話說因越北上風(fēng)雪越大，路益發(fā)不好走，驛館里耽誤了好幾日才等到那尤大夫。彼時韓舸已連著兩日嘔了幾口血, 都察院那何大人下令解了他手腳上的鐐銬, 許他安心養(yǎng)病。

    趕上那尤大夫來, 眾人風(fēng)急火燎地將他請入客房中，倒不進(jìn)去, 只在外頭等候。

    大夫卷入屋內(nèi)，將燭火拂得偏一偏, 幾經(jīng)熄滅，歪正后, 照見一張架子床里只剩一副枯癟的骨頭，哪還似當(dāng)初修竹玉枝的貴公子，驚得這尤大夫眼淚直流。他對這位年輕的縣令向來頗為敬重，一刻不敢耽誤地把了脈，誰知倒哭得更兇。

    兩個學(xué)徒亂著在房中煎藥，倒騰得一間屋子叮咣響, 韓舸似有所感, 睜開眼，好容易側(cè)過臉來, 開口不問自己，倒問他人，“尤大夫，蘇州府的疫病, 可抑制住了？”

    窗外風(fēng)雪蕭蕭, 屋里雖有幾個炭盆, 可韓舸身上還是冰涼。尤大夫替他掖好被角, 掣著氅袖揩揩眼淚，笑道：“大人只管放心，自您走后，縣衙門里的典吏大人與楊縣丞十分勤謹(jǐn)。加之給災(zāi)民發(fā)放了糧藥，病情倒是抑制下來了。聽典吏大人講，年下府臺藩臺兩個衙門里往受災(zāi)的各縣撥了災(zāi)糧災(zāi)款，城外好些個流民都被疏散回家去了?！?/br>
    聽完這一席，韓舸亦費(fèi)力地?fù)P揚(yáng)唇角，“好，好。有勞，有勞你們這些大夫不顧自身救了蘇州，回去時，請到我家去吃杯酒，我父親，向來最敬重你們這些人?！?/br>
    那老大夫泣不成聲，連連揩淚，“大人哪里話？懸壺濟(jì)世是為醫(yī)之根本，老朽哪敢受大人的禮？倒是大人，該受蘇州百姓一禮?！?/br>
    小小一間客房逐漸彌漫起藥香，未幾學(xué)徒將藥端過來，忙活著喂韓舸吃下。那尤大夫守了一會兒，把了脈，提起心來，“大人，按說吃過我們開的那防疫病的方子，還沒有一個過了病的，怎的您倒在途中染上這個病來？”

    韓舸偏過臉笑一笑，氣喘吁吁，“福兮禍兮，何可捕兮？官場中事，大夫不要多問，可保自身?！?/br>
    這尤大夫不再多問，擱下幾副藥出門去，只對門外眾人搖搖腦袋，僝僽而去。

    當(dāng)夜，何大人叫兩個差役在外把守，說是叫韓舸靜心休養(yǎng)?？烧f是靜心，卻到底靜心不下來。這廂韓舸昏昏沉沉倒在帳中，似睡非睡間，好似魂游了千里，走到家中來。

    節(jié)下眾人來往繁瑣，滿園張燈結(jié)彩，紅衫綠裙、云履翠舄擦身而去，他倒不好打擾，只走到雛鸞房中去。但見高燭四面，盤堆鮮果，獸爐熏煙，裊裊香線，屏開春色，帳隱芙蓉。撩開帳，又是蕣華濃，山翠淺，嬌滴滴一副美人面。

    床前靜看半晌，不想美人睜開眼，乍驚乍喜地爬起來，“二哥哥，你回來了？”

    韓舸不想她還能一眼認(rèn)出自己，坐下去與其四目相看，“你還認(rèn)得我？”

    “這是什么話？一輩子都不忘呢。”

    自是眼中心上人，哪里會有不認(rèn)得的？韓舸聽后一笑，將其摟入懷中，“正是這話，一輩子不忘我才好。”可說到這里，又想她還是如往常無憂無慮的好，又講：“罷了，你還是將我忘了我吧?！?/br>
    雛鸞由他懷里掙出來細(xì)看他，見其風(fēng)骨如舊，只是燭火孤清，照得他也是一副凄然模樣。她心里倏然抽緊，抓住他一只手，“二哥哥，你這時回來，可就不走了吧？”

    一輪新月上，獨(dú)照人相望，韓舸目中凝淚，心口有磅礴酸楚，滿腔的話卻說不出來。

    雛鸞等不到他的回應(yīng)，眼淚撲簌而下，扯著他一條胳膊哭訴：“二哥哥，你不要走了，當(dāng)不當(dāng)大官倒不要緊，只要咱們兩個還在一處就好。你不曉得，自你走后，下人們待我不好，給我的吃食豬狗不如，還克扣我房中的份例。屋里沒有炭，冷得我大病了一場，不信你摸摸，現(xiàn)在額上還是燙的?！?/br>
    離火顫顫，冷月溶溶，動一片淚光，韓舸的滿目的愛戀，一寸寸地隨燭殘灺。他俯臉吻她一下，抱著她深吸一口氣，語重心長地交代，“雛鸞，我本想與你白頭的，不想事與愿違，我心知我不在無人照管你，往后，你就去跟著jiejie過吧，jiejie會待你好，你去了，我也放心。”

    “我不去我不去！”雛鸞嗚嗚咽咽在他懷里搖頭，哭斷心腸，“你總說我記性不好，我看你才是忘性大，我是你花轎抬回來的，你忘了？這里就是我的家，我還能往哪里去?。课揖驮谶@里守著等你回來，你什么時候回來？好歹說下個日子，我等得起的。”

    風(fēng)燭窸窣，雛鸞仰著淚霪霪的眼盯著他求一個答案。可他也說不清，此去天涯，何來歸期。

    他只笑說：“我今年不過二十一，原本命不該絕，平生又光明磊落，對得起天地民心，等我到閻王殿去求求閻王老爺，請他老人家將我的余歲劃到你名下，大約他能答應(yīng)的。雛鸞，你要好好的，別叫我魂魄難安。”

    雛鸞像是聽懂了，又像沒聽懂，只是死拽著他不肯放手，“我不要，你不在家，我哪里還活得下去呀？你趕緊回來吧，你都要做爹爹了，舍家棄業(yè)的是要往哪里去？”

    飛檐懸月，回廊影下，韓舸無話答她，帶著笑意最后吻她一下，走向一汪煙波里，垂著一副肩膀，背影何其摧頹。

    雛鸞在他身后又哭又喊，哭得情腸寸斷，卻死活抓不住他，口里直嚷，“二哥哥，你要去多久？你什么時候回來？二哥哥、二哥哥，韓舸、韓舸……”

    “姑娘、姑娘！”

    猛一睜開眼，不見韓舸，只有小鳳捧著碗藥立在床前，還有窗外一抹秀色的江南，乍暖還寒。

    觀她滿面濕痕，淚染鴛枕，小鳳慌得要不得，忙將藥擱在床側(cè)一張小幾上，將她攙起來摸了帕子為其擦淚，“姑娘發(fā)噩夢了？”

    雛鸞一時傷心得講不出話，那眼淚擦了又落落了又擦，搖頭哭著喊“二哥哥”，像要將今生的眼淚一朝流盡才罷，恨只恨，別離易，相見難。

    小鳳眼瞧著勸不住，只得在門上托人去隔壁請芷秋。

    卻說芷秋這邊剛起，一場香夢酣甜，睜眼就見帳中浮光，暖香流溢，透過紗帳隱隱約約可見窗外天色清朗，太陽剛出云岫，卻已至辰時。

    床下兩個炭盆還燃著火星，屋里尚有不散的余溫。芷秋抬眼就見陸瞻靠在旁邊看書，便生出幸福之感，伸個攔腰只管往他懷里縮去。

    因著不兩日就是年節(jié)，陸瞻亦不曾往衙門里去，若遇急事，自有差官火者到家來報(bào)。

    這般得閑，卻醒得早，不好驚動芷秋，只在床上靠著看書，眼下見她醒了，將她兜一兜，“一覺睡到這個時辰，早飯也錯過了，餓不餓？”

    芷秋滿眼都是他，貓一樣順服，“不餓，一會子咱們直接晌午飯吧?！?/br>
    外頭聽見動靜，端了熱水進(jìn)來服侍，兩人各自洗漱。稍刻聽見丫鬟來報(bào)雛鸞抱恙，芷秋慌忙梳妝趕到韓家去。

    這廂到雛鸞屋子里，見謝昭柔也在，兩個人羅帳里對坐，哭哭啼啼，哀哀怨怨，滿是凄惶淚。芷秋走過去，將雛鸞的額頭一探，倒不似前兩日發(fā)燙，只是眼淚流不停，因問：“雛鸞，好好的，你哭什么？”

    雛鸞拈著一張帕子捂在心口，眼淚也來不及擦，目怔怔地望著芷秋，不疾不徐，不高不低地吐出一句，“jiejie，二哥哥沒了?！?/br>
    那謝昭柔方才就聽她說起這么一句，耐著性子勸了一陣，誰知她還如此講，便將眼淚一抹，提起一股威嚴(yán)來，“二娘，怎的早起就說這樣不吉利的話？二哥好好的在京，憑白倒叫你咒他。你說這話哪里有道理?。磕憬熊魄锝阍u一評，可該這樣說？”

    一屋里恨的惱的，唉聲嘆氣。唯芷秋知她不是說謊的性子，坐到床沿上摟過她拍一拍，“你敢是做噩夢了？大娘的話有道理，年節(jié)下不要說這樣不吉利的話。韓相公現(xiàn)在在京里呢，沒多少時候就回來了，他要聽見你如此講他，會傷心的?！?/br>
    檀郎一去經(jīng)久，熬得綠窗冷落，寶鑒蒙塵，美人折壽。雛鸞偎在芷秋懷里，頃刻就濕了她一片衣衫，卻還不改口，“他不會回來了，姐，他的魂兒昨夜來過了，來同我道別，還說要將他往后的壽命轉(zhuǎn)給我，叫我好好珍重。”

    呆訥訥講了這一番，令芷秋亦悲從中來，忙替她把眼淚擦盡，“你這是說胡話，病了兩日，腦子也愈發(fā)糊涂起來了。就算韓相公怎么了，朝廷總要給個信，如今信還沒到呢，你倒先這樣。”

    那眼淚擦凈這一海，又有一海。謝昭柔床沿上瞧著，只覺心如灰燼，抬眼將她責(zé)備兩句，“你既說二哥的魂回來了，怎么沒見他去瞧瞧我？可見你是說胡話。二娘，過兩日就年節(jié)了，太太老太太老爺一家子都在，你可不要在人前說這樣的話，若叫他們聽見，還不知道要怎么打你呢。”

    說了會兒話，謝昭柔又被叫去發(fā)放東西去，芷秋將她一個笨拙的身子送出門外，仍舊折返回來細(xì)聲與雛鸞說話，“好雛鸞，等過了三十，初二我將媽同姊妹們請到家去，你也過去，大家玩一陣就好了，眼下還是身子要緊，可不要再哭了……”

    垂眼一看，雛鸞哭了這大半晌，像是累了，已經(jīng)睡了過去。芷秋看著她一片嬌靨滿是淚痕，嗟嘆一聲，掖了被子要告辭而去。

    走時，拉著小鳳走到門邊細(xì)語低聲，“小鳳，自那日你們大娘訓(xùn)過那些下人后，他們可還有刁難你們？”

    小鳳送她出去，與她并肩走著，“當(dāng)日訓(xùn)過，倒還好些，炭也換了，飯食也換了，只是多一分也沒有了。屋里那幾個丫鬟也不往外逛了，卻成日在屋里掛著臉。姑娘倒要瞧她們的臉色，使喚她們一句都是小心翼翼的，若是有個苦一些的差事，她們倒還是做，只是要嘀咕兩句，叫姑娘聽見，也不愛使喚她們了?！?/br>
    走出院門外，芷秋不放心雛鸞，不叫她送了，“隨意叫個人來領(lǐng)我們出去就是，你還是回去守著她。眼下沒法子的事，你們暫且忍耐，等韓相公回來再說，要是缺什么，使人到淺園告訴我，我給你們送來，只是千萬留心照看好她。好丫頭，她好了，你也好。”

    “我曉得的，姑娘慢去?！?/br>
    正晌午，太陽十分好，墻內(nèi)綠柳招搖枝葉送芷秋坐轎而去。幾步路轉(zhuǎn)到家中，正趕上擺飯。

    幾個丫鬟旋著水裙在案前來來往往地忙活，擺下一甌燒羊rou、一甌筍干火腿、一甌隔水蒸的山藥、一碟子玫瑰餅、白馥馥兩碗飯。芷秋解了斗篷坐過去，有些神色懨懨，提起對箸兒卻無心落手，將一碗飯閑戳著。

    陸瞻見狀，猜是雛鸞有些不好，便往她碗口里添菜，“年后請個好大夫去瞧瞧，開副好方兒，不拘什么藥，只管給她吃就是?！?/br>
    芷秋沒胃口，與他閑搭著話茬，“前兩日的病倒是好了，只是腦子又糊涂起來，非說韓相公沒了，從早哭到午，哭累了自去睡，我才得閑家回家來的。她屋里那些下人也過于霸道些，趁著韓相公不在家，竟然都不把她放在眼里?！?/br>
    牢sao一陣，一顆心跟著灰下來，“也是，我們是什么出身，就是叫下人也看不起，從前不過是當(dāng)著韓相公的面不好發(fā)作，如今他不在，可不是得趁機(jī)撒撒氣嘛?！?/br>
    見她有些涼了心，陸瞻哪里忍得，飯也不吃了，擱下碗來將她環(huán)到榻上去，摟在懷柔聲哄，“你這是傷心的話，這家里有誰敢這樣待你的？若有，你說給我，筋我也抽了他的。年節(jié)過了，將你mama她們請來，叫雛鸞也來，開了戲你們樂一樂。”

    轉(zhuǎn)頭又吩咐桃良，“姑娘有些沒胃口，瀹壺胡桃茶來，再做一碟鮑螺上來。”

    如此溫柔體貼，叫芷秋心頭愈發(fā)酸楚，貼在他胸膛蹭一蹭，“往后不論你到去哪里，可都得帶著我，仔細(xì)你不在，這些人也這么著待我，我叫他們欺負(fù)死了，你回來哪里找老婆？只有哭的份！”

    片刻茶果都送來上來，陸瞻揀了個鮑螺壓一壓，撕一塊喂她。入口即化，一股濃郁的奶香在芷秋唇舌間蔓延開，心緒似好了一些，將他嗔一眼，“你怎么拿我當(dāng)小姑娘似的？”

    陸瞻微笑，眼中的濃情像要滴下來，“趁這兩日閑，我要去玄妙觀為母親做法事，你跟我一道去逛一逛，也好散散悶兒，山上雖然冷，景致倒好。”

    于是定下日子，廿九那日大早，天不亮就套了馬車。因往日出門都只是桃良跟著，這日卻說要帶著幾小的。幾個聽見，都高興得不得了，個個兒穿著貂鼠襖子，配著各色撒花裙，打扮得花枝招展。

    獨(dú)芷秋穿著墨綠素錦掩襟長襖，月魄色的百迭裙，髻上只有兩根綠松石點(diǎn)的花釵，素凈淡雅。瞧著五個丫頭進(jìn)進(jìn)出出地收拾東西，她倒坐在榻上好笑起來，“瞧這幫瘋丫頭，幾輩子沒出過門似的?！?/br>
    除桃良外，就數(shù)初月年長，這廂穿著灰鼠鑲滾銀紅襖喜滋滋偎過來，“雖說我們都是莊戶上的女兒，可因沒嫁人，往前在家也是足不出戶的，今日跟著奶奶出去長長見識，大家都高興得緊！”

    桃良嗔乜她一眼，“瞧這沒見過世面的樣子，要說你們這些良人家的姑娘也有這里不好，八輩子也沒見過多少人事?！?/br>
    “桃良姐從前跟奶奶的局子，也到處去嗎？”

    “那是，這蘇州成哪戶有頭有臉的人家我沒去過？連他們家里的丫頭我都熟呢！”

    玩笑間，見陸瞻廊下踅進(jìn)來，穿著月魄色三多紋道袍，扎著一條細(xì)細(xì)的腰帶，髻上綁著墨綠色的帶子，通身顏色倒與芷秋的十分配。

    走進(jìn)來見眾人收拾好了，便朝芷秋遞出一只手，“走吧，外頭供奉已經(jīng)打點(diǎn)好了，阿則張達(dá)源幾個跟去，再有幾個小廝，套了兩輛車，你同我坐一輛，丫頭們坐一輛?！?/br>
    事無巨細(xì)，沒叫芷秋cao半點(diǎn)心，她得了便宜還賣乖，可惡地口吻贊著人，“哎呀呀，我的夫君可真是心細(xì)，什么都想得周到?！?/br>
    陸瞻淡笑，牽著她走出竹林，“在宮里當(dāng)差，凡事就要想在人前去?；噬先f歲爺若是渴了，茶不用現(xiàn)等著瀹，已經(jīng)送到嘴邊來，若是餓了，要現(xiàn)等著廚房做吃的上來，保不準(zhǔn)就是要庭仗的事情?！?/br>
    說話間，已到大門外，只見兩輛飭與后頭跟著二十幾個小廝，抬著十幾口髹紅大箱子，都是抬到觀里的供奉。

    各人分散著上了車，芷秋與陸瞻坐在前頭一輛，阿則坐在車前與小廝王長平驅(qū)車。

    車廂內(nèi)熏著香，芷秋膝上捧著湯婆子，又被陸瞻摟在懷內(nèi)，十分暖和，與他毫不遮掩顧忌地閑談天，“別說你們伺候圣君的人，你再瞧我們，不過是伺候些大人員外的，也是十二分的留心。不過倒比你們輕松些，這些人麼賤皮子呀，在家跋扈慣了，在我們跟前，倒還愿意做小伏低的，只要順著他們的脾性來，其他都好說。況且，我們伺候不好麼，無非就是丟了戶客人少了進(jìn)項(xiàng)，你們要是伺候不好，可是要丟性命的事情?！?/br>
    說著，興致盎然地仰臉瞧他，“噯，我往前聽見張達(dá)源說你在哪位陳妃娘娘宮里伺候過，因不肯自稱奴婢，還挨了她的打？這陳妃娘娘可有些厲害呀？相貌如何，又是什么家世？”

    陸瞻見她亮閃閃的眼，就肯滿足她想要一切，“陳妃娘娘是先帝玄修前最后進(jìn)宮的一位妃子，年紀(jì)小了先帝一大半，我伺候她時，她也還不到三十歲，加上是世家千金，難免有些跋扈。正趕上我剛進(jìn)宮沒多久，也不是事事周到，不比他們，我是自幼叫人伺候長大的，不大會伺候人，也就挨了板子。倒不打緊，都過去了?！?/br>
    說到此節(jié)，倏聞簾外黎阿則噗嗤笑了一聲，芷秋心生好奇，打了簾子往外瞧，無非是青松蔥蔥，翠山郁郁，沒什么稀奇，因問他：“阿則，你笑什么呢？”

    “啊，沒什么，干娘仔細(xì)吹著風(fēng)。”

    卻見他還是憋不住笑，芷秋心道他有鬼，非要問出個所以然，“你笑什么，告訴娘，讓娘也樂一樂啊?！?/br>
    阿則扭過頭來，窺陸瞻一眼，憋著笑不語。陸瞻面色下沉，朝他歪了下巴，“你到后頭去，換張達(dá)源上來?！?/br>
    見他二人鬼鬼祟祟，芷秋心想這兩人分明是有話將她瞞著，不肯依，“不許去！告訴我才許去！”

    馬車倏然一顛，就將阿則的膽子顛起來，“那我說了，娘可得護(hù)著我啊，別叫爹打我?！?/br>
    芷秋回眸看一眼陸瞻，忙攛掇他，“你只管說，娘在這里，誰也不敢拿你怎么著?！?/br>
    “好吧。”或許是有芷秋做保，又或許是溫情如許，令他倏忽不怕陸瞻了，不顧陸瞻的眼色，將一則秘聞?wù)f與芷秋，“是張達(dá)源不清楚內(nèi)里，干爹剛進(jìn)宮沒多久就派到了陳妃娘娘宮里，向來就不肯稱奴婢，怎么早不打他晚不打他，伺候了那些日子才打他老人家，您不想想？”

    “可是呀，為什么呀？”芷秋益發(fā)提了興致，將身子挪出車外半尺，“你快講你快講！”

    黎阿則蜷著手掌附耳過去，在她耳邊細(xì)說了始末。只見芷秋一雙眼越來越亮，笑顏越來越大，末了放下簾子退回到陸瞻身邊，瞧見他一只耳朵紅得剔透，惡狠狠地磨著牙，“這些奴婢真是越來越放肆了，什么都敢說！”

    車窗外翠微柳色鶯梭織，窗內(nèi)小山姮娥笑得肚子疼，“不行不行，阿則到底不在跟前，說不清楚，你給我說清楚?！?/br>
    笑了一陣，她把住他兩個通紅的耳朵晃一晃，“快快快，你給我講，我可太想聽了！”

    經(jīng)不住她歪纏，陸瞻只好將她摟在懷里，從實(shí)招來，“我早前就有些察覺的，只是一直沒放在心上。可巧有一日到屋里傳遞東西，陳妃娘娘剛沐浴出來，在我面前穿得十分不妥，我也沒留心，只當(dāng)我們都是些閹人，也用不著避忌個什么。于是遞了東西就要出去，誰知她叫我留下，說是問話，問的卻都是我的事情，我覺出些不對來，尋了個時機(jī)出殿去了。”

    垂望芷秋，她還是一副求知渴學(xué)的模樣，陸瞻嘆笑著搖頭，和盤托出，“后來再有一夜，該我值夜當(dāng)差，按例是宮女兒在內(nèi)間值守，太監(jiān)在外殿值守，她卻打發(fā)了貼身的宮女出來，說是要在柜子上頭取個什么東西夠不著，叫我去進(jìn)去取。我走到帳子前問要取什么，抬眼就見她，她什么也沒穿……”

    “什么什么？!”芷秋大驚失色，又后知后覺地捂著嘴，貓下了聲，“我的老天爺……什么都沒穿？！我的老天，她可是皇上的妃子呀，這可是滅九族的大罪啊?！?/br>
    咋舌搖頭間，陸瞻尤覺可愛，復(fù)將她摟在懷里，“先帝自從玄修紅后，就沒再踏入后宮，也從不寵幸妃妾，大約是寂寞太久，使她甘愿冒險(xiǎn)吧。”

    “那你從了嗎？”

    “我要是從了，就不會挨那一頓板子?！?/br>
    芷秋呼扇著兩個眼，好奇心水漲船高，何曾意識見自身難保，“你為什么不從？按說皇帝老爺?shù)钠捩囟ㄊ翘煜聰?shù)一數(shù)二的美貌，況且又還沒到三十，紅顏未衰，姿色尤絕，多可惜呀?！?/br>
    陸瞻掐掐她一片腮，“你也知道這是誅九族的大罪，她還不值得我犯這個險(xiǎn)。況且，我那時候凈身才不到一年，一想這個事兒，心里更過不去，沒什么興致?！?/br>
    說著，他將眼垂下來，將芷秋環(huán)到膝上對面坐著，“此刻倒起了興致?！?/br>
    “什么呀？”芷秋往他肩上推搡兩下，眼眉橫波勾嗔，“愈發(fā)不要臉了，可看看什么地方？”

    那雙桃花泛水的眼婉轉(zhuǎn)收放間，令陸瞻心里更發(fā)起癢來，就勢雙唇貼在她脖子逐尺逐寸蹭著，“沒事兒，沒我的話，他們不敢掀簾子?！?/br>
    厚厚的綿簾垂得嚴(yán)絲合縫，看不見一絲春光?；蛟S是他很難滿足，因此才索求無度，他剝開了綠如遠(yuǎn)山的錦緞，掀開一片月光一樣的顏色，溫柔起伏的山巒就出現(xiàn)在他眼前。