伯斯走到門側(cè)的維爾絲身邊，褐發(fā)的高挑女性微微側(cè)頭，向他展示手中的文件夾，中間的白紙上是一幅鋼筆簡畫，雖然許多細(xì)節(jié)未能體現(xiàn)，構(gòu)圖卻準(zhǔn)確地抓住了方才會(huì)議對(duì)峙最明顯的時(shí)刻不同對(duì)象的不同姿態(tài)，伯斯也注意到了另一邊的會(huì)議簡錄，在創(chuàng)作的時(shí)候，她已經(jīng)完成了自己的職責(zé)。

    雖然需要她記錄的內(nèi)容實(shí)在不多。

    在背后壓抑而又激烈的爭吵聲中，伯斯問：“你畫得很好。它已經(jīng)完成了嗎？”

    “這只是草稿。”維爾絲微笑著說，“想把它變成一幅真正的畫作，我還需要一些顏料和時(shí)間，換一張更大更堅(jiān)韌的畫布，也許還要去請(qǐng)教一個(gè)老石匠?！?/br>
    伯斯點(diǎn)點(diǎn)頭，略一遲疑后，他說道：“你很有才能……我并不只是指這個(gè)?！彼聪蛩?，“而我居然一直未曾發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    “面對(duì)生存的時(shí)候，那些微末技藝毫無價(jià)值?！本S爾絲說，她含笑看著伯斯，“今天是一個(gè)不錯(cuò)的日子，很高興我們能夠再度正常交談，您……也終于能夠再度正視我?！?/br>
    一陣尷尬的沉默，也許尷尬只是對(duì)伯斯而言。

    “你的轉(zhuǎn)變……有些驚人?！弊詈蟛怪荒苓@么說。

    維爾絲目光柔和地回想著，“是的，在那個(gè)時(shí)候，我從未想象過這樣的未來?！?/br>
    在她還是“他”的時(shí)候，因?yàn)閺牟慌c指定的女奴交媾，那位惱火地認(rèn)定他沒有生殖能力的主人決定閹割他，在他被按倒在地，恐懼地面對(duì)即將到來的rou刑的時(shí)候，是面前這位狼人阻止了他們。

    “住手吧。他是一個(gè)人，不是一頭牲畜?！?/br>
    “他是我買來的奴隸！”

    “藥師不允許這種事……”那名白色狼人平靜地說，“我給你一把我的刀，還有十頭黑牛，十頭毛羊。換他?！?/br>
    “他可是一個(gè)特別能干的奴隸——”

    “控制你的貪婪?！辈沟吐曊f，“還是你想因?yàn)檫@種小事和我來一場？”

    然后那些狼人離開了。伯斯走過他的身邊，“站起來，奴隸?！?/br>
    他站了起來，跟隨在他身后。

    伯斯崇拜著他的族長，諸事親力親為，很少需要奴隸的服侍。他當(dāng)了他的牧羊人，然后為他看管數(shù)量更多的牲畜，兩年之后，他作為撒謝爾族長與遠(yuǎn)東術(shù)師交易的一部分，被送到了人類的聚居地。

    一名俊美如天神的黑發(fā)青年從人群之中發(fā)現(xiàn)了他，然后他見到了那一位。

    過去的痛苦終于結(jié)束了。

    “但是……為什么？”伯斯問。

    維爾絲低頭笑了一會(huì)，然后她抬起頭，朝他眨了眨眼睛：“這只是一種選擇。我的身體感覺這樣能讓我變得更好?！?/br>
    然后他們又談?wù)摿艘恍┕ぷ魃系氖拢谛g(shù)師和范天瀾隊(duì)長等人依次回到聚居地之后，維爾絲統(tǒng)領(lǐng)起了這一邊的大部分具體管理事務(wù)，收集，統(tǒng)計(jì)和分析各種數(shù)據(jù)本就是她和她的隊(duì)伍所擅長的，而對(duì)那些外族獸人，僅僅憑借日常觀察，他們就能夠通過整理資料獲得許多他們自己都未必能發(fā)現(xiàn)的訊息。

    維爾絲的文件夾中夾著一份名單，其上的許多名字已經(jīng)被歸類。

    會(huì)議廳中的紛擾吵雜并未持續(xù)太長時(shí)間，問題的重點(diǎn)始終不是是否要與撒謝爾結(jié)盟，并且是如此松散的盟約，赫克爾和坎拉爾“自愿”的示范，才是利益和風(fēng)險(xiǎn)所在。一些部落首領(lǐng)神情陰郁地拿著盟約書離開了會(huì)議廳，更多的人留了下來。

    維爾絲向伯斯微微一笑。

    第285章 欲擒故縱

    雖然對(duì)撒謝爾對(duì)待這場盟約的態(tài)度多有抱怨——即使斯卡·夢魘和他的部落如今力量非凡，也應(yīng)當(dāng)以更傳統(tǒng)，更鄭重的方式接受他們的附從，不過，僅僅是那場簡單直接的告知會(huì)議的第二天，九成以上的部落首領(lǐng)就直接或者不那么直接地，向伯斯和基爾這兩位斯卡·夢魘的有力部下表達(dá)了他們“友好的意愿”。

    伯斯很愉快地接受了他們交還的盟約書，也記下了他們“自愿”派來撒謝爾的人數(shù)，斯卡·夢魘似乎將精力放在了今年的收成之上，作為族長的代言者，他向這些部落首領(lǐng)承諾，在離開之前，他們也會(huì)獲得來自撒謝爾及人類盟友的巨大善意。

    這份承諾以他的年齡和身份而言顯得有些狂妄了，但可信的不是他，而是他的部落。在撒謝爾待的時(shí)日越長，這些部落首領(lǐng)就越能清晰地感覺到撒謝爾的異常之處，突然從神秘的人類盟友手中獲得了巨量財(cái)富并不能完全解釋他們的劇變，舉辦這樣一場參與競技人數(shù)過千，而觀看人數(shù)更是數(shù)倍于此的大會(huì)，并且承擔(dān)所有人的飲食與住宿，統(tǒng)治的部族人口越多的首領(lǐng)，越能理解其中的復(fù)雜和困難。不只是有足夠的食物和工匠就夠了，本應(yīng)只有帝都才有應(yīng)對(duì)類似場面的經(jīng)驗(yàn)，作為帝國的中心，那些貴族和王族早就像人類一樣，培養(yǎng)了許多有才能的秩序管理者，通過這些頭腦之下的手與腳，他們的意志才得以貫徹實(shí)施。然而一次帝位爭奪之戰(zhàn)至少在獸王臨終之前就要開始籌備，撒謝爾的慕撒大會(huì)自然不能與之相比，從應(yīng)對(duì)戰(zhàn)爭，到獲得勝利后散發(fā)邀請(qǐng)，直至他們應(yīng)約而來，慕撒大會(huì)即將結(jié)束，對(duì)來到這片土地上的獸人而言，這絕對(duì)是一次難以忘懷的慶典，在這個(gè)過程中，撒謝爾動(dòng)用了多少人力？

    并不多。

    把狼人和他們的人類伙伴都算上，一些有空閑的落首領(lǐng)發(fā)現(xiàn)，比他們以為的數(shù)量要少得多。排除用于維持秩序的那部分之后更少。

    在所有愿意加入聯(lián)盟的部落首領(lǐng)中，也包括了豺族部落的女族長，而且不是靠后的次序，當(dāng)天留在會(huì)議廳里的部落首領(lǐng)之中就有她。在遞交盟約書的時(shí)候，她看向伯斯的眼神依舊陰沉。

    伯斯對(duì)她低笑。

    “無論你想的是什么，事實(shí)絕無可能以你期望的方式實(shí)現(xiàn)?！?/br>
    這位健壯的女性獸人恨恨地大步走開了。

    結(jié)盟之事很快就傳遍了這片土地的每一個(gè)角落，包括戰(zhàn)俘營。俘虜獸人們的反應(yīng)并不大，來參與慕撒大會(huì)的獸人卻有些躁動(dòng)，因?yàn)橥瑫r(shí)傳開的，還有每個(gè)部落都要向撒謝爾贈(zèng)送勇士和學(xué)徒的消息。這個(gè)消息有一個(gè)更堂皇的名頭，但獸人已經(jīng)憑借傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)作出了撒謝爾需要新血的判斷，河畔狼族的生活如果能維持目前所見的優(yōu)渥，對(duì)許多獸人來說，如果部落必須這么做，那對(duì)被選中的人來說這種交易可以說是劃算的，來到撒謝爾的獸人絕無弱者，但真正受到部落重視，擁有權(quán)力的人并不多。

    在諸多部落之中，只有撒希爾既不用再立盟約，也不用向撒謝爾輸送人口。兄弟之誓是有足夠說服力的理由，但沒有一個(gè)撒希爾人為此感到高興。

    布拉蘭帶到撒謝爾的數(shù)百人，斯卡·夢魘已經(jīng)不準(zhǔn)備將他們還回去了。

    從聚居地來觀看慕撒大會(huì)的狼人之中也有撒希爾的成員，所以洛德族長知道他們在這里過得相當(dāng)舒適愉快，雖然也掛念海邊的親屬家人，但他們會(huì)等待布拉蘭……和撒謝爾對(duì)他們的安排。因?yàn)樗麄兯缪龅难獎(jiǎng)σ呀?jīng)向他們透漏了斯卡和人類術(shù)師的下一步計(jì)劃，在他們回到部落的時(shí)候，一隊(duì)人類工匠也會(huì)隨他們一并前往撒希爾，帶去工具和技藝，并且建立起更大的，出產(chǎn)更多細(xì)鹽的鹽田。

    然后他們將再度回到這里，撒謝爾新建的城邦需要他們。這并非讓他們背棄部落，在人類可怕的能力之下，撒謝爾和撒希爾部落之間交通的方式將完全改變，兩年之內(nèi)，他們再度從撒謝爾出發(fā)，清晨起行，在夕陽沉落之前就能夠見到海岸線，為此血?jiǎng)Σ祭m將常駐撒謝爾。

    洛德族長沉默地傾聽著這名年輕勇士興高采烈的描述，他本不是受洛德重視的部落成員，布拉蘭帶人前往撒謝爾的時(shí)候，洛德盡了自己的努力以避免部落的戰(zhàn)斗力受到影響，他甚至認(rèn)不出這也是撒希爾的孩子，雖然找來這名年輕人的親信說他的變化確實(shí)令人驚訝。這名年輕的狼人看起來仍然不健壯，卻也不能算瘦弱了，毛發(fā)泛著健康的光澤，被修剪得干凈整齊，他甚至能夠在族長和他兇名在外的兒子面前流暢地交談。

    他的言語中充滿了對(duì)撒謝爾和人類的喜愛。

    巴卡臉色鐵青地看著這名狼人離去，回到那個(gè)由人類和獸人組成的群體中。

    “斯卡·夢魘……遠(yuǎn)東術(shù)師……還有布拉蘭！”他低吼，“他們可曾記得撒希爾的主人是誰！”

    撒希爾的其他狼人沉默地看著他。

    “不是你，也不是我。”洛德慢慢地說，“是部落之心?！?/br>
    這顆心的一部分在布拉蘭手中，另一部分現(xiàn)在仍然在他們手中，它還未動(dòng)搖，卻即將面臨動(dòng)搖。

    洛德族長猶豫著，遲疑著。

    慕撒大會(huì)已近尾聲，收獲比賽比慕撒大會(huì)更早一步。

    俘虜獸人們將堆積如山的土豆裝入編筐，快要滿筐的時(shí)候鋪上一把植株莖葉，壓上蓋子，然后一層又一層地壘到大車的平板上。牛車大隊(duì)從早到晚川流不息，將這些似乎永遠(yuǎn)都在增加的薯塊送往山丘背后的車站。聚居地的加工場早已嚴(yán)陣以待，這些難以長久保存的食物將通過機(jī)械和手工加工成各種成品。

    即使早已對(duì)產(chǎn)量有了具體估計(jì)，以聚居地和撒謝爾目前的人力狀況，要完成超過一千五百畝的馬鈴薯采收是有些困難的，戰(zhàn)俘營的獸人可以說是接近完美地幫助解決了這個(gè)問題。只是得到了伙食，飲水和休息的保證，就沒有一名獸人認(rèn)為這是對(duì)他們的盤剝。被選中參與慕撒大會(huì)的獸人陸陸續(xù)續(xù)地回到了俘虜營，他們的見聞和經(jīng)歷成為艱苦的勞作后最大的話題，許多獸人都對(duì)他們描述的場面十分向往，甚至有人幻想如果沒有加入這場戰(zhàn)爭，他們是否也有資格去見證那一夜的夢幻表演？

    唯一能讓他們無差別共享的煙火表演照亮了許多人在撒謝爾的記憶。

    有人嘲笑這種幻想：“這是我們能夠選擇的嗎？”

    沒有人回答這個(gè)問題。獸皇征召讓許多獸人別無選擇，但早知撒謝爾富庶如此，依舊沒有任何人能預(yù)見戰(zhàn)爭的完全逆轉(zhuǎn)，大多數(shù)獸人都會(huì)很愿意遠(yuǎn)來至此，屠戮一切。劫掠一切。包括這些給了他們食物，治療和關(guān)懷的人類。

    又有人說道：“那些人類說這一次的收獲要結(jié)束了?！彼麊枺八麄円矔?huì)對(duì)我們進(jìn)行最后的處置。沒有一個(gè)人能進(jìn)入慕撒大會(huì)的前五名，我們都會(huì)變成撒謝爾和人類的奴隸嗎？”

    所有人的人都沉默了，他們低頭看著自己的雙手和雙腳，作為奴隸的話，他們這段時(shí)間的活干得可真是不錯(cuò)啊。

    不需要再去領(lǐng)取鐵锨和編筐的清晨在第二天就來臨了，每日集合的鳴鐘依舊，鐘聲在營地上空回蕩時(shí)，撒謝爾的狼人一間間草屋地巡視過去，所有的俘虜都趕了出來。于是他們意識(shí)到，那個(gè)時(shí)刻終于要來了。

    在俘虜營中央的寬闊空地上，俘虜獸人們從營房各處的通道走出來，在那十幾名人類的督促下，仍然照著往日的隊(duì)形站在一起。他們抬頭四望，看著來到這里的俘虜擠擠攘攘，低頭私語，猜想著人類和狼人的意圖，在他們面朝的方向，一個(gè)用桌子臨時(shí)搭成的臺(tái)子空無一人。

    然后有人登了上去。

    一名人類，一名狼人，人類手中拿著他們曾經(jīng)見過并且私下命名的“大口”。

    “戰(zhàn)爭早已結(jié)束，慕撒大會(huì)也即將結(jié)束?！蹦敲祟愓f，“帝都仍對(duì)他們的失敗毫無回應(yīng)！你們也沒有任何貴族和將領(lǐng)來認(rèn)領(lǐng)?！?/br>
    低語聲突然揚(yáng)高，又漸漸低了下去。

    在神態(tài)各異，最多的是麻木和失落的獸人中，他們的人類獄守神情平淡，默然不語。

    “戰(zhàn)爭并非我們首先挑起?！比祟愓f道，“面對(duì)戰(zhàn)爭，我們保衛(wèi)了我們的財(cái)富，保護(hù)了我們的兄弟。一切代價(jià)都是侵略者應(yīng)得！而他們也已付出代價(jià)：主將帕德拉已死，部屬十不留一，達(dá)爾達(dá)文大薩滿也已經(jīng)死去，遺體葬入大河，唯有他的弟子回到拉塞爾達(dá)。我們就在這里，與周圍部落共約為盟。這是一片和平而富足的土地，風(fēng)可來，雨可來，唯獨(dú)掠奪者必須勒韁止步！戰(zhàn)爭已經(jīng)證明不可與我們?yōu)閿?，你們能夠活下來就是最大的幸運(yùn)！”

    人類停頓片刻。

    “你們本應(yīng)死去，如今你們活著?！彼f，“因?yàn)槲覀兪莿倮?，你們活下來，也因?yàn)槲覀兪莿倮?，你們除了活著，還能夠再度獲得自由。感謝術(shù)師吧?！?/br>
    在一片僵直的寂靜中，臺(tái)上的人類將“大口”交給一旁的撒謝爾狼人。然后下方像突然爆發(fā)了一場大火，俘虜獸人們像猛然清醒過來一樣地sao動(dòng)起來，他們不敢置信地高聲向身邊的同伴確認(rèn)，向最近的人類詢問，直到撒謝爾狼人的暴喝響起，但仍然壓不住他們的嗡嗡營營，只是接下來是釋放俘虜?shù)木唧w安排，事關(guān)己身，他們才勉強(qiáng)平靜下來，側(cè)耳傾聽。

    首先會(huì)被放走的是老弱和殘傷者，然后才是年滿十六歲的青壯年，未滿十六歲的……將在這次集會(huì)之后被召集起來，另行安排。

    人類和狼人會(huì)押送他們到領(lǐng)地邊緣，每人發(fā)放足以維持五日生存和飲水，第一批獸人午后就能走。

    這份從天而降的驚喜對(duì)任何一名俘虜來說都是莫大的沖擊，哪怕集會(huì)已經(jīng)結(jié)束，也有許多獸人如身處夢中，他們茫然地看著同屋者，或者自己被催促著收拾個(gè)人的物品——編織的草鞋，遮陽的草帽，還有擋雨的草披之類他們自己完成的東西，連陶碗和勺子都可以拿走。

    “為什么……為什么他們會(huì)讓我們走？”

    有人問。

    “你們剛才聾了嗎？因?yàn)楦嗟娜艘獊?。”需要等待下一批，在那些與撒謝爾結(jié)盟的部落回去之后才能離開的獸人嫉妒地看著他們，“那些和撒謝爾結(jié)盟的，和人類立約的部落，要來加入他們了。”

    時(shí)至今日，人類和狼人用一件又一件的事實(shí)證明，他們的話絕無虛假。他們沒有殺掉他們，他們也會(huì)放了他們。

    自由在此之前遙不可及，但突然發(fā)現(xiàn)它觸手可及，他們很快就會(huì)擺脫每日定時(shí)作息，在繁重的勞動(dòng)中耗盡體力和思緒，又被從不虞乏的食物填滿肚皮，然后在懶洋洋的飽足之中睡去的生活，在最初的歡欣喜悅之后，那些將要離開的獸人都產(chǎn)生了難以言說的失落感。

    坦白地，不違背內(nèi)心地說，戰(zhàn)爭和失敗都是殘酷的，但在那之后……并不殘酷。至少不比他們過去的生活更殘酷，尤其對(duì)這部分本應(yīng)被早早“處置”或者放棄的獸人來說。

    離開之前，他們在撒謝爾還有一餐，經(jīng)過一段時(shí)間的休息和等待后，他們默默地從人類手中接過了裝滿干糧的麻袋和盛水的皮囊，因?yàn)樗麄兡軌蚰米叩臇|西幾乎一模一樣，那些人類還用結(jié)實(shí)的草繩教他們用最輕省牢靠的方式系在身上，最后讓人驚訝的是，這些人類還向他們分發(fā)了嵌鐵的長棍。

    “這能讓你們更容易活下去?！比祟愓f，“但你們最好還是結(jié)伴?！?/br>
    “……你們?yōu)楹稳绱藨z憫我們？”

    “因?yàn)槲覀兪莿倮摺！比祟惢卮?，“但真正的原因，是術(shù)師?！?/br>
    日光微微傾斜，一隊(duì)身著輕甲的狼人帶著一群獸人離開了戰(zhàn)俘營。統(tǒng)一的裝束和不同的外貌引起了一些注意，他們的身份很快就被人得知，但并未引起多少反應(yīng)，作為奴隸和苦工，這些家伙的價(jià)值已經(jīng)不大了，何況撒謝爾如今堪稱暴發(fā)戶，只是放逐已經(jīng)可謂慈悲。只是狼人居然允許他們把這么多東西掛在身上，然而統(tǒng)一穿戴，也只是讓他們看起來像是一群統(tǒng)一穿戴的流浪者。在炎熱起來的荒野中，他們很快就會(huì)變成草木和野獸糞便間的累累白骨，只有極少數(shù)家伙能回到部落，延續(xù)他們已經(jīng)失敗的生命。

    在那些認(rèn)為被放棄的獸人向著遠(yuǎn)山行去的時(shí)候，被集合在一塊的少年獸人們不安地等待著，他們頭上日光如火，身邊巡視的狼人粗壯勇悍。

    終于，那名幾日前來到他們之中的人類出現(xiàn)了。

    “年輕人們?！彼χ?，用一種頗為溫和的語氣說，“在成年之前，你們不能離開這里。”

    “當(dāng)然，如果你們極其強(qiáng)烈地期望，我們不是不能回應(yīng)這樣的要求?！彼f，“只不過，除了一部分，你們之中的大多數(shù)會(huì)死在路上，或者生不如死?！?/br>
    時(shí)間已經(jīng)過去一個(gè)多月，自然未能給當(dāng)初的戰(zhàn)場多少改變，焦黑的樹干，破碎的土石，放射狀的凹坑仍歷歷在目，悄悄復(fù)蘇的些微綠意起不到任何掩飾的作用，反而讓記憶的傷痕更加分明。

    風(fēng)吹過山谷，似乎還帶著灰燼的氣息。狼人押送隊(duì)的首領(lǐng)停下腳步，他身后的狼人也站住腳步，他們一起看著這些俘虜沉默著走過。

    然后他問道：“有誰想要留下來？”

    第286章 簽字儀式

    歡樂的時(shí)光總是短暫的，雖然這種歡樂夾雜了爭議，對(duì)抗，和不多不少的流血。最后一名鼻青臉腫的選手終于從格斗舞臺(tái)上爬了起來，象征著大會(huì)落幕的鐘聲也在那之后響起。

    明天不再有任何比賽的安排，所有名次的競爭都?jí)m埃落定，部落之間的力量比較已經(jīng)由數(shù)字作出裁判，無論他們是否甘心，這些外族獸人都比他們預(yù)想的還要投入這場大會(huì)。撒謝爾和他們的人類盟友給這些部落造成了前所未有的壓迫，卻同時(shí)給了他們從未有過的優(yōu)待。在撒謝爾居住的這段時(shí)間，除了首領(lǐng)人物自帶的極少數(shù)跟隨者，那些獸人勇士找不到一個(gè)可以使喚的奴隸和仆從，卻沒有因此感到多少不便：自取的食物屢屢超出他們的期望，住處寬敞明亮，喜歡陰暗的睡眠環(huán)境的人也可以不受影響，有人定時(shí)更換干凈的水和清潔房間，而他們從不無聊——運(yùn)動(dòng)場和大廳每天都有足夠多的比賽。

    層云被沉墜的夕陽點(diǎn)燃了，天際一片輝煌燦爛，金色的光線鋪遍大地，大廳同樣沐浴在一片溫暖明光之中。晚餐已經(jīng)結(jié)束，坐在座位上的獸人卻比往日多得多，只有一件事需要他們養(yǎng)精蓄銳了，那就是返回部落的旅途。在這種時(shí)候，就連一些在賽場上針鋒相對(duì)的家伙也能夠坐下來，跟還算看得順眼的對(duì)象約定下一次的較量。不過這種同性交友活動(dòng)只發(fā)生在獸人之間，搏擊比賽前十位之中居然有一半是人類，對(duì)自負(fù)的獸人來說實(shí)在難以接受。骨骼和肌rou完全不如他們強(qiáng)壯，那些黑發(fā)的小子卻能夠在力量方面壓倒他們，并且動(dòng)作敏捷，技巧高超，大多數(shù)時(shí)候，他們連會(huì)被判定違反規(guī)則的殺招都來不及用，就輸?shù)袅溯^量，最麻煩的是，他們能夠不受任何挑釁的影響。

    第一次狀況發(fā)生的時(shí)候，失敗者得到的是同類們的嘲笑和屈辱，但類似的場面每天每天都在重復(fù)的時(shí)候，嘲弄變成了同仇敵愾，每一次對(duì)人類的勝利都成為一場狂歡，哪怕獲勝者不是他們這些外族獸人中的任何一個(gè)。他們看得到撒謝爾的狼人斗志昂揚(yáng)，全力以赴，然而那五名人類還是一直站到了最后。

    賽后站定名次的時(shí)候，臺(tái)下的獸人看向他們的眼神簡直是仇恨的，但他們卻毫不在意地歡笑著，手牽著手高高舉起來，好像這里真有多少人為他們高興似的……好吧，還有撒謝爾的狼人不情不愿地為他們拍手。