另一只手環(huán)緊了她的腰，俯下臉闖進她的唇，她才確定，她是喜歡的，只是埋怨他出現(xiàn)得太晚了。

    她像被抽了脛骨，軟軟地倒下去，整顆心被他攥在手心，瘋狂地跳動著。她闔著眼，什么也看不見，卻還是將他搡一搡，“太亮了?！?/br>
    太亮了，她仍然有些怕暴露出自己滿身的污穢。陸瞻一揮袖，扇滅了炕幾上的銀釭，剩下的燭火就像喧囂的人世，退離了萬丈。他近近地凝望她紅撲撲的臉，覺得干凈得像一捧玉雪，是天地幻化的精靈，他放下手，卷入山河所化的華裳。

    一種陌生的昏沉席卷了芷秋，完全不同于以往時刻清醒的受刑，她閉著眼，本能的噎鳴，他在他充滿魔力的手上蜷縮成一朵雪蓮花，在他的覆蓋下，初初抖出葉瓣，圣潔而神圣地開放……

    直到陸瞻一步三回頭離開時，水晶簾窸窸窣窣的響聲仿佛是歌女的雅調，唱得陸瞻好像又回到了銀鞍白馬渡春風的少年時代。

    待門吱呀闔攏后，芷秋理好亂褶褶的裙衫，忙不迭地翻來線香，捻香跪地，對著那樽俗氣的金蟾蜍叩首，細聲細語，“謝謝您，不管您是哪路神仙?！?/br>
    線香在她手中燃著鼎盛的期盼，熏出眼中晶瑩的淚珠，這是幸福所凝結出的寶石，將為她永世珍藏。

    深院俏，梅香寒，小樓連苑的煙雨巷在梨花淡雪中醒來，金光普照著琉璃世界，使命運的因果流轉到這里，眾生萬象便閃現(xiàn)在一個衣衫襤褸的小女娃眼中。

    六七歲的小女娃，單罩著破洞的棉布襖子，業(yè)已看不出原色，腿上的粗麻筒子褲活活短出來一截，露出兩個瘦木桿似的腳脖子。

    阿阮兒相看半晌，將小女娃拉到炭盆前，搓一搓她凍僵的泥手，溫柔而慈愛，“你叫什么名字？”

    小女娃怯生生回頭瞧一瞧門上立著的男人，那男人便迎了兩步上來，朝袁四娘、阿阮兒、芷秋各行一禮，“各位姑奶奶，往前在家麼也沒個實在名字，只管她叫四丫頭，往后跟了姑奶奶，姑奶奶給起個名字就好了呀?！?/br>
    對榻上，四娘吭吭磕兩聲，將阿阮兒正要出口的話堵回去，朝男人挺直了腰板，“看皮相麼倒是還成，只是十兩銀子要價也略高了些，您再想想，好歹給個痛快價，別虛頭巴腦的張口就來?！?/br>
    男人卑躬屈膝地側了身，陪著一連溝壑的笑，“瞧這位姑奶奶就是會做生意的，我怎么敢同您要虛價？實話告訴姑奶奶，我們一路又長洲縣來，路上就花費不少，我再往家回，也得花費不少。要不是家里實在養(yǎng)活不了，我做爹的，怎么舍得賣女兒？這回得了銀子回去，還有一家七八口人等著張嘴吃飯呢，姑奶奶發(fā)發(fā)善心，就別給我往下劃價了?！?/br>
    早起說阿阮兒要買人，請芷秋一道幫著相看，芷秋便陪坐了半日。眼下將男人掃量掃量，也是破布爛衫的，瞧著倒像個莊稼人，因問：“你家中是做什么的？可別是拐子拐了人家的女兒，又脫手來賣給我們。”

    那男人又轉個身，眼兒一抬，神魂顛倒，“不敢蒙姑奶奶，這真是我第四個女兒。家中世代都是種地的，偏生今年開春發(fā)了一次大水，上月又遭幾場大雪，餓得沒法子，才領著出來尋個好人家?！?/br>
    芷秋盯著小女娃的眼睛望一望，好像在那對黑漆漆的瞳孔里看到了自己，倏然鼻酸，招手喚她到跟前，“四丫頭，你說，這可是你爹呀？只管說，若不是你爹，姐叫人帶你回家找爹娘去?！?/br>
    那干柴似的矮骨頭上苦撐著個大腦袋，天可憐見的模樣，將頭緩緩輕點，“是我爹，不騙姑奶奶，家里弟弟meimei餓得受不住了，等著我換救命錢呢。”

    恰好阿阮兒就犯個心軟的毛病，拉著小女娃便不忍撒手，“那你可愿意跟著我啊？我們這里麼雖不是什么好地方，不過有好飯吃、有好衣裳穿，餓倒是餓不著肚子，你要愿意，我就留下你，往后跟著我學規(guī)矩學識字?！?/br>
    “我愿意我愿意！”小姑娘忙不迭點頭，捧著個憋肚子，“只要有飯吃就是好地方！”

    如此，給了那男人十兩銀子打發(fā)了去，又叫了老姨娘領下去換洗干凈吃飯，房中便獨剩了三人。

    火盆里燒得正旺，芷秋拖過折背椅來圍著，一條曳地妝花裙蹭著油光光的地，“阮兒姐，你那邊園子可鋪好家私了？我因近日忙，還未問，可要什么幫忙的，我橫豎閑著，姐只管吩咐我?！?/br>