時(shí)纓無(wú)知無(wú)覺(jué)地被人抬著，面如金紙，看不到一絲生氣，但細(xì)察可以發(fā)現(xiàn)她白皙光潔的脖頸開(kāi)始泛紅，猶如致命的藤蔓般沿路攀援而上。

    時(shí)文柏翻來(lái)覆去地念叨著“家門(mén)不幸”，管家在旁連聲勸他消消火。

    時(shí)綺看到父親，腳步頓了頓，但最終還是硬著頭皮走上前：“阿爹，這……”

    “四娘子！”丹桂被其余婢女推搡著，卻固執(zhí)地回過(guò)頭，滿臉淚痕地望向她，“您可知老爺來(lái)之前，三娘子為了救您，情愿冒險(xiǎn)飲下酪漿，四娘子，您怎能如此對(duì)她？您怎能如此對(duì)她！”

    時(shí)綺耳畔嗡嗡作響，頃刻間像是被抽空了所有力氣，雙腿一軟，跌坐在地。

    時(shí)纓的身影消失在視線中，丹桂和青榆也被押走。

    父母的交談聲傳來(lái)，時(shí)近時(shí)遠(yuǎn)——

    “老爺，老爺您三思??！阿鸞縱有天大的不是，您也該看在她即將出閣的份上手下留情，訓(xùn)斥兩句便是，何至于將她逐出府？”

    “我將她逐出府？是她自己的要求！她寧肯如此也拒不認(rèn)錯(cuò)，我難道還慣著她不成？殺一殺她的倔脾氣也好，免得將來(lái)嫁到皇室還我行我素，給我們?nèi)艺兄碌湺?！?/br>
    “可萬(wàn)一賜婚的圣旨抵達(dá)，阿鸞卻不在府上……”

    “我即刻派人去給陛下傳信，說(shuō)阿鸞突發(fā)急癥，近期不便露面，由你我代為接旨。”

    時(shí)文柏大步流星離開(kāi)，似乎早已忘記懲罰幼女。

    時(shí)綺卻沒(méi)有半分劫后余生的喜悅，眼前一黑，就什么都不知道了。

    -

    興安宮。

    宴席已經(jīng)散去，達(dá)官顯貴們陸續(xù)告辭，偌大的殿閣內(nèi)，皇帝與慕濯一坐一站，猶如一幅靜止的畫(huà)卷，氣氛卻早已凝固。

    半晌，皇帝出聲打破死寂：“軍費(fèi)之事不必再提，待衛(wèi)王與時(shí)家三娘大婚過(guò)后，朕便將玉清公主賜予你為妃，從今往后，你就留在京城，只要安分守己，榮華富貴自是應(yīng)有盡有?！?/br>
    “陛下好意，臣心領(lǐng)，”慕濯不咸不淡道，“不過(guò)恕臣難以從命。臣與北夏有不共戴天之仇，絕無(wú)可能迎娶玉清公主，陛下若是喜愛(ài)她，何不將她收進(jìn)后宮？至于軍費(fèi)，陛下拿不出來(lái)，臣也無(wú)法強(qiáng)人所難，但靈州那邊還有些事情需要臣回去處理，前陣子的逍遙散……”

    “此事不勞你費(fèi)心?！被实勖嫔⒊?，顧不得譴責(zé)他前半句，詰問(wèn)道，“逍遙散傳至靈州，朕已有耳聞，你莫不是以為，靈州那邊非你不可，朕和滿朝文武加起來(lái)，都不及你岐王手段高明？”

    “臣不敢?！蹦藉掚m如此，態(tài)度卻不見(jiàn)半分松動(dòng)，“臣只怕朝中有人徇私枉法，陛下被jian佞蒙蔽，讓真正的幕后主使逍遙法外。”

    “依你之言，朕難道是個(gè)耳聾眼瞎的昏君？你好大的膽子?！被实劾渎暤溃Z(yǔ)氣也是不容抗拒，“你必須留在長(zhǎng)安成婚，若執(zhí)意抗命，別以為朕會(huì)顧念父子情分，對(duì)你網(wǎng)開(kāi)一面！”

    慕濯輕輕一彎嘴角，似是聽(tīng)到了全天下最有趣的笑話。

    卻依舊淡然：“既然陛下如此作想，臣無(wú)言以對(duì)，或許北夏人也有同樣的念頭，巴不得臣留在京中，永遠(yuǎn)不回北疆?！?/br>
    皇帝一時(shí)語(yǔ)塞。

    他本想先給個(gè)下馬威，再談?wù)撿`州的事，孰料反而落入了被動(dòng)。

    岐王似乎已經(jīng)猜到朝中無(wú)人可用，自己只能縱容他繼續(xù)戍守北疆。

    而且，如果放任他追查逍遙散的來(lái)路，保不準(zhǔn)會(huì)……

    皇帝心神一凝，止住思緒：“說(shuō)吧，你有何目的，不必再跟朕拐彎抹角?！?/br>
    賊喊捉賊。

    慕濯暗自冷笑，直截了當(dāng)?shù)溃骸俺急臼菫檐娰M(fèi)前來(lái)，陛下不給，臣也不能去劫國(guó)庫(kù)。那么就請(qǐng)陛下準(zhǔn)臣離京，臣愿賣(mài)您幾分顏面，在長(zhǎng)安成婚后再走?！?/br>
    皇帝被他的漫不經(jīng)心的言辭氣得夠嗆：“你……目無(wú)尊長(zhǎng)、以下犯上，簡(jiǎn)直成何體統(tǒng)！”

    “當(dāng)年您打發(fā)臣去靈州的時(shí)候，也沒(méi)想著給臣安排幾位夫子，教臣規(guī)矩行事?！蹦藉α诵?，又道，“另外，臣想迎娶的并非玉清公主，而是時(shí)家三娘，還望您成全。”

    皇帝愣了一下，似乎懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)。

    “半月前，臣在英國(guó)公府偶遇時(shí)娘子，便覺(jué)她天姿國(guó)色，今日重逢，愈發(fā)念念不忘，如果陛下執(zhí)意要臣納妃，我非她不可?！蹦藉滔逻@句，俯身行禮，“陛下若無(wú)其他吩咐，臣先行告退?！?/br>
    皇帝沒(méi)有作答，他徑自轉(zhuǎn)身離去。

    這時(shí)，內(nèi)侍疾步走入：“陛下，安國(guó)公有要事向您稟明，時(shí)三娘回府后突發(fā)急癥……”

    慕濯聽(tīng)到“時(shí)三娘”的字眼，腳步略微一停，旋即，頭也不回地出了殿門(mén)。

    -

    時(shí)文柏在城東南有一座別莊，依山谷而建，有林泉之勝，風(fēng)景秀麗，所到之人皆贊不絕口。

    馬車(chē)駛出長(zhǎng)安，絕塵而去，在夜幕低垂時(shí)分抵達(dá)此處。

    時(shí)纓不知自己身在何方，腦子里昏昏沉沉，喉嚨像是被無(wú)形的手扼住，體溫灼熱，仿佛要將她焚燒殆盡。

    隨行的大夫接連不停地施針用藥，青榆和丹桂也忙得滿頭大汗，許久才終于穩(wěn)住情況。

    車(chē)駕?？?，兩人將她抬下去，送到一座臨水的軒榭中安置。

    以往時(shí)纓來(lái)別莊避暑，都是住在這里，且此地涼爽通風(fēng)，更適宜她休養(yǎng)。

    不知過(guò)了多久，時(shí)纓悠悠轉(zhuǎn)醒，身上火燒火燎的感覺(jué)已經(jīng)退去，只是還有些虛弱和乏力。

    她便知，自己算是撿回了一條命。

    若是淺嘗輒止，還不至于如此嚴(yán)重，但彼時(shí)她萬(wàn)念俱灰，喝得又急又快，一滴都沒(méi)有剩下，本以為這次會(huì)挺不過(guò)來(lái)了。

    青榆和丹桂聽(tīng)聞動(dòng)靜，皆是大喜過(guò)望，丹桂說(shuō)了兩句便泣不成聲，青榆也不由眼眶泛紅。

    時(shí)纓坐起身，喝罷一杯水，終于找回聲音：“我沒(méi)事了，想自個(gè)靜一靜，你們?nèi)バ伞！?/br>
    兩人執(zhí)意不肯，她柔聲安慰道：“放心，我不會(huì)尋短見(jiàn)，只是須得認(rèn)真考慮一下之后的路。如今我身邊只有你二人了，你們?nèi)粼倮鄣貌〉?，我豈不是要任人欺負(fù)?！?/br>
    別莊里的家仆皆聽(tīng)命于父親，她的確使喚不動(dòng)。

    青榆和丹桂只得猶猶豫豫地退出去，時(shí)纓在床榻上躺了片刻，直到聽(tīng)不見(jiàn)一絲動(dòng)靜，適才輕手輕腳地爬起來(lái)，走到窗邊，無(wú)聲地翻過(guò)。

    她身子還有些發(fā)虛，一下沒(méi)站穩(wěn)，險(xiǎn)些摔倒。

    然而一只手適時(shí)環(huán)過(guò)她的腰，阻止了她跌在地上的命運(yùn)。

    時(shí)纓看清來(lái)人，驀然睜大眼睛，只覺(jué)匪夷所思：“你……你是怎么進(jìn)來(lái)的？”

    “時(shí)娘子要去何處？”慕濯不答反問(wèn)，“難不成，你想單槍匹馬溜走，從此孤身浪跡天涯？”

    時(shí)纓：“……”

    雖然她并沒(méi)有打算這么做，但……

    關(guān)他何事？

    第25章 她做了一個(gè)格外真實(shí)的夢(mèng)……

    時(shí)纓側(cè)身退開(kāi)，第一反應(yīng)是回望屋內(nèi)，生怕青榆和丹桂被驚動(dòng)，發(fā)現(xiàn)她逃之夭夭。

    慕濯似乎看穿她的心思：“我用了迷香，保證她們能如你所愿，安安穩(wěn)穩(wěn)地睡一宿。”

    時(shí)纓：“……”

    這登徒子到底是什么時(shí)候來(lái)的？

    她直覺(jué)不妙：“外面的守衛(wèi)……”

    “敲暈了?！蹦藉幕卮鹧院?jiǎn)意賅，“時(shí)文柏的走狗，還不配我浪費(fèi)迷藥?！?/br>
    說(shuō)罷，視線劃過(guò)她手里提著的繡鞋：“穿好吧，地上涼?！?/br>
    “非禮勿視！”時(shí)纓面頰一熱，待他轉(zhuǎn)身，飛快地將赤/裸的雙足踩進(jìn)鞋子。

    ……也不知?jiǎng)偛欧暗臅r(shí)候有沒(méi)有被他看到。

    慕濯聽(tīng)聞衣裙摩擦的細(xì)微聲響，不由自主地想到她越窗而出時(shí)，裙擺翻飛、如曇花盛放，露出一抹耀眼的雪白。

    小巧玲瓏，腳踝纖細(xì)得不盈一握，趾尖泛著淺淡粉紅，是他此前從未見(jiàn)過(guò)的景致。

    身后足音漸遠(yuǎn)，他回過(guò)神來(lái)，看到她踏著廊橋朝反方向走去。

    目之所及是一片廣闊湖池，今夜無(wú)月，群星黯淡，水面濃釅如墨，浩渺無(wú)垠，因山中寒涼，籠了一層輕紗似的薄霧，隨風(fēng)忽聚忽散，在時(shí)纓身畔繚繞不息。

    眼前情形似曾相識(shí)，隱隱與夢(mèng)中畫(huà)面重合，他心里一緊，悄然無(wú)聲地掠至她近旁：“你為何會(huì)在此處？令妹與衛(wèi)王牽扯不清，怎么反而是你被時(shí)文柏逐出了家門(mén)？”

    “這話該臣女問(wèn)殿下吧？”時(shí)纓有些好笑，神色卻平靜，“您不請(qǐng)自來(lái)、擅闖私園，又作何講？”

    “該不會(huì)是你替令妹出頭，惹惱了他，才遭此待遇。”慕濯答非所問(wèn)，打心底里覺(jué)得她待在這兒也挺好，至少有個(gè)清凈，不用整天面對(duì)安國(guó)公府那群牛鬼蛇神。

    時(shí)纓禮尚往來(lái)：“所以殿下應(yīng)是恰巧在陛下身邊，聽(tīng)到家父送進(jìn)宮的消息，才特地找上門(mén)，確認(rèn)臣女可還活著嗎？”

    頓了頓：“勞殿下大駕，臣女受寵若驚?！?/br>
    時(shí)家別莊距離長(zhǎng)安算不得近，她傍晚出府，入夜到達(dá)，至少用了四五個(gè)時(shí)辰。

    他大費(fèi)周章地跟來(lái)，究竟是何目的，她一無(wú)所知，也沒(méi)心情深究。

    她只想去湖心亭獨(dú)自靜坐片刻，腦子里亂作一團(tuán)，唯有帶著涼意的夜風(fēng)能夠讓她鎮(zhèn)定下來(lái)。

    他猜得八/九不離十，可她卻不欲與他多言。

    盡管她已經(jīng)不再自視為他未來(lái)的長(zhǎng)嫂，但他終歸是外人。

    念頭一出，她不禁感到諷刺。

    如今她淪落到這般田地，身邊除了青榆和丹桂，居然只剩下他這個(gè)“外人”。

    而她的骨rou血親、她的家人，又對(duì)她做了些什么？

    經(jīng)此一回，她終于看清，自己在父母眼中只是個(gè)與皇室進(jìn)行利益交換的工具，兄長(zhǎng)八成也同樣，期盼她早日飛上枝頭，為他謀得坦蕩前程。

    至于時(shí)綺……她未曾料到，時(shí)綺竟會(huì)恨她至此，卻又關(guān)注她至此。

    模仿她的字跡、相似得讓衛(wèi)王都辨不出真假就罷了，還一眼識(shí)破她在校場(chǎng)上的偽裝。

    若非經(jīng)年累月細(xì)致入微的觀察，絕無(wú)可能對(duì)她的每個(gè)動(dòng)作習(xí)慣都了如指掌。

    但如今，她已不愿再多思。

    她在父親面前飲下酪漿，的確有賭氣的成分，但更多是出于絕望與無(wú)奈、明知飛蛾撲火卻不得不為之的反抗。

    她直覺(jué)自己一旦低頭，答應(yīng)父親那些不可理喻的條件，往后便再無(wú)可能回旋。今日他可以禁足她，逼迫她和曲明微絕交、忘記舅父的存在，來(lái)日就能強(qiáng)行將她綁上輅車(chē)，送進(jìn)衛(wèi)王府的大門(mén)。

    那時(shí)候，她是想著寧求一死也絕不妥協(xié)。

    可既然活了下來(lái)，她也不會(huì)再去自戕。

    縱使四面絕境，無(wú)人能求，但不到最后一步，又豈知柳暗花明是幻想？

    總有辦法的。