盡管苦不堪言，趙四姑娘卻連一動都不敢動，更得忍受腹內(nèi)陣陣饑鳴，為了在皇帝面前維持良好儀態(tài)，她連早膳都沒用，但，這會子已經(jīng)到該用午膳的時候了。

    皇帝怎么還沒下朝？

    好不容易聽到外邊傳來異動，趙四姑娘忙往里縮了縮，連裙擺上的流蘇都忍痛剪斷，以免讓人發(fā)覺端倪——再一個，待會兒扯起來也方便些。

    原是郭公公跟她商量的主意，等會兒故意避開，她再趁機出來自薦枕席，雖說自己還沒做過那種事，但，皇貴妃剛出完月子，皇帝恐怕早就忍得狠了，是男人就沒有不饞的。

    就算皇帝把持得住，她還有一招，自行解開衣裳，再故意被郭公公撞破，如此一來礙于顏面，皇帝必須得納她，就算這會子有些憎惡，可能擺脫趙家對她來說就是萬幸，何況，寵愛這種事是最說不準的，皇貴妃畢竟年紀大了，她卻正當芳齡，假以時日，還不一定誰爭得過誰。

    趙四姑娘微微定神，勉強給自己打了點氣，偏偏皇帝今日格外難纏，一會兒說要研墨，一會兒又嫌宣紙沒了，一會兒又要吃點心，把郭勝支使得團團轉(zhuǎn)，趙四姑娘側(cè)耳聽了半日，才知是殿里的風輪壞了，尚宮局還未送新的來，難怪皇帝格外心浮氣躁。

    那，她今日會否來得不是時候？

    趙四姑娘不免多了點惴惴，雖然都說當今性情沉穩(wěn)，是個極易相處之人，但，瞧他處置石家雷厲風行的做派，趙四姑娘倒不敢太相信傳言了。

    正忐忑間，郭勝從縫隙里向她投來安撫的一瞥，示意稍安勿躁。

    趙四略略定心，好容易那邊郭勝也得了機會，借口如廁出去——這個也是兩人商量好的，皇帝秉性好潔，太監(jiān)身上又多有些穢氣，這一解手一洗濯，起碼得兩刻鐘才回。

    趙四姑娘可不敢耽擱，急急便要出去，奈何衣柜空間狹小，她蜷縮著身體蹲了半天，兩條腿早就麻了，好容易將柜門推開，哪知卻有人先她一步。

    一個清脆如黃鶯啼囀的聲音嬌滴滴道：“陛下，奴婢奉郭公公之命前來奉茶?！?/br>
    趙四姑娘眼內(nèi)冒火，望著這個半路截胡的狐媚子，她可真做得出來！

    雙拳不由緊張地握起，生怕皇帝上當。

    幸好皇帝正眼也沒瞧那人一下，只冷冷道：“出去！”

    這侍女約略是個不懂得好歹話的，又或者初來乍到，不清楚宮中規(guī)矩，皇帝如此疾言厲色，她反而涎皮賴臉地湊過去，“陛下還要批折子么？奴婢幫您研墨?！?/br>
    皇帝實在沒耐性了，將書卷一收，放聲道：“郭勝?！?/br>
    幸好郭勝尚未走遠，聞訊急忙趕來，陪笑道：“皇上?！?/br>
    忽一眼瞥見侍女在那扭扭捏捏的，立刻拉著胳膊往外拖，“糊涂東西，誰許你進來的？”

    待要攆出去，皇帝卻淡淡道：“等等?！?/br>
    侍女面露喜色，郭勝則呆了呆，難道皇帝真有心收用這個繡花枕頭？

    趙四姑娘不由得攥緊拳頭，長長吸了口氣，她不能急，一急等于自亂陣腳。

    但，皇帝卻并非貪圖這侍女的美色，而是漠然道：“冒犯圣駕，你難道想就這么算了？”

    郭勝恍然醒悟，忙道：“奴才這便施以仗責?！?/br>
    皇帝卻似厭煩已極，“不必，上生剝之刑。”

    聞聽此言，趙四姑娘只覺呼吸都停滯下來，雖知道皇帝不會寬縱，但，此等發(fā)展卻是她料想不到的——她也曾讀過幾卷書，亦知道宮中流傳著一種極為殘酷的刑罰，多用于處置罪大惡極的犯人，即從頭頂鑿出一個孔，往里倒水銀進去，水銀太重，而又無孔不入，以至于皮rou分離，最終完整地剝出一張人皮來。

    此法不但費事，而又血腥之極，因此太宗皇帝起便已取締，豈料當今卻又復辟，還是為這種小事？父親口中那個溫潤如玉的帝王，當真與眼前是同一個么？

    趙四姑娘只覺肌膚上起了一粒粒細小的疙瘩，冰冷而又刺痛，明明衣柜燠熱難忍，她卻從骨子里涼透起來，下意識抱緊肩膀。

    那侍女尚不知要面臨何事，直到郭勝耐心解釋完，她便再也說不出話來，只能凄楚地流著眼淚，但，又能怎么辦呢，僅僅因為一絲攀龍附鳳的愚蠢念頭，就要面臨如此代價，她知錯了，可惜錯得太晚了。

    眼看那女子渾身癱軟地被拖出去，趙四姑娘緊緊捂著嘴，生怕發(fā)出一絲響動。手心早已洇濕一片，不知是汗水還是淚水，她從未像此刻這般懷念那個家，跟冰冷的皇宮比起來，至少家里還有真正愛她的人，而非像現(xiàn)在這樣，每一刻都在鋒利的刀尖上跳舞。

    不知過了多久，郭勝捧著一張血糊糊的東西前來復命，訕訕道：“剝得不是太好，胳膊那兒缺了一塊?！?/br>
    聽起來倒像是掙扎中被扯掉了……趙四姑娘肩膀一歪，手肘撞在堅實的木門上。

    皇帝敏銳抬眸，“誰在那里？”

    郭勝忙道：“不曉得哪來的耗子罷了，陛下無須介懷。”

    趙四姑娘緊緊團著身子，不敢揉搓方才碰傷的地方，生怕鬧出動靜。

    然而皇帝似乎格外多疑，“勤政殿每日有專人打掃，何來鼠患？怕是賊寇也說不定?！?/br>
    說話間，已是抬步走了過來。

    聽著越來越近的腳步聲，趙四姑娘渾身都叫冷汗?jié)裢?，此時哪還有半分承寵的念頭，只恨不得離了這地獄。

    郭勝苦勸不住，只能由著皇帝拉開衣柜門，然而下一刻，就見那貌美如花的趙四姑娘渾身散發(fā)出難聞的怪味，兩眼一翻，暈過去了。

    *

    紀雨寧心事重重躺了一宿，次早醒來倒是想開了些，不管石太后打算如何舉薦人手，既來之則安之，有這會子自怨自艾的功夫，不如多想想以后才是。她是有兒子的，原就比別人多條退路，若這樣還擔心失寵怎得了？

    她想阮眉有句話說得好，感情是需要經(jīng)營的，一個人只等著坐享其成，那自然會處處陷入被動。她得主動出擊，不能等敵人到了跟前才迎戰(zhàn)，那未免太遲了。

    紀雨寧認真梳洗完便去了太后宮中，本想見一見那位趙四姑娘，可惜石太后一味地打太極，偏不肯將人請出來，紀雨寧心里便有些疑疑惑惑的，難不成已經(jīng)送進勤政殿給皇帝享用了？

    回宮枯坐半日，到底靜不下心來，紀雨寧于是親自備了一盅冰鎮(zhèn)過的甜湯，打聽得皇帝下朝，親自送去勤政殿里。送膳是假，打聽消息是實。

    然而還未靠近，就看到一乘軟轎從里頭出來，郭勝還陪伴在側(cè)。

    這樣子倒好像送剛侍寢完的女眷出來，玉珠兒難免不平衡，嚷嚷道：“好啊，你這個忘恩負義的東西，枉我們娘娘素日待你不薄，你就是這么回報的？”

    紀雨寧倒察覺那轎子有股sao臭味，以袖掩鼻，皺眉道：“怎么回事？”

    玉珠兒的腦筋已往天馬行空的方向想去，這人不是來侍寢么，怎么倒尿褲子了？

    郭勝面對這般情況也是一個頭兩個頭，只得先將玉珠兒拉到旁邊，簡單解釋一番——他也不曉得這趙家姑娘這么不經(jīng)嚇，當場暈倒還失禁了，臟了勤政殿的地板，回頭他得挨一頓臭罵呢！

    可巧身后小太監(jiān)提著那血乎乎的東西過來，“師父，您忘了這個。”

    郭勝生怕玉珠兒再給嚇著，忙搶先道：“放心，不是真的人皮，是面衣做的，染了點顏色罷了?！?/br>
    玉珠兒一聽便來了精神，“面衣？能吃嗎？”

    郭勝：……

    第75章 .  名聲   皇帝在民間素有美譽，哪會這樣嚇……

    郭勝是徹底服氣了, 早知道這姑娘腦回路異于常人，卻不曉得她心理素質(zhì)好成這樣，只得嘆息著將那張“人皮”收起, 又正色道：“當然不能吃?！?/br>
    那上頭的顏料可是朱砂, 雖然有一等方士靠這個煉丹, 還夸口稱能延年益壽，可他跟著皇帝自然不信這些——生怕再吃出毛病來。

    玉珠兒見他大驚小怪的模樣, 卻撲哧一笑，“我不過說句玩話, 你倒當真了，血不拉幾的, 誰稀罕這個？”

    郭勝剛起了點憐香惜玉的念頭，立刻又被摁了下去，那趙四姑娘膽子太小，眼前的這個偏又膽子太大，天底下怎么就沒有一個合心合意的女人呢？

    可知物似主人形，再看那邊, 皇貴妃已施施然從臺階上去了, 可知那人皮是嚇不倒她的。

    紀雨寧正打算叩門，卻見楚珩捏著鼻子從里頭出來, 雖然已經(jīng)清掃過，那股子味道仍揮之不去，他在金獸里埋了一把龍腦香, 等那裊裊的煙氣發(fā)揮作用尚需時日，見到紀雨寧倒想見著救命稻草，“你來得甚好，朕正想到你那兒坐坐?！?/br>
    紀雨寧只覺好笑, “原來您也知道茲事體大，既如此，為何還要裝傻弄鬼嚇她一遭？”

    楚珩理直氣壯，“不如此，如何能打消趙家心思？”

    趕走一個趙四，保不齊還有別的趙五趙六蜂擁而上，既如此，不若一勞永逸，等趙四姑娘回去說出所見所聞之后，保準趙家再不敢將女兒往宮里送——誰家愿意花朵一般的孩子變成血淋淋的尸骨，他們是嫁女兒，又不是賣女兒。

    紀雨寧看出皇帝想警告的不單是趙家，宮里沒有不透風的墻，他這樣大張旗鼓地賜死一個宮女，還施以生剝之刑，雖然是做戲，外頭人可不知情。尤其楚珩一直都是仁君的形象，此番卻暴戾如斯，固然令那些門閥士族望而卻步，但同樣對他的名聲不利。

    等于將矛盾從紀雨寧身上轉(zhuǎn)移到他身上，如此以來，紀雨寧固然免于指責，可皇帝卻保不齊被人非議。

    紀雨寧微微低眉，“為了我，其實不值得如此?！?/br>
    她當初隨他進宮，其實小半懷著負氣的意思，并不全是真心。但，如今他親手將她捧到如此高位，盛寵之下，紀雨寧卻覺無以為報，如果——她是說如果，為了朝政穩(wěn)固，皇帝必須納幾個世家女子為妃，她想她也能接受。

    也許會短暫地難過一陣子，但，世事大多難兩全，尋常人都少見一夫一妻，身在皇家，她又怎好太過固執(zhí)？

    只要他待她的心是純粹的就夠了。

    聞聽此言，楚珩面上不禁冷了些，用力抓緊她的手腕，“你是信不過朕，還是信不過你自己？”

    紀雨寧：……？

    “除非世上還能找到比你更絕色的，否則，朕哪里瞧得上別人？”楚珩指著她手里提籃道，“譬如這盞甜羹，也許不見得是最好的，但因出自你之手，又正逢朕酷暑干渴之際送來，在朕眼中，便是這世上獨一無二的美味?！?/br>
    說罷，捧著碗一飲而盡，頗有幾分豪氣干云的架勢。

    雖然是個奇奇怪怪的比喻，紀雨寧還是很感動，臉上也悄悄冒出兩朵紅云來。掩飾著將提籃合上，“走吧，我那里還備得有，想喝多少都由你?！?/br>
    楚珩露齒一笑，“這算是邀請么？”

    “算?！奔o雨寧坦誠道，她覺得這時候再羞怯就太不像話了，她送點心、送湯，本來就是為勾引人的，何不干脆大方些？

    楚珩笑著往她面皮上刮了兩下，“這會子倒不扮賢惠了？”

    原來他也看得出她的改變，自從晉封皇貴妃之后，紀雨寧雖未刻意守什么規(guī)矩，當著人卻無形中檢點了許多，或者說拘束了許多，她知道這個皇貴妃是他頂著太后壓力封的，因此愈發(fā)不能叫慈安宮那邊看輕，以免貽笑大方。

    但，這么以來不就跟李家一樣了么？她發(fā)誓要擺脫那套束縛著她的枷鎖，而楚珩最欣賞的，也正是她輕松愉快的笑容。

    仿佛有什么東西悄然粉碎，紀雨寧只覺周身舒展開來，牽著皇帝的手也更自在了些。她想她確實不必拘泥于什么名位，但并非由于名位不重要，只是……天塌下來有個高的頂著，她只要做好他的女人就夠了。

    *

    趙家小姐回到家中便病倒了，請了多少大夫都不見效，只說是風邪內(nèi)侵，積郁于里。常聽說宮中多冤魂厲鬼作祟，難不成竟撞了邪？

    趙老爺當即就請人去廟里燒些香紙，原還要請僧道做法事，趙夫人好容易攔下了——她可不信這個小婦養(yǎng)的狐媚子，怕是打量攀上高枝，故意在府里裝模作樣地拿喬，傻子才肯上當！

    但，香燭紙錢燒完之后，趙四姑娘的病果然大好了些看，只是眼圈仍是烏黑的，人也郁郁寡歡。

    幾個老的問不出什么來，倒是小姐們前去探病時，趙四姑娘抓著她們的胳膊，拼命訴說宮中可怕——打從那日回來之后，她就沒睡過一個整覺，閉眼就是那光溜溜紅糊糊的人形，赤條精光地走到她跟前來，一邊走還一邊淌著血，地板都被洇得透濕……

    姊妹們懷疑她做噩夢了，皇帝在民間素有美譽，哪會這樣嚇人？

    趙四姑娘賭神發(fā)誓，“我若有半句假話，管叫天雷轟頂，不得好死，”一面捂著脆弱胸口，又有些羞慚，“你們是沒親見，若和我一般，只怕也會嚇得當場便溺……”

    眾姊妹想起那日馬車中聞到的怪味，不禁沉吟不語，四妹是她們之中心氣最高也是最重儀態(tài)的一個，如非確實受到驚嚇，怎可能出這樣大的丑？

    一時間心情都無比沉重，也有不肯死心的，“那畢竟是個宮女，遇上咱們，還能說殺就殺了？”

    不信皇帝會不顧趙家。

    趙四姑娘撇了撇嘴，眼睛望著頭頂紗帳，“宮女也是好人家的女兒，你敢賭，你去試吧。興許陛下看在趙家面上不肯賜死，若打成個殘廢，豈不比死還難受？”

    眾姊妹聽她腦筋活絡(luò)，言語利索，倒不像是發(fā)瘋的跡象，心里已然信了八分，雖不敢明著對父母說早點找人嫁了，只是進宮的熱情難免大打折扣。

    又因為趙四并未讓她們保守秘密，于是在相好的手帕交造訪時，姑娘們幾乎不約而同地將這故事講述了一遍，其中添油加醋，自然又是別種滋味。

    不到半月功夫，皇帝的盛名已然傳遍京城，比起佶屈聱牙的朝政新聞，這種暗自流傳的宮闈密談無疑更能激起民眾的熱情，連茶樓里的說書先生都多了幾出新鮮故事，從他們口中，皇帝不但不近女色，儼然已成了暴君，誰家要是想不開想做國丈，無疑于將女兒往火坑里送。

    幸好皇帝只是私德有損，而大節(jié)無虧，因此這等傳言除了讓京中風聲鶴唳外，對朝廷運轉(zhuǎn)其實無甚影響，更無損皇帝威名——甚至威力的幅度還增加了。

    等石太后發(fā)覺流言的嚴重性時，事情已不可收拾，難怪趙家最近都沒個消息過來，她派去的人也都無功而返，敢情是被皇帝嚇破了膽，真是些不中用的東西！

    石太后畢竟是看著兒子長大的，焉能不知楚珩為人如何，他那個脾氣別說剝皮，叫他手上沾兩滴血都像要他的命——這等不干不凈的東西看了豈不傷眼？