“我以為那就已經(jīng)是全部了！”

    “他們竟然如此不遺余力，他們的目標(biāo)究竟是什么？”

    “快！告示牌上有了新的公告！”

    “‘廣播’要開始了！所有人都安靜！”

    外邦人的動作就好像一只巨獸攪動水塘，即使只限定在布伯平原這樣的范圍之內(nèi)，依舊令旁人不得不關(guān)注。于是一些確切的消息從新瑪希城中流出來，說最終有五萬人要被投入到這一系列工程之中，無論人數(shù)還是工程的規(guī)模都是世所罕見。沒有人能忽略這樣的消息。哪怕再封閉的領(lǐng)主都要被外邦人這般驚世之舉驚得從城堡中跳起，連河道下游那些仍不能把握對外邦人采取何等態(tài)度的城邦和國家都為之震撼不已。

    沒有向任何人發(fā)一個預(yù)告——交易會已經(jīng)讓人們見識到了外邦人的傲慢，然而這才是真正的傲慢，這些不知從何而來的外邦人不僅僅是無視了國王和教會，無視了他們的鄰居，他們?nèi)绱怂翢o忌憚，在不屬于自己的土地上使用只有最高統(tǒng)治者才能動用的權(quán)柄——而沒有人能阻止他們，這一點才是真的可怕，簡直令人頭皮發(fā)麻。此外，人們不得不再度更改對外邦人財富和力量的認(rèn)識。

    眾所周知，外邦人沒有盟友，雖然以貿(mào)易起家，但由于他們到哪兒，哪兒的商業(yè)和生活秩序就被他們攪得亂七八糟，所以他們跟商會、銀行這些組織的關(guān)系始終不曾良好過，在交易會的消息傳出之前，沒有人想過他們真的要干這樣的大事，并且能夠干成這樣的大事。因為以常理來說，無論這座城市以怎樣驚人的速度聚斂整個平原和鄰近地區(qū)的財富，就算把它們統(tǒng)統(tǒng)抽干恐怕也難以支持這般浩大的工程?？墒蔷拖褚郧八麄冋f控制瘟疫，對抗天災(zāi)非人力所能為一樣，這一次常識似乎依舊依舊對外邦人不起作用。

    他們肆無忌憚，一意孤行，既不給人合作交好，調(diào)解關(guān)系的機(jī)會——新瑪希城經(jīng)受了十萬災(zāi)民浪潮的沖擊卻屹立不倒之后，就有人慧眼如炬，說與外邦人為敵實屬不智，不如謀求共存之法，誠然他們大逆不道，但追究過去，這些異鄉(xiāng)來客確實沒有得到應(yīng)有的待遇?？墒敲看诬P躇滿志的說客還未出發(fā)，這些做事從不按規(guī)矩來的外邦人就又創(chuàng)造了新的麻煩，與國王和教會越發(fā)對立，讓那些想在政治上有所作為之人越發(fā)難以施展。

    與外邦人的野心相反的是，他們的器量極其狹小，對不嚴(yán)重的冒犯總是過度反應(yīng)，好像迫切地想要向他人展現(xiàn)武力——不過是下游城邦一位法師大人將他們的探子請入塔中，討教一些關(guān)于他們自身的問題，外邦人竟然毀棄心照不宣的約定，派遣他們的白色巨船穿越峽谷，沖破哨卡，耀武揚(yáng)威來到城邦前，在防衛(wèi)軍與民眾的誓死抵抗下，接連摧毀城內(nèi)的重要建筑，連城主雕像都被打得粉碎，迫使城主不得不損害同那位法師的關(guān)系，將外邦人的探子禮送出境。

    所有人都會記得那一天，白色的死神橫跨河道，船上一個人也見不到，卻有rou眼難以捕捉的攻擊從黑色孔洞中傾瀉而出，在河面激起陣陣水花，將碼頭打得亂石飛濺，逼得城邦武裝連連后退，只能眼睜睜看著一條小船從白船上放下，一名外邦人和他的仆人大搖大擺來到岸上，粗暴無禮地要求立即放人。

    交涉只是受到一些干擾，他們便不能忍耐，立即開始攻擊。

    那是一副噩夢都不足以形容的景象，一個歷史悠久，以險要和堅固著稱的城市，他們引以為傲的防御在白船的攻擊下，竟如同蛋殼一般脆弱！大地在顫抖，城墻在動搖，不知道發(fā)生了什么的人們以為末日已至，尖叫著從房子里跑出來，在街道上呆滯地看著來自河上的雷火之錘沿階而上，一步步地踏碎這座城市最為著名的流水瀑道，螞蟻一般的人群從空中花園中的美麗宅邸中涌出來，和城下平民別無二致地四散奔逃。不過白船此行顯然不是為收割人命，攻擊最后中止于法師塔背后的山巔。

    嶙峋峭壁上巨石滾滾而落，將法師塔的尖頂都崩飛，雖然這是對法師的奇恥大辱，但許多人都見到了那一閃而過又如泡沫破裂的護(hù)壁，知道法師必將忍下這份屈辱——沒有比他們更惜命的了。

    這座叫普林霍爾的城市以其大無畏的勇氣，為其他觀望者證實了外邦人曾向布伯平原諸多領(lǐng)主展示的實力，人們對他們的示范表示感激。

    當(dāng)然，外邦人的名聲又變得更差了。不過他們顯然并不特別在乎，反正他們干什么都不會讓自己的名聲變好

    而對其他人尤其是他們周圍還剩下的那些領(lǐng)主來說，白船對下游城市動手的消息傳到他們耳中，激起的不是仇恨和忌憚，而是更深的畏懼之情。聽聞國王和教會已經(jīng)派人聯(lián)系下游的城市，想要鼓動他們聯(lián)合起來報復(fù)外邦人，一點兒也不奇怪地，那些使者沒有達(dá)到他們的絲毫目的——白船可以順流而下，但他們?nèi)粢媪鞫?，外邦人會讓他們連峽谷都出不了，做到這一點兒也不難。不過這些使者也并非全無收獲，有人同他們接觸，表示愿意借錢給國王，讓他糾集力量重整旗鼓，將外邦人死死拖在布伯平原上。

    國王不會拒絕的。

    不僅僅是不拒絕，王都對此還十分積極。但對布伯平原上的其他領(lǐng)主來說，意識到這一點讓他們感到極大的背叛。雖然外邦人近在咫尺，領(lǐng)主們承受著極其巨大的壓力，但收獲季之后，他們還是盡量將許多糧食送去王都，以緩解王國正在面臨的危機(jī)，然而他們的付出沒有得到一點回報，回報他們的是徹底的拋棄——要將外邦人限制在這片平原上，意味著此地所有的領(lǐng)主都會成為他們的食糧。

    沒有人比他們更清楚外邦人的發(fā)展多么迅猛，好像一場會將所有人拖入滅頂之災(zāi)的洪水，但現(xiàn)在領(lǐng)主們的想法有了一點轉(zhuǎn)變，尤其是在知道有三名領(lǐng)主已經(jīng)主動投誠，并同外邦人簽了一份契約之后。那份文書還不能說明外邦人接受了那三名領(lǐng)主的投誠，但愈發(fā)感到生存艱難的其他領(lǐng)主已經(jīng)決定不再限制自己領(lǐng)地上的領(lǐng)民去向外邦人履約，甚至為了不讓外邦人有理由追索上門，他們還派人一個個村莊去督促村民去新瑪希城報道。

    開拓者沒有動用后續(xù)手段，當(dāng)初那并不特別為人看好的勞動合同就得到了百分之百的履行，實際上來的人比合同約定的數(shù)量還要多一些，他們沒有把這些多出來的人趕回去，而一樣進(jìn)行了安排。

    于是這些忐忑不安離開村莊的人們還未多看這座傳奇的城市幾眼，就被發(fā)了新的衣服和鞋襪，抱著它們擠上從新瑪希城開往建設(shè)點的龐大車隊，一路搖搖晃晃，直至最終落地。

    在出發(fā)之前，人們對自己將要迎接的生活是有想象的，真正到達(dá)之后，他們觀察眼前的環(huán)境，沒有看到一些以為會看到的東西：既沒有衣不蔽體的奴隸，也沒有拿著鞭子的監(jiān)工；同時他們也看到了一些認(rèn)為會看到的東西：有些建設(shè)地場面大得驚人，一眼望去到處都是人，塵土飛揚(yáng)，甚至還有傳說中的煉金造物在同人們一起勞作。而另一些建設(shè)地看起來就平常一些——平常得簡直像個規(guī)劃特別整齊的村莊，然而沒有一個自然的村莊會有這樣筆直的道路和這么多一式一樣的房屋，籬笆圍著方方正正的菜園，水渠經(jīng)過門前，溝渠是干涸的，露出底下泥土的新色。

    這些村莊規(guī)整得讓人有些不大習(xí)慣，住在這兒的人恐怕很容易走錯門，但這一點也不重要，重要的是它們是在如此之短——短得好像交易會就開在昨天的時間里建成的。從無到有，一切都是新的。來自各地的務(wù)工者其實對外邦人的“快”早有體會，想想看交易會是用多短的時間辦成的吧，可交易會是在城市之中舉辦的，并且似乎許多人都認(rèn)為這是外邦人另一種彰顯力量的方式，他們對此自然十分用心。

    至于“新村莊”這個詞兒，很難在人們腦海中激起什么新奇的想法。人們對村莊這種自己世世代代居住的聚落太過熟悉，想不到它們能有什么別的面貌?，F(xiàn)在看來似乎也確實如此，這些村莊很新，道路很寬闊，房子建得漂亮，又高大又結(jié)實，菜園和水渠的安排十分可心，在這里定居是一件令人向往的事——但它們?nèi)匀恢皇且恍┐迩f。

    移居到這里來的人依舊是要日出而作，日入而息，要向土地的主人交納賦稅，要服勞役，雖然在外邦人的統(tǒng)治下，這些新農(nóng)民應(yīng)當(dāng)比從其他領(lǐng)地上來的人們快活得多，不過從根本來說，似乎二者也沒有多少不同。

    此時季節(jié)徹底進(jìn)入冬季，新瑪希城的建設(shè)隊伍已經(jīng)完成了最為煩瑣的開頭工作，打下了各處建設(shè)點的地基，這些簽了契約的合同工初來乍到，幾乎毫無技能，但他們跟著已經(jīng)熟練起來的前期建設(shè)者一起干活，慢慢地也能從手足無措，到明白自己在什么時候該干什么。他們跟著新瑪希城出來的建設(shè)者一起繼續(xù)擴(kuò)大這些新村的規(guī)模，讓它們變得適于讓數(shù)百甚至上千人在這里生活，除了搭建房屋，他們還要修建水池，擴(kuò)大或者整理塘壩，一些條件合適的村莊會建造公共磨坊，沒有條件的地方會在村中各處安置石磨。所有的新村都必須有規(guī)定的公共設(shè)施。

    “公共設(shè)施”，來參加勞動的遠(yuǎn)地人們終于聽到了對他們來說完全新鮮的詞語。

    它們分別是圖書室、會議室、公共食堂、公共廁所和小廣場，視村莊的不同情況有增無減。在土地比較多，因而要容納的人口也多的新村中，還要有小學(xué)校，學(xué)校里要有教室和教室宿舍，因為學(xué)校需要占的地方比較大，所以圖書室和公共食堂等設(shè)施往往也整合在一起，因此雖然帶一個“小”字，卻是新村中最大、也最引人注目的中心。

    它們的地位等同于教堂。

    直到見到這些規(guī)劃，并在建設(shè)這些設(shè)施的過程中了解到它們的作用，人們才算有點明白，為什么對外邦人來說這些新式村莊和利在長遠(yuǎn)的道路水利工程一樣重要，他們是要將新瑪希城有別于其他城市的地方同樣遷移到這些村莊中來，不僅僅是要居住在這里的人們耕種土地，繁衍生息，他們要像播種一樣，把這些地方變成“新瑪希鎮(zhèn)”“新瑪希村”，一點舊日秩序的殘留都要從這片土地上清除殆盡。

    即使是來自遠(yuǎn)地的人們不會因為受到一點心靈的震動輕易改變信仰，但他們一點兒也不奇怪外邦人的這種態(tài)度。信仰的戰(zhàn)爭當(dāng)然要做得決絕。既然長久壟斷知識的教會將它們宣揚(yáng)為有毒的果實，說人吃下它們，雖然一時的本欲得到滿足，卻要遭受災(zāi)禍和長久的苦痛，外邦人自然就要興辦教育，將人們從蒙昧之中解放出來。

    他們不是等建好了相關(guān)的設(shè)施才去做這項驚人的事業(yè)，他們隨時隨地，利用一切機(jī)會在做。

    第430章 繼續(xù)教育

    人們也不得不學(xué)習(xí)。

    學(xué)習(xí)如何使用工具，學(xué)習(xí)如何聽從指令，學(xué)習(xí)如何同他人協(xié)作，一切他們完成眼前任務(wù)所需要的知識。遠(yuǎn)地的人們被迫學(xué)習(xí)這些，因為工作完成的進(jìn)度與他們學(xué)習(xí)的速度相關(guān)，外邦人沒有學(xué)得不好就會施以懲罰的規(guī)定，但他們有各種的競賽，有給予爭先者的豐厚獎勵，人很難在現(xiàn)在這個環(huán)境中堅持不受他人影響。

    相對新瑪希城自己的建設(shè)隊伍，遠(yuǎn)地來履約的村民只是少數(shù)，并且來到之后就被打散混入不同的建設(shè)點，他們會有幾個來自同一領(lǐng)地的伙伴，但很難抱團(tuán)，他們被編入一個個小隊之中，與自己陌生的同伴一同早出晚歸，朝夕相處，因為初來乍到時幾乎對一切都一無所知，所以他們不得不依賴于這些新瑪希人的幫助和教導(dǎo)。

    新瑪希人干活，他們也干活，新瑪希人休息，他們也休息，新瑪希人學(xué)習(xí)，他們自然也要跟著學(xué)習(xí)。早上被叫醒，開工前簽到，他們要在簽到本上寫上自己名字的記號和日期，這是一種學(xué)習(xí)；中午吃了飯，又沒有到下午繼續(xù)干活的時候，隊長會把他們聚集起來讀報紙，這也是一種學(xué)習(xí)；到晚上吃過了晚飯，還會在食堂的工棚里點起油燈，將小隊的人們召集起來，讀書、認(rèn)字、討論今天的工作、講述自己的故事或者聽來的故事，這也是學(xué)習(xí)。

    這些學(xué)習(xí)和隨處可見的木牌標(biāo)語、無處不在的數(shù)字符號，以及早晚響徹的廣播一起，非常充實地填塞了人們的勞動生活。

    如果能選擇，無論遠(yuǎn)地來的村民還是一部分的新瑪希人，都會有很多人更愿意選擇將聽人讀報和認(rèn)字的時間用來睡覺，但沒有選擇的時候，他們也沒有感到這樣的生活特別地難以忍受。

    通過這些學(xué)習(xí)，他們清楚地知道他們在進(jìn)行的是一些什么樣的工作，他們完成的這些工作會給誰帶來什么樣的利益。這些利益未必能落到他們——尤其是那些遠(yuǎn)地村民的身上，但這些工程確實是宏大并且偉大的，一旦建成，它們存在的時間將遠(yuǎn)遠(yuǎn)長過這些建設(shè)者平平無奇的人生。外邦人不讓他們只是完成本身野心的默默無聞的工具，無論這些建設(shè)者來自何方，他們每完成一段工程，比如一段道路或者一條水渠，那里就會豎起一塊石碑，將所有參與的建設(shè)者名字深深地刻印其上。

    姑且不論這種做法是否“體面”，對許多不指望自己死后有一塊正經(jīng)墓碑的人們來說，第一塊石碑樹立眼前時，他們連靈魂深處都感到了震撼。

    得知自己也能得到同等待遇，遠(yuǎn)地的村民也不能再將自己的工作當(dāng)做一段普通的債務(wù)關(guān)系。沒有一種債務(wù)關(guān)系會是這樣的：債主給欠債者新衣、新鞋，讓他們每天吃飽，干一些力所能及的活兒，還要教導(dǎo)他們各種東西。很多人感覺，等“償清”這些“債務(wù)”的時候，他們也差不多能自稱為一個石匠、泥瓦匠或者木匠了。如果足夠聰明且有耐心，外邦人連修理工具所需的鐵匠鋪都是開放供人旁觀的，人們不僅能看到礦石是如何變成鐵水，還能看到沙范是如何被制作出來的。

    沒有人能對這樣慷慨的贈與無動于衷，也沒有什么人會不知好歹，說這一切對外邦人來說是九牛一毛，他們的給予是應(yīng)當(dāng)?shù)?。誠心而言，倘若外邦人不是注定要與教會對立，僅憑他們在水災(zāi)和瘟疫中救助人命的諸多善舉，就值得生前冠名，死后追封，而他們同教會和貴族的關(guān)系如此惡劣，恐怕也是因為他們遵循的道德完全不同。

    在來參與這些工程之前，人們聽得最多的是貴族和教會對外邦人的看法，無非是詛咒、怒罵，和詛咒怒罵隱藏不住的敬畏與嘆服。人們好像很少聽到外邦人對貴族和教會的評價，一是因為貴族和教會不許魔鬼的話語傳播，他們的特許商人在外也總是言行謹(jǐn)慎，二則可能是因為外邦人的說法實在驚世駭俗。

    他們說，貴族和教會不是必須有的。

    他們在夜晚的課程中這么說，口吻平平無奇，好像這是天要下雨一樣的道理。人們當(dāng)然很難接受這樣的道理，但當(dāng)他們被精神烙印控制著想要表示否定時，又很難對外邦人說出那些“天經(jīng)地義”的話語。

    外邦人說得不多，他們的行動比任何宣言都有力。

    人們可以為了便于自己理解，說外邦人其實就是來自異鄉(xiāng)的異教徒，他們的早晚學(xué)習(xí)是一種特殊的祈禱形式，也可以說聆聽廣播是在接受教化，就像某三位領(lǐng)主一樣自我說服，可他們不能說那些跟他們一起吃住和勞動的人是貴族。

    雖然這些特殊的人很聰明，很強(qiáng)大，很可靠和令人信服，但他們身上沒有一點“貴族味兒”——那種他們說不清道不明但絕對不會錯認(rèn)的東西，可是如果他們不是貴族，他們那樣超凡的學(xué)識和能力又從何而來呢？只是接受像他們今天受到的一樣的教育就能把他們變成這種人嗎？

    不用等很長時間，他們就知道了外邦人真正的出身。在一場關(guān)于“為什么會有起義軍”的討論中，他們的外邦人教導(dǎo)者說：“身份的高低與對錯毫無關(guān)聯(lián)，下位者反抗上位者不是罪過”，他們說“我們可以就是證明”。然后他們解開衣服，向人們展示了那永遠(yuǎn)不會消退的烙印。

    見到這些火燒印記的一刻，哪怕是聽眾中的新瑪希人都覺得自己好像被人迎面打了一拳，一時間說不出話來。

    其實新瑪希人也曾和身邊的遠(yuǎn)地農(nóng)民一樣，只知自己生活的村子和所屬的領(lǐng)主，在被驅(qū)逐離家之前，他們不知道現(xiàn)任國王是xx幾世，一些人甚至以為“外邦人”是什么新種的魔獸。來到新瑪希城之后，他們看到、聽到了許多從未見聞過的事物，頭腦漸漸變得豐實起來，并對給予他們這一切的外邦人有極高的崇敬。他們從未想過他們會是奴隸。

    但這并非毫無跡象，不同的發(fā)色，不同的膚色，不同的瞳色，卻使用同樣的文字和語言，并且來自同一個地方，他們說是西方——但這個王國已經(jīng)位于世界的西部，比這個王國更靠西并有足夠廣袤的土地容納一個冉冉升起的巨大國家的，只有那個“蠻荒之地”。獸人也確實有蓄奴的傳統(tǒng)。

    外邦人是奴隸——至少五年以前，他們還是獸人的奴隸。

    五年后，這些曾經(jīng)的奴隸以平常的口氣說，獸人帝國快要不存在了。背后未竟之語足以令人毛骨悚然，但又理應(yīng)如此。如果獸人帝國依然穩(wěn)固，這些來自奴隸的外邦人就不會存在。

    既然表明了出身，自然也要說到他們是如何得到自由的，外邦人說，因為有一個人去到獸人帝國馴服了獸人，所以他們便不再受奴役，獸人也逐漸脫離了蒙昧，聯(lián)盟建立了，一切都變得好了起來。

    “就像新瑪希城這樣嗎？”

    “就像這樣?！?/br>
    在聯(lián)盟里的人們生活都好了起來，所以獸人帝國會在將來自然而然地消失。這是一個奇妙的，但在外邦人身上就特別有說服力的因果。人們便追問起更多關(guān)于聯(lián)盟的事，外邦人作了很多耐心的回答。

    也許是被新瑪希人帶動了起來，連遠(yuǎn)地來的農(nóng)民都相信了外邦人對那個遙遠(yuǎn)聯(lián)盟的描述，覺得世界上確實存在著這樣一個神話般的國度，它完美得簡直像是從天而降，從中誕生的一切都至善至美，連曾經(jīng)的奴隸都可以脫胎換骨，并將創(chuàng)造了它的真理帶到人間，惠及眾人。

    相比聯(lián)盟和新瑪希城，他們的生活是多么地苦?。?/br>
    極度的貧困，艱辛的勞作，微薄的收成、繁重的勞役和稅收，好像野獸都比他們自在，耕畜都比他們受人珍重，只有村莊里那些更為卑下的農(nóng)奴能讓他們感到一點兒做人的尊嚴(yán)，可是在面對至高無上的領(lǐng)主大人和掌管天國之門的教士時，他們似乎也沒有太大的區(qū)別。尤其這兩年天災(zāi)頻繁，他們的日子過得簡直水深火熱，若是過去，他們會覺得“領(lǐng)主大人也沒有辦法”，“一切都是天意”，“今生的苦會變成死后的福”，可是有了外邦人之后，這些痛苦就變得讓人難以忍受起來。

    離開領(lǐng)地前，教堂的修士和領(lǐng)主的管事一起對這些農(nóng)民訓(xùn)話，用嚴(yán)厲的語氣告誡他們看好自己的靈魂，不要被“邪魔外道”污染，受人蠱惑，以至于對領(lǐng)主及主神產(chǎn)生什么大不敬的念頭，否則，他們就會像那些在別處“大逆不道”“自尋死路”的“鬧事者”一樣，死無全尸，永世背負(fù)罵名。

    現(xiàn)在他們明白了，“邪魔外道”是外邦人，“鬧事者”是正在王國中北部如火如荼的起義軍——曾經(jīng)溫順如家畜的農(nóng)民，不僅起來反抗他們的主人，還讓他們流血了。

    外邦人講述起義軍的狀況時，他們的聽眾感到非常奇異，竟然在“邪魔外道”的地盤上聽他們講述另一群叛逆者的事情，這顆真是有點兒……該如何形容呢？

    讓他們覺得自己好像懸浮了起來，低頭就能看到大地如畫面展開，一切事物俱有因果。

    在勞動的空閑里聽這些發(fā)生在遠(yuǎn)方的故事，并不會讓人感到厭煩。

    如外邦人的述說，起義軍之所以存在，是因為人們已無路可走。那些活不下去的農(nóng)民已經(jīng)對貴族突然悔悟，或者天降一個特別善良又特別有力量的圣王不再幻想，可是為生存而拿起武器之后，他們要如何取得勝利呢？

    有正確的策略、勇氣和堅韌不拔的毅力，再加上一點運(yùn)氣，哪怕是烏合之眾的農(nóng)民起義軍也有可能取得勝利，那么勝利之后，他們痛苦的根源是不是就會消失？

    在這里的人們本來不會去想這些問題，但所有人都習(xí)慣了在白日艱苦的勞動之后，在安全的黑夜里同可信的伙伴傾聽外邦人的教導(dǎo)者同解說一些同他們有關(guān)聯(lián)的問題，比如說他們正在進(jìn)行的工程是要達(dá)到什么樣的目的，它們的建成對誰有利，對誰不利，對在這些工程惠及之外的人又會有什么影響……即使不是特別有好奇心，知曉這些也完全沒有壞處，他們的工地老師講解得并不枯燥，學(xué)得快的人還能去參加每七日一次的知識競賽，哪怕只拿到一個參與獎，也能讓隊伍里的其他人共享好處。

    何況此時正是隆冬，寒風(fēng)在外呼嘯，窗戶輕微震動，冰寒之氣才從些微的縫隙里鉆進(jìn)來，馬上就被溫暖的空氣烘烤無蹤，環(huán)形的工棚宿舍拱衛(wèi)著巨大的工地食堂，爐火日夜不熄，熱水變成guntang的蒸汽，穿過埋在地下的銅管，通到宿舍那些長長的暖氣道中，咝咝的氣流聲在人們的意識中已經(jīng)同“溫暖”這個感受密不可分。

    他們在這里得到了很好的照顧，開始有余力去思考一些關(guān)于將來的事情。

    人們并不奇怪自己的同伴中有起義軍的成員，這些在別處“鬧事”的人也是先拿走了外邦人的東西，現(xiàn)在來用勞力償還，同那些遠(yuǎn)地農(nóng)民沒有什么不同——這種看法終止于他們的教導(dǎo)者說，如果將一部分建設(shè)城市的資源撥出，或者暫緩他們眼前的工程，轉(zhuǎn)而去支持王國境內(nèi)的某支起義軍的話，倘若一切順利，他們兩三年就能推翻王室，取得完全勝利。

    所有人都倒吸一口氣。

    但這樣做不能改變很多的東西。教導(dǎo)者說。

    人總是結(jié)成集體生活的，一個集體總是需要領(lǐng)袖的，一個國家必然是有其統(tǒng)治者的。這些都是沒有疑義的。人們受到了壓迫，自然要起來反抗，那么，在經(jīng)歷了那么多的磨難，付出了那么多的犧牲之后，最先帶領(lǐng)人們反抗的人，在戰(zhàn)斗的過程中作出了功勞的人，以及為他們提供了武器和物資的人，用頭腦為他們制定了謀略的人，在成功降臨之后都應(yīng)得到他們的回報。只有贊譽(yù)對這些人來說當(dāng)然是不夠的，只有金銀也是很難讓人滿足的，他們既要土地也要地位，還有供養(yǎng)他們的人口——然后人們會為將這一切傳遞給自己的后代竭盡全力。

    于是不用過很久，一切又重演。

    勝利只能讓很少很少的一些人不必再為受到壓迫而痛苦，當(dāng)這些人得到了自己想要的之后，他們還會為自己能去壓迫別人感到快活。對那些極少數(shù)極幸運(yùn)的人之外的其他人來說，他們根本無法選擇自己的未來。他們會在戰(zhàn)斗中受傷，死去，一些人會逃走，拼命回到過去的生活，剩下那些沒有逃的人則不由自主地被裹挾，迷失自己最初的目的，成為別人獲取權(quán)力的工具，當(dāng)別人在餐桌上討論如何分配勝利的果實時，他們便在盤中。

    對于外邦人關(guān)于他們未來悲劇的預(yù)測，建設(shè)者中來自起義軍的人們自然是想反駁的，如果他們的奮力反抗只會帶來這樣的結(jié)果，那么為何外邦人還要給予他們幫助呢？是他們的財富太多，所以隨手施舍給了他們這些可憐人嗎？

    外邦人說當(dāng)然不是。

    外邦人還說，他們對起義軍將來結(jié)果的預(yù)測依據(jù)的只是過去的經(jīng)驗，不等于今天的人們就會重復(fù)過去的錯誤，如果能夠吸取教訓(xùn)，不去重蹈覆轍，那他們未必不能走出不同于歷史的“第三條路”。

    然后便有人問，那新瑪希城走的是第三條路嗎？

    外邦人的教導(dǎo)者沒有直接回答，而是出神地想了一會兒。

    “我們要走的，可能是一條通往‘極最’的道路?！彼f。

    “極最”，是通用語中人們形容一樣事物時最高級的形式，人們認(rèn)為外邦人確實有資格使用這個形式，因為自他們出現(xiàn)以來，所做的事情沒有一件不是“極……”“最……”的。他們是極強(qiáng)大的，是極能干的，無論作為統(tǒng)治者還是教導(dǎo)者，對他們羽翼之下生活的人都是最好的，沒有一個國王和貴族能做到像他們一樣——不會有的，人們確信。

    只要他們繼續(xù)強(qiáng)大、慈悲和發(fā)展下去，將有無數(shù)的人像今天的這些建設(shè)者一樣愿意接受他們的統(tǒng)治。

    那么，為什么他們不直接去摧毀那已經(jīng)被他們動搖的國王統(tǒng)治，拯救更多困苦的人們，反而要在這樣一塊并不特別廣闊的土地上反復(fù)耕耘呢？

    這個問題不僅在這批工程建設(shè)者心中縈繞不去，也令那些愿意用稍微客觀的眼光看待外邦人的人困惑不已。

    他們命名可以得到更多，為什么不那么做？

    但一如既往地，不論對他們有多少疑問，抱何種看法，接受或不接受他們帶來的改變，“外邦人”——開拓者們依舊堅定地按自己的步調(diào)向前。工程穩(wěn)步進(jìn)行，新村逐漸成形，人員物資往來如流水，夾著雪的冷雨下了幾場，小雪飄飛起來，積了薄薄一層，又在冬日暖陽下化入泥漿。時間一天一天過去，大地一點一點發(fā)生變化，雖然看向工地之外，仍是一片荒寂單調(diào)的枯景，寒風(fēng)依舊令身體顫抖不已，但不用工地日歷的提醒，人們的本能從某個時刻起就在對他們悄聲低語：

    春天不遠(yuǎn)了。

    快要過節(jié)了。

    雖然不同的民族和地區(qū)新年的習(xí)俗不同，有些節(jié)日在入冬后不久，有些在春天，有些在夏天，但既然是在新瑪希城的地盤上，自然是按外邦人的規(guī)矩來。

    開拓者向全體工程建設(shè)者宣布了新年假期的安排。

    這項決定一公布，除了新瑪希人表現(xiàn)得比較習(xí)慣，其他通過各種方式加入到這些工程中的人們大都對這突如其來的假期感到意外。并不是說他們平時沒有得到休息，不過那些一日半日的休憩往往被他們用禱告、寫信、學(xué)習(xí)或者睡覺、無所事事的閑逛等等方式用掉了，對于這樣簡直算得上漫長的七天假期，他們首先想到的是，自己能不能趁這個時候回家？

    對那些不曾長久離家過的農(nóng)民來說，他們在來新瑪希城的路上就已經(jīng)在想著回家，到了工地之后，是新奇的見聞、繁重的工作和緊密的學(xué)習(xí)強(qiáng)行撫平了他們的不安，但思鄉(xiāng)之情無論如何都難以磨滅，即使他們牽掛的家鄉(xiāng)只是一些貧困、弱小而且愚昧的村莊，與他們正在建設(shè)的又大、又強(qiáng)、完全可以想見日后富饒的新村完全無法比較，可是一旦意識到有了機(jī)會，強(qiáng)烈的思念像干柴遇到了烈火，在他們心中一下子猛烈燃燒起來。

    無事不周全的外邦人既然給出這樣長的假日，就不可能沒有相關(guān)的準(zhǔn)備。他們對那些表現(xiàn)出回家意愿的遠(yuǎn)地村民一一征詢，記下他們的來處，統(tǒng)計他們的人數(shù)，然后預(yù)備車隊，規(guī)劃路線，以求不僅讓這些村民能夠盡可能快和安全地回到家鄉(xiāng)——即使他們是來清償債務(wù)的，許多人仍通過各種開放的途徑積攢了一些財物——還要讓他們能在規(guī)定的時間內(nèi)返回各建設(shè)點，完整地完成他們的契約。