說(shuō)著，切了塊瓜遞給她，好奇地問(wèn)道：“小姑娘，你不是靈州人吧？”

    時(shí)纓正想編造一個(gè)前來(lái)探親的借口，突然聽(tīng)得有人叫道：“這不是前兩天跟我吵架、替那勞什子岐王妃說(shuō)好話的丫頭嗎？還有她同伴……誒？怎么又多了一個(gè)？莫非，你就是岐王妃？”

    霎時(shí)間，周?chē)蝗θ硕伎戳诉^(guò)來(lái)，目光各懷心思，膽子大的甚至開(kāi)始對(duì)她指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “也不知岐王殿下看中她哪里，整日大門(mén)不出二門(mén)不邁，換做尋常人家的新婦，早該被休了！”

    “或許娶她并非殿下本意，八成是衛(wèi)王不要她了，皇帝老兒才將她塞給岐王殿下?！?/br>
    “說(shuō)得對(duì)，別瞧她臉蛋漂亮，但就憑她這副弱不禁風(fēng)的模樣，怎么可能入殿下的眼？依我看，只有顧將軍麾下的那些巾幗英雄，才有資格站在岐王殿下身邊！”

    靈州民風(fēng)開(kāi)放，不似京城規(guī)矩森嚴(yán)，眾人絲毫沒(méi)把德不配位的岐王妃放在眼里，七嘴八舌地議論開(kāi)來(lái)，丹桂急得與他們爭(zhēng)執(zhí)，聲音很快淹沒(méi)在喧鬧中。

    時(shí)纓狼狽地戴好帷帽，想要越眾而出，卻被人群圍得水泄不通。

    這時(shí)，滾滾馬蹄聲紛至杳來(lái)，人們側(cè)身避讓?zhuān)瑫r(shí)纓正待趁此機(jī)會(huì)溜之大吉，忽然聽(tīng)到一句：“岐王殿下！”

    她身形一僵，還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，就被一把撈上了馬背。

    “是誰(shuí)趁我不在，背后講王妃的壞話？”慕濯單手將她圈在懷中，語(yǔ)氣鄭重道，“我好不容易才將時(shí)娘子娶到手，你們這么待她，將她嚇跑了，回頭我一個(gè)都不放過(guò)。”

    有人大惑不解：“殿下，當(dāng)真是您求娶的她……王妃娘娘？”

    “怎么，不是我親自去，難道是你替我求來(lái)？”慕濯不答反問(wèn)，安撫地拍著時(shí)纓的脊背，“王妃好不容易出一回門(mén)，就被你們驚成這樣，怕是以后再也不敢露面了。”

    那人不好意思地垂下頭，旋即高聲道：“草民知錯(cuò)，請(qǐng)王妃娘娘饒恕。我等冒犯您在先，娘娘要打要罰，草民們絕無(wú)怨言，還請(qǐng)您莫與殿下置氣?！?/br>
    其余人紛紛附和，你一言我一語(yǔ)地向她請(qǐng)罪。

    時(shí)纓窘迫不已，連忙表示不會(huì)責(zé)怪他們，旋即，由慕濯策馬載著她回到了府上。

    她與他共乘一騎，大氣都不敢喘，手里還緊緊攥著那塊沒(méi)吃完的瓜，就這么走進(jìn)屋內(nèi)。

    “他們沒(méi)大沒(méi)小慣了，你不要放在心上。”慕濯寬慰道，“下次再想出去，我陪你一同，他們定不敢再胡言亂語(yǔ)。”

    時(shí)纓搖搖頭，自覺(jué)欠他一個(gè)人情，便沒(méi)有如往常那樣冷眼相對(duì)，猶豫了一下，低聲道：“他們說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我并非你的良配，只有那位……顧將軍麾下的巾幗英雄，才堪當(dāng)你的妻室?！?/br>
    她來(lái)到靈州后閉門(mén)不出，從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)顧將軍，也不知其部眾究竟是何方人物。

    “你是在介意這個(gè)嗎？”他似是笑了笑，不給她辯解的機(jī)會(huì)，提議道，“你既對(duì)她好奇，明日我讓她來(lái)拜會(huì)你便是?！?/br>
    又道：“不必多心，顧將軍已有夫婿，她率領(lǐng)的女軍不輸男兒，但在我心目中，你無(wú)人可及?！?/br>
    時(shí)纓猝不及防聽(tīng)到他如此直白之言，當(dāng)即無(wú)話可說(shuō)，轉(zhuǎn)身便要回內(nèi)室。

    卻被他叫住：“時(shí)娘子，這次我替你解圍，禮尚往來(lái)，你是不是該有所表示？”

    時(shí)纓深吸口氣，回過(guò)身來(lái)：“多謝?！?/br>
    她垂眸看向手里的瓜：“我今天沒(méi)買(mǎi)到多少東西，改日出門(mén)，我會(huì)為你挑選一份回禮。”

    “不必了。”他卻走到她身旁，“這個(gè)就挺好?！?/br>
    旋即，在她驚訝不已的目光中執(zhí)起她的手，毫不嫌棄地吃掉了她剩下的瓜。

    時(shí)纓目瞪口呆。

    翌日，顧將軍登門(mén)拜訪。

    她是個(gè)性情豪爽的北方女子，因丈夫在一次戰(zhàn)事中受傷，她臨時(shí)接替他的職位，堅(jiān)守陣地，最終巧施妙計(jì)、成功擊退敵軍，從此得到慕濯重用，現(xiàn)已受封為正四品下的壯武將軍。

    聊了大半日，顧將軍對(duì)時(shí)纓的偏見(jiàn)煙消云散，當(dāng)即邀請(qǐng)她抽空一起擊鞠。

    “聽(tīng)聞京中擊鞠之風(fēng)也頗盛行，我倒挺想領(lǐng)教一下你的本事。”顧將軍笑道，“若我沒(méi)有記錯(cuò)，阿鸞，令舅父是赫赫有名的林將軍，你自小在杭州長(zhǎng)大，應(yīng)當(dāng)通曉此技?！?/br>
    因時(shí)纓堅(jiān)持不讓她稱(chēng)呼自己為“王妃”，顧將軍也不客氣，直接喚她小字。

    時(shí)纓卻遲疑。

    她曾經(jīng)會(huì)擊鞠，還扮做英國(guó)公府家仆打遍京中無(wú)敵手。

    但自從被迫嫁給慕濯，她意志消沉，久居室內(nèi)，早已將騎馬和擊鞠的功夫落下。

    顧將軍不以為意：“無(wú)妨，你有底子，只要多加練習(xí)，很快就能重拾，你若愿意，我還可以教你些簡(jiǎn)單的招式?！?/br>
    聞言，時(shí)纓驀然回想起小時(shí)候，舅父夸贊她根骨絕佳，她和曲明微比劃，經(jīng)常打得不分勝負(fù)。

    要知道，曲明微的武藝冠絕京城，連新晉的武狀元都是她的手下敗將。

    她點(diǎn)頭應(yīng)下，與顧將軍約好了時(shí)間。

    傍晚，她親自送客人離開(kāi)，意外地發(fā)現(xiàn)慕濯又在回廊下等候。

    顧將軍走后，他望著她，輕嘆道：“我已經(jīng)很久沒(méi)有見(jiàn)你笑過(guò)了?！?/br>
    時(shí)纓這才發(fā)現(xiàn)自己面帶微笑，整顆心輕盈得像是要飛起來(lái)。

    她紅著臉回到屋內(nèi)，忽然想起，她似乎從未對(duì)他展露過(guò)笑顏。

    那么……他為何會(huì)說(shuō)“很久都沒(méi)見(jiàn)過(guò)”？

    她百思不得其解，但又不好去求證，只當(dāng)他一時(shí)口誤，很快便將此事拋諸腦后。

    與顧將軍約定出門(mén)的前一晚，時(shí)纓擦拭著對(duì)方贈(zèng)予她的匕首，久違地生出些許期待的情緒。

    然而就在她打算就寢時(shí)，青榆匆匆而入，遞上一封信件：“三娘子，是安國(guó)公府來(lái)的。”

    這是時(shí)纓來(lái)到靈州之后收到的第一份家書(shū)，她飛快地拆開(kāi)，看過(guò)頭一行字，便瞬間呆住。

    白紙黑字，出自兄長(zhǎng)之手，她不敢相信般再三確認(rèn)，只覺(jué)天都塌了下來(lái)。

    時(shí)綺與成安王世子的婚期敲定，但在出閣前夕，時(shí)綺自縊于閨房，被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候已經(jīng)斷氣。

    庶妹們被她們這兩個(gè)嫡姐一再影響，婚事成了大難題，幾位姨娘隔三差五找母親哭訴，母親剛失去女兒，又被此事鬧得焦頭爛額，大病一場(chǎng)，至今未能痊愈。

    衛(wèi)王被立為太子，迎娶邢國(guó)公的孫女為妃，同時(shí)納了一位妾室，宣稱(chēng)是孟家遠(yuǎn)房表親，因體弱多病，平日從不在人前露面，但據(jù)傳聞，她的樣貌與時(shí)纓有六七成相似。

    皇帝頗為不滿，奈何太子心意已決，也只能由他去。

    信件最后，時(shí)維寫(xiě)道，太子對(duì)她余念未了，萬(wàn)望她看在舊情的份上，能幫他做些事情。

    雖未明言直說(shuō)，但暗示之意昭然若揭。

    時(shí)纓翻來(lái)覆去地看著那一頁(yè)薄薄的信紙，耳畔轟鳴，只覺(jué)如墜夢(mèng)中。

    突然，青榆和丹桂的驚叫響起，她回過(guò)神來(lái)，才發(fā)現(xiàn)自己緊緊攥著匕首的鋒刃，手掌鮮血淋漓，衣袖已被浸透。

    夜色沉沉，室內(nèi)燈火通明。

    時(shí)纓那一下切得太深，幾乎將整只手?jǐn)r腰斬?cái)?，大夫用了大半宿才止住血，包扎過(guò)后，說(shuō)她筋脈盡損，此后別說(shuō)是擊鞠習(xí)武，就連寫(xiě)字作畫(huà)都成了奢望。

    慕濯坐在床榻邊，看著她因劇痛和失血而蒼白如紙的面容，眉目間滿是擔(dān)憂。

    時(shí)纓卻仿佛沒(méi)有聽(tīng)到大夫所言，許久，才轉(zhuǎn)身背對(duì)他，眼淚奪眶而出。

    無(wú)論是廢掉一只手，還是衛(wèi)王另娶，她都已經(jīng)沒(méi)有感覺(jué)，但一想到時(shí)綺和母親，她心如刀割，自責(zé)鋪天蓋地涌來(lái)，山呼海嘯將她淹沒(méi)。

    如果不是她，時(shí)綺不至于嫁給成安王世子，落得豆蔻年華香消玉殞的下場(chǎng)。

    母親也不會(huì)接連失去兩個(gè)女兒，還被姨娘們?cè)购蕖?/br>
    為什么？

    慕濯為什么一定要娶她？

    理智知道時(shí)綺的死與他并無(wú)直接關(guān)聯(lián)，但諸事因他而起，她想象時(shí)綺萬(wàn)念俱灰地將腰帶甩過(guò)房梁，想象母親憔悴不堪的面容，再也無(wú)法說(shuō)服自己繼續(xù)與他共處一個(gè)屋檐下。

    她在黑暗中清醒了一整晚。

    他頭一次在她屋里過(guò)夜，卻是靜坐一旁，陪她清醒了一整晚。

    次日，她自請(qǐng)搬離，住進(jìn)前朝遺留的一座高閣內(nèi)。

    立誓除非死亡，此生與他再不相見(jiàn)。

    那之后，她置身九重樓閣，整日眺望長(zhǎng)安和杭州的方向，經(jīng)常從清晨枯坐到傍晚。

    慕濯沒(méi)有再來(lái)打擾過(guò)她，但卻加派了不少武藝高強(qiáng)的女護(hù)衛(wèi)，以防她出意外。

    但對(duì)于時(shí)纓而言，是死是活都已經(jīng)沒(méi)有區(qū)別。

    她失去了父母家族，失去了唯一的親meimei，失去了青梅竹馬的未婚夫。

    她已一無(wú)所有。

    九月十五，她的生辰，本該是皓月當(dāng)空、明鏡高懸，但那一晚陰云遮蔽，甚至不見(jiàn)半顆星子。

    時(shí)纓在高臺(tái)上靜坐良久，身形瘦削，仿佛隨時(shí)都會(huì)乘風(fēng)而去。

    就在她木然轉(zhuǎn)身回屋的一剎那，漆黑中驟然亮起點(diǎn)點(diǎn)星火，破開(kāi)漫無(wú)邊際的夜色飛向天幕。

    不計(jì)其數(shù)的孔明燈冉冉升起，匯聚成一片耀眼的暖色，時(shí)纓怔怔地望著眼前景象，青榆和丹桂驚訝難掩，護(hù)衛(wèi)們也聚過(guò)來(lái)，借著漫天星火為她道賀。

    一盞孔明燈被檐角掛住，有名年紀(jì)稍小、性情活潑的護(hù)衛(wèi)自告奮勇上前，飛身將它取下，時(shí)纓看著她在百尺高閣邊沿挪騰轉(zhuǎn)移，不由得屏息凝神，直到她安然落地才松出口氣。

    她接過(guò)已熄滅的燈盞，從中取出許愿的字條。

    只一看，不由怔住。

    ——愿與阿鳶白首偕老，此生不離不棄。

    阿鳶。

    連她自己都快忘記這個(gè)名字，沒(méi)想到還有人記得。

    “是岐王殿下的字跡?！币晃荒觊L(zhǎng)的護(hù)衛(wèi)道，“屬下見(jiàn)過(guò)殿下親筆所寫(xiě)的文書(shū)，確認(rèn)無(wú)疑。”

    ……居然是他嗎？

    可他又是從何得知她曾經(jīng)的小字？

    鬼使神差地，時(shí)纓收起了紙條。

    或許他只是記錯(cuò)“鸞”字，但“阿鳶”二字讓她想到舅父，以及兒時(shí)曾經(jīng)在杭州的歲月。

    那是她十七年人生中最快樂(lè)的光陰。

    一夜無(wú)夢(mèng)，她很久都沒(méi)有睡得如此安寧。

    次日，護(hù)衛(wèi)帶來(lái)消息，北夏有異動(dòng)，岐王率軍迎戰(zhàn)，昨晚給她放完燈之后，已快馬加鞭離去。

    時(shí)纓聽(tīng)罷，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，但卻在內(nèi)心補(bǔ)上了昨日未許的愿望。

    愿大軍旗開(kāi)得勝，他……和他們都能平安歸來(lái)。

    興許是她生辰已過(guò)，上天沒(méi)有聽(tīng)到她的心聲，前線經(jīng)歷一場(chǎng)惡戰(zhàn)，雖然北夏騎兵遭受重創(chuàng)，至少十年內(nèi)無(wú)法揮師南下，但朔方軍的傷亡也不計(jì)其數(shù)，慕濯雖死里逃生，卻命懸一線。