瑪麗沒有揭穿，配合地也露出幾分不舍。“您又要出差啊，真是辛苦了?！?/br>
    邁克羅夫特確定瑪麗揣著明白裝糊涂。出差不辛苦，成為滑雪高手才辛苦。他嘴唇微動，不如兩個人一起去的提議最終沒出口。

    他也不想才見面就又分開，而且把瑪麗拐回家見父母的好機會。但他了解狡猾的明頓先生，指不定會故意給他的滑雪突擊練習(xí)制造小障礙。

    順其自然吧。

    邁克羅夫特如此說服自己，而且他也要先要告之父母一些事。

    比如他計劃綁架，不，是動之以情曉之以理地邀請一位神父為兩位男裝新人證婚。也不知能否取得父母的贊同，反正自己會堅持這一底線思維。

    **

    翌日，白廳一如既往地多如潮水的政務(wù)淹沒。

    “什么？你說愿意出差？”

    馬修沒想到有朝一日邁克羅夫特會主動上門要求出差，他下意識地看了一眼窗戶。

    今天，太陽還是從東邊升起。

    玻璃窗的倒影顯示自己的發(fā)量依舊充足，沒有同齡人的脫發(fā)困擾。

    一切明明很正常，為什么邁克羅夫特突然不懶了？

    “邁克，你選了跟進約克郡的一個任務(wù)，是不是家中有事？”

    馬修第一時間想到福爾摩斯老宅在約克郡，“是了，這些年你沒能和家人團聚幾天，今年又為處理美國問題錯過了圣誕。”

    邁克羅夫特看著馬修自動腦補，某種意義上他也沒想錯。

    以后，親愛的瑪麗也是福爾摩斯家的一員，這次回約克郡是為處理瑪麗帶來的小考驗，約等于是解決家事。

    沉默，有時被視作了默認。

    馬修很干脆地同意了外派申請，他還頗為鼓勵邁克羅夫特的這種行為。

    “邁克，你就該多走走，而不是一直呆在辦公室內(nèi)處理文件。能者多勞的道理，不用我多說。很高興，你終于懂得了我一直以來的用心良苦?！?/br>
    不，不想懂。

    邁克羅夫特保持禮貌的微笑，他骨子里還是想偷懶的。

    只是沒想到有朝一日某件事不知不覺也深入骨髓——對于一個人的愛戀，是戰(zhàn)勝了他的天性習(xí)慣。

    “謝謝您批準我的申請?！?/br>
    邁克羅夫特不欲多言，早一日趕到約克郡就早一天練習(xí)滑雪，但該有的客套禮儀還是要有。“我此行約克郡，還能為您做些別的事嗎？”

    按照一般流程，一個人客套詢問，另一人就會客氣地說沒事。

    不過，馬修不是一般人。

    “其實我正想感嘆，邁克，你來得正是時候。今天你不來，我也會去找你。”

    說著，馬修從手提箱里取出一份私人文件。

    “我有一位老朋友，準確地說是我的學(xué)長，他在臨終前想找靠譜的私家偵探查一件舊案。舊案剛好就是在約克郡，你可以看一看。最近如果歇洛克有空，不妨請他走一趟，或者你有更好的人選？”

    有沒有空，還要先看是什么舊案。

    邁克羅夫特太了解弟弟，歇洛克并非什么事都愿意去探查一番。

    打開文件袋。

    里面是泛黃褪色的地圖、手繪畫與一本筆記。

    那是發(fā)生在四十年前的舊事。

    1833年，圣羅蘭山傳出了聳人聽聞的雪怪傳聞，相傳每逢冬季大雪封山時就會有吃人的雪怪出沒。

    雪怪，身軀笨重，卻悄無聲息地來到獵物的門前。

    透過門縫窺探獵物家中的情況，在獵物落單之際，將那個目標活人一口吞掉。

    不多不少，一年吃滿七個人就收手。

    后來，當(dāng)?shù)厝丝謶值夭桓以诙焐仙?，而被害的多是不知情的外來客?/br>
    連續(xù)七年，雪怪每年都出來吃人，是吃了七七四十九人。曾經(jīng)也有驅(qū)魔隊試圖抓捕雪怪，但都以失敗告終。

    沒想到1840年的冬天，雪怪突然銷聲匿跡，卻留下了一句話「我會回來的」。

    邁克羅夫特看到這里，腦中冒出了不少疑惑。

    不說其他，單就一點，雪怪怎么給人類傳言？兩個物種居然還語言互通？

    繼續(xù)往下看。

    奇異傳說引來了外界的追查者。

    馬修的學(xué)長，喬·阿克曼，他在大學(xué)畢業(yè)之后成為一位冒險家專門尋找奇異生物，是前往了雪怪傳說的圣羅蘭山谷。

    筆記上，阿克曼寫得清楚，年輕時他相信有怪物的存在。去圣羅蘭山谷，期待可以找到不同與人類的物種。

    令人他很遺憾，在查證后確定所謂雪怪傳言是一件連環(huán)兇殺案的誤傳。沒有吃人怪物，有的是藏在雪人里的尸體。

    連續(xù)七年，即1833年—1839年，每年都在圣羅蘭山谷發(fā)現(xiàn)七個雪人，其中藏有人類的殘肢。

    用來藏尸的雪人被兇手放置在幾個村莊的出入口。它很容易辨識，是比普通雪人胖上一大圈。

    每年七個雪人，分別埋著不同的軀體部位，一個頭、兩條手臂、一處軀干、兩條腿、與一堆內(nèi)臟。

    可以確定，不同部位的殘尸分別來自不同的死者，也就是說起碼有四十九個人死亡。

    案發(fā)的十九世紀三十四年代，圣羅蘭山谷一帶相對閉塞。因為殺人狂魔沒留下什么線索，當(dāng)?shù)厝烁敢庀嘈拍蔷褪茄┕肿魉睢?/br>
    有關(guān)那句「我會回來的」，是1840年圣誕節(jié)的早上被發(fā)現(xiàn)的。

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