那蔣長(zhǎng)薇將拋出的線又曖昧地拉回，泄出一縷發(fā)訕發(fā)愁的微笑，“不不、不認(rèn)得，只是京里聽見過?！?/br>
    倒是立在身后的鈴蘭“口無遮攔”地快出一句，“這樊大人姑娘不是認(rèn)得嗎？就是那個(gè)胖胖的，逢年過節(jié)必要到咱們家送禮那個(gè)，常年巴結(jié)奉承咱們爺呢，姑娘忘了？”

    “住口！”蔣長(zhǎng)薇回眸瞪她，“說了不認(rèn)得就是不認(rèn)得，瞎說什么話兒？”

    云禾心下明了，方文濡被調(diào)去市舶司的事情必定是與沈從之有關(guān)。她將一張絹?zhàn)舆盟谰o，面上愈發(fā)客套地笑，“罷了，官場(chǎng)上的事情我們婦人家也不懂，不好胡亂猜疑。謝謝奶奶來瞧我，我已好了，改日我備了禮到府上去瞧奶奶?！?/br>
    二人又淺酌一陣，那蔣長(zhǎng)薇便要辭去，只待芷秋臥房里出來，與云禾一道將她送到外頭。

    因肚子有些大了，不好坐馬車，蔣長(zhǎng)薇是坐轎來的，像個(gè)稀世珍寶一般被幾個(gè)婆子丫鬟捧入八人抬的大嬌，與鈴蘭相挨著坐。

    鈴蘭只怕顛著她，一路將她胳膊托著，說起閑話：“姑娘，您說那小/婊/子能猜出來是咱們爺做的嗎？”

    “她又不傻，”蔣長(zhǎng)薇莞爾一笑，輕撫著肚子，“有這個(gè)大仇在中間橫著，我倒要瞧瞧咱們那花心的爺還能不能得了她?！?/br>
    “還是姑娘有智謀，眼下隨爺折騰去吧，反正這小/婊/子要恨死他了?！?/br>
    嬌里輕輕笑著，門下卻是一片愁云慘霧。只待蔣長(zhǎng)薇一行走出去二丈遠(yuǎn)，芷秋面色一變，拉了云禾就往她房里回去，“我有話同你講?！?/br>
    房?jī)?nèi)暖如春，云禾由風(fēng)里走來，打一個(gè)冷顫。窺看芷秋面色，心知她要說什么，便將懷內(nèi)剩下的半包藥掏出來放在案上，“姐，我知道你要說什么，你放心，我不會(huì)再犯傻了?！?/br>
    芷秋原在肚里預(yù)備了一筐話，倒不想她如此通情達(dá)理，意外之余，只剩驚喜，“蠻好，省得我費(fèi)口舌了。傻姑娘，咱們姊妹從前過的是什么日子，已經(jīng)熬了半輩子了，何妨再熬一熬，萬一后頭就好起來了呢？”

    對(duì)岸妍人娉婷，面色雖還不好，眼中卻有了生氣，是一縷幽幽恨意，“我曉得，姐不必勸，只管放寬心，我一時(shí)半會(huì)且得好好活呢。就不為自己，為了文哥哥，我也去不得?！?/br>
    “好、想明白了就好?！避魄锞玖藥兹盏男目偹闼删?，忙向驪珠吩咐，“快去叫廚房做了飯食來，我在你們屋里一道吃?！?/br>
    晚飯吃畢，陸瞻亦由府衙歸家，進(jìn)門見芷秋臉上帶笑，心里驀然放下，牽她一道往臥房里換衣裳。

    解去袍子換了常服，陸瞻環(huán)著她往榻上去，“看來是云禾好些了，你也跟著好些了？”

    因提起，芷秋便將云禾想不開吃藥的事情縷述綦詳，講完像松了口氣似的，“你不曉得，這幾日見她不吃不喝的，我心里總是不放心，夜里也睡不安穩(wěn)。眼下好了，像是想開了，話也多了起來，方才同她一道吃飯，倒見她吃了一些下去。”

    陸瞻觀她面上桃色淡淡，也跟著松了口氣，“你也不曉得，你為她提著心，我也為你提著心。這幾日你又比她好到哪里去，不也是茶不思飯不想？為盼著你高興，我今日還特意吩咐了阿則，叫他將新紡出來的料子拿幾匹回來，給你們姊妹裁來年的春衣?！?/br>
    “謝謝你?！避魄飺鋵⒃谒麘牙?，轉(zhuǎn)念想起方文濡，又嗟嘆一番，“只是方大人，年紀(jì)輕輕一身抱負(fù)，卻命隕深海，他原該是一位好官的，若是活著，少不得為百姓造福?！?/br>
    “你倒也十分看好他，我原是想著，以后土地變法，還少不得要用他，夏天還暗中寫了封信向皇上舉薦他。我與皇上商議的，是想等他在市舶司干出點(diǎn)成績(jī)，就將他調(diào)到京里去一起論出個(gè)改革變法的良策，不想?yún)s出了這等事情?！?/br>
    窺見芷秋一雙眼黯淡下去，陸瞻摟著將她拍一拍，“你也別灰心，雖然是‘萬一’的事情，可一日沒確認(rèn)他的尸首，我倒一日不認(rèn)定他死了。市舶司雖向朝廷報(bào)了喪，往他家里也報(bào)了信，可我已派了八百里加急，叫南鎮(zhèn)撫司調(diào)些人到海上找找，就是死了，也得找著個(gè)佐證?！?/br>
    “謝謝你?！?/br>
    “這有什么好謝的？也不是全為了你們姊妹，更是為了朝局。”

    二人相笑，有風(fēng)由窗縫里透進(jìn)來，仍吹不散屋中的錦堂風(fēng)月，于是失望中，便往北吹去。

    北方的寒冷比起蘇州，可謂針劍之別。韓舸自幼生長(zhǎng)在江南溫柔的柳煙里，實(shí)在難抵北風(fēng)刺骨，一路半月，還未到京，便病倒在驛館。

    押解的兩位差官被叫去都察院何大人房中，一見墻下還坐著鎮(zhèn)撫司兩位緹騎，心內(nèi)一陣鶻突，“不知大人叫小的們來，是為何事？”

    何大人拈一拈須，朝兩個(gè)緹騎一指，“這二位是陸督公派來護(hù)送韓大人到京的，眼下京城還未到，韓大人倒先病倒了，如何跟督公交代？你們兩個(gè)趕緊去請(qǐng)個(gè)大夫來，先將韓大人的病瞧好了再趕路?！?/br>
    正巧?？吭谝桓皇h城，兩個(gè)人馬不停蹄地趕出去，跑到一醫(yī)館前，姓錢的差役跨下馬，就要進(jìn)門，卻被后頭那位姓潘的差役攔住，并拉著他朝一根梁柱后頭走了兩步，“我說老錢，若是請(qǐng)了大夫給那姓韓的瞧好了病，咱們?cè)趺聪蛭榇笕私淮?？他可是奉了龔老的命找的咱們，事情要是辦砸了，咱哥倆的腦袋還要不要？再則，請(qǐng)了大夫說出病因，何大人面前，咱們也是個(gè)死?！?/br>
    姓錢的垂眼籌忖，眉心聚愁，“按說不會(huì)啊，咱們這事兒可是辦得神不知鬼不覺，連北鎮(zhèn)撫司的人都沒發(fā)現(xiàn)。你想想，這姓韓的縣令在蘇州就常在那些得了疫病的災(zāi)民堆里跑，被染上，也是常事兒。況且疫病只在蘇州流傳，這里的大夫哪里能治好？咱們請(qǐng)了大夫去，不過是走個(gè)過場(chǎng)，那韓舸已經(jīng)開始咳血了，我在蘇州時(shí)就打聽過，一般咳起血的病人都是個(gè)死?！?/br>
    “那依你的意思，這大夫，咱們還得請(qǐng)？”

    “自然得請(qǐng)，不然何大人那里如何過得去？”

    “好，聽你的，那就請(qǐng)！”

    如此這般，請(qǐng)了個(gè)大夫往驛館里去。那大夫背著藥箱推門，吱呀一聲，腳還沒跨進(jìn)門內(nèi)，卻聽里頭一陣咳嗽后，響起個(gè)男人沙啞的嗓音，“先別進(jìn)來，找快帕子捂住口鼻后再進(jìn)?！?/br>
    那大夫朝錢潘兩個(gè)差役要了帕子罩住口鼻往里進(jìn)，只見床上躺著位錦繡公子，手上雖戴著鐐銬，頭發(fā)也甚繚亂，卻難掩通身的書香氣。

    這廂把了脈，沒瞧出什么病因，只得觀舌。韓舸倒在床上輕笑，帶出一陣咳嗽來，有些接不上氣，“大夫瞧不出也不怪，我得的是蘇州府現(xiàn)下盛行的疫病，您從前沒見過這類病癥。我說下兩副藥方，您寫下來就是……”

    又咳嗽一陣，才將兩副方子說下來，并囑咐，“這第一副，是治療這病癥的方子，原系蘇州府一班大夫集議定下的，已吃好了許多人，只是像我這等犯急癥的不大管用，您記下來，若是疫病蔓延到這里，可用此方治病。這第二副，是防疫的方子，您進(jìn)了這屋子，須得吃上一劑，二位差官也得服用，省得被我過了病?！?/br>
    那大夫細(xì)細(xì)錄下，遞到眼前請(qǐng)他過目，“那老朽就先按這第一副方子給您抓藥？”

    “有勞了。”

    待人去后，韓舸躺在床上，只覺胸悶氣喘，呼吸有些困難，嗓子眼兒里滿盈著一股血腥味，稍一張唇，風(fēng)灌到嗓子里，必定帶出一陣撕心裂肺的咳嗽。

    他只好省著力氣睡去，可一闔上眼，即見雛鸞像個(gè)彩雀在眼前轉(zhuǎn)呀轉(zhuǎn)，鋪天都是她的百靈鳥一樣的笑音，又像一陣風(fēng)鈴，招他的魂魄歸鄉(xiāng)去。

    故鄉(xiāng)如一只夢(mèng)蝶翩躚在寒煙里，今朝春來，明朝花謝，原來阿房宮闕，如今荒墳斷碑橫枯野。因著災(zāi)情與疫病，即使年關(guān)將至，也是悲愁遍地，幾家張燈結(jié)彩，幾家飄銀掛白。

    韓府尚且沐浴在安寧中，唯一個(gè)謝昭柔，當(dāng)著人還似往常，只是背著人常常眼淚涔涔。好在一家之主韓圃提前由嘉興府歸家，哄騙兩位長(zhǎng)輩的事情就由謝昭柔身上落到了他身上去。

    可也不得輕松，單是哄著雛鸞，就有些費(fèi)心。且說這日，雛鸞尋到房中來，開口就問：“大娘，二哥哥來信沒有呀？”

    她一日不問個(gè)十遍也有八，謝昭柔也還是那個(gè)話，“路上遠(yuǎn)，又趕上冬天，哪里就能到京的？二娘不要急，等二哥到了，自然是要寫信歸家的。你乖乖的不要鬧，先回去，我這里還要忙著采辦年節(jié)里的東西，等我空了去你房里一道吃飯?！?/br>
    “好，”雛鸞彎著眼笑，走過來撫一撫她的肚子，“大娘，寶寶生下來會(huì)像二哥哥嗎？”

    “自然是像的，他是孩子的爹呀。”

    “真是好，有個(gè)小二哥哥。”雛鸞收回手，領(lǐng)著小鳳出去。誰知沒走出幾步，一晃神，又旋回來，“大娘，我忘了問，二哥哥有信來嗎？”

    謝昭柔正在榻上瞧采辦東西的票據(jù)單子，聞言手一頓，“沒有，還得有些日子才到京呢，你回去屋里玩耍，過些日子自然就來信了?！?/br>
    “好?！彪r鸞點(diǎn)點(diǎn)頭，像個(gè)兔子蹦跶回屋里去。

    房中點(diǎn)著炭盆，火雖燒得旺，卻有些熏眼睛。雛鸞叫小鳳將鎏金銅盆推到一邊，尋了韓舸寫的幾個(gè)詩帖到炕幾上臨摹，一筆一劃地漸漸勾勒出韓舸的眉目。她才要笑一笑，不想嗆了口煙，劇烈咳嗽起來。

    小鳳丟下墨來替她順背，滿口里的抱怨，“自打姑爺上京去后，這些下人益發(fā)散漫起來。平日里都是用的銀骨炭，今日卻不知燒的什么，這樣大的煙，嗆都要嗆死人了！”

    雛鸞勻過氣兒來，歪著腦袋往炭盆里瞧一眼，“能取暖不就成了？還講究什么？”

    “咱們?cè)谔米永镞€用銀骨炭呢，沒道理在家還用得差些。姑娘你坐著，我去叫那些婆子換了炭來！”

    丟下話便往廚房去，正趕上晚飯時(shí)節(jié)，里頭忙得沸反盈天，亂雜聲里喧闐著nongnong煙火氣。小鳳在里頭沒尋著王婆子，再往外頭去，誰知小院門下就撞見她進(jìn)來，可巧，那王婆子正領(lǐng)著人搬幾大框銀骨炭進(jìn)來。

    小鳳瞧見，心里登時(shí)生了氣，叉著腰吊起眉，“我還當(dāng)是廚房里沒了銀骨炭呢，怎的往我們房里送去的是柴炭？熏得一屋子的煙，我們姑娘的嗓子都要熏壞了！”

    那王婆子向來瞧不慣這等樂戶賤女，平日因韓舸時(shí)時(shí)盯著，不好得罪她們，眼下韓舸既不在，哪里還顧這些？只把兩個(gè)眼皮一翻，“原來是為這個(gè)，那可就沒法子，按例你們屋里一個(gè)月只得六十斤炭，早給燒沒了，銀骨炭雖有，卻不好愈例，只好委屈些，將就些柴炭也罷！”

    “什么叫將就些？你怎的不將就？何況六十斤，這才中旬，哪里就叫我們燒沒了？”

    “我替你算算，自打入冬，二爺說你們二娘受不得凍，比別的屋里都燒得早些，又是日夜不歇地?zé)?，別說這個(gè)月，就是八輩子的份例也早燒光了！哼，我們麼是奴婢，自然可以將就些，可算起來，你們也不過是奴婢，怎的就將就不得？”

    一股火直往小鳳心上頂，惱得她貧瘠的胸口起伏不平，“好啊，爺不在家，你們就敢給我們姑娘氣受，還說這種話，我非告訴大娘去，請(qǐng)她好好管教管教你們！”

    那婆子也不懼怕，照舊招呼著人往小院里搬炭，“隨你去告訴，我們不過是依著例辦事，奶奶是閨秀小姐，最講道理，我倒不信她會(huì)偏著你們。我勸你，消停些吧，眼下二爺不在家，家中多少事情都落在奶奶頭上，你們這些人不但不能為她分憂，反還要添亂不成？如此下去，別說奶奶，就是活菩薩也得厭棄了你們?nèi)??！?/br>
    小鳳氣得肝顫，卻奈何她不得，只得回房去將話講與雛鸞聽，“姑娘，我早就覺出來了，自打姑爺不在家，這些下人就益發(fā)不將咱們放在眼里，往前都是按著時(shí)辰送藥，如今非得早晨拖到晌午。姑娘，您該去告訴太太或大娘的，叫她們訓(xùn)這些人一頓才好！”

    聞聽此節(jié)，雛鸞不清不楚地想一想，拉了她坐下，“算了，我原先出嫁時(shí)，媽麼就同我講過，以咱們的身份，又是為妾，保不準(zhǔn)受人刁難，叫我且忍一忍，越鬧人越煩。何況太太近日禮佛，大娘又忙得那樣，不好去的。將就些吧，將炭盆搬到外間去，雖不比在里頭暖和，大約也能管用。”

    那小鳳只好照辦，炭盆搬出去后，煙是熏不著了，可也鎮(zhèn)不住寒氣。雛鸞只得披了件斗篷在身上，仍舊伏在炕幾上臨摹詩帖，正寫到一句：飛云過盡，歸鴻無信，何處寄書得1。

    金烏落西山，玉兔起雕欄，日子翻過去兩日，一墻之隔的淺園亦開始忙碌起來。

    且說芷秋因是頭一遭與陸瞻一道過年，格外用心，又是采辦燈籠窗花，又是忙著果品菜蔬，成日家捧著個(gè)賬本子與小夏花檢算銀子出處。

    口里正八面玲瓏，卻見陸瞻歸家來，忙擱下賬本子隨行到臥房替他更衣，“我才算出來咱們今年年關(guān)要花的銀子，初一到正月的戲酒，園中眾人裁衣裳，還有阿則他們的紅封，再有各處采買，算起來，得四五百銀子呢?！?/br>
    陸瞻換上她做的一件藤蘿紫道袍，松松系著衣帶，歪到榻上去，“四五百就四五百，你自己到庫里去拿。還有什么是要叫我出力的，你說給我，我尊辦就是?！?/br>
    說話間，芷秋在外頭拿來賬本算盤擺在炕幾上，自己將一副身子投到他懷里去，“倒不要你尊辦什么，只是你外頭的禮尚往來有什么是要叫我這里去采辦的，你告訴我，我好一并派人辦了來。”

    “我這里還是阿則去辦，你不必費(fèi)心?！闭f著話，陸瞻端起那半尺長(zhǎng)的算盤晃一晃，響得動(dòng)聽，令他憶起來，“我記得庫里有個(gè)碧璽珠子做的算盤，與這個(gè)一般大，你去拿來用，閑擱著也是擱著。”

    “打個(gè)算盤還要碧璽做的？咱們這是什么樣的富貴人家呀？”

    “不過是想起那顏色，堪配你?！彼槐郗h(huán)住她的腰，將她輕輕勾倒躺下去。

    芷秋趴在他胸膛上，提著一支干凈的筆在他眉毛上描畫，“我想問問你，你有這些錢，可是上下行賄得來的？”

    他稍顯驚詫，旋即笑起來，“你只管放心，都是正經(jīng)來的錢，我家有祖產(chǎn)，父親沒了，便到了我手里。再有皇上的賞賜，有的下頭孝敬的錢，倒是推脫不得，推了反倒不好辦事?！?/br>
    “不會(huì)被拿去問罪吧？”

    “不會(huì)，你就放心花吧?！?/br>
    兩個(gè)人繾綣纏綿地臥在一處，屏風(fēng)上的陽光悄然滑過，說話漸漸由低弱到無聲，也不知是誰最先無言，橫豎二人都闔上了眼，交融著淺淺的呼吸，共赴甜夢(mèng)里。

    陽光斜掃而落，一輪圓滿的月亮懸在窗畔，到夜。陸瞻在書案后頭點(diǎn)著明燈翻書，黃澄澄的光暈滑過多寶閣，照見了從前放丹藥的那個(gè)匣子。

    他已經(jīng)很久沒打開過了，業(yè)已能正常感知寒冷的溫度，因此，更加能感受到芷秋皮膚的溫?zé)帷Ｋσ恍?，摸來鑰匙打開匣子，翻出壓在里頭的那本畫冊(cè)。

    畫中美人卸了殘妝，拔了玉簪，摘了玉蘭，松挽發(fā)髻靠在浴池邊，下頭添了柴火，燒得滿室的煙，一張沾星帶水的臉被熏得紅紅的。正值愜意，倏聽門吱呀輕響，原以為是桃良送衣裳進(jìn)來，誰知屏風(fēng)后頭走出來的卻是陸瞻。

    芷秋本能地橫臂掩胸，剔他一眼，“人家洗澡呢，你進(jìn)來做什么？”

    他翛然一笑，盯著她脫去單衣，穿著褲子走進(jìn)浴池，“我也洗澡?！?/br>
    “你等我洗完的嘛?！避魄飼?huì)其用意，臉益發(fā)紅起來。

    陸瞻漸漸走進(jìn)，水淹到他的雙膝，藍(lán)得發(fā)黑的褲子貼在腿上。芷秋偷偷瞟一眼，相較其他男人而言，的確過于平坦。她心里泛起一絲酸澀，垂下手臂看著他走到面前。

    他彎下腰吻她，呼吸在煙霧中沉重而繚亂，芷秋坐在池子里仰著頭，水波正好淹沒她的胸口，一切在水下變得隱隱約約。直到他直起腰來，她卷翹的睫畔已掛上曖昧的水花，“陸大人……”

    她由下而上，高仰著臉望他，似乎是一位平民在對(duì)君主乞求。陸瞻本能的雄性征服欲騰騰升起，正要屈膝跪到水中去成全她，嗓子里悶出一個(gè)音節(jié)，“嗯?！眳s被她抓住一只手掌，他立著垂眼與她對(duì)望片刻，還沒揣摩出她的意思，就望見她稍稍游近，最后望他一眼，將臉埋到了他不見天日的傷口上去。

    隔著絲滑的錦緞，陸瞻仍能感受一個(gè)靈巧與溫柔的什么撫過他的傷口，輕輕一下，像一條蛇滑過。他本能地要退后一步，可太溫暖了，令他拔不出腳。他只能俯首看她，輕靄不斷上浮，纏繞著她的秀發(fā)、顫抖的睫毛、紅馥馥的舌尖與被水浸得發(fā)黑的錦褲……

    進(jìn)退得宜，她總是拿捏得恰到好處，陸瞻的手兜在她腦后，漸漸地仰起頭，慢慢感受到，他冷冰冰的傷口被溫?zé)峁鼟?，仿佛是春溪澆灌了枯竭的木樁，他將要重新生長(zhǎng)，這種希望，比丹藥帶來的更切實(shí)，更歡暢，也更能激起渾身顫栗。

    直到落在一張溫床上，芷秋在他懷里眨著亮晶晶的眼，帶著羞意與試探，“方才，你覺得痛快嗎？”

    陸瞻的的確確被時(shí)隔許多年的快意侵襲，他已經(jīng)快忘了那滋味，好像唯一不同的是，從前像瀑布一樣猛然地傾瀉被激流的山澗取代，是持續(xù)而漫長(zhǎng)的。他第一次感到知足，兜著芷秋翻了個(gè)身，“委屈你了?！?/br>
    她扇扇睫毛，注目滿是饜足，“一點(diǎn)都不委屈?！?/br>
    他尤其喜歡她軟綿綿的身軀貼著自己冷硬的骨頭，因此將她摟得很緊，直到芷秋可憐巴巴地抱怨，“有些喘不過氣了?！彼潘砷_幾分力道。

    春宵無價(jià)，轉(zhuǎn)瞬飛逝，雞鳴盡起時(shí)，天還未亮。因陸瞻暫代府臺(tái)之事，益發(fā)忙起來。又是與沈從之等人議定災(zāi)后重建屋舍良田之事，又有織造局年下上貢的布匹要忙，因此走得格外早。

    芷秋早早打發(fā)他去后，也有一堆禮尚往來的事情要忙。這廂梳妝后正吃早飯，一壁聽夏花報(bào)年下所需的菜蔬果品等物。

    夏花得了賞錢，正往外去，不想二門外撞見園中管家將他攔住，“小公公，這些事情交給小的們來辦就成了，何苦勞煩您？”

    那管家是祝家的家身奴仆，姓劉，原在園子里頗受重用，誰知陸瞻接了園子后，不大信任他們這些祝家的人，一直將園中事物交給這個(gè)小太監(jiān)打理。劉管家心有不滿，更不服夏花小小的年紀(jì)竟將他們這些人支使來支使去的。

    可巧夏花也仗著自己宮里來的，亦不將這些人放在眼里，“用不著，你們聽爹的話做好那些雜活粗活就成了，別的不要你們cao心?！?/br>
    言訖要往外出去，還沒走出兩步遠(yuǎn)，倏聽身后有人急喚。原是二門內(nèi)巡查的小火者，打著個(gè)燈籠遄飛而來，“夏公公，那個(gè)淺杏死了，我正要去報(bào)您呢?！?/br>
    夏花眼兒一飛，不甚在意，“死了就死了吧，你頭回見死人?。俊?/br>
    那火者饒著頭，不好意思地笑笑，“這倒不是，只是趕上年節(jié)將至，多不吉利?。繘r且老太太還得要她去伺候呢?！?/br>