又朝慕濯歉然一笑：“這仆人天生口不能言，殿下莫見(jiàn)怪。”

    他沉浸在即將和岐王同臺(tái)競(jìng)技的興奮與喜悅中，滿面通紅、兩眼放光，語(yǔ)氣十分輕快。

    慕濯想到榮昌王世子所言，只當(dāng)他這副模樣是因?yàn)闀r(shí)纓。盡管她已有婚約，但情之一字身不由己，曲五郎見(jiàn)過(guò)她光彩奪目的模樣，對(duì)她心存好感也不足為奇。

    目光落在時(shí)纓身上，她盡職盡責(zé)地扮演啞巴，默默行了一禮。

    他的心情忽然有些復(fù)雜。

    如今她到底過(guò)的是什么日子，連做一件喜歡的事都要藏頭露尾，受這種委屈。

    等去了靈州，他定要讓她隨心所欲，屆時(shí)天遼地闊，她想玩擊鞠，他麾下的將士們個(gè)個(gè)都是此間高手，保準(zhǔn)叫她盡興而歸。

    這一天不會(huì)太遠(yuǎn)了。

    “無(wú)礙，用球技說(shuō)話便是?！彼崎_(kāi)視線，策馬去往場(chǎng)地。

    時(shí)纓見(jiàn)狀，徹底放下心來(lái)。

    一邊為之前匪夷所思的猜測(cè)感到好笑，一邊被他的話語(yǔ)激起幾分斗志。

    拋去別的不說(shuō)，岐王確是難得一遇的對(duì)手。

    反正無(wú)人知曉她的身份，那么她就摒棄所有顧忌和雜念，堂堂正正地與他比一場(chǎng)。

    第10章 白馬勝雪，紅衣獵獵。……

    第二局開(kāi)始沒(méi)多久，時(shí)纓便覺(jué)出了岐王的不同。

    她從小接觸擊鞠，十五歲上場(chǎng)比賽，雖不說(shuō)身經(jīng)百戰(zhàn)，卻也見(jiàn)識(shí)過(guò)各種各樣的對(duì)手，尋常貴公子大多喜歡炫技，曲明微的幾位兄長(zhǎng)因常年隨英國(guó)公出入軍營(yíng)，在這方面已是翹楚。

    但她和曲家兄弟們一同練習(xí)時(shí)，都未曾感受到現(xiàn)在的壓力。

    岐王不似愛(ài)出風(fēng)頭之人，動(dòng)作干凈毫無(wú)拖泥帶水，沒(méi)有任何賣弄嫌疑，卻眼疾手快地抓住她和隊(duì)友們的防守破綻，從一堆令人眼花繚亂的月杖間將彩球劫走。

    時(shí)纓從未領(lǐng)教過(guò)這種打法，一時(shí)失察，被他逮到了機(jī)會(huì)，正要補(bǔ)救，他已果斷撤出包圍，帶著彩球絕塵而去。

    她在后面緊追不舍，距離漸漸縮小，進(jìn)入可以半道攔截的范圍內(nèi)，但在她找準(zhǔn)角度、即將出手的一剎那，他突然揚(yáng)起月杖，準(zhǔn)確無(wú)誤地?fù)糁辛税肟諒椞牟是颉?/br>
    兩根月杖相擦而過(guò)，時(shí)纓慢了半拍，彩球如離弦的箭矢般穿過(guò)門洞。

    開(kāi)場(chǎng)不到半炷香，就被對(duì)面取得一分。

    時(shí)纓已經(jīng)許久沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這種情況，以往她和熟悉的隊(duì)友合作，拿下第一個(gè)球易如反掌。

    霎時(shí)間，她被激起了好勝心，與曲五郎交換眼神，縱馬直奔岐王。

    曲五郎當(dāng)即會(huì)意，她是想以一己之力拖住岐王，把進(jìn)球的機(jī)會(huì)讓給他和其余隊(duì)友。

    岐王初來(lái)乍到，與同隊(duì)的公子們并不相熟，堪稱毫無(wú)默契可言。

    再者他身手出眾，旁人難以望其項(xiàng)背，配合上愈發(fā)顯得脫節(jié)。

    而對(duì)方的短板恰巧是他們的長(zhǎng)處。

    只要限制岐王，以兩邊的實(shí)力對(duì)比，己方勝券在握。

    圍點(diǎn)打援，兵法中的一計(jì)，在此處也同樣適用。

    想到能在岐王手下取勝，曲五郎心潮澎湃，對(duì)其他人點(diǎn)頭示意。

    他們雖然不及他和時(shí)纓配合熟練，但都是京中的擊鞠愛(ài)好者，之前或多或少有過(guò)同臺(tái)競(jìng)技，見(jiàn)狀頓時(shí)了然，呈彼此呼應(yīng)之勢(shì)朝四面散開(kāi)。

    慕濯覺(jué)察到他們的意圖，卻不為所動(dòng)。

    他對(duì)比賽無(wú)甚興趣，更不關(guān)心勝負(fù)，若非認(rèn)出時(shí)纓，他早已離開(kāi)英國(guó)公府。

    日頭高照，碧空如洗。

    她朝他疾馳而來(lái)，白馬勝雪，紅衣獵獵。

    這一刻，她平靜如水、波瀾不興的模樣蕩然無(wú)存，整個(gè)人宛如一團(tuán)跳動(dòng)的火焰。

    面具嚴(yán)絲合縫地遮擋了她的容貌，但那雙黑白分明的眼眸中卻有著璀璨光華。

    記憶中陳舊的影子倏然變得鮮活，一瞬間，他竟有些分不清幻境與真實(shí)。

    她似乎還是曾經(jīng)的阿鳶，可又與十年前不大一樣了。

    只一交手，他便看出她的功夫早已落下，但她卻頗懂得揚(yáng)長(zhǎng)避短，將騎術(shù)和技巧的優(yōu)勢(shì)發(fā)揮到極致，他稍一分神，就被她以其人之道還治其人之身，見(jiàn)縫插針地將彩球奪去。

    她反手傳給曲五郎，自己寸步不離地守在他身側(cè)，提防他干擾隊(duì)友。

    他心念微動(dòng)，驟然提速。

    時(shí)纓反應(yīng)極快，立刻緊隨而至。

    慕濯在北疆近十年，參與過(guò)的大小戰(zhàn)事不計(jì)其數(shù)，馬上的本領(lǐng)遠(yuǎn)勝于她，但他卻不顯山不露水，始終保持著適當(dāng)距離，讓她不至于落下，又不會(huì)懷疑他刻意放水。

    然而時(shí)纓的表現(xiàn)超出了他的預(yù)料。

    她身輕如燕，靈巧而熟練地駕馭馬匹，不見(jiàn)半分支絀，仿佛騰云乘風(fēng)。

    即使天賦再好，這種本事也絕非一朝一夕能夠掌握。

    她謹(jǐn)慎地瞞著衛(wèi)王和安國(guó)公府，私底下不知花費(fèi)了多少時(shí)間與心血。

    念及此，他胸中一軟，竟體會(huì)到幾分不知名的陌生情緒。

    宛若云破日出，經(jīng)年不化的冰雪悄然消融。

    他不著痕跡地放緩速度，任由她攔截在自己左右，時(shí)而試圖突圍，卻只是借此考驗(yàn)她的能耐。

    曲五郎和隊(duì)友們接二連三地進(jìn)球，對(duì)面其余四人漸漸亂了陣腳。

    其中一個(gè)年輕氣盛，自認(rèn)面上掛不住，一邊心生鄙夷，覺(jué)得岐王也不過(guò)如此，一邊盯著那道紅衣似火的纖瘦身影，眼中流露出一絲不懷好意的怨恨。

    他對(duì)身邊的同伴使了個(gè)顏色，突然開(kāi)始橫沖直撞，曲五郎等人不知他心中所想，下意識(shí)避開(kāi)，便讓他趁亂搶到彩球，往岐王所在的位置傳去。

    旋即，他揮舞著月杖上前，作勢(shì)掩護(hù)岐王進(jìn)球，實(shí)則緊盯著旁邊那道紅色的影子。

    此前他聽(tīng)聞?dòng)?guó)公府有個(gè)擅長(zhǎng)擊鞠的家仆，平日里難逢敵手，便心生挑戰(zhàn)之意。本以為外界口耳相傳，難免有夸大之嫌，那人實(shí)則不堪一擊，豈料他還真有兩把刷子。

    如果再輸一局，簡(jiǎn)直丟盡了臉，且上一場(chǎng)意外受傷的是他好友，他登時(shí)又添幾分怨氣。

    既然這樣，那么便新仇舊恨一起算。

    區(qū)區(qū)一個(gè)家仆，就算自己“失手”打死他，英國(guó)公府難道要為了個(gè)下人翻臉？

    他如是想著，掄起月杖，卯足力氣朝那紅衣人的頭頸擊去。

    時(shí)纓所有注意力都集中在岐王身上，因他著實(shí)是個(gè)難纏的對(duì)手，她壓根無(wú)法分心。

    待背后勁風(fēng)傳來(lái)，她感覺(jué)到情勢(shì)不妙，已經(jīng)來(lái)不及躲閃。

    “小心！”曲五郎大驚失色，連忙擲出月杖，企圖搶先一步將那人的手臂打落。

    但隔得太遠(yuǎn)，只能眼睜睜地看著那人的杖頭與時(shí)纓后腦勺的間隔越來(lái)越小。

    觀臺(tái)上，眾人的叫喊聲此起彼伏。

    榮昌王世子倒吸口涼氣，時(shí)綺失手打翻杯盞，茶水潑了一身也渾然未覺(jué)。

    所有動(dòng)作仿佛在頃刻間被放慢。

    誰(shuí)都沒(méi)留意到，在那人蓄力的前一刻，慕濯接住了當(dāng)空傳來(lái)的彩球。

    電光石火間，他迅速變招，調(diào)整力度和方向，地面揚(yáng)起塵土，月杖應(yīng)聲而斷。

    時(shí)纓只覺(jué)一道更為凜冽的風(fēng)自眼前劃過(guò)，尚未看清發(fā)生了何事，背后驟然響起慘叫。

    那偷襲者被彩球擊中，整個(gè)從馬背上飛起，隨即重重摔落，口吐鮮血，當(dāng)場(chǎng)昏死過(guò)去。

    她睜大眼睛，轉(zhuǎn)頭看向岐王，就見(jiàn)他面無(wú)表情扔掉了已經(jīng)斷成兩截的月杖。

    平地上留下刻痕，是他方才擊球時(shí)帶起疾風(fēng)所致。

    ……天曉得他究竟用了多大力氣。

    第11章 這種行為超出了她的認(rèn)知……

    比賽中斷，那人被抬下去，不多時(shí)，英國(guó)公府的大夫出來(lái)稟報(bào)，此人性命無(wú)虞，但因受了內(nèi)傷，怕是要臥床休養(yǎng)至少三五個(gè)月。

    曲五郎聞言如釋重負(fù)，吩咐仆從好生照看，等待他轉(zhuǎn)醒。

    那是位郡王世子，與之前墜馬的侯府公子關(guān)系親近，兩人年紀(jì)不大，卻是京中出了名的紈绔，今日不請(qǐng)自來(lái)，還執(zhí)意要上陣，他不好公然逐客，便聽(tīng)之任之。

    誰(shuí)知他們壓根沒(méi)想好好打比賽，一個(gè)走歪門邪道故意犯規(guī)，另一個(gè)干脆下死手。

    兩人先后掛彩，完全是咎由自取。

    只要沒(méi)鬧出命案，他倒不怕對(duì)方報(bào)復(fù)，擊鞠本就有風(fēng)險(xiǎn)，而且在場(chǎng)賓客都能作證，他們半點(diǎn)不占理，尤其剛才，若非岐王及時(shí)出手，時(shí)三娘或許已經(jīng)……

    回想那一幕，曲五郎心有余悸，不由看向時(shí)纓。

    她是明微的至交，與他也算從小玩到大，在他心目中和親生meimei無(wú)差。

    萬(wàn)一她出了什么事，他定會(huì)自責(zé)不已。

    時(shí)纓卻比他淡定得多，顧不得剛剛死里逃生，還惦記著能否繼續(xù)打完這一場(chǎng)。

    雙方進(jìn)球數(shù)都不夠八個(gè)，若有人愿意替補(bǔ)，按說(shuō)比賽應(yīng)當(dāng)進(jìn)行下去。

    最后一次擊鞠，她不想草草收尾。

    而且岐王確是千載難逢的對(duì)手，方才的纏斗讓她感到酣暢淋漓，只覺(jué)意猶未盡。

    她沒(méi)有回屋去找曲夫人和曲明微，便是知道一旦走出校場(chǎng)，就算徹底結(jié)束了。

    曲五郎正待出聲詢問(wèn)，時(shí)纓深吸口氣，打定主意般指了指自己，又低頭看向手里的月杖。

    她不能說(shuō)話，但曲五郎已然明白她的心思，稍事猶豫，最終還是點(diǎn)點(diǎn)頭，走向慕濯。

    他也沒(méi)有盡興，誰(shuí)知道下次請(qǐng)到岐王會(huì)是何時(shí)。

    慕濯站在不遠(yuǎn)處，與匆忙跑下來(lái)的榮昌王世子交談，目光卻三番五次飄向時(shí)纓。

    只見(jiàn)曲五郎望著她，眉目間的擔(dān)憂之色不加掩藏，她對(duì)他比劃了些什么，曲五郎略作遲疑，點(diǎn)頭應(yīng)下，旋即，兩人一前一后朝他走來(lái)。