毫無疑問、非常顯然地，這一舉措給那些遠(yuǎn)地農(nóng)民帶來了極大的安心，得到了他們由衷地感激，這種感激之情只有一種方式表達(dá)，所以回家之日將近，他們勞動的熱情反而愈發(fā)高漲，連一貫自認(rèn)為比他們表現(xiàn)得更好的新瑪希人看的都有點吃驚甚至羞愧起來，也不由自主地跟著提高了干勁。

    看著工程進(jìn)度加快的外邦人沒有對此多說什么，他們?nèi)紦?dān)負(fù)著領(lǐng)導(dǎo)和教導(dǎo)的職責(zé)，平日里就很忙碌，宣布假期安排之后就更加忙碌，只是在離放假還有不到五天的時候，以一種盡可能平淡的、但又壓抑不住喜悅和驕傲的語氣告訴自己負(fù)責(zé)的建設(shè)者：

    聯(lián)盟劇團(tuán)回到了新瑪希城。他們將為工程的建設(shè)者們帶來精彩的演出。

    短暫的驚愕后，此起彼伏的歡呼響徹了工地。

    這可真是一個大驚喜！

    交易會已經(jīng)落幕了一段時間，許多人依舊對那些驚艷的舞臺演出念念不忘，難以自拔。從新瑪希城回去的人會手舞足蹈，極力向那些對他們的經(jīng)歷好奇的人們傳遞自己的見聞，雖然大多能得到十分真誠的驚嘆和神往，但耳聞總不如親見，講述者只恨自己不能描述出十分之一，又擔(dān)憂那些色彩鮮明的記憶會在自己愚鈍的頭腦里褪色，他們總想著自己也許一生只有這一次能見到這樣的表演了。

    而如今聯(lián)盟劇團(tuán)居然回來了！

    并且不是在城市，而是到他們的工地上來演出！

    這下無論外邦人在工程建設(shè)者之中的威信多高，也難以壓制他們被激發(fā)的熱情了。人們的精神不能再完全集中在眼前的活兒上，可能出乎一些人預(yù)料的是，他們什么活兒也沒耽誤，并且下工之后依舊精神飽滿，因為劇團(tuán)演出的舞臺需要他們自己來搭建，所有愿意出力的人都去出力，舞臺幾乎是一夜之間就搭建好了。

    第431章 返鄉(xiāng)與糖

    “沒想到演出的效果會如此之好。”

    “因為以前實在貧瘠?！?/br>
    “貧瘠也不等于全盤接受。只是美和真實生來就有力量?！?/br>
    “以后還會有這樣的活動嗎？”

    “這是和勞動、教育、訓(xùn)練一體的，當(dāng)然還會有。”

    “多久會有明顯的效果？”

    “隨時?！?/br>
    “顯現(xiàn)到行為上呢？”

    “那就要看客觀環(huán)境了?！?/br>
    這場持續(xù)了整整三天的新年演出，不出所料地取得了圓滿的成功。遠(yuǎn)地的農(nóng)民們心滿意足，帶著他們的“零花錢”——他們的勞動報酬已在交易會上用實物預(yù)支了，所以他們得到的只是“零花錢”——和新年禮物，加上那些他們努力積攢的東西，可謂滿載而歸地走上了歸家之路。車隊有傭兵護(hù)送，加上外邦人的威名威懾——白船去普林霍爾一游之后，大概已經(jīng)沒有人再認(rèn)為外邦人的力量出不了門了，總而言之，他們就這樣開開心心、安安全全地回了家。

    明明是去還債的，卻如同衣錦還鄉(xiāng)，驕傲非常。

    受雇而來的傭兵頭目冷眼旁觀這些沉浸于幸福之中的村民，對他們的愚蠢嗤之以鼻。

    明明如此愚蠢，如此無能，卻又如此幸運……

    憑什么呢？

    即使是拿錢干事的活兒，傭兵們也不免為此情緒難平。他們原本在這一行也有些名氣，卻一接到密探的私信就偷偷出城，一干人馬趁夜登船，一路驚險萬分地穿越峽谷激流，舟馬勞頓，終于趕上新瑪希城的招募，通過面試拿到印鑒，還未來得及多看這座城幾眼，又匆匆離開，從繁華之地走進(jìn)荒原，沿著遍布車轍的道路一路直行，來到滿目塵土的所謂建設(shè)點，直到此時才終于得以休息。

    平心而論，他們一路緊趕慢趕并非雇主為難——外邦人出了名的不會為難下等人，工地雖然不及城市繁華，對他們的招待也不差，不僅住處伙食都好，一來他們就趕上了劇團(tuán)演出，不像那些勞工每日仍要勞作，他們除了同雇主開什么商量會之外的時間全由自己支配，可以從早到晚都守在舞臺便寸步不離。

    想想這三天真是過得如夢似幻！吃得很飽，睡得很暖和，還見到了慕名已久的表演，發(fā)現(xiàn)它們比自己想象過的還要精彩，令人如癡如醉，雖然必須協(xié)助那些外邦人維持舞臺下的秩序略為煩人，因為從各個建設(shè)點趕來的人實在太多了（這倒是再度證實了從城中傳出的消息），不過當(dāng)劇團(tuán)結(jié)束一天的表演，演員們拿著本子來找觀眾詢問觀感時，由于他們離得最近，看得最多，又有在別處的見識，因而演員很關(guān)切他們的意見——哪怕他們并不能說出什么有用的東西。

    不過三天時間，傭兵們對外邦人的看法已經(jīng)改變，當(dāng)不得不離開那處開闊而雜亂的建設(shè)點時，不少人都流露出了戀戀不舍。

    護(hù)送村民的任務(wù)枯燥無比，因為自外邦人建起這座新瑪希城，周邊匪患已經(jīng)為之一空，幾次武力炫耀更是令諸邪退避，領(lǐng)主哪怕窮得發(fā)瘋，也不敢再派人去假扮剪徑強盜，大路安全得很。他們這些傭兵之所以能接到這份錢多事少的工作，不過是由于外邦人（不知道出于什么原因地）謹(jǐn)守界限，即使已經(jīng)數(shù)次向周邊的展示獠牙，也不輕易用自己的武力侵犯其他領(lǐng)主的領(lǐng)地。

    路途無聊，村民吵鬧——他們顯然已經(jīng)在很短的時間里被外邦人寵壞了，竟然目中無人到在這些傭兵面前對他們的雇主品頭論足：說他們?nèi)擞卸嗌?，看起來是年少還是年老，不久之前還是奴隸，現(xiàn)在卻能夠管著這么多人，一副特別有本事的樣子，如果新瑪希城的城主自立為王了，也不知道他們之中能有幾個貴族？或許一個都沒有，畢竟貴族是不應(yīng)該接觸泥土的……

    不止一次，其他傭兵偷偷問這位小隊長：“他們知道自己在說什么嗎？”

    “呵?！毙￡犻L冷笑。

    但他們有職業(yè)的cao守，除了完成雇主的安排不會多干別的事情，車隊沿著越來越坎坷曲折的道路繼續(xù)向前，不到兩日就抵達(dá)了第一個村莊。背著大包小包的村民從馬車上跳下去，興高采烈，先是快步，然后變成了小跑奔向路口，傭兵團(tuán)長從車隊的隊長那邊接到要求，要小隊長帶著幾個人不遠(yuǎn)不近跟在背后，這是一種保護(hù)，卻招來了對方警覺的目光。

    以傭兵素來的名聲來說，他們的警惕也算理所當(dāng)然，小隊長和他的伙伴們雙手一攤，露出無害的模樣。

    村民只能回過頭去，繼續(xù)往前走。

    村莊的輪廓已經(jīng)清晰可見，暗沉的冬日天空下，只有幾縷炊煙升起，他們走得越近，熟悉的景象看得越清晰，還未等他們呼朋喚友，路邊突然冒出一群人來，他們嚇了一跳，不由自主停下腳步，對方則徑直向他們走來。

    “管、管事？”

    “好呀，你們可回來了！”領(lǐng)主管事雙眼圓瞪，怒氣沖沖，“瞧這一身，不安分的家伙！你們肯定都被外邦人收買了！”

    他將手一揮，“讓我們瞧瞧你們帶回來了什么瀆神的玩意！”

    村役一擁而上，返鄉(xiāng)村民們發(fā)出慘叫和憤怒的大叫，本能讓他們抵抗，但另一種長期受訓(xùn)而形成的本能又阻礙他們作出強力的抵抗，束手束腳的拉拉扯扯中，一半以上的村民包裹都被強搶過去，被搶走的包裹越多，剩下的人手腳越是軟弱，直到一個結(jié)系得不太緊的包裹突然散開，里面的東西紛紛落地，一聲脆響響起，眾人朝地上看去，一個淺綠色的玻璃燈盞摔在衣服、手巾、梳子、碗勺、干糧和糖塊等等零碎中間，連著燈座的長燈芯拖了出來，液體流淌到地上，火油的氣味開始彌漫。

    包裹的主人呆滯地看著地上，村役撲上去搶衣服，不小心被碎玻璃扎到的人發(fā)出痛叫，返鄉(xiāng)村民一些看著瘋狂的村役，一些看著那名失去了最珍貴財富的同伴。

    這盞燈……不是他們可以通過工地勞作得到的東西。

    “喂！”

    一直旁觀的小隊長大聲叫道。

    人們好像被驚醒一樣，紛紛朝他看去，目光觸及他的坐騎，領(lǐng)主管事臉上的兇狠開始外強中干，連語氣都變化了：“你們是什么人？！”

    “傭兵。”小隊長不遠(yuǎn)不近地說，“他們欠外邦人的債還沒還完呢！七日一過，他們必須回去！這些人的名字，外邦人可都記下來了！”

    “外邦人”這個詞一出現(xiàn)，領(lǐng)主管事和村役就好像遇見了猛獸，有人甚至后退了一步，管事仇恨地看著傭兵們，又將仇恨的目光轉(zhuǎn)向返鄉(xiāng)村民，片刻沉默后，他轉(zhuǎn)身一把將包裹從呆立的村役手中奪過來，打開繩結(jié)，掏出一半或者更多的東西扔進(jìn)布袋——但沒有拿走那身細(xì)織工衣，才將包裹重重砸向村民胸前。

    “這是你們應(yīng)交的勞務(wù)稅！”他大叫道，接著轉(zhuǎn)臉看向其他還拿著包裹的返鄉(xiāng)村民，惡狠狠地說：“交出來！”

    傭兵不作聲地看著他們收稅交稅，領(lǐng)主管事帶著村役拿著布袋離開，村民們才慢慢走回村莊，那些虛掩的柴扉后也顯出了綽綽的人影。

    傭兵們掉頭離開。

    等候在大道上的車隊隱約聽到了一些動靜，車隊的隊長——一名被外邦人提攜起來的新瑪希人過來問他們發(fā)生了什么事，傭兵同他說了，他回去和車隊的車夫們商量過后，又將此事告知了其余的返鄉(xiāng)者。

    下一個村莊并不意外地也有領(lǐng)主的稅官，傭兵們依舊跟在返鄉(xiāng)村民的背后，看著他們從路邊山上折來粗木棍，緊緊握在手中，身體前傾，一步一步向村子的入口走去。一見這般陣仗，守在路口的領(lǐng)主稅官就不由自主地慌了，雖然村役們也有棍子，他還帶著鞭子，但返鄉(xiāng)者的反抗是完全不在設(shè)想之中的，何況這些村民經(jīng)過兩個多月外邦人式的伙食滋養(yǎng)，身體已經(jīng)比他們離開時強健了許多——至少比稅官要強壯。

    “你，你們要干什么？”他虛弱地叫道。

    接近到只差十幾步的時候，返鄉(xiāng)者們才停下來，走在最前列的村民像狼一樣盯著他，“你們又在這里干什么？”

    “我，我——”稅官想起領(lǐng)主，心中產(chǎn)生勇氣，但看到那些手臂粗的棍子，想起他們是從無法無天的外邦人那兒回來的，他忍不住吞了吞口水，“我以領(lǐng)主的名義——”

    “你要是來收稅的，”那名年輕的村民惡狠狠地打斷了他，“拿著這個，滾吧！”

    他把一個大家湊成的包裹扔過去，稅官慌忙躲開，他背后的村役有點不知所措地接住了它，“稅我們交了！七日一過，我們還要回去！別攔著我們，你們想得罪外邦人嗎？”

    最后一句話起了很大的作用，稅官慌忙離去，畢竟他也不是全無收獲。

    傭兵回去之后再度向車隊隊長講述了他們見到的狀況。

    將返鄉(xiāng)村民全數(shù)送到用了三天時間，車隊最后在一名領(lǐng)主的領(lǐng)地留下暫時休憩，并對這一路的狀況進(jìn)行了統(tǒng)計。

    統(tǒng)計的結(jié)果是，被攔截強行“收稅”的村莊占了總數(shù)的二分之一，數(shù)量似乎不很多，因為有三個領(lǐng)地不向他們的領(lǐng)民要求任何東西，他們的領(lǐng)主早已向外邦人投誠，前段時間還遣人帶著物資回到城堡，一方面安撫家人，一方面是告誡他們務(wù)必配合外邦人，不要冒犯他們和任何受過他們庇護(hù)的人，車隊就是留在一個這樣的領(lǐng)地上。

    包括第一個遭遇此事的村莊在內(nèi)，沒有一個被“收稅”返鄉(xiāng)者是不反抗的，這同他們上次從交易會歸來的狀況形成了鮮明的對比。領(lǐng)主們固然不敢輕易得罪外邦人，害怕給他們討伐自己的借口，但又很難控制自己的嫉妒和貪婪，交易會那次他們猶猶豫豫地出手了，不敢搶得太多，只拿走一半，得到了很大很大的甜頭，即使知道這次村民是去還賬的，估計是光著手去，光著手回來的，他們依舊產(chǎn)生了“無論如何都能榨出點兒啥”的念頭。

    他們好像沒想過村民會反抗，并且好像失心瘋一樣，一次比一次反抗得堅決，一次比一次反抗得強硬，雖然他們最終拿到了比預(yù)想中還要多點兒的東西，但那是因為外邦人對這些村民好得毫無道理，讓他們平白得了不該有的好處，即使大部分留在自己手里，上供給領(lǐng)主們的還有那么多。

    可是想想普林霍爾城的遭遇，無論那支油水豐厚的車隊經(jīng)過領(lǐng)地時是如何地得意洋洋，那些已經(jīng)被外邦人侵蝕了靈魂的村民又是多么可恨，他們還是什么都不能做。

    哪怕不去想那神乎其技的天降雷霆，外邦人還有一門同歸于盡的詛咒，可以用這門邪術(shù)將成百上千人一同拉進(jìn)地獄——可是在奧森郡發(fā)生過，還被他們編進(jìn)了戲劇，將一干觀眾嚇得魂不附體過的！

    “他們可能以為那出戲劇是我們在為自己辯解，向外人表示威脅。”車隊的隊長，那名新瑪希人說，“但對我們來說，這是在展示失去親友的傷痛。”

    “我們？”小隊長若有所思，“你和那名特許商人是朋友嗎？”

    “我聽說過他的名字，沒有和他說過話?！标犻L說，“如果他還活著，我們可能會成為比較熟悉的人?！?/br>
    “你們有相似的經(jīng)歷嗎？”

    “我們來自同一個地區(qū)。”隊長說，“我以前聽過他母親的故事?！?/br>
    那出戲劇登上舞臺之前，劇本的創(chuàng)作者之一，精靈來同他交流過。小隊長對他竟然能與精靈面對面同處一室感到非常吃驚，“天哪，你可真是個幸運小子！”

    “他們來了好幾個呢，在城市里見到他們很容易，因為他們經(jīng)常換崗位‘體驗生活’?！标犻L笑著說，“工地上也有呢?！?/br>
    “我怎么沒見過！”小隊長叫道。

    “人家視力好，在很遠(yuǎn)的地方就能把演出看清楚，不和大家擠來擠去的。”

    小隊長在感嘆，隊長一邊笑著點頭一邊出神，突然他說：“我們會報復(fù)回去的。”

    小隊長過了好一會兒才明白他在說什么，“你——你們？你們竟然、你們真的……？”

    車隊隊長坦率地看著這名來和自己拉關(guān)系的傭兵。

    “那難道不算報復(fù)嗎？”小隊長低聲問，“死了好幾十個貴族！還有當(dāng)時刑場上所有的人！這可是一場屠殺，這竟然還不夠嗎？”

    “一條性命換了那么多人命，這確實是很足夠了?！避囮犼犻L輕聲說，“那么多人都為此而死，其實很多人都罪不至死，這是一出慘劇。只是伊爾他只有一個人，他完全絕望，沒有任何別的辦法，那些人又做了那種會讓詛咒變得最深的事情……但我們要報復(fù)的并不是人?！?/br>
    “我們要追根溯源，問這一切為什么會發(fā)生。然后，我們消滅那個源頭?！?/br>
    小隊長回去的時候，一名相熟的同伴過來告訴他，團(tuán)長要見他。

    他作足了準(zhǔn)備，然后聽到團(tuán)長對他說：“你干得不錯?！?/br>
    “竟然這么快就能讓外邦人的附屬同你交好，你確實干得不錯?！眻F(tuán)長盯著他說，“告訴我，你只是一直都愛到處勾搭，所以才同那些新瑪希人相處不錯，還是因為你別有所圖，才去他們那兒找新的出路？”

    “我深愛著一個對象，為她神魂顛倒，永遠(yuǎn)不會背叛她?！彼\懇地說，“那就是金錢，團(tuán)長。我難道不是一直這樣嗎？”

    團(tuán)長鷹隼般的目光依舊死死盯著他，好像要從他的面皮看進(jìn)他的骨頭，小隊長任由他打量，肢體語言顯示出他有些緊張，但總體上是坦然的。終于團(tuán)長笑了起來。

    “我當(dāng)然知道你一直是個好小伙兒，從來沒有辜負(fù)過我的期待。”他說，他掏出一個錢袋，立即將小隊長的目光吸引了過去，團(tuán)長拋了拋這個袋子，讓錢幣碰撞出悅耳的聲響，同時一錯不錯地看著小隊長，“現(xiàn)在，我有一個好差事要交給你?！?/br>
    “我的好團(tuán)長，那你就趕快把它交給我，無論上天堂還是下地獄，我都會去?！?/br>
    團(tuán)長向他走近兩步。

    “加入新瑪希城。”他悄聲說。

    小隊長一怔，“就這樣？”他狐疑地看著團(tuán)長，“誰都可以加入那座城，它簡直來者不拒?！?/br>
    “我們當(dāng)然不要你那樣進(jìn)入?！眻F(tuán)長說，讓他把耳朵伸過來，“我們要給你一個機會……”

    小隊長側(cè)耳傾聽，一個計謀流進(jìn)他的耳朵，他卻想起了交談結(jié)束時車隊隊長同他說的話。他說“你們的團(tuán)長是一名伯爵的次子，他和他的兄長一直有密切的聯(lián)系”，小隊長做出不在乎的樣子，說“所以我們一向頗有門路”，隊長看著他，問：“如果這些門路無一不通向絞架呢？”

    好家伙，你們真是一群好家伙。名叫羅薩爾·揚的小隊長心里想。

    真可怕。我喜歡。

    聯(lián)盟于絕大多數(shù)人無知無覺時從大陸的最西端崛起，新瑪希城作為它向外界試探而出的第一步，落地后就在相當(dāng)范圍內(nèi)引起了劇烈震蕩。無論他人對開拓者及其建立的這座城市何以名之，人們都牢牢地被它及它所推動的變化所吸引，像平靜的河面上出現(xiàn)了一個強有力的旋渦，將周邊的一切都卷入。

    追溯開拓者在此地發(fā)展的足跡，可以看見各種偶然和必然的交織，但從某個時期起，偶然的因素越來越少，一種意志越來越清晰地顯現(xiàn)于開拓者及其追隨者的作為之中，即使謠言、偏見、自以為是的解讀一直如迷霧模糊他們的形象，扭曲他們的作為，在一種不可阻擋的力量的作用下，這座城市發(fā)展的脈絡(luò)依舊在現(xiàn)實和精神的兩個層面迅速延伸。

    嚴(yán)冬將盡，春日將臨，埋下的種子終要發(fā)芽。