這是一個(gè)不到五百人的宿舍區(qū)的日常景象，這樣的宿舍區(qū)在瑪希城至少有數(shù)十個(gè)，只要想到這一點(diǎn)，就讓人不由感嘆瑪希城如今的巨大與繁榮，舊瑪希城的模樣已經(jīng)幾乎沒(méi)有人能記起了，就像舊瑪希城的人也已完全融入瑪希城中那樣。它收容了這樣多受苦的人，不僅僅是讓他們能夠在這災(zāi)荒年月中生存下去，還把他們帶進(jìn)了一種富足有秩序，安定且有希望的生活。這種生活把他們過(guò)去經(jīng)歷的歲月都對(duì)比成了一種煎熬，農(nóng)奴、自由民和麗達(dá)都這么認(rèn)為。

    就算她曾經(jīng)是一位領(lǐng)主的獨(dú)女，還訂下過(guò)一樁公認(rèn)的好姻緣，但她對(duì)過(guò)去沒(méi)有一點(diǎn)兒留戀。現(xiàn)在，當(dāng)她那雙明亮的眼睛垂下來(lái)思索時(shí)，她想的其實(shí)是今天食堂的早餐，她不止想著今天的早餐，還想著今天的午餐和晚餐，不是因?yàn)轲囸I，而是想到這些她就覺(jué)得快樂(lè)。

    ——聽(tīng)說(shuō)出外勤的工作組都可以吃得非常好。

    她像條活潑的小魚撲進(jìn)食堂，工作組的人已經(jīng)到了大半，在她入座后不久，所有的人都到齊了。今天的早餐是魚松餅和粉絲菜湯，分量都很足，麗達(dá)還在數(shù)著數(shù)吃炒米時(shí)，組長(zhǎng)一個(gè)個(gè)檢查組員的背包，確定他們都帶上了必需品，麗達(dá)匆匆把最后一把米塞進(jìn)嘴里，向組長(zhǎng)敞開(kāi)了自己的小包包——她還不算成年，拿的包也比別人小一些。

    組長(zhǎng)點(diǎn)完數(shù)，順手捏了一下她的臉。

    然后他們一起前往碼頭。

    悠長(zhǎng)的鐘聲在天空下回蕩，金色的陽(yáng)光鋪在大道上，城市完全醒了過(guò)來(lái)，人們成群結(jié)隊(duì)走在路上，或者去食堂，或者去上工，他們這支工作組一點(diǎn)都不起眼地匯入了人潮之中，脖鈴伴著馬蹄聲，一支馬車運(yùn)輸隊(duì)經(jīng)過(guò)他們身邊，然后又是一支，長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)一眼望不到頭。不久之后他們這支隊(duì)伍搭上了便車，在車列前方，一位年輕的車夫吹起了口哨，調(diào)子是一首幾乎每個(gè)人都學(xué)過(guò)的歌，在這熟悉的音調(diào)下，不知是誰(shuí)先起的頭，人們合起了這首歌，他們贊頌著大地和風(fēng)和雨水，歌唱?jiǎng)趧?dòng)和愛(ài)，路邊的人們看過(guò)來(lái)，歌聲如云聚散，麗達(dá)坐在車邊晃著腳，偷偷噘著嘴想學(xué)吹口哨，卻只能發(fā)出徒勞的噗噗聲，她的同伴笑了起來(lái)。

    一行人到達(dá)碼頭的時(shí)候，并不意外地，這里已經(jīng)是一片繁忙景象。這個(gè)時(shí)候，布伯河下游的客貨船應(yīng)該剛剛啟航，雪白的二零三號(hào)運(yùn)輸船停在港口，高高的煙囪冒著白汽，貨艙的艙門已經(jīng)放下，運(yùn)輸隊(duì)在裝卸區(qū)卸下一個(gè)又一個(gè)的木箱，碼頭工們正在裝斜梯。

    匆匆來(lái)往的人們中，一個(gè)秀麗的身影雖然站在角落卻依舊醒目。瑪希城唯一的精靈今天沒(méi)有戴口罩，清晨的光影落在她臉上，那眉目美得像一個(gè)夢(mèng)，麗達(dá)的組長(zhǎng)向著她走去。

    精靈從手中的新報(bào)紙上抬起頭來(lái)，含笑和組長(zhǎng)打了招呼。

    “日安?！彼聪蚱渌?，“大家早上好啊?！?/br>
    大家有點(diǎn)拘謹(jǐn)回應(yīng)著“早上好”，麗達(dá)甚至緊張地鞠了個(gè)躬，精靈的目光在她身上一掃而過(guò)。

    這一趟旅程精靈將與他們同行，雖然麗達(dá)在隊(duì)伍里的作用一直約等于點(diǎn)綴，每次組內(nèi)會(huì)議只有點(diǎn)到了名才會(huì)發(fā)言，是個(gè)從來(lái)都沒(méi)有異議的舉手黨，她還是為如何對(duì)待這位嬌客感到了一些困擾，直到她看到精靈輕輕松松地搬起一摞三個(gè)木箱——每一個(gè)麗達(dá)要用雙手齊力才能拖動(dòng)。

    她微微張開(kāi)嘴，終于將那個(gè)纖細(xì)的身影同一個(gè)傳說(shuō)故事教給她的基礎(chǔ)知識(shí)聯(lián)系起來(lái)：精靈，一直都是一個(gè)非常強(qiáng)大的種族啊。

    除了不會(huì)常駐在此，精靈在工作組的工作和其他人沒(méi)有什么不同。他們和碼頭工人一起將裝卸區(qū)的貨物搬進(jìn)貨艙，分門別類綁扎妥當(dāng)，然后互相確認(rèn)了交接記錄。貨艙大門拉起，金屬栓當(dāng)?shù)囊宦暱ǚ€(wěn)鐵槽，汗流浹背的人們來(lái)到甲板上，沒(méi)有什么送行的儀仗，鐵錨從水中升起，汽笛長(zhǎng)鳴響徹港口，蒸汽機(jī)隆隆運(yùn)作，巨大的白船緩緩離港。

    平緩的河面在眼前向前一路伸展，粼粼的水光在前方象一條黃金大道，此時(shí)的日頭已經(jīng)升了起來(lái)，陽(yáng)光直射著人的眼睛，雖然有水風(fēng)吹拂，汗水還是在這白色的熱光下不斷涌出。甲板上已經(jīng)支起了涼棚，工作組接連從浴室出來(lái)后，用網(wǎng)兜拋去河心淘了幾遍的上衣和褲子在支架上晾成了短簾，水滴成串落下，陽(yáng)光穿過(guò)這水簾似乎也沒(méi)那么毒辣了，工作組的成員們坐在馬扎上，一邊喝著剛從船底拉上來(lái)的水湃飲料一邊傳閱今天的新報(bào)紙。穿著短衣短褲的麗達(dá)雙手環(huán)膝，側(cè)頭偷偷看不遠(yuǎn)處正在小桌板上刷刷寫字的精靈。

    不只是麗達(dá)，工作組里的年輕小伙子也總?cè)滩蛔“涯抗饬镞^(guò)來(lái)，但這位美麗的女性似乎完全不受目光影響影響，直到他們這支工作組的組長(zhǎng)在她身邊坐下。

    “就算他們不和你交談，你也會(huì)有新的發(fā)現(xiàn)要記錄嗎？”組長(zhǎng)說(shuō)，“我們今天的行程才剛剛開(kāi)始?！?/br>
    “嗯，這不是我的工作筆記，是我自己的一些隨筆?！?/br>
    “是隨意寫點(diǎn)兒的日記？”

    “是的，就是這樣的東西?！?/br>
    “你的文字很好，我在報(bào)紙上看過(guò)你的文章，我可以跟你談這個(gè)嗎？”

    精靈睜大了眼睛，“可是，我并沒(méi)有在你們的報(bào)紙上——”

    “我是在森林報(bào)上看到的。你們的報(bào)紙跟我們的不太一樣，寫的文章也很不一樣?！?/br>
    精靈的驚訝不減，“你懂得精靈的文字？”

    “我懂一些，因?yàn)槲疑线^(guò)學(xué)校的精靈選修課?！苯M長(zhǎng)態(tài)度坦率地說(shuō)，“而且我的成績(jī)比較好?！?/br>
    精靈看了她一會(huì)，才說(shuō)：“您一定是個(gè)非常聰明的人?！?/br>
    “我還算不上。真正聰明的人在同術(shù)師一起工作呢?！?/br>
    “……”精靈說(shuō)，“那么，您對(duì)我的文章有什么看法呢？”

    然后她們開(kāi)始討論爭(zhēng)取一個(gè)共通的語(yǔ)言邏輯在實(shí)際工作中的作用和應(yīng)用。

    在一旁的麗達(dá)：………………！?。?/br>
    天哪，聰明也一定是一種力量天賦吧？！

    她出神地聽(tīng)著她們的交談，其他人也慢慢被他們的話題吸引了過(guò)來(lái)，一些人嘗試提出問(wèn)題，然后這場(chǎng)交談變成了討論，麗達(dá)還是那個(gè)影子里的小應(yīng)聲蟲，她一邊隨著他們的話題點(diǎn)頭，一邊因?yàn)樗麄兊脑掝}想起了最近那位追求者。

    工作組的同伴們說(shuō)她還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到考慮這些事的時(shí)候，但麗達(dá)的母親十四歲就生下了她，她應(yīng)該再給她生一個(gè)弟弟，可惜麗達(dá)的父親遭了噩運(yùn)。平心而論，那個(gè)叫做沃特蘭，有點(diǎn)兒油嘴滑舌的男人并不討厭，至少品行上比她那位未婚夫好得多，即使這個(gè)自來(lái)熟的男人早已不是貴族，教士的戒指也不知道被他丟去了哪里，不過(guò)在瑪希城，過(guò)去的身份并不重要，何況貴族已經(jīng)是沒(méi)有一點(diǎn)用處的東西。那個(gè)男人表示他非常有耐心等她長(zhǎng)大，完全能接受女人二十二歲以后再談婚論嫁，可是麗達(dá)覺(jué)得他并不是真的想讓她成為他的伴侶，因?yàn)楹退徽劦臅r(shí)候，他有一半的時(shí)間是在抱怨自己的兄弟——不是為了找到和她相處下去的話題，他是真心希望有人能同他一起責(zé)備那個(gè)不可愛(ài)的親戚。

    ——你就沒(méi)有別的能稱得上朋友的對(duì)象嗎？她有一點(diǎn)同情地想。

    即使很少有人在她面前談及那些災(zāi)民帶來(lái)的流言，麗達(dá)也能夠想象麗達(dá)·斯賓·納爾森如今在王國(guó)的貴族中是怎樣的名聲，有錢有地位的寡婦逃亡不算特別大的丑聞，因?yàn)椤笆朗聼o(wú)?！?，但作為納爾森子爵的遺孀，麗達(dá)的母親在遭遇危機(jī)時(shí)的選擇居然不是最名正言順的婚約家族，而是攜家?guī)断蚰莻€(gè)邪惡的外邦人城市，此舉毫無(wú)疑問(wèn)是對(duì)王國(guó)和所有貴族的背叛。傳聞里母親意圖將她獻(xiàn)給瑪希城新主人來(lái)謀求地位，這件事確實(shí)差點(diǎn)兒發(fā)生過(guò)，只是當(dāng)她們歷盡艱辛，終于能直面那位黑發(fā)的閣下時(shí)，麗達(dá)那位勇氣驚人的母親卻說(shuō)不出一句話來(lái)。

    托庇之事不了了之，不過(guò)當(dāng)麗達(dá)和母親了解瑪希城如今是一座什么樣的城市，她們就明白自己的冒險(xiǎn)已經(jīng)得到了幾乎是最好的結(jié)果。至于那一次見(jiàn)面，無(wú)論多少次回想起來(lái)，麗達(dá)都有目眩神迷之感。即使當(dāng)時(shí)害怕得忍不住顫抖，她仍然為那位閣下的容貌頭暈?zāi)X脹，如果這座城市的統(tǒng)治者是一個(gè)惡魔，他只是站在那兒，就足以成為人們墮落的理由。

    似乎只有“外邦人”——開(kāi)拓者們不受那位閣下的外表和氣質(zhì)影響，他們很自然的同他見(jiàn)面，交談，一起用餐，一起工作。在食堂工作的母親很驚訝這位閣下居然會(huì)吃同他人一樣的食物，雖然他們往往來(lái)得比較晚，但那位閣下每一次都和他們的伙伴在一起。他們連用餐時(shí)都在談?wù)摴ぷ?，雖然母親聽(tīng)不懂他們的語(yǔ)言，但她也曾在后廚見(jiàn)過(guò)那位閣下，他在同食堂負(fù)責(zé)人檢查沼氣池。

    啊，麗達(dá)知道什么是沼氣池。

    她能感覺(jué)到沃特蘭的野心，但麗達(dá)不太能理解這個(gè)男人，因?yàn)樗麑?duì)她似乎有一種沒(méi)有根據(jù)的信任，他認(rèn)為她能懂得他想要的，然后同他合作。確實(shí)，在那一波波讓所有人精神緊繃的災(zāi)民浪潮中，瑪希城展現(xiàn)了它受到的強(qiáng)大支持、強(qiáng)硬的手段和極度高明的治理能力，隨著那些數(shù)以萬(wàn)計(jì)的災(zāi)民被安置妥當(dāng)，人們已經(jīng)無(wú)法在這片平原甚至在這個(gè)王國(guó)找到任何一種能給城市帶來(lái)威脅的力量了。這座城市能戰(zhàn)勝它所有的敵人，麗達(dá)的母親正是如此深信才將領(lǐng)地獻(xiàn)上。

    所以沃特蘭才認(rèn)為那位亞爾斯蘭閣下能夠“成王”，瑪希城的建設(shè)圖景越是宏大，越是彰顯那位閣下的目標(biāo)長(zhǎng)遠(yuǎn)。這座還沒(méi)有對(duì)外擴(kuò)張的城市宛如一只正在蓄力的鐵拳，而王國(guó)的宅基已經(jīng)腐朽，他期待這只拳頭能打碎所有他憎恨的東西，然后自己也能從中得益。

    麗達(dá)不太想去想象瑪希城取代了洛森王國(guó)的未來(lái)，她只是一個(gè)無(wú)知的小學(xué)徒，因?yàn)榕既坏暮眠\(yùn)氣才得以在如今的工作組里有一個(gè)見(jiàn)習(xí)的位置，那些開(kāi)拓者伙伴關(guān)照著她，不僅給了她許多有益的教導(dǎo)，還同她這樣一個(gè)毫無(wú)優(yōu)點(diǎn)的人建立了珍貴的友誼，她拒絕去想這些人為了什么人去披甲戰(zhàn)斗的樣子——瑪希城之外的世界有什么值得去征服的呢？就像納爾森的領(lǐng)地，那個(gè)貧瘠落后，就連領(lǐng)主的女兒也會(huì)吃不飽的地方，就算她能夠回到那里，統(tǒng)治一群饑病交加的可憐農(nóng)民又能讓她感到什么優(yōu)越呢？

    為了化解災(zāi)民潮的沖擊，麗達(dá)同開(kāi)拓者們一起從早到晚地干活，后勤組雖然不像安置區(qū)工作的那些隊(duì)伍面對(duì)的事務(wù)繁多，他們卻也著實(shí)辛苦了一段時(shí)間。麗達(dá)每日隨著開(kāi)拓者們奔忙在倉(cāng)庫(kù)和運(yùn)輸線上，做所有他們認(rèn)為她能做的事情，緊張勞累的工作，被別人交付到手上的責(zé)任，這些不僅沒(méi)有讓她感到逃避厭倦，因?yàn)樯磉呁榈男湃魏徒虒?dǎo)，反而讓她以驚人的速度成長(zhǎng)起來(lái)。每天寫日記作業(yè)，總結(jié)自己今天的學(xué)習(xí)和工作時(shí)，麗達(dá)都能發(fā)覺(jué)自己身心發(fā)生的變化，她對(duì)這些變化比從小女孩變成少女時(shí)更對(duì)自己感到驚奇，連母親都為她學(xué)習(xí)的速度吃驚。

    “我的好麗達(dá)，你快要從一只小鳥變成一匹小馬啦！”

    像一匹小馬的麗達(dá)已經(jīng)對(duì)她的伙伴和這座城市都產(chǎn)生了深刻的感情，她知道沃特蘭的兄弟博拉維是一位開(kāi)拓者，所以她不明白為何沃特蘭承認(rèn)瑪希城的完善與強(qiáng)大，卻一定要通過(guò)埋怨自己的兄弟來(lái)否認(rèn)開(kāi)拓者的極度優(yōu)秀——沒(méi)有開(kāi)拓者就不可能有瑪希城，難道這不是毋庸置疑的事實(shí)嗎？

    沃特蘭說(shuō)他并不嫉妒他的兄弟，他說(shuō)這句話的時(shí)候態(tài)度是真誠(chéng)的，即使麗達(dá)不是一個(gè)很好的傾聽(tīng)者，也能從他的抱怨中聽(tīng)出他對(duì)兄弟的感情。

    麗達(dá)并不討厭這個(gè)人，但她知道他選擇她的原因，她討厭這些原因。

    沃特蘭想要通過(guò)她重新建立起同過(guò)去生活的聯(lián)系，他不能對(duì)過(guò)去的苦難釋懷，他仍然想回到過(guò)去的起點(diǎn)，認(rèn)為只有通過(guò)那樣道路復(fù)仇才能獲得真正的勝利，然而博拉維已經(jīng)開(kāi)始了新的人生，即使他依舊記得他們共有的仇恨，同樣想要讓他們家破人亡的罪魁禍?zhǔn)诇缤?，但他已?jīng)同“外邦人”同化，復(fù)仇雖然仍是他人生的目標(biāo)之一，他卻已經(jīng)不想自己動(dòng)手去實(shí)現(xiàn)它了。

    “‘新事物的產(chǎn)生必將帶來(lái)舊事物的消亡’?！蔽痔靥m輕聲說(shuō)，“他憑什么如此肯定？他憑什么認(rèn)為舊的就是壞的，新的必然長(zhǎng)久？”

    麗達(dá)抬頭看向自然而圍聚起來(lái)的同伴們，他們正在討論今天份的新報(bào)紙，將上面一篇文章同他們的工作聯(lián)系起來(lái)，這些人之中有精靈，有遺族，有山居部族和曾經(jīng)的奴隸，還有她這個(gè)同樣曾經(jīng)的貴族小姐，他們正在交談，幾乎每一個(gè)人都有發(fā)言，組長(zhǎng)熟練地引導(dǎo)話題和鼓勵(lì)別人說(shuō)話，纖細(xì)或粗糙的手指握著筆在同樣雪白的紙上做著筆記。如果在別地，這是一個(gè)奇跡般的畫面，然而在這里，也許只有麗達(dá)這樣的小姑娘才會(huì)每次都去想“如果這是在別地……”

    種族，外表，性別，年齡和語(yǔ)言，這些在別地仍是不可逾越的障礙，然而在這里，這些曾經(jīng)的障礙已經(jīng)倒下，變成了人們共情的基石。

    他們都曾生活在那些不可逾越的壁壘之中。

    太陽(yáng)越升越高了，晾在架上的衣服不再滴水，運(yùn)輸船平穩(wěn)前行，瑪希城已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在了后面，河流仍廣闊平緩，兩岸的景物越見(jiàn)荒涼，目之所及，草木凋零，大地焦廢，人煙罕見(jiàn)。這片平原一向以豐饒知名，如今卻滿目瘡痍，寥寥幾場(chǎng)雨水并沒(méi)有給大地帶來(lái)什么看得到的改善。即使在出發(fā)前便有了心理準(zhǔn)備，但想到瑪希城的文明富饒，對(duì)比眼前景象，仍讓人忍不住發(fā)出小小的嘆息。

    “這是一場(chǎng)廣泛而且深遠(yuǎn)的災(zāi)難?！?/br>
    那聲音清澈悅耳，麗達(dá)轉(zhuǎn)過(guò)頭，精靈也來(lái)到了船舷邊。

    清新的香氣從身邊隱約傳來(lái)，麗達(dá)沒(méi)有聽(tīng)到一點(diǎn)腳步聲，她口吃起來(lái)：“您，您好！”

    “您好?！本`說(shuō)。

    面對(duì)這樣美麗的種族，麗達(dá)窘迫得不知道該說(shuō)什么才不至于失禮，精靈沒(méi)有看著她，她的目光投向了遠(yuǎn)方，輕聲說(shuō)：“天行有常，興衰起落都是常理，人的力量不可能阻止自然的災(zāi)難發(fā)生。”

    “……是的?！丙愡_(dá)說(shuō)。

    “面對(duì)災(zāi)難的時(shí)候，人們總是只能通過(guò)躲避和忍耐，竭力掙扎著活下去，只有極少數(shù)的人能夠團(tuán)結(jié)起來(lái)抵抗它?！本`說(shuō)，“這是我生命中看過(guò)的人類對(duì)災(zāi)難最主動(dòng)，最團(tuán)結(jié)的一次對(duì)抗，也是最成功的一次抵抗。成千上萬(wàn)的人因此活了下來(lái)?！?/br>
    “是、是的！”麗達(dá)說(shuō)，“瑪希城做到了！”

    “這種奇跡不可能發(fā)生在其他地方，也不可能發(fā)生在其他人群中，”精靈轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看向她，“貴族領(lǐng)主和教會(huì)僧侶做不到外邦人的萬(wàn)分之一，瑪希城會(huì)讓他們失去自己的全部利益。孩子，你加入到外邦人之中，就會(huì)變成他們的敵人。你做好準(zhǔn)備了嗎？”

    麗達(dá)看著她的眼睛，片刻之后才回答：“我做好準(zhǔn)備了。”

    “你是一個(gè)女孩子，你的敵人不僅僅是布伯平原上的貴族和教會(huì)，也不僅僅是洛森王國(guó)的國(guó)王。今天，你和他們走出了瑪希城前往德勒鎮(zhèn)，日后，你還將同他們一起走向更廣大的世界，更多的貴族和教會(huì)會(huì)變成你的敵人，并且與你不死不休，你真的準(zhǔn)備好了嗎？”

    精靈的個(gè)頭比她高一些，她詢問(wèn)的語(yǔ)氣很平靜，白色的陽(yáng)光統(tǒng)治了整個(gè)世界，讓所有的表情都無(wú)處躲藏，麗達(dá)的鼻尖冒著汗，她抬頭看著精靈，慎重地，認(rèn)真地說(shuō)：“我沒(méi)有同任何人戰(zhàn)斗過(guò)。但我會(huì)永遠(yuǎn)和我的伙伴站在一起?！?/br>
    然后精靈微微笑了一下，沒(méi)有對(duì)她的回答作任何評(píng)價(jià)，而是像一個(gè)普通的長(zhǎng)輩那樣，輕撫了一下她被曬得發(fā)軟的發(fā)頂，“去甲板下吧，小心中暑了。”

    運(yùn)輸船一路經(jīng)過(guò)了幾個(gè)沿河城鎮(zhèn)，每個(gè)城鎮(zhèn)都有人在岸邊張望著他們，一直用目光追隨到再也望不見(jiàn)，每個(gè)城鎮(zhèn)也都有人持矛搭弓在哨塔上守望，有一些人的姿態(tài)明顯地表現(xiàn)出了對(duì)白船的敵意，但巨大的白色船只只是平穩(wěn)地，勻速地經(jīng)過(guò)他們，船首劃開(kāi)波浪，螺旋槳在水下攪起成串的漩渦，遠(yuǎn)處的小船像受驚的動(dòng)物一樣避開(kāi)。

    烈陽(yáng)炙烤得空氣模糊，在那熾亮得模糊的遠(yuǎn)處，隨著船只的行進(jìn)，一支旗桿慢慢升起在人們的視野中，兩面鮮明的旗幟在頂端獵獵飄揚(yáng)，旗幟之下的河道內(nèi)凹，形成一個(gè)港口，港口水面寬闊，水色深深，它向白船敞開(kāi)了懷抱。

    甲板下的休息廳里，工作組衣著整齊，每個(gè)人都戴好了胸牌，拿起了他們綠色的挎包。組長(zhǎng)給麗達(dá)戴上帽子，然后走到眾人面前。

    “我們這次出行的任務(wù)，是在德勒鎮(zhèn)進(jìn)行時(shí)長(zhǎng)七日的賑災(zāi)。一名叫做拉姆斯的貴族代表德勒鎮(zhèn)向我們提供支持?！苯M長(zhǎng)說(shuō)，“這將是一份艱苦的工作，但能夠完成它是我們的榮譽(yù)。我們很快要同本地的工作組匯合，我們會(huì)同他們互相配合，作為一個(gè)共同的集體，我們要齊心協(xié)力克服困難，既不辜負(fù)我們身后城市的支持，也不辜負(fù)正在等待著我們幫助的人們的期待?！?/br>
    船身輕輕一震，鐵錨牽著長(zhǎng)長(zhǎng)的鎖鏈沉入水中，隱約的嘈雜人聲從舷窗外傳進(jìn)來(lái)。

    “準(zhǔn)備下船?！?/br>
    第390章 投誠(chéng)要趁早

    烈日當(dāng)空，熱浪蒸騰。

    拉姆斯男爵用樹枝將金色的頭發(fā)別在頭頂，汗水沿著他的胸腹流下，棉質(zhì)的短衣貼在他身上，顯示出前胸和后背明顯的肌rou形狀。他的衣角沾染著點(diǎn)點(diǎn)血跡，雙手水跡淋漓，因?yàn)樗麆倓傇阪?zhèn)子里殺了一頭大牛。他大步前行，和他的兄弟一起用肩膀撞開(kāi)擋在面前的人群，“讓開(kāi)！讓開(kāi)！男爵來(lái)了！”

    一些人回頭看了他一眼，有點(diǎn)不大不情不愿地讓開(kāi)，給他們高而壯的身體一個(gè)通過(guò)的縫隙。水車輪轉(zhuǎn)，水聲嘩嘩，碼頭上到處是人們踐踏出來(lái)的濕泥，男爵剛踏出去就腳下一滑，所幸他忠誠(chéng)的兄弟拉住了他的褲腰帶，腰帶危險(xiǎn)地崩了一聲，但萬(wàn)幸只斷了一半，反而是被他扯了一把的旁人滑坐了下去，男爵站直身體，那個(gè)人在地上破口大罵，旁邊的人們哄然大笑起來(lái)。

    男爵低頭看他，“我會(huì)給你一條新褲子的！”

    于是那個(gè)人立馬站了起來(lái)，毫不在意地用褲子蹭掉了手上的淤泥。人們又是一陣噓聲。

    然后笑聲低下去，人群依舊嘈雜，男爵叉著腰看向河面的深遠(yuǎn)之處，他的眼神很好，就像他來(lái)的時(shí)機(jī)一樣好，他很快就在遠(yuǎn)方扭曲的空氣中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)浮動(dòng)的白點(diǎn)，仿佛一只水鳥翩躚而來(lái)，然后這個(gè)白點(diǎn)的輪廓變得清晰起來(lái)。

    水鳥變成了巨獸，沉穩(wěn)、堅(jiān)固那是人力為之、卻又超出常人想象的巨大造物。它如約而來(lái)。

    其他人也看到了它，從一兩個(gè)人開(kāi)始，低低的驚嘆變成了巨大的歡呼聲，浪潮般的歡呼中，男爵目不轉(zhuǎn)睛地看著白船越來(lái)越近，看著它純白的船首和流暢的船身，鋼鐵的護(hù)欄和玻璃的舷窗，綠色的水波輕撫船身，船身在河面投下巨大的陰影，從船體內(nèi)部發(fā)出的隆隆低鳴蓋過(guò)了人們的聲響，微微的震動(dòng)如同呼吸，當(dāng)它滑入港口，高墻般的船身向著人們橫過(guò)來(lái)，輕輕觸及碼頭的那一瞬間，岸上的人們齊齊退后了半步，不管看過(guò)多少次，德勒鎮(zhèn)的居民都不能真正習(xí)慣這個(gè)龐然大物——它太大了，太強(qiáng)了，實(shí)在很難讓人想象它是完全由人創(chuàng)造出來(lái)的東西。他們?cè)?jīng)畏懼地看著它在水上巡航，如白色的王者，如今這畏懼之中又多了依賴和渴慕，因?yàn)檎且驗(yàn)檫@些造物如此之強(qiáng)大，才能把他們從這場(chǎng)漫長(zhǎng)深重的災(zāi)難中拯救出來(lái)。

    穿著淺灰色衣物的人一個(gè)接一個(gè)地出現(xiàn)在甲板上，鐵梯從船舷放下，他們又一個(gè)個(gè)地走下來(lái)。隊(duì)伍中有相當(dāng)數(shù)量的女人，走在最前頭那個(gè)女人不僅身材高挑，還有一頭黑色的短發(fā)，她們讓人群產(chǎn)生了一陣小小的sao動(dòng)，但沒(méi)有人失口喊出什么要命的話，如今在碼頭的都是德勒鎮(zhèn)的“自己人”，他們曉得輕重，何況如果不看那頭黑發(fā)的話，一個(gè)女的或者一群外邦人，他們又不是特別沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)——常駐于德勒鎮(zhèn)的外邦人頭領(lǐng)不也是個(gè)女人嘛？

    如今布伯平原已經(jīng)傳遍，新瑪希城的統(tǒng)治者是個(gè)黑發(fā)黑眸、殘酷暴虐的惡魔，這個(gè)帶頭的黑發(fā)女人不是那位城主大人的眷屬就是他的親信，但正說(shuō)明了瑪希城對(duì)德勒鎮(zhèn)的重視。拉姆斯男爵咧開(kāi)一個(gè)笑容，向他們迎了上去，兩句磕磕絆絆的禮貌話語(yǔ)后，他看到了這名黑發(fā)隊(duì)長(zhǎng)身后那個(gè)素紗半蒙面的女人。哪怕只露出了一雙眼睛，那雙眼睛都像盛進(jìn)了一個(gè)開(kāi)滿鮮花的春天，她的皮膚純凈得接近半透明，有一雙又尖又長(zhǎng)的耳朵。

    拉姆斯男爵倒抽一口氣，眼前一陣發(fā)花。但他年輕且身強(qiáng)力壯，絕無(wú)可能此時(shí)突然老眼昏花。

    遺族已經(jīng)無(wú)所謂了……這個(gè)，是不是精靈？是不是精靈？怎么會(huì)出現(xiàn)精靈！

    他的神呀！

    外邦人極少耽于繁文縟節(jié)，那個(gè)帶頭的遺族女人用只帶了一點(diǎn)口音的本地語(yǔ)言告知男爵，他們這次來(lái)兩支隊(duì)伍七十二人，會(huì)在德勒鎮(zhèn)居留七天，然后就將一本名冊(cè)交到他手上。在他們身后，她的外邦人同伴打開(kāi)了白船的腹艙，正在緩緩放下那鋼鐵的艙門，在他們身后，成堆的物資顯露出隱隱約約的輪廓。

    碼頭上等候的人們發(fā)出歡呼，他們一擁而上，不再關(guān)心這些外邦人的去向——反正這些外邦人不會(huì)去別的地方。有人在怒吼，在叱罵，在用拳頭維持秩序，于是人群很快就顯現(xiàn)出了秩序：他們排成了三支蜿蜒的長(zhǎng)隊(duì)，一隊(duì)三十人，站在最前頭的強(qiáng)壯男人們拿著一塊有數(shù)字的木牌，向著白船高高舉起。

    貨艙的梯子搭到了他們的面前。

    拉姆斯男爵將物資名冊(cè)拿在手中，引領(lǐng)著這批白船來(lái)者向鎮(zhèn)子里走去，腳下的爛泥臭氣熏人，但外邦人中除了最小的那個(gè)女孩兒時(shí)時(shí)看著腳下，連那名疑似精靈的女人都不曾皺過(guò)一下眉，他們離開(kāi)碼頭，走入鎮(zhèn)中。

    這是一個(gè)不大的鎮(zhèn)子，街道一眼便能望到盡頭，房屋破舊，很少磚石建筑，教堂要比別的城鎮(zhèn)小一圈，如今木門緊閉。雖然有一個(gè)足以停泊白船的深水港，德勒鎮(zhèn)在這場(chǎng)“天罰之災(zāi)”前也不能算繁榮之地，原因之一是拉姆斯男爵的“不善經(jīng)營(yíng)”，之二是拉姆斯男爵本身。

    在外邦人來(lái)到布伯平原前，拉姆斯男爵便已經(jīng)是個(gè)頗有聲名的“異類”，因?yàn)樗纳硎李H為不堪：上一任的拉姆斯男爵在妻子死后一直想要再尋良緣，然而他的領(lǐng)地就在“山邊”，領(lǐng)地貧瘠，家族積累的底蘊(yùn)也實(shí)在算不上豐厚，不僅長(zhǎng)久未能如愿，還落下了一些不太好聽(tīng)的名聲，大病一場(chǎng)后，他放棄了所有通過(guò)婚姻為家族再次增益的幻想，慎重考慮起繼承人的必要性起來(lái)。由于老男爵之前頗為潔身自好，有且僅有一個(gè)接近成年的私生子，若非他的母親身份過(guò)于低微且已去世，老男爵說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)從此開(kāi)始倚重于他，但這個(gè)時(shí)候，老男爵期待已久的姻緣終于來(lái)到了。

    一位寡婦來(lái)到了他的領(lǐng)地上。這是一個(gè)可憐的女人，她先是失去了丈夫，又被繼承了爵位的侄子趕出城堡，一個(gè)弱女子無(wú)家可歸，也難以保有僅有的那點(diǎn)隨身資財(cái)，正是需要一雙可靠臂膀給予庇護(hù)的時(shí)候，最重要的是，她正處于一個(gè)女人最成熟的年齡，身姿曼妙，還有一頭純正的金發(fā)——這對(duì)一頭祖?zhèn)骱职l(fā)的老男爵來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是致命的吸引。他們舉辦了簡(jiǎn)單而正式的婚禮，然后這對(duì)夫妻過(guò)了一段安穩(wěn)日子，時(shí)間又過(guò)去兩年，男爵夫人懷孕了，她不太順利地產(chǎn)下了一個(gè)男嬰，雖然這次生產(chǎn)損害了夫人的身體讓她很難再度生育，但那個(gè)吸取了母親生命力來(lái)到世上的孩子十分地健康，最重要的是，他完全繼承了母親的那頭金發(fā)。

    如愿以償?shù)睦夏芯魧?duì)這個(gè)孩子鐘愛(ài)有加，這個(gè)孩子也十分順利地長(zhǎng)大了，他高大，活潑，金發(fā)飄揚(yáng)，同他相處讓人心情愉快，僅有一個(gè)美中不足——他的皮膚不太白皙，也許是他的性格過(guò)于活潑，所以他在城堡外玩耍的時(shí)間總是很長(zhǎng)，以至于陽(yáng)光把他染成了深麥色。男爵嘗試了許多方法來(lái)約束他的言行，改善他的膚色，可惜兩者都收效甚微，但只要這個(gè)男孩能將家族延續(xù)下去——如果能完成他父親的遺憾，娶到一個(gè)得力的妻子，那更好不過(guò)——那么男爵就別無(wú)所求了，這個(gè)家庭仍然是幸福的。

    這個(gè)家庭破滅于男孩成年后參加的第一個(gè)宴會(huì)。當(dāng)男爵帶著他引以為傲的兒子，充滿期待地來(lái)到主人的面前，那位高貴的大人剛從禮物上抬起頭，就當(dāng)場(chǎng)倒抽了一口氣。

    其余人等竊竊私語(yǔ)。

    “天哪……”