說罷，她哀求地望向時纓：“娘子，奴婢只想跟著您，您別不要我。”

    時纓啞然失笑：“放心，你若不愿意，我又怎會擅作主張將你許給他？但是，你用尚未發(fā)生的事情揣測他，對他是不是有些不公平？”

    青榆語塞了一下，神情低落道：“奴婢的阿爹便是這樣拋棄了阿娘，在他變心之前，他們也是鶼鰈情深、琴瑟和鳴的一雙眷侶。他被一位富家千金相中，毫不猶豫地丟下了我們，阿娘帶我登門討要說法，他避而不見，還讓家仆將我們打出去。阿娘為了保護奴婢，被打成重傷，當晚就咽氣了，奴婢不得已賣身葬母，被老夫人看到，發(fā)善心帶回林家，才得以活下來?！?/br>
    她口中的“老夫人”便是時纓的外祖母。

    時纓想起自己三四歲的時候，某天，外祖母引來一個與她年歲相仿的女孩，說是給她做婢子。初見之時，青榆沉默寡言，性情也頗為拘謹，但她勤勞能干，跟嬤嬤學(xué)習(xí)的時候最為努力，做事也干凈利落，很快就得到了自己的喜歡，從此帶在身邊，直至今日。

    她才知，青榆竟有過這樣的遭遇。

    “好，不嫁就不嫁?！彼龍?zhí)起青榆的手，語氣輕緩，卻鄭重其事道，“不必擔心，無論你以后做出什么樣的決定，即使改變主意嫁了人，后又感到反悔，也隨時可以回來找我。你和丹桂早已被我視作姊妹，我這里永遠都有你們兩個的位置?！?/br>
    青榆頓時紅了眼眶。

    丹桂見狀，心情也松快了些許，湊熱鬧般，將自己的手與兩人疊在一處。

    青榆撲哧一笑，淚水卻倏然滑落。

    -

    十月十八，漠北。

    雖然是深秋，此處卻已飄起細雪，草葉枯黃，被朔風(fēng)卷起，飛向蒼白的天空。

    慕濯走進帳中，聽屬下們逐一稟報事務(wù)。

    北夏皇帝重病不起，王庭已陷入混亂，皇子們爭斗不休，改制派與守舊派針鋒相對，林思歸憑借多年積攢的聲望和權(quán)勢，在各方勢力之間維持著微妙的平衡。

    兵貴神速，他們?nèi)找辜娉讨敝竿跬?，便是要殺北夏一個措手不及。

    北夏雖效仿漢制，但草原上畢竟不能與中原城池相比，消息傳達不及時，加之他們利用線人收集來的情報，沿途避開重要關(guān)卡，幾乎是兵不血刃就跨越了半個北夏國境。

    接下來，將長驅(qū)直入王庭，盡可能趕在隆冬之前結(jié)束戰(zhàn)事。

    他詳細吩咐了一番，眾將士領(lǐng)命而去，蕭成安落在最后，面色猶豫：“殿下，今日是您的生辰，弟兄們本想為您慶祝一番，但這個節(jié)骨眼上，怕鬧起來擾亂軍心，就只得作罷，您看……”

    “無妨?！蹦藉灰詾橐?，“我的生辰每年都可以過，這一戰(zhàn)卻不容有失。辛苦你們了，待得勝歸來，我請你們痛飲三日，說到做到，決不食言?！?/br>
    蕭成安笑道：“那臣就等著喝殿下的美酒了。”

    他走后，慕濯忽然想起離開王府前，萬全和萬康替他搬上行李車，要他生辰當天再打開看的木匣子。

    那玩意兒被他放在后勤物資里，幾乎拋諸腦后，但恰好今日在此處休整，后勤隊伍也跟隨而至，他不禁想要拿來瞧瞧是什么。

    他派了一位士兵去取，很快，士兵返回，將東西放在他的桌案上，行禮退出帳外。

    第93章 他此生難以割舍的牽掛?！?/br>
    慕濯打開匣子, 不由怔了怔。

    最上面是一封信，他取出一看，再熟悉不過的字跡, 排列工整，走筆卻閑適自如，正是時纓所寫, 紙張隱約還泛著清甜的香氣。信中說，這些都是她送給他的禮物，不只有今年的份，還有打從十年前兩人初識起, 她錯過他的每個生辰都補了份賀禮。

    十一件禮物，種類不一而足，九歲那年是孩童喜愛的彈弓，她回憶道, 當時在杭州相遇, 正逢盛夏, 她還和他比賽用彈弓打樹上的知了，看誰的準頭更好, 可惜她的彈弓帶到京城之后被時文柏發(fā)現(xiàn)，跟其他玩具一同扔掉了, 只能搜遍集市，買回一把非常相似的, 送給他作紀念。

    他自然也記得。那時候, 她還說把彈弓送給他，但他料想這種東西帶回京城，給皇帝看到，定會指責他玩物喪志, 或許連母親都要遭殃，便口是心非地拒絕了她的好意。

    來到靈州，他終日勤學(xué)兵法、苦修武藝，再也沒提過玩樂的事，崔將軍只當他天生嚴于律己，卻不知他幾次午夜夢回，都有些遺憾當初沒有收下那把彈弓。

    十歲那年是一只半個巴掌大的小瓷瓶，她說，里面裝著長安的雪。

    杭州冬天也會下雪，卻不及北方的雪花，如飛絮般紛紛揚揚從天而降，覆滿整座京城。她第一次見這么大的雪，興致勃勃地拿瓶子接了些許。

    此物一直放在她的妝奩中，時綺收拾出來，和嫁妝一起交予她。

    現(xiàn)在，她送給他作紀念。

    信里繼續(xù)寫，彼時他初至靈州，不知有沒有思念家鄉(xiāng)，她自己從杭州帶來的東西幾乎悉數(shù)被沒收，無法睹物念舊，但卻可以把長安的雪遙寄給他。

    他會心一笑，竟是想起以前還在梁王府的時候，大雪紛飛，天地潔白，院子里銀裝素裹，他和內(nèi)侍們堆雪人、打雪仗，祖父坐在廊下，樂呵呵地看他玩鬧。

    內(nèi)侍們說，祖父只有在他面前，才會笑得如此開懷。

    ……

    十三歲那年，是她親手縫制的荷包，針腳松散、刺繡歪斜，與她如今的技術(shù)差得不是一星半點，他卻忍俊不禁，仿佛看到豆蔻年華的少女坐在窗邊，愁眉苦臉地穿針引線的場景。

    她幼時活潑好動，除非是讀書，否則壓根坐不住，來到京城，卻不得不學(xué)習(xí)女紅，以免將來出閣后丟人現(xiàn)眼。

    盡管太子從未收過她的針黹物品，時文柏卻還是未雨綢繆，勒令她多加練習(xí)以備不時之需。

    她信中寫道，如果當年與她訂婚的是他就好了，她會把自己做的東西都送給他，他鐵定不會嫌棄，反之或許還會炫耀地戴在身上，巴不得讓全天下的人都知道是未婚妻的禮物。

    他想了想，的確，她還挺了解他。

    如果能有她做未婚妻，他估計夢里都會笑醒。

    ……

    十七歲那年是枚同心佩，他長她兩歲，同年她及笄，便可以與他完婚了。

    如果是他，她愿意趕赴靈州，早些陪他戍守在這片北疆之地，還能見到待他如己出的崔將軍。

    他們會提前過上現(xiàn)在這般出雙入對的生活，或許還會有一兩個孩子，白天他去軍營，她就到學(xué)堂授課，然后與孩子們一同等待他歸來，他賦閑的時候，便和她策馬帶孩子們?nèi)ヌで唷?/br>
    等孩子長大些，還可以教他們擊鞠，他帶女兒，她帶兒子，分成兩隊一較高下。

    他不覺彎了彎嘴角，目光也變得溫柔。

    她總擔心自己受安國公夫婦影響，不會養(yǎng)育兒女，但他直覺，她若有了孩子，將會是個很好的母親。而他會和她一起，悉心陪伴他們長大，絕不讓自己經(jīng)歷過的事重演。

    ……

    今年的禮物——

    他意外地發(fā)現(xiàn)，居然是一沓畫紙。

    她的丹青堪稱一絕，尤其擅長描繪風(fēng)景和靜物，但眼前卻是他的畫像，有的是策馬馳騁，有的是端坐桌前奮筆疾書，有的是從容不迫地倚在門邊，眉目含笑，似乎在看她。

    最早一幅還是在京城的時候，最近則是他在龍興寺專心致志地雕刻祈愿牌的情形。

    信件末尾寫道，原本還有一句話，若她在他身畔，才算得上是吉語，如今分隔兩地，便暫且擱置，等重逢之日，再由她親自說給他聽。

    也算為他留點牽掛，讓他安然無恙地從戰(zhàn)場回來。

    慕濯輕輕一嘆。

    她何必多此一舉。

    殊不知，她的存在便是他此生難以割舍的牽掛。

    兩人付出那么大的代價才換得一世圓滿，他定會信守承諾，與她走到白頭。

    合上信箋，他心中百味陳雜，無數(shù)情緒紛至杳來，將他的胸腔填滿。

    霎時間，漠北的寒風(fēng)遠去，陽光穿過云層灑落，冰雪消融，春暖花開。

    她用這樣別出心裁的方式回溯十載光陰、橫跨地域阻隔，替他找回曾經(jīng)缺失的溫情，也向他呈現(xiàn)出另一種可能。

    雖然他的命運沒有改變，她也被迫屈從于安國公府的生活，但彼此相伴，前路便不再孤獨。

    阿鳶。

    他默念她的名字，珍重地將紙張貼在胸口。

    -

    夜色濃釅，月上樹梢。

    長街寂靜無人，一輛馬車停在客棧門前。

    車夫請示道：“娘子，我們已臨近長安，您看是要進城，還是直接前往杭州？”

    “時間緊迫，當然要走最近的路?！睍r纓不假思索道，“明早卯時出發(fā)，不去長安?！?/br>
    車夫應(yīng)下，回身幫忙搬行李。

    時纓抬頭看到客棧門外掛著的橘色燈籠，念及今天是慕濯的生辰，不禁一笑，令青榆去跟店小二要了壺酒。

    上樓走進客房，趁著青榆和丹桂打水、收拾床鋪，她斟滿兩杯，對著窗外月色舉了舉，一飲而盡。他在外征戰(zhàn)，碰不得酒，應(yīng)當也不會慶祝生辰，那么就由她一并代勞。

    她在心底默念那句未能說給他的話，將另一杯也喝下。

    -

    十一月，楊尚書父女抵達靈州。

    到得王府，萬公公恭敬地請兩人進門喝杯熱茶，去往堂屋的路上，楊尚書忍不住一問，才知岐王與王妃都不在，一個先斬后奏揮師北上，另一個據(jù)說是南下省親，說不準何日才能回來。

    楊尚書腦袋一嗡，瞬間呆在原地，寒風(fēng)凜冽，他的后背沁出的冷汗卻打濕了衣服。

    岐王未經(jīng)允許，就擅作主張對北夏出兵，倘若皇帝知曉，一氣之下遷怒自己，又該如何是好？

    楊九娘勸道：“阿爹，事已至此，您若立刻回京復(fù)命，陛下雷霆震怒，定會降罪于您，或許您還將遭受牢獄之災(zāi)，與其這樣，還不如暫且留在靈州，等岐王殿下班師，再向他請求幫助。”

    楊尚書聽出她言外之意，念及萬公公在場，不好議論岐王，一時陷入沉默。

    楊九娘卻毫無顧忌，接著道：“岐王殿下十月初發(fā)兵，日夜兼程，此時多半已經(jīng)到達北夏王庭、兵臨城下，如果進展順利，年前他定能返回靈州。至于京城那邊，您久久未歸，陛下再派人前來詢問情況，少說也要十二月之后，屆時，您與岐王殿下商議對策，總好過您孤軍奮戰(zhàn)、獨自面對陛下的怒意。女兒知道，您不愿插手奪嫡，但現(xiàn)在，已經(jīng)由不得您置身事外。”

    她嗓音溫和，卻字字句句擲地有聲，楊尚書緩緩嘆出口氣，認命地點了點頭。

    太子的品性他看在眼里，本就德不配位，況且他“患病”后，京中風(fēng)言風(fēng)語盛行，甚至有人猜測皇帝要另立儲君。

    相較那些年幼的皇子而言，岐王入主東宮自是好事，將來他即位，定能徹底整肅一下朝中風(fēng)氣。什么孟家、時家，整日狼狽為jian、結(jié)黨營私，早該好好收拾一番了。

    “管家，”他看向萬公公，“老夫和小女須得在貴府多叨擾一段時日，還望見諒?！?/br>
    “楊尚書不必客氣?！比f公公笑瞇瞇道，“王妃娘娘以前經(jīng)常跟我等提及令嬡，楊娘子深明大義，也是您教女有方。二位貴人大可放心在此落腳，靜候殿下凱旋。”

    楊尚書拿定主意，便不再慌張，謝過之后，隨他走進屋內(nèi)。

    與此同時，安國公府的馬車駛?cè)腱`州。

    林氏害怕吃閉門羹，不敢去王府，便與時維在客棧住下，打算觀察幾天，摸清時纓的日常動向，最好能趁她外出之際將她攔下，再軟硬兼施“請”她回長安。

    半下午，時維百無聊賴，帶了兩個家仆到集市上閑逛。

    他左顧右盼，打心底里瞧不起靈州的寒酸，不由開始想念京城的紙醉金迷。

    原本他并不想出門，只是母親好言相勸，若能依照計劃綁走時纓，也算是大功一件，他跟著沾沾光光，就算無法官復(fù)原職，能從皇帝手中討要些賞賜也不虧。

    再者，他出事之后淪為京中笑料，顏面盡失，已經(jīng)許久未曾出門，也該趁此機會換換心情。