“所以了解到何種限度為止，由我決定?！狈ㄋ姿拐f。

    安薩路沉默了下去，然后他抬起頭來，看向自己面前的這個(gè)男人。

    即使他至今仍不得知對方的真實(shí)身份，毋庸置疑，這是一名王者。不是安薩路在勞動農(nóng)場里看到的那些“王者”，也不是永木之國的國王這樣已經(jīng)在王座上腐爛的東西。這是一名為宏偉目標(biāo)百折不撓奮斗過的至強(qiáng)者，但又與術(shù)師有本質(zhì)的不同，在某些方面，這一位人物可能同中西區(qū)的最高執(zhí)政官有些許相似之處——比如說他們眼中同樣對“人”這個(gè)物種的漠然。

    他們對這個(gè)世界的認(rèn)知堅(jiān)逾鋼鐵，沒有人能改變他們的意志，并且他們有讓自己的意志不被任何人違背的力量。

    安薩路非常明白。

    “我拒絕?！彼f。

    然后他短暫地失去了意識。

    再度清醒過來時(shí)，他看到那個(gè)男人仍坐在沙發(fā)上，一支只剩下骨頭的手從麻衣下抬起來，白色的掌骨間托著一顆淺灰色的石頭，它看起來不太像寶石，半透的材質(zhì)中有迷霧流轉(zhuǎn)，迷霧之中又有微光閃爍，然后迷霧變成了絲縷，微光也漸漸連在了一起。安薩路看了一會便感到愣怔。

    “好了?！狈ㄋ姿拐f。

    “……什么？”安薩路問。

    在眾多聯(lián)盟人警戒的包圍中——他們在安薩路昏倒后就同蒂塔騎士形成了對峙姿態(tài)——法塔雷斯站起來，他的這一動作讓聯(lián)盟的工作者更為緊張，有人已經(jīng)將手按到腰側(cè)，手臂緊繃，作出將抽未抽的姿勢。

    “我以為這人間兩百年來都無甚變化，”法塔雷斯從安薩路面前走過，他淡淡地說，“現(xiàn)在看來未必如此?！?/br>
    他向外走去，視一干人等如若無物。與聯(lián)盟人相對的騎士劍已半出鞘，有一個(gè)畫面在這里顯得有些嘲諷：騎士們的劍柄上打著聯(lián)盟特有的印記，法塔雷斯同樣冷漠地經(jīng)過他們身邊，他們猶豫一下，將劍按了回去，然后轉(zhuǎn)身追上他的背影。

    他們離開了印刷廠，聯(lián)盟的外務(wù)工作者將安薩路圍在中間關(guān)切他的情況，解放者們商量是否要動用緊急情況的預(yù)案，安薩路扶著腦袋，看著茶幾上的人王信物，低聲說：“暫時(shí)不用。先把情況報(bào)告回去吧?！?/br>
    法塔雷斯走在街道上。懷亞特清晨的街市原本是極為熱鬧的，因?yàn)樗慕?jīng)過，人們?nèi)缤幌锣渎曋湟话阆Я寺曇?，又好像原野上察覺猛獸臨近的草食動物那樣，停下手頭的一切動作，眼睛瞪大，嘴巴張開，有人僵立不動，有人先是緩緩后退，一退到某些遮蔽物后，轉(zhuǎn)身就跑。

    所有人都為他讓開道路。

    騎士們安靜地跟隨在這位裂隙時(shí)代為王，兩百多年后依舊至尊的人王身后，恭謹(jǐn)而凜然。

    直到他們一行人離開城區(qū)，懷亞特侯爵派來的軍隊(duì)也只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在百步之外，雖然他們帶了利劍與長弓，卻無一人敢對這支不請自來的強(qiáng)大訪客舉起。登船之前，一名眼神明亮的騎士回頭看了他們一眼。

    “陛下?！彼洲D(zhuǎn)過頭去，對這些只能在方寸之地逞兇的廢物毫無興趣，“那些聯(lián)盟人值得您注意嗎？”

    “不用去管?！狈ㄋ姿怪皇沁@樣說。

    嶄新而華麗的船只同樣是無漿而動，在法陣的驅(qū)動下，船底像擦油一般輕柔地滑過水面，滾滾波紋隨浪而去，船帆的影子落在法塔雷斯身上，他的眼睛倒映著遠(yuǎn)方，手中仍握著那塊記憶之石。

    安薩路，一名落魄到淪為盜匪的貴族子弟，如今已經(jīng)完全背叛了他的階層，為占領(lǐng)了故鄉(xiāng)的外來者服務(wù)。他的倒戈完全是出于個(gè)人意愿的選擇，轉(zhuǎn)變信仰也極為徹底，在這一過程中，他沒有遭遇過道德上的抉擇難題。即使他由于不能承受那些武器造成的大規(guī)模殺戮畫面而選擇了退出行伍，將己身投入外事領(lǐng)域?yàn)槁?lián)盟效命，他依舊認(rèn)為聯(lián)盟進(jìn)行的戰(zhàn)爭屬性都是正義的。

    人不應(yīng)無謂地犧牲，但既然斗爭不可避免，代表著正確與光明的聯(lián)盟應(yīng)當(dāng)取得所有的勝利。

    他不是一個(gè)天真輕信的少年，也不是憤世嫉俗的極端者，他順服于最初的“開拓者”的理由極其功利，向?qū)Ψ睫D(zhuǎn)化的每一步都伴隨著對過往人生的強(qiáng)烈否定，他并非全然愉快，沒有波折地走上成為解放者的道路。哪怕他已經(jīng)成為他想成為的解放者，即使他的同伴與上峰都對他成就的事業(yè)表示了相當(dāng)?shù)馁澰S，他也不認(rèn)為自己已經(jīng)完成了在那個(gè)人面前許下的誓言。

    那個(gè)人……

    法塔雷斯閉上眼睛，在腦內(nèi)擬出那名也許是天賦者，也許不是的“術(shù)師”的形象。

    黑色的短發(fā)，黑色的眼睛，沉靜地與他對視，有一種不屬于這個(gè)世界的氣質(zhì)。

    法塔雷斯睜開了眼睛。

    這個(gè)世界終于出現(xiàn)了能帶來改變的人物，是他兩百年前想要尋覓卻從未得到的。這位“術(shù)師”無聲無息地降臨，仿若一顆種子在貧瘠的土壤中扎下根來，倏忽之間已根深葉茂。不僅僅是智慧與目光長遠(yuǎn)，他是在從基石的層面改造這個(gè)世界。

    千萬年難得一見的人物。安薩路對他及他所宣揚(yáng)的綱領(lǐng)的信仰非常合理。

    但是他來得太遲了。

    無論“術(shù)師”何時(shí)來到這個(gè)世界，他都來得太遲了。

    法塔雷斯的此次出行對整個(gè)天空之城的影響是巨大的，甚至蘭德皇子都可以死去，但如果沒有人王陛下，這座偉大的城市就只能成為一座在虛空飄蕩的孤島。看他安然從人間歸來，厭世之態(tài)一如既往，眾人都松了一口氣。

    雖然知道人王一直不太喜歡自己，蘭德皇子還是在他回歸后前往覲見，詢問他這次外出的見聞感受，得知大體無事發(fā)生，只是懷亞特城的聯(lián)盟人頭領(lǐng)身上攜有神光森林的高級法器才吸引了人王的注意，蘭德皇子才有些遲疑地向他提起一個(gè)在南方海域崛起的新勢力。

    “他們有令人驚異的遠(yuǎn)航能力，還有相當(dāng)強(qiáng)大的武力，占領(lǐng)一些沿海小國之后就將之改建為他們的中途港。據(jù)此估計(jì)，他們的航道最遠(yuǎn)可達(dá)中洲的之東，甚至直達(dá)中央帝國的疆域?！?/br>
    “有足夠的理由懷疑，精靈的叛亂、中央帝國的分裂都與他們背后的西方聯(lián)盟有所聯(lián)系?！?/br>
    “精靈沒有叛亂?！狈ㄋ姿拐f。

    蘭德皇子低下頭，“我失言了。但是……”

    “你若心中認(rèn)定他們就是叛亂，可以cao作這座城去將他們征服?！狈ㄋ姿拐f。

    “不，陛下?！碧m德皇子說，“無論如何，精靈一族都曾是您的親密戰(zhàn)友，若非皇族墮落，他們未必會同帝國離心。我們的首要目的仍是肅清叛逆，重整帝國，再續(xù)榮光。只要世界恢復(fù)應(yīng)有的秩序，一切事物都會回歸常理?！?/br>
    “世上沒有不應(yīng)變的東西?！?/br>
    “只要人類仍生存于星空之下，我們就會永恒地追求秩序與真理?！碧m德皇子說，“何況這個(gè)世界上絕大多數(shù)的問題，只是力量夠與不夠的問題。”

    他用那雙像血腥沉淀一樣的紅色眼睛看著法塔雷斯。以經(jīng)歷、手段、野心和達(dá)到目的的意志而言，蘭德皇子無愧于他受到的堅(jiān)定追隨，他能夠主動離開權(quán)力中心，忍耐誤解和嘲笑，鍥而不舍地追尋，用盡一切方式實(shí)現(xiàn)自己的理想，甚至在走過了這樣漫長的道路之后，他還算得上年輕。

    法塔雷斯不喜歡他，他依舊事事以法塔雷斯為主，從未用任何言語和行動刺探他的力量還剩幾成，就連安排到他身邊服侍之人也是心性光明，忠誠人王勝過忠誠于蘭德自己。

    無論天空之城的上下，法塔雷斯永遠(yuǎn)是陛下，而他只是“殿下”。

    法塔雷斯看著他，好像要從那雙眼睛看進(jìn)他的靈魂。

    但這凝視只持續(xù)了片刻，在蘭德皇子已經(jīng)做好準(zhǔn)備聆聽教訓(xùn)之時(shí)，法塔雷斯又厭倦一般地垂下了視線。

    “那就如你所想的去做吧。”他說，“如果有錯，一切錯誤的源頭在我?！?/br>
    “歷史已經(jīng)過去，您的功績早已被時(shí)間證明。在付出了如此重大，如此徹底的犧牲之后，您在這世間已經(jīng)是最珍貴，最不可替代的存在。如果可以，希望您能在回憶的間隙，偶爾也垂憐我們這些必須依靠您才有方向的孩子。”

    “不必使用這些話術(shù)，我不會拒絕你們的要求?！狈ㄋ姿拐f，“實(shí)際上，我就是為此而活到今日。”

    “你們不可能贏。”回憶中的阿加雷斯說。

    “事實(shí)上，自你們踏入此界起，諸事已定?！蹦敲ё逶诰`王的尸體旁對法塔雷斯說，“你們沒有其他選擇了?！?/br>
    第454章 見面之前

    為了一個(gè)偉大的目的，為了扭轉(zhuǎn)更多人的命運(yùn)，而選擇叛離自己的出身，否定自己的過去，選擇一條只論付出的道路是什么感受？

    安薩路得到的是心靈的歸屬與光明的未來。

    法塔雷斯得到的是永世之劫。

    蘭德皇子似乎認(rèn)為他的厭世只是由于身體的殘缺與記憶的負(fù)擔(dān)，裂隙時(shí)代給他留下了太多的遺憾，即使他自我放逐了如此漫長的時(shí)間，也未能從傷痛之中恢復(fù)出來——“讓他跟年輕人接觸也許會好一些。”蘭德對其他人說。

    但法塔雷斯并不需要。

    蘭德對他毫無了解，也不想真正地了解他，跟法特雷斯產(chǎn)生情感上的聯(lián)系有什么用處呢？他只要做好表面功夫就足夠了，他可能認(rèn)為法塔雷斯對他的態(tài)度是因?yàn)榭创┝怂姆笱?，但?shí)際上法塔雷斯不在乎這個(gè)。

    他也不在乎天空之城的眾人對自己是真的尊崇還是利用。他有獲取他人記憶和思想的能力，但很少對這里的人使用，不僅僅是因?yàn)樗豢淳椭来蠖鄶?shù)人在想什么，無論他們在想什么，法塔雷斯都對他們有極大的容忍。

    無論如何野心勃勃，無論如何傲慢盲目，無論如何愚蠢短視，他們?nèi)匀皇侨?。他們所作的一切都是基于人類這個(gè)身份作出的利益選擇。

    他們只是想營造一個(gè)唯有“獲選者”才能登上的“永晝之國”，從未想過背叛人類。

    然而法塔雷斯沒有給他們知道真相而后作出選擇的機(jī)會，正如那名魔族同他說“諸事皆定”。他也曾經(jīng)希望自己永遠(yuǎn)不要回到人間，然而當(dāng)這些相信自己必定能改變世界的后輩踏上浮空城的基座時(shí)，這份罪孽他們已經(jīng)注定要與法塔雷斯一同承擔(dān)。

    正如這把被送到中洲世界的鑰匙，同樣也必然打開它必須打開的那扇門。

    當(dāng)蘭德皇子將聯(lián)盟商會列入交易名單，并指明要求他們至少派一隊(duì)人馬常駐迷霧之國時(shí)，索拉利斯等人終于來到了新瑪希城。

    他們在路上花了相當(dāng)多的時(shí)間，原因并不是交通不便。那艘搭載他們的補(bǔ)給船在回程路上沒有遇到任何波折，沿岸的河稅哨卡根本不敢對這艘白色怪物設(shè)置任何阻礙，因?yàn)橹浪麄兏镜謸醪蛔。?lián)盟人也回之以禮，在通過時(shí)會用投射器向岸上拋去錢袋，索拉利斯覺得他們做事的方式很有意思。因?yàn)槁?lián)盟人完全可以不必理會，但他們還是選擇了這樣一種行事方式，就算看到岸上眾人像野狗搶食一樣爭奪起來，他們也不會居高臨下地發(fā)出嘲笑。

    和聯(lián)盟人做朋友是容易的事，不是因?yàn)樗麄內(nèi)狈湫?，他們對索拉利斯一行人始終保持著合理的戒備，但他們能在戒備的同時(shí)表達(dá)出足夠的真誠，口稱“朋友”在許多地方是一種不會落到任何實(shí)處的表達(dá)，但在這艘船上，索拉利斯他們不說賓至如歸，至少也是顯而易見地被當(dāng)做友好的對象招待的。

    朝夕相對，食宿相同，包括他們在船上開讀書會的時(shí)候，只要索拉利斯等人提出旁聽，他們就會為他們準(zhǔn)備座位。

    一艘貨船的船員居然會在航行中手不釋卷，這是一種很奇特的景象，就算他們謙遜地表示這算不得真正的學(xué)習(xí)，在讀書會中討論的話題也不艱深——可是也絕不算淺薄。越是平常話題，聯(lián)盟人越是有新奇結(jié)論，最值得索拉利斯注意的，是他們時(shí)常通過話語透露出來的對傳統(tǒng)階層秩序的不屑與不滿。

    他們的不滿并非出自不得志，雖然船員在他人眼中絕非什么高貴工作，他們卻似乎頗以為傲；至于他們的不屑，究竟是來自自身享有的優(yōu)越生活——從日常生活來看，這些船員工作的報(bào)酬顯然是豐厚的——還是來自于其他，比如說聯(lián)盟的灌輸？

    白船航行無須人力，可以日夜前進(jìn)，因?yàn)轶w量夠大，所以它又快又穩(wěn)，騎士在甲板完成日常cao練之余，也會倚欄閑談地理和歷史的話題，在他們觀看沿岸風(fēng)光的時(shí)候，作為風(fēng)景一部分的岸邊農(nóng)人往往從田地中直起腰來，目瞪口呆看著這艘巨船從面前經(jīng)過。

    騎士對這樣的注視習(xí)以為常，船員卻似乎對他們過度在意，在談到這些農(nóng)民時(shí)，這些聯(lián)盟人對他們表示了很大的同情，既是因?yàn)檫@些黑瘦而蹣跚的身影背后一望而知的微薄收成，又是因?yàn)樗麄兯艿莫q如附骨之疽的盤剝——稅役的身影像徘徊的野狗一樣如影隨形。

    他們說“人不應(yīng)該過這樣的生活”。

    “那應(yīng)該過怎樣的生活呢？”一名騎士用調(diào)笑的語調(diào)問，“如果人人都想當(dāng)貴族，誰來耕種土地，生產(chǎn)糧食呢？如果沒有人做這些事，人們都會餓死的?！?/br>
    “我們不認(rèn)為人的社會之中有分工，跟人應(yīng)當(dāng)?shù)玫轿镔|(zhì)和尊嚴(yán)的滿足二者之間有沖突?！甭?lián)盟船員說，“種地的人總是不得溫飽，不種地的人卻腦滿腸肥，這種現(xiàn)象在任何時(shí)候是不公平的?！?/br>
    “但這就是自古以來的秩序?！蹦贻p的騎士對他們挑釁地說，“無人異議?！?/br>
    聯(lián)盟的船員用奇異的眼神看著他。

    “無人異議？”他們問，“這個(gè)結(jié)論從何而來？得出結(jié)論需要調(diào)查，那么是誰，在什么時(shí)候，去哪兒作的調(diào)查？他們?nèi)绾蜗蛘{(diào)查的對象提出問題，有多少人回答了這些問題？那些人在回答這些問題前是否知道他們有別的選擇？‘無人異議’的結(jié)論是經(jīng)過了這樣的調(diào)查之后得出的嗎？”

    騎士一時(shí)語塞，然后不快地說：“誰會去做那種事情？農(nóng)人也沒有這樣的腦子，他們的天賦早已注定，無論你問他們什么問題，他們只會說‘是的，大人，如您所言，大人’。濕柴草是點(diǎn)不燃的?！?/br>
    “你去試著點(diǎn)過嗎？”聯(lián)盟人問。

    “不用浪費(fèi)時(shí)間去做這種無益的事情?！?/br>
    索拉利斯走到這個(gè)小子背后，輕輕一巴掌把他拍到甲板上。

    “他只是個(gè)傻瓜?！彼Σ[瞇地對船長說。

    對話越多，話題越廣泛，就難免有一些基于不同立場和生活環(huán)境而產(chǎn)生的爭論，不過矛盾往往在變得尖銳之前就被雙方的頭領(lǐng)各自攔住了，雙方都有教養(yǎng)的好處就是易于約束——雖然騎士們在此之前從未想過一些水手船員也能得到自己的尊重，大家可能只有這一段旅程的情誼，何必計(jì)較出不快的記憶？

    更重要的是，將這些聯(lián)盟船員塑造成如此雷同模樣的聯(lián)盟是否真的像他們述說的那樣完美，完美到已經(jīng)解決了他們在旅途中爭議過的那些隨人性而生的根本問題，一切眼見為實(shí)，他們不是很快就能看到了嗎？

    用比一般旅行方式短得多的時(shí)間，白船就駛出了連接布伯河與西洲平原水網(wǎng)的支流，進(jìn)入布伯河的主干流域，入河口頗為寬闊，岸邊的土地卻有些逼仄，連市鎮(zhèn)都被拉成了長線，雖然土地狹窄，市鎮(zhèn)卻算得上繁榮，石頭碼頭停泊著成排的木船，岸上的人群如蟻群忙碌，當(dāng)白船經(jīng)過時(shí)，許多人停下手上的事情朝他們看過來，騎士們在甲板上俯瞰鎮(zhèn)上房屋暗淡的屋頂，發(fā)現(xiàn)它們的材質(zhì)既不是茅草也不是木頭。

    “是瓦。”一名聯(lián)盟船員走過時(shí)說。

    “哦?！钡玫交卮鸬尿T士淡淡地說。

    這名聯(lián)盟爭論最多的騎士從岸的這一邊看到另一邊，說：“難怪這里被他們稱之為‘西域’，可真是窮山惡水之地。連山都是黑的，風(fēng)也涼得多?！?/br>
    “不要陰陽怪氣，小心團(tuán)長又來教訓(xùn)你。”年長的騎士低聲說。

    “可是我完全沒有看到什么新奇玩意?！蹦贻p的騎士有些委屈地說，“只有一群像野狗一樣的小乞丐在岸上追著我們，他們在等我們給他們拋谷粒嗎？”

    他們看向另一邊的欄桿，聯(lián)盟船員三三兩兩地站在那里，他們沒有向那些岸上追著船大叫的孩子扔什么東西——雖然這是他們在路上常干的事情，而是將雙手?jǐn)n在面前，用騎士陌生的語言同那些孩子大聲對話。

    騎士不知道他們究竟說了些什么，不過那些孩子停下了追逐的腳步，聯(lián)盟船員向他們揮手。

    白船很快通過了這一段水域，擺脫了陡峭群山的壓迫，兩岸風(fēng)光漸漸變得開闊起來，隨著地形起伏，農(nóng)田與樹林交錯相間，蜿蜒的道路時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，農(nóng)人牽著牲畜赤腳走向村落，遠(yuǎn)方的村莊冒出縷縷炊煙。此地的自然條件當(dāng)然不如西洲出眾，卻也別有一種田園牧歌的寧靜之美。

    看到這樣的景象，騎士們認(rèn)為他們已經(jīng)進(jìn)入了聯(lián)盟的領(lǐng)域。

    如果這就是聯(lián)盟農(nóng)民生活的常態(tài)，他們確實(shí)有驕傲的底氣。

    “所以你不該把話說得那么早?！逼渌T士對那名年輕騎士說，雖然后者還是不如何服氣，不過富庶如西洲或者中央帝國之地本就不多，想一想前人對“西域”的描述，聯(lián)盟確實(shí)做得不錯了。